LE DÉVELOPPEMENT DES INDUSTRIES DU PORT

Si le port de Bordeaux est victime du peu d'activité générale du Sud-Ouest de la France, du moins a-t-il profité du développement des industries créées dans son voisinage immédiat et directement rattachées aux transports maritimes. Déjà ces industries ont acquis une certaine importance ; elles sont en progrès et peuvent devenir une cause de relèvement pour le trafic de mer bordelais.

En premier lieu, toutes sont de grosses consommatrices de charbon et contribuent ainsi à augmenter les importations maritimes, puisque, comme nous 1 avons vu, l'approvisionnement de Bordeaux se fait surtout en charbon anglais.

En second lieu, ces industries ne sont établies à proximité du port que pour traiter sur place des matières premières lourdes arrivant par mer. Elles ne peuvent donc pas progresser sans déterminer un progrès correspondant dans l'activité du port.

Une des plus anciennes et des plus importantes est celle de l'huilerie. Trois usines de Bordeaux traitent les arachides qui constituent le principal fret de retour des navires bordelais faisant les voyages du Sénégal. Les quantités qu'elles élaborent atteignaient -40.000 tonnes en 1905 et par une progression constante

à partir de 1863 où elles se chifFratent par 9.000 tonnes. Une dépression s'est produite en 1907 où nous relevons seulement 30.000 tonnes d'importations de graines et fruits oléagineux. Elle est due à l'incendie qui a détruit une des fabriques principales de la ville.

Les fabriques d'huiles se trouvent aux abords du bassin à flot, mais c'est sur la rive droite du fleuve, dans la partie de la plaine qui s'étend entre les appontements de Queyries et le chemin de fer que s'installent aujourd'hui les nouvelles usines. Ce côté du port ofTre le spectacle d'une grande activité; les navires portant les minerais, les phosphates, la houille, les pyrites et autres chargements lourds à destination de l'industrie sont dirigés vers ces appontements et laissent rarement inoccupés les six postes et les dixhuit grues qui s'y trouvent. On m'assure à la Chambre de Commerce qu'il n'y a pas en Europe une longueur de quais aussi bien utilisée que les 543 mètres des appontements de Queyries. Malheureusement des difficultés d'ordre technique ne permettent pas, assuret-on, de les allonger de plus d'un ou de deux postes de chargement.

Cependant, les terrains qui les avoisinent continuent à se couvrir d'usines. L'industrie des produits chimiques et engrais, représentée jusqu'à ces dernières années par les seuls établissements de la Compagnie bordelaise, est destinée à prendre une grande extension depuis que la Société de Saint-Gobain vient de construire ses vastes fabriques. D'autre part, la

Société des houilles et agglomérés, la Société des ciments français, pour ne parler que des plus considérables, ont édifié tout récemment des usines qui vont fournir au port un aliment nouveau. Depuis quinze ans les importations de phosphates naturels, soufres et pyrites ont considérablement progressé; elles atteignent 133.572 tonnes en 1907. Il est à croire que les prochaines statistiques vont accuser une grosse augmentation sur ce point; la fabrique de briquettes nouvellement établie grossira encore les importations de charbons; enfin, les exportations ne peuvent pas manquer de ressentir l'influence de cette activité industrielle.

La métallurgie est très peu. représentée dans le mouvement des marchandises du port de Bordeaux. A Pauillac, deux hauts fourneaux attirent de 75.000 à 100,000 tonnes de minerais par an et fournissent au cabotage français un fret d'exportation. L'industrie des constructions navales, représentée par les Chantiers de la Gironde, la Société de Dyle et Bacalan et les Chantiers maritimes de Bordeaux, contribue, ici, comme partout, dans une assez faible mesure au commerce de mer; c'est le chemin de fer qui lui amène, par livraisons sériées et espacées, les fournitures importantes qu'elle reçoit des usines métallurgiques de l'intérieur. Cependant il n'est pas indifférent pour l'avenir du port que les chantiers bordelais conservent et développent leur importance. Si leur approvisionnement de matières premières échappe aux navires venant de Bordeaux, du moins fournissent-ils

une clientèle aux cargaisons de houilles. Et les nombreux ouvriers qu'ils font vivre, les industries annexes qu'ils attirent, sont, directement ou indirectement, des éléments de prospérité pour le commerce maritime local.

Nous avons déjà indiqué quelle place tenaient dans les exportations bordelaises les fabriques de liqueurs et boissons alcooliques de toutes sortes; une autre industrie alimentaire, celle des conserves de poissons et de légumes, a pris aussi dans ces dernières années un développement notable que les statistiques douanières ne mesurent que d'une manière très imparfaite, leurs rubriques confondant les produits de cette industrie avec d'autres marchandises. 11 faut enfin citer les raffineries de sucre traitant surtout des sucres coloniaux et ne donnant plus lieu aujourd'hui qu'à un trafic réduit, si on le compare à ce qu'il a été jadis. Toutefois les exportations de sucres par Bordeaux sont en constante progression depuis 15 ans. Elles ont plus que doublé au cours de cette période, passant de 2.500 à 6.292 tonnes, chiffre bien modeste, d'ailleurs.

En somme, c'est du côté de l'industrie locale que sont les meilleures chances d'avenir du port de Bordeaux. Il n'y a pas à compter sur une modification profonde et rapide des forces productives de l'arrièrepays; seule, l'industrie locale peut se développer malgré les conditions défavorables que nous savons. Nous avons eu l'occasion d'indiquer, en passant, comment l'installation d'établissements métallurgiques et

chimiques à l'embouchure de l'Adour avait heureusement influé sur le trafic du port de Bayonne, et lui permettait de faire concurrence à Bordeaux pour l'exportation des poteaux de mines. Il est à souhaiter et on peut raisonnablement espérer que l'essor de l'industrie bordelaise sera pour notre grand port du Sud- Ouest une occasion de relèvement. A coup sûr, les ensablements de la Gironde créent une difficulté pour la navigation ; l'obligation de s'alléger à Pauillac cause des frais et des retards aux navires de fort tonnage qui remontent jusqu'à Bordeaux; mais les dragages parviennent à maintenir la rivière dans un état suffisant pour la navigation de cargo-boats moyens. Ce qu'il importe le plus, en ce moment, de faire revivre, c'est la possibilité pour ces navires de trouver du fret sur Bordeaux et au retour de Bordeaux, c'est la « raison suffisante » de venir à Bordeaux.