LE ROCHER, NOTRE-DAME DES DOMS ET LE PALAIS DES PAPE

\ ue prise de dessous le pont suspendu.

Notre-Dame

de la Salette

La montagne et deux jeunes pâtres, par conséquent une solitude à peu près complète et deux enfants grossiers, sans naissance et sans lettres, voilà ce qu’on trouve à l’origine de ce fait merveilleux, qui s’appelle l’apparition de la Salette. Théâtre et acteurs admirablement adaptés du reste à une pareille scène. Car, d’une part, à la montagne le calme est plus grand, l’air plus pur, le ciel plus proche, et, de l’autre, si Dieu se complaît à se servir d’instruments débiles et humainement disproportionnés à la tâche qu’il veut accomplir, en pouvait-il choisir de plus humbles et de plus faibles, le 19 septembre 1846, pour (c faire passer à tout son peuple » les graves avertissements qu’il avait le dessein de lui donner ?

La montagne est associée depuis bien longtemps aux grandes manifestations divines. Aussi est-ce sans exagération que Lamartine a pu dire :

Jéhovah de la terre a consacré les cimes.

Quand Dieu résolut de notifier sa loi aux Israélites, où la promulgua-t-il? Sur le Sinaï, cette montagne « formée d’un granit si sombre, que le soleil, qui dore toute chose, le baigne depuis des siècles sans le pénétrer; ce désert rocheux aux décevantes transparences , aux bizarres miroitements ; ce massif si solitaire, que le silence y est terrifiant, qu’un mot prononcé à voix basse y suscite des échos étranges et que le voyageur y est troublé du bruit de ses pas». Quand Jésus-Christ voulut montrer quelques rayons de sa gloire au monde qu’il venait affranchir de l’esclavage, où donc en couronna-t-il son front transfiguré ? Sur le Thabor, cet immense piédestal fleuri qui se dresse au-dessus du

tapis sans fin n des lins roses et des pâles marguerites jaunes », sous lequel sommeille comme sous un linceul embaumé le sol épuisé de la Galilée. Le mont des Olives ne vit-il pas le Sauveur pleurer d abord sur J erusalem infidèle , agoniser ensuite dans la grotte de Gethsémani ?

N’est -ce pas sur une cime, — la plus auguste des cimes de la terre, — que le Maître consomma son sacrifice sur la croix ? Et le dernier lieu que

i Le chevet de la basilique.

foula son pied divin,

au jour triomphal de l’Ascension, ne fut-il pas un sommet encore, — celui du mont des Oliviers?

Les pâtres ont eu large part, eux aussi, aux faveurs divines. Lorsqu’il vit s’embraser sous ses yeux le buisson ardent, Moïse, exilé chez les Madianites, y gardait les troupeaux de Jethro, son beau-père. — David n’était-il pas un obscur berger de Bethléem, quand Dieu l’élut? Que de fois de pauvres pastourelles n ont -elles pas joué un rôle prépondérant dans notre histoire! Les noms de Geneviève de Nanterre et de Jeanne de Domrémy, pour ne citer que les plus fameux, ne sont-ils pas ineffaçablement burinés dans nos annales? 1 aut-il s étonner dès lors que, voulant ramener « son royaume de France »

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

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à la pénitence, afin de lui épargner des maux sans nombre, la sainte Vierge ait choisi pour messagers deux pâtres à l’âme simple et que , sur un des revers de nos Alpes, elle ait daigné se montrer à eux?

C’étaient deux enfants que ces privilégiés de Marie. Car, bien que Mélanie Mathieu eût près d’une quinzaine d’années déjà, elle était si chétive d’apparence et d’un aspect si souffreteux, qu’on lui eût donné dix ans à peine. Moins âgé qu’elle de cinq ans, Maximin Giraud était un enfant encore, dans toute

l’acception de ce mot. Ignorants tous deux du reste, de l’ignorance de ces petits montagnards que la pauvreté de leurs familles pousse au service, dès qu’ils peuvent gagner le morceau de pain qui leur est nécessaire, ils ne savaient lire ou écrire ni l’un ni l’autre.

Maximin entendait cependant un peu le français. Quant à Mélanie , elle ne pouvait parler et comprendre que le patois de la montagne .

Où la pauvre enfant eût- elle donc appris autre chose? En service depuis cinq ans,

à Quet-en-Beaumont, à Sainte-Luce, aux Ablandins, ne partait-elle pas chaque matin avec ses vaches, pour ne rentrer qu’à la nuit? Sa vie monotone s’écoulait donc dans la solitude. Mélanie ne songeait du reste pas à s’en plaindre, et son insouciance était telle, qu’elle eût couché à la belle étoile, dit un de ses maîtres, ou gardé sur elle ses vêtements trempés de pluie, si on n’y eût pas pris garde et si on ne l’eût pas défendue à son insu contre sa propre imprudence. — Maximin n’était pas d’une prévoyance plus grande que sa compagne, et s’il n’était pas d’un naturel boudeur et légèrement paresseux comme elle, il ne craignait pas, suivant son aveu, de jurer dans ses accès de colère, ou de mentir, quand il le croyait utile, pour s’excuser. Mais, au surplus, l’un et

La basilique et l’hôtellerie, vues de profil.

l’autre étaient de mœurs pures, d’une grande simplicité et d’un désintéressement aussi candide qu’absolu.

Le 19 septembre 1846 1, bien qu’ils se connussent depuis quelques jours à peine, ces enfants, poussant leurs vaches, arrivèrent ensemble du hameau des Ablandins aux pentes gazonnées du Planeau-sous-les-Baisses. Ils ne soupçonnaient pas la faveur sans prix que Dieu leur y réservait et qui , en rendant ce lieu à jamais célèbre, allait faire connaître leurs propres noms dans toute l’Eglise. Les jours les plus marquants de notre existence ne se lèvent -ils pas souvent en tout semblables à ceux qui les précèdent, et sans qu’à leur aurore rien ne les distingue de nos jours les plus ternes et les plus vulgaires? Le Planeau n est pas sans caractère. Le tapis de fin gazon qui le couvre et que quelques débris de roches ardoisées parsèment de loin en loin de leurs bleuâtres reflets , les humbles fleurs qui l’émaillent, le mont Gargas aux flancs verdoyants qui le domine, le Périgue, l’Obiou, le Sabatou et les autres pics qui semblent vouloir 1 emprisonner dans une enceinte de murailles arides, lui impriment une beauté qui, pour être quelque peu sauvage, n’en frappe pas moins. Mais cette beauté n’était pas pour impressionner l’âme rustique des deux petits pâtres des Ablandins. L’admirable sérénité du ciel, ce jour-là sans un seul nuage, ne leur parlait pas davantage au cœur. N’y étaient-ils pas habitués? Cette matinée s’écoula donc pour eux aussi monotone que les matinées précédentes. Mais au son de l’Angélus, dont les tintements atténués montaient vers eux à travers l’air calme et limpide, après avoir abreuvé leurs bêtes à la source de la Sézia, ils les laissèrent regagner seules le pâturage, et, s’asseyant près d’une autre source, la Fontaine des Hommes, ils y prirent les modestes provisions qu on leur avait données pour la journée. Puis, déposant près d’eux leurs panetières, la chaleur du milieu du jour aidant, ils s’endormirent à quelques pas de distance l’un de l’autre. A son réveil, — il était environ trois heures, — Mélanie n’aperçoit plus les vaches. Elle appelle immédiatement son petit compagnon encore endormi, et les deux enfants, franchissant en hâte la Sézia, se dirigent vers le Planeau, d’où ils aperçoivent leurs bêtes, sommeillant elles aussi, peut-être sur le versant du mont Gargas.

Dans une brochure, écrite vingt ans après l’événement, mais qui reproduit fidèlement en un français un peu plus correct le récit qu’il fit dès la première

Il est à noter que ce jour-là était un samedi, veille de la fête de Notre-Dame des Sept- Douleurs.

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

heure et sur lequel il ne varia jamais, Maximin a raconté ce qui se passa alors 1. Pouvons-nous mieux faire que de rapporter simplement ce qu’il nous a appris ainsi lui-même?

« Nous revenions, dit-il donc, vers le banc de pierre où nous avions laissé

nos panetières quelques ins tants auparavant , quand tout à coup Mélanie s’arrête. Son bâton lui échappe des mains ; effrayée, elle se tourne vers moi en disant :

<( — Vois-tu làbas cette grande lumière ?

« — Oui, je la vois, lui répondis-je; mais va et prends ton bâton. »

« Et alors brandissant le mien avec menace :

(c — Si elle nous touche, ajoutai-je, je lui donnerai un bon

Statue de Y Apparition.

coup.

<c Cette lumière, devant laquelle le soleil pâlit, paraît s’ entr’ ouvrir, et nous distinguons dans son intérieur la forme d’une dame encore plus brillante. Elle avait l’attitude d’une personne profondément affligée; elle était assise sur l’une des pierres du petit banc, les coudes appuyés sur ses genoux et le visage caché dans ses mains.

« Quoique à une distance de vingt mètres environ , nous entendons une voix

douce comme si elle était partie d’une bouche voisine de nos oreilles, disant: (( — Avancez, mes enfants; n’ayez pas peur; je suis ici pour vous annoncer

une grande nouvelle. »

1 Ma profession de foi sur l’apparition de la Salette. On sait que, même en face de la mort, Maximin a affirmé la vérité de ce qu’il avait raconté touchant l'apparition de la Salette : « Je crois fermement, même au prix de mon sang, dit-il dans son testament, à la célèbre apparition de la très sainte Vierge sur la montagne de la Salette, le 19 septembre 1846, apparition que j’ai défendue par paroles, par écrit et par souffrance. Après ma mort, que personne ne vienne assurer ou dire qu’il m’a entendu me démentir sur le grand événement de la Salette; car, en mentant à l’univers, il se mentirait à lui-même. i>

« La crainte respectueuse qui nous avait tenus en arrêt s’évanouit; nous courons à elle comme à une bonne et excellente mère. La belle Dame s’avance aussi, et, suspendue à dix centimètres du sol, en face de nous, commence

ainsi son discours :

« — Si mon peuple ne veut pas se soumettre, je suis forcée de laisser aller le bras de mon Fils. Il est si lourd et si pesant, que je ne puis plus le retenir.

Depuis le temps que je souffre pour vous autres ! Si je veux que mon Fils ne vous abandonne pas, je suis chargée de le prier sans cesse; et vous autres, vous n’en faites pas cas.

<c J’ai donné six jours pour travailler, et je me suis réservé le septième, et on ne veut pas me l’accorder. C’est cela qui appesantit tant le bras de mon Fils.

<c Aussi ceux qui mènent les charrettes ne savent plus jurer sans y mettre le nom de mon Fils. Ce sont ces deux choses qui appesantissent son bras.

« Si la récolte se gâte, ce n’est rien que pour vous autres; je vous l’ai fait voir l’an dernier pour les pommes de terre , et vous n’en avez pas fait de cas ; au contraire , quand vous en trouviez de gâtées, vous juriez et vous y mettiez le nom de mon Fils; elles vont continuer à pourrir, si bien qu’à Noël il n’y en aura plus. »

« Mélanie ne comprenait pas ce que signifiait le nom de pommes de terre; la belle Dame devina sa pensée.

(c Elle reprit ainsi :

« — Ah ! vous ne comprenez pas le français, mes enfants; attendez, je vais vous parler autrement. »

Une des gorges du Drac.