Noire marine marchande, \}eiT M. J. -Charles Roux, p

de Marseille percevait des droits sur tous les navires français et étrangers faisant le commerce du Levant, à leur entrée, soit à Marseille, soit dans les Échelles.

L'État ne se déchargeait pas seulement ainsi sur Marseille des dépenses qu'entraînait pour lui le trafic de ses nationaux dans le Levant. Il confiait aussi à la Chambre de Commerce le soin de régler l'émigration commerciale vers les Échelles et une ordonnance du 21 octobre 1685 * décida que les Français ne pourraient se rendre dans le Levant et s'y établir qu'après y avoir été autorisés par cette compagnie. Rien ne marque mieux le monopole de fait dont jouissait alors Marseille pour le commerce du Levant que cette extraordinaire prérogative attribuée à ses négociants et armateurs à une époque où la tendance à la centralisation était déjà si puissante en France.

Marseille ne se contentait pas de trafiquer avec le Levant. Elle servait d'entrepôt maritime à tous les ports de la Méditerranée. Rien de ce qui se passait de Gibraltar à la mer Noire ne la laissait indifférente, à ce point que la sécurité de la navigation en Méditerranée était pour elle d'un intérêt quotidien, immédiat et personnel. On le voit bien aux dépenses qu'elle s'impose pour l'assurer. Tantôt, la Chambre de Commerce arme des frégates pour lutter contre les pirates ; tantôt elle paie des primes aux navires qui courent sus aux corsaires, « 3.000 livres à chaque armateur prenant un vaisseau d'Alger armé en course,