SUR LE CHEMIN DE LA SALETTE

Chemin de fer de la Mûre.

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NOTRE-DAME DE LA SALETTE

« Alors elle continua son discours dans notre patois 1 .

« — Si la récolte se gâte, c’est uniquement à cause de vous; je vous l’ai fait voir l’année dernière par les pommes de terre, et vous n’en avez pas fait de cas; au contraire, quand vous en trouviez de gâtées, vous juriez et vous y mêliez le nom de mon Fils. Elles vont continuer à pourrir, si bien qu’à la Noël il n’en restera plus.

« — O h! non, madame, cela n’est pas vrai.

cc — Si, mon enfant, tu le verras.

« Que celui qui a du blé ne le sème pas , les bêtes le mangeront , et s’il en pousse encore quelques plantes, en le battant il tombera en poussière.

« Il va venir une grande famine; mais, avant quelle n’arrive, les petits enfants au-dessous de sept ans prendront un tremblement et mourront dans les bras des personnes qui les tiendront, et les grands feront pénitence dans la faim.

« Les raisins pourriront, et les noix deviendront mauvaises. »

Arrivée à ce point de son entretien, la sainte Vierge confia séparément un secret à Maximin et à Mélanie. Puis, s’adressant à l’un et à l’autre en même temps, elle ajouta :

« S’ils se convertissent, les pierres et les rochers se changeront en blé, et les pommes de terre se trouveront ensemencées d’elles-mêmes.

« Faites-vous bien votre prière, mes enfants? demanda-t-elle ensuite.

« — Oh! non, madame, pas très bien.

« — Ah! mes enfants, il faut la faire soir et matin. Quand vous n’aurez pas le temps, dites seulement un Pater et un Ave Maria, et, quand vous le pourrez, dites-en davantage.

« Il ne va à la messe que quelques femmes un peu âgées, et, pendant tout l’été, les autres travaillent. Lorsque l’hiver ils y assistent, ce n’est que pour se moquer de la religion.

(C En carême, ils vont à la boucherie comme des chiens. »

Et après une légère pause :

« N’avez-vous point vu de blé gâté , mes enfants ?

<c — Non, madame, je n’en ai point vu, » dit Maximin.

Alors la sainte Vierge reprit :

« Mon enfant, tu dois bien en avoir vu une fois, vers le Coin, avec ton

1 Ce qui suit est la traduction exacte de ce que la sainte Vierge dit alors en patois aux deux enfants. Voir à l’Appendice III, § 1.

père, auquel l’homme de la pièce dit : « Venez voir comme mon blé se gâte! » Vous y allâtes. Ton père prit deux ou trois épis dans ses mains, et, les ayant frottés, ils tombèrent en poussière. Puis, en vous en allant, lorsque vous n’étiez plus qu’à une demi-heure de Corps, ton père te donna un morceau de pain et dit : « Tiens, mon enfant, mange cette année; car je ne sais pas

« qui mangera l’an prochain, si le blé se gâte de la sorte. »

« — Ah! c’est vrai, madame, je l’avais oublié, » s’écria Maximin.

Et la sainte Vierge termina l’entretien par ces mots qu’elle dit en français :

<c Eh bien ! mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple. »

<c Elle traversa ensuite la Sézia, ajoute Maximin dans son récit, en effleurant ma droite, continuant sa route sans se retourner vers nous, et, comme dernier adieu, elle nous répéta de nouveau ces mots :

« — Eh bien ! mes en¬

fants, vous le ferez passer à tout mon peuple. »

« Immobiles comme des statues, les yeux fixés sur la belle Dame, nous la voyions, les pieds réunis comme le patineur, glisser sur la cime de l’herbe sans la faire fléchir. Revenus de notre ravissement , nous courons après elle; nous l’atteignons bientôt; Mélanie se place devant et moi derrière , un peu sur la droite. Là, en notre présence, la belle Dame s’éleva insensiblement, resta quelques minutes entre le ciel et la terre, à une hauteur de deux mètres environ; puis la tête, le corps, les jambes et les pieds se confondirent avec la lumière qui l’encadrait. Nous ne vîmes plus qu’un globe de feu s’élever et pénétrer dans le firmament.

cc Dans notre langage naïf, nous avons appelé ce globe un second soleil. Nos regards furent longtemps attachés sur l’endroit où le globe lumineux avait disparu. Je ne puis dépeindre ici l’extase dans laquelle nous nous trouvions. Je ne parle que de moi; je sais très bien que tout mon être était anéanti, que tout le système organique était arrêté en ma personne. Lorsque nous eûmes le sentiment de nous-mêmes, Mélanie et moi nous nous regardions sans pou-

statue de l'Assomption.

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

voir prononcer un seul mot, tantôt levant les yeux vers le ciel, tantôt les portant à nos pieds et autour de nous, tantôt interrogeant du regard tout ce qui nous environnait. Nous semblions chercher le personnage resplendissant que je n’ai plus revu.

(( Ma compagne, la première, interrompit le silence et dit :

mon père, ou peut-être quelque grande sainte.

(( — Ah! lui répondis-je, si je l’avais su, je lui aurais bien dit de m’emmener avec elle au ciel. »

Le récit que Mélanie fit de l’apparition est absolument identique, pour le fond, à celui que nous venons de rapporter. Seule, l’expression y varie de temps en temps. On y rencontre pourtant quelques détails qui ne se trouvent pas dans la relation de Maximin.

« La belle Dame, dit la petite bergère, avait des souliers blancs, avec une boucle et des roses autour. Ces roses n’étaient pas toutes de la même couleur. Il y en avait de rouges, de blanches et de bleues, et l’intérieur de ces roses scintdlait. La robe était blanche et parsemée de perles. Un fichu, entouré d’une guirlande de roses, couvrait les épaules de la belle Dame; son tablier et ses bas étaient jaunes. Sa coiffure, haute et un peu recourbée en avant, disparaissait en partie sous une couronne étincelante. Une croix, avec son

christ, pendait sur sa poitrine, suspendue à une petite chaîne. Aux bras du crucifix on voyait fixés à gauche des tenailles et à droite un marteau. Une seconde chaîne, beaucoup plus grosse que la première, accompagnait les roses du fichu. »

Au surplus, cette description doit forcément être au-dessous de la réalité. Comment dépeindre, en effet, avec les grossiers idiomes de notre terre les splendeurs célestes? Et comment donner, par conséquent, une idée de la beauté de celle qui y exerce dans la gloire sa royauté maternelle faite de douceur, de tendresse et de bonté?

(( Lorsque je dois parler de la belle Dame qui m’est apparue sur la sainte montagne, écrivait Maximin dans sa brochure, j’éprouve l’embarras que devait éprouver saint Paul en descendant du troisième ciel... Comment des enfants ignorants, appelés à s’expliquer sur des choses si extraordinaires, auraient-ils rencontré une justesse d’expression que des esprits d’élite ne rencontrent pas toujours pour peindre des objets vulgaires? Qu’on ne s’étonne donc pas si ce que nous avons appelé bonnet , couronne, fichu, chaînes, roses, tablier, robe, bas, boucles et souliers, en avaient à peine la forme. Dans ce beau costume, il n’y avait rien de terrestre; les rayons seuls, et de nuances différentes, s’entre-croisant, produisaient un magnifique ensemble que nous avons amoindri et matérialisé.

« Une expression n’a de valeur que pour l’idée qu’on y attache; mais où trouver, dans notre langue, des expressions pour rendre des choses dont les hommes n’ont aucune idée? C’était une lumière, mais une lumière bien différente de toutes les autres; son éclat, plus resplendissant que le soleil, n’éblouissait pas nos yeux, et nous la regardions sans fatigue.

a C’était une parole, mais une parole bien différente de toutes les autres; elle allait directement à mon cœur, sans passer par mes organes, et cependant avec une harmonie que les plus beaux concerts ne sauraient reproduire. »

Mélanie dit de même que la lumière, dont l’apparition se trouvait environnée et comme tout imprégnée, était plus éclatante que celle du soleil, et qu’aucune lumière en ce monde ne pourrait lui être comparée. — Quant à la beauté de la Dame, elle était sans pareille; sa voix <c était comme une douce mélodie », et « son regard était si bon et si affable, qu’il nous attirait vers elle, ajouta-t-elle, comme malgré nous ».

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

Le crépuscule venu, les deux enfants rentrèrent aux Ablandins. Maximin parla le premier; son récit plongea le hameau dans une stupéfaction véritable. Les expressions dont il se servait : « une dame en feu, » un « second soleil», étaient étranges. On crut d’abord qu’il était fou. L’homme est facilement décontenancé devant le surnaturel; les Juifs ne s’imaginaient- ils pas les apôtres pris d’ivresse, le jour de la Pentecôte? On n’eut pas de peine à constater pourtant que Maximin raisonnait comme d’ordinaire, et qu’il ne semblait pas avoir l’esprit troublé. Du reste, ce que le petit gars racontait, Mélanie l’affirmait à son tour, tranquillement , sans enthousiasme , mais sans hésitation et avec force. Elle avait vu d’abord cc la belle Dame » assise sur une roche, au bord du torrent, la figure cachée dans les mains, comme une personne plongée dans une douleur profonde. Elle l’avait aperçue ensuite, glissant sur le gazon et faisant à peine fléchir sous elle les herbes parfumées de la montagne.

Elle avait contemplé son visage, plus radieux que le soleil

et pourtant inondé de larmes. Elle avait entendu sa voix, d’une douceur telle que la terre n’en connaissait point de pareille. Menaces et promesses, elle se souvenait de tout ce qui lui avait été annoncé près de la fontaine, et elle racontait ingénument de son côté ce qu’elle avait vu et ce qui lui avait été dit, afin d’obéir à la recommandation qui lui avait été faite.

Le 20 septembre, Maximin rentra à Corps, dans l’atelier du charron Giraud, son père. Quant à Mélanie, elle demeura à la garde de son troupeau, comme à l’ordinaire. — La Providence séparait ainsi les deux enfants au

A Vizille.

lendemain même de l’apparition. Maintiendraient-ils leur merveilleux récit de la veille? Ne s’y contrediraient-ils pas à distance? Ceux qui croyaient, — bien crédulement, — à une sorte d’entente entre eux, en conçurent un moment l’espérance. Ils se trompaient; séparés, les enfants demeurèrent aussi extraordinairement concordants en leur témoignage que le soir du 19 septembre, à leur retour du pâturage. — Cependant le bruit de l’apparition se répandant,

on mit tout en jeu pour leur arracher un aveu de leur prétendu mensonge. On recourut d’abord aux flatteries et aux promesses : il se trouva qu’elles demeurèrent vaines.

On passa alors aux menaces, et, sans en être le moins du monde ébranlés, ils restèrent fermes. Des pièges captieux leur furent tendus, et jamais ils ne tombèrent dans des contradictions d’aucune sorte.

— Pourtant leurs interlocuteurs n’étaient pas les premiers venus : c’étaient des magistrats, des théologiens, des évêques.

<c Lorsque ces enfants parlent du grand événement dont ils se prétendent les témoins, écrivait, le 7 avril 1849, à Y Ami de la religion, M. l’abbé Dupanloup, nommé la veille même à l’évêché d’Orléans, ou lorsqu’ils répondent aux questions qu’on leur adresse à cette occasion , le respect singulier qu’ils ont pour ce qu’ils disent va si loin, que, quand il leur arrive de faire quelqu’une de ces réponses véritablement étonnantes , parfaitement inattendues, qui confondent les interrogateurs , coupent court à toutes les questions indirectes, résolvent simplement, profondément , absolument, les plus graves difficultés, ils n’en triomphent en rien. On est quelquefois stupéfait; pour eux, ils demeurent impassibles. Le plus léger sourire ne vient seulement pas errer sur leurs lèvres. »

Sur la route de la Salette.

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

Qui ne se souvient des étonnantes réponses que la Pucelle fit parfois au cours de ses longs interrogatoires? Leur profondeur pleine de simplicité déroutait les juges.

« Dieu liait-il donc les Anglais? demandait Lun d’eux à l’accusée.

— De la haine ou de l’amour qu’il a pour eux, je ne sais rien. Mais je sais bien qu’ils seront boutés hors de France, excepté ceux qui y mourront.

— Quel est le pape véritable? reprenait un autre.

— Y en a-t-il deux? répliqua simplement Jeanne, écrasant ainsi d’un seul mot l’orgueil de ces théologiens fauteurs de schisme.

— Savez-vous si vous êtes en état de grâce? )> lui disait avec une habileté plus redoutable encore Jean Beaupère. Car, la question étant à deux tranchants, le oui et le non se trouvaient également redoutables.

Et la prisonnière de répondre sans hésiter :

« Si je n’y suis pas, Dieu m’y mette, et, si j’y suis, qu’il m’y garde. »

Certaines réponses des enfants de la Salette rappellent ces répliques à jamais célèbres :

« Tu dois déclarer ton secret à ton confesseur, car tu ne dois rien lui cacher, disait un jour un prêtre à Maximin.

— Mon secret n’est pas un péché, reprit vivement celui-ci; en confession je ne suis pas obligé de le dire.

— C’est peut-être le démon qui vous a confié votre secret, insinuait un autre ecclésiastique à Mélanie.

— Monsieur, répondit l’ignorante pastourelle , le démon ne défendrait pas de jurer, il ne porterait pas de croix, et il ne nous dirait pas d’aller à la messe...

— Mais votre ange gardien connaît votre secret. Quelqu’un le sait donc?

— Oui, mais mon ange gardien n’est pas du peuple.

— Soit; mais si votre ange gardien le sait, nous Unirons bien par le savoir.

— Eh bien! repartit Mélanie, priez-le de vous le dire.

— Après tout, la Dame a disparu dans un nuage; il est si facile de s’envelopper d’un nuage et de disparaître !

— Alors, monsieur, enveloppez-vous d’un nuage et disparaissez. )>

Ici c’est l’esprit français qui se retrouve sur les lèvres de la bergère de la Salette, comme il se trouvait à certaines heures sur celles de la bergère de Domrémy.

(( Jeanne, quelle langue parlait vos voix?

— Meilleure que la vôtre, messire. »

Et le docteur limousin, auquel cette repartie s’adressait, n’y trouvait pas de réplique.

Ce sont ces questions et ces réponses qui faisaient dire encore à MgrDupanloup :

« Jamais accusés n’ont été, en justice, poursuivis de questions sur un crime comme ces deux pauvres petits paysans le sont, depuis deux ans, sur la vision qu’ils racontent. A des difficultés souvent préparées d’avance, quelquefois longuement et insidieusement méditées, ils ont toujours opposé des réponses promptes, brèves, claires, précises, péremptoires. On sent qu’ils seraient radicalement incapables de tant d’esprit, si cela n’était la vérité. On les a vu conduire , comme on conduirait des malfaiteurs , sur le lieu même de leur révélation ou de leur imposture : ni les personnages les plus graves et les plus distingués ne les déconcertent, ni les menaces et les injures ne les effrayent, ni les caresses et la douceur ne les font fléchir, ni les plus longs interrogatoires ne les fatiguent, ni la fréquente répétition de toutes ces épreuves ne les trouve en contradiction; soit chacun avec lui-même, soit l’un avec l’autre.

« On ne peut moins avoir l’air de complices; et, le fussent-ils, il leur faudrait un génie sans exemple pour être ainsi constamment conformes à eux-mêmes, depuis deux ans passés que dure et se continue sans interruption cette étrange et rigoureuse information.

« Ce qui ne les empêche pas de meler à tout cela les contrastes les plus bizarres : tantôt la grossièreté rustique de leur éducation,

Le Drac.

NOTRE-DAME DE LA SALETTE L entrée de la basilique.

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

quelquefois l’impatience et une certaine mauvaise humeur, tantôt la douceur, le calme, un sang-froid imperturbable, tantôt, ou plutôt toujours (quand il s’agit de leur secret), une discrétion, une réserve impénétrable à tous, parents, compagnons, connaissances, à l’univers entier. »

Mgr Dupanloup ajoutait qu’en présence des faits qu’il venait de rapporter,

il fallait nécessairement s’arrêter à l’une des quatre suppositions suivantes :

« Ou bien admettre le caractère surnaturel de l’apparition et de tout ce qu’elle impliquait : décision fort grave, car s’il y avait là une fourberie, et si cette fourberie était un jour démasquée, quel scandale pour les âmes pieuses dont la sincérité aurait été surprise !

« Ou bien croire que Maximin et Mélanie avaient été les jouets d’une hallucination quelconque. Mais, après un voyage à la Salette , après une étude un peu minutieuse du terrain surtout, il était facile de reconnaître qu’une pareille supposition était trop ridicule pour être admise.

<c Ou bien soutenir que les

deux petits bergers avaient créé de toutes pièces une fable, et qu’ils la défendaient depuis des années sans se contredire. Mais cette fable eût été plus merveilleuse que la vérité elle-même.

« Ou bien se rabattre sur un complice, et supposer que derrière les enfants se cachait un mystificateur qui leur soufflerait ou leur aurait jadis soufflé leur rôle. Et cette hypothèse était encore moins vraisemblable que les précédentes, car l’imposteur supposé eût été une énigme : phénomène de maladresse et

Chemin de fer de la Mûre.

prodige d’habileté tout à la fois. — Phénomène de maladresse, pour avoir choisi deux acteurs d’une intelligence aussi faible; prodige d’habileté, poulies avoir dressés, en moins d’une demi-heure, malgré leur peu d’intelligence, à jouer si merveilleusement, pendant plusieurs années, un rôle aussi délicat et aussi difficile. Par quel miracle d’intuition ce personnage invisible avait-il pu deviner les difficultés si copieusement opposées aux enfants dans des interrogatoires sans nombre? Gomment avait -il pu leur fournir à l’avance les réponses qu’ils y devaient faire? Et puis, où était cet imposteur? N’était-il pas extraordinaire qu’aucun des adversaires de la Salette, que les parquets eux-mêmes, un moment mis en branle, n’eussent jamais pu le découvrir ou seulement retrouver sa trace ?

« Reste donc la première supposition, concluait Mgr Dupanloup, c’està-dire la vérité surnaturelle du fait. »

Et il ajoutait :

« Si j’étais obligé de me prononcer, de dire oui ou non sur cette révélation, et que je dusse être jugé à ce sujet sur la sincérité rigoureuse de ma conscience, je dirais oui plutôt que non. La prudence humaine et chrétienne me ferait dire oui plutôt que non, et je ne croirais pas avoir à craindre d’être condamné au jugement de Dieu comme coupable d’imprudence ou de légèreté. »

Cette conclusion est celle a laquelle sont arrivés et se sont arrêtés les fidèles. La contradiction n’a certes pas manqué à la Salette. D’ardentes polémiques ont eu lieu a son sujet. — De violentes attaques ont été dirigées contre elle. Ce n’est pas seulement dans le camp incroyant qu’elle a rencontré des adversaires, c est au milieu du cierge lui-même. Et la presse irréligieuse n’a pas été la seule à la bafouer : des plumes ecclésiastiques ont cherché à déverser le ridicule sur elle. On a tenté de l’écraser sous les arguments théologiques. Elle a triomphé néanmoins. Pourquoi? Parce qu’elle est la vérité. Or la passion peut bien voiler pendant un temps la vérité; mais le plus 01 dmairement celle-ci 1 emporte a la longue. Ainsi les brumes du matin nous

cachent parfois le soleil ; mais , plus fort qu’elles , le soleil les pénètre ensuite et les dissipe.

Du reste, dès la première heure, Dieu avait contresigné lui— même, pour ainsi dire, les affirmations des deux petits bergers de la Salette. Témoignage souveiain que celui par lequel il avait atteste la vérité de l’apparition, témoignage dont lui seul dispose, et qui s’appelle le miracle. - — Quand le miracle

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

paraît quelque part, c’est que Dieu s’y trouve et s’y montre. Et Dieu ne couvre aucune supercherie de sa présence 1.

Or le miracle fleurit sur les hauteurs solitaires de la Salette, comme au printemps les gentianes bleues et les myosotis alpestres s’y épanouissent. Et de même que la petite Fontaine, alors intermittente, n’a plus tari depuis le 19 septembre 1846, de même le miracle n’a plus disparu des alentours du sanctuaire. S’il y est moins éclatant, moins nombreux qu’à Lourdes, où, sous le pied virginal de l’immaculée, il se multiplie à l’envi, il existe, on l’y peut constater, il y est manifeste. Gela ne suffît- il pas pour qu’à cette empreinte divine -on reconnaisse que Dieu a passé par là et pour qu’on l’y adore?

Une autre garantie fut donnée à la piété croyante des fidèles. A l’Église et à l’Église seule, il appartient de statuer sur les faits du genre de ceux qui se produisent à la Salette. Lorsqu’après s’être entouré de lumière, après avoir fait procéder aux enquêtes qui lui ont paru nécessaires , après avoir étudié, réfléchi, prié, l’évêque du lieu porte un jugement doctrinal sur une apparition miraculeuse, une base sérieuse et solide est fournie à l’assentiment de ceux qui veulent croire. Sans doute, même après la décision doctrinale de l’Ordinaire, cet assentiment demeure libre. Car l’évêque est sujet à l’erreur. Seul, le pape est infaillible : encore ne l’ est-il que dans certaines conditions et sur certains terrains. Et, comme le pape ne veut ni ne peut parler ex cathedra en de pareilles matières, tous les théologiens enseignent que nous ne devons ni ne pouvons donner nous-mêmes un assentiment de foi divine à ces apparitions, même lorsqu’elles sont approuvées par le saint- siège. L’approbation pontificale ne leur imprime que le caractère d’une probabilité telle, dit formellement Benoît XIV, qu’on peut pieusement les croire, sans témérité

Le groupe de la Conversation.

1 <i Poursuivez en toute confiance votre pèlerinage, disait le curé d’Ars à deux chanoines partant pour la Salette. Croyez que Dieu ne confirmerait pas par des miracles une abominable supercherie, et que l’Église n’enrichirait pas du trésor des indulgences une jonglerie infâme. »

aucune1. En s’y refusant, on n’est donc point hérétique, mais on n’agit point comme un homme sensé. Car « le propre d’un homme à la raison ferme, dit saint Thomas d’Aquin , c’est de n’exiger pour chaque chose , pour chaque circonstance, que la mesure de preuves et de témoignages qui leur convient et qu’elles comportent 2. »

L’Eglise a reconnu le fait de la Salette :

« Nous jugeons, a déclaré doctrinalement, le 19 septembre 1851, Mgr de Braillard, évêque de Grenoble, que l’apparition de la sainte Vierge à deux bergers, le 19 septembre 1846..., à la Salette, porte en elle-même tous les caractères de la vérité , et que les fidèles sont fondés à la croire indubitable et certaine. Nous croyons que ce fait acquiert un nouveau degré de certitude, par le concours immense et spontané des fidèles sur le lieu de l’apparition, ainsi que par la multitude des prodiges qui ont été la suite dudit événement, et dont il est impossible de révoquer en doute un très grand nombre, sans violer les règles du témoignage humain. C’est pourquoi, pour témoigner à Dieu et à la glorieuse Vierge Marie notre vive reconnaissance, nous autorisons le culte de Notre-Dame de la Salette, nous permettons de le prêcher et de tirer les conséquences pratiques et morales qui ressortent de ce grand événement. »

Un an plus tard, Rome, par un induit de la sacrée Congrégation des Rites, en date du 2 décembre 1852, ajoutait son témoignage à celui de l’évêque de Grenoble, en lui permettant de faire célébrer chaque année, dans son diocèse, par une messe solennelle et par le chant des vêpres de la sainte Vierge, l’anniversaire de l’apparition de la Salette. — Elle accentuait la portée de cette permission, en laissant construire de tous côtés des églises ou des sanctuaires , sous le nom de Notre-Dame de la Salette ; — il y en a aujourd’hui plus d’un millier dans toute l’étendue de l’Église. Enfin, elle donnait à son approbation un éclat plus indiscutable encore en élevant, en 1879, l’église bâtie sur le heu de l’apparition au rang de basilique mineure, et en autorisant le couronnement solennel de Notre-Dame de la Salette.

Si le miracle et 1 approbation de l’Église n’avaient pas suffi à prouver le caractère véridique des faits qui se passèrent le 19 septembre 1846, — la

' <r Taies revelationes sunt probabiles et pie credibiles. » (De serv. Dom. Beatif., 1. XI ch xxxii n. 11,12.)

- « Disciplinati homuns est tantum de uno quoque fïdem cupere, tentare quantum natura rei permittit. » ( Cont . gent., 1. I, ch. m.)

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

transformation des lieux où ils se produisirent ne serait-elle pas à elle seule une preuve? — Mgr Paulinier avait donc bien raison de s’écrier, le jour du premier pèlerinage national :

« La vérité de l’apparition, elle est affirmée par cette basilique, dont les tours luttent de majesté avec les rochers qui les entourent. — Elle est attestée par cet immense monastère éclos, comme une végétation luxuriante, de cette terre désolée. Elle est proclamée par la voix de ces cloches, qui ont gravi la montagne pour mêler leur harmonie solennelle aux mille bruits de la tempête et au silence non moins majestueux de la nuit.

« La vérité de l’apparition! elle est acclamée par les foules qui se pressent dans ce sanctuaire vénéré. Du septentrion et du midi, du couchant et de l’aurore, des peuples, parlant toutes les langues, se sont dirigés vers ces hauteurs. La femme, l’enfant, la jeune fdle délicate, ont compté pour rien les aspérités de la route ; le vieillard et l’infirme ont retrouvé , pour la franchir, une force inconnue; des prières, montant comme des soupirs, ont enveloppé la montagne d’une atmosphère bénie; des larmes de douleur et d’amour se sont mêlées à l’eau miraculeuse des fontaines; et, après un quart de siècle, dans les régions civilisées de l’Europe, dans l’immense plaine de l’Asie, dans les déserts de l’Afrique , dans les forêts de l’Amérique , sur les plateaux de l’Océanie, il n’est pas un lieu où le nom, hier encore inconnu de la Salette, n’éveille au fond des âmes chrétiennes un indicible frémissement !...

a La vérité de l’apparition!... vous l’avez jetée hier à tous les échos de la montagne, lorsqu’au milieu d’une nuit brillante comme le plus beau des jours, entourant l’image de Marie, sur le front de laquelle les rayons de la lune et des milliers de flambeaux répandaient les plus beaux reflets , vous lui demandiez de sauver la France, au nom du sacré Cœur de Jésus, son Fils, et lui adressiez une prière touchante , en faveur de quelques frères égarés qui avaient répondu par l’insulte à la manifestation libre de votre foi.

« La vérité de F apparition!... aujourd’hui plus que jamais elle se révèle dans tout son éclat. Ce n’est pas seulement, en effet, la Babylone moderne qui nous a envoyé les plus nobles de ses enfants. La France entière est représentée sur cette montagne. La plupart de nos provinces, même les plus éloignées, la Champagne, la Lorraine, la Picardie, l’Artois, la Touraine, la Guyenne, la Bourgogne, la Provence, le Languedoc, — j’en oublie sans doute, — comptent ici de nombreux pèlerins. Et l’Alsace, toujours française par le cœur, est venue, elle aussi, demander des consolations pour

ses douleurs ineffaçables. Trois cents prêtres, rassemblés de cinquante-deux diocèses , ont offert ce matin le saint sacrifice , et forment en ce moment autour de moi une couronne bénie. »

C est en pleine solitude que s’élève la basilique romane dont Mgr Paulinier parle en termes si poétiques. Car elle a été construite sur le théâtre même

Intérieur de la basilique.

de l’apparition, et le Planeau-sous-les-Baisses est distant de huit kilomètres environ de l’église paroissiale de la Salette. Elle est donc là, à treize cents mètres de hauteur à peu près, au-dessus des agitations stériles et des vains bruits de la terre. Bâtie entièrement en pierres brunes du pays, sa masse, un peu sombre, s’harmonise avec le décor d’effet austère qui l’environne b Sa façade n’a pas cependant peut-être, au point de vue architectural, toute l’ampleur que l’œil pourrait souhaiter. Les deux tours à quatre étages, qui la

1 La basilique de la Salette a 44 mètres de longueur sur 15 mètres de large. Sa hauteur sous clef de voûte est de 14 mètres 50.

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

flanquent à droite et à gauche, en écrasent la partie centrale en la rétrécissant trop. Les ouvertures n’y sont pas percées non plus d’une façon tout à fait heureuse. Mais on oublie bien vite ces légers défauts quand on pénètre dans la basilique. En face des innombrables ex-votos de toute grandeur et de toute forme qui en surchargent les murs , on se sent dans un milieu béni : on y respire instinctivement la foi, on y est imprégné d’une irrésistible confiance. Que de souffrances ne représentent pas en effet tous ces ex-votos, que de supplications et de prières, que de guérisons et de grâces aussi, et enfin que de reconnaissances inoubliables !

Partagée en trois nefs principales par deux rangées de colonnes en belle pierre, la basilique a encore une série de chapelles surbaissées, qui lui constituent à droite et à gauche comme deux nefs latérales supplémentaires. Chacune de ces chapelles a son autel particulier. Mais aucun d’eux ne peut rivaliser avec celui qui occupe le milieu du sanctuaire. — Tout entier en marbre blanc de Carrare, ce maître-autel, dominé par le groupe de la Vierge et des enfants, est orné de bas— reliefs, de statuettes et d’ornements d’un très grand fini et d’une délicatesse extrême. Dans le même ordre d’idées, la chaire de bois, — don des catholiques et de l’épiscopat belges, — est à signaler, car elle est d’un travail absolument remarquable.

En dehors de la basilique est le théâtre immédiat de l’apparition. On n’y a rien changé. On ne l’a pas emprisonné non plus dans une ceinture de murailles. Des grilles la protègent cependant, en l’entourant. Mais elles n’empêchent point l’œil d’y apercevoir ce qui s’y trouve, ni la main d’y cueillir pieusement les fleurs de montagnes qui «T épanouissent. Trois groupes en

Un des bas côtés de la basilique.

bronze, de grandeur naturelle, y représentent Y Apparition, la Vierge pleurant auprès de la source; — la Conversation, la Vierge s’entretenant avec Maximin et Mélanie; et 1 Assomption enfin, la Vierge remontant au ciel, es croix en fonte, ornées d’un médaillon en bronze, s’échelonnent d’une

statue à l’autre en forme de chemin de croix, et les pèlerins aiment à y venir méditer les

mystères qui constituent les stations de la voie douloureuse.— Cette méditation

des grandes scènes de la Passion n’est-elle pas a sa place aux lieux où, comme Jésus autrefois sur Jérusalem infidèle, la lieine du ciel pleura sur « son peuple » de France et l’appela à la pénitence ?

C’est au-dessous de la statue de V Apparition, et

Le lieu de l’apparition.

Vierge assise et pleurant, la tète dans les mains, que coule la fontaine miraculeuse. Jadis intermittente, cette source n’a plus tari depuis la venue de la T. S. Vierge. On a même remarqué qu’elle donnait des eaux plus abondantes , lorsque le nombre des pèlerins croissait sur la sainte montagne. Touchant souvenir

sous les pieds de la i i . , .

.. \ , ces larmes nuséricor-

cheuses de la Mère des hommes, n’est-elle pas en même temps le symbole

( es grâces innombrables qui n’ont pas cessé d’être libéralement accordées depuis cinquante ans, à la Salette?

n peu au delà du théâtre de l’apparition et en face du portail principal de la basilique, une petite chapelle ogivale s’élève sur une légère éminence, hn attendant l’éternel réveil, là dorment, sous le gazon parfumé et fleuri de la montagne, quelques serviteurs de Marie : missionnaires qui se sont épuisés a prêcher ses grandeurs et ses gloires, pèlerins qui y ont inopinément touché au but de tout pèlerinage humain dans ce monde, fervents dévots aussi qui on . < emandé que leurs corps reposassent dans cette terre sanctifiée un jour

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

par la présence de leur Mère. Et aucune de ces tombes n’éveille de pensées lugubres, tant on songe naturellement à la résurrection et à la vie sans tin, au milieu de ce calme absolu et de cette paix profonde.

Vus du cimetière, la basilique et les couvents annexes, où les pèlerins sont reçus, forment un groupe assez grandiose. Mais, pour bien en goûter l’effet, il faut les voir de plus loin encore et par une des faces latérales. L’ensemble se détache mieux alors sur le fond des hautes montagnes dénudées qui l’entourent, et il en fait ressortir plus vigoureusement la beauté majestueuse et solitaire.

Le charme, fort émouvant du reste, de beaucoup de pèlerinages se concentre tout entier dans le sanctuaire ou la basilique, où ces pèlerinages sont établis. Il n’en est pas de même de la Salette. Ici l’intérêt commence au moment où l’on se met en route, et, à travers une série de merveilleux paysages, il sert jusqu’au bout de compagnon fidèle au pèlerin.

La beauté des Alpes dauphinoises n’est plus à vanter. La vallée de l’Isère et le Grésivaudan sont célèbres. Le massif de la Grande -Chartreuse ne l’est pas moins. Ses sites aux aspects sauvages, ses torrents, les routes et les

chemins qui les sillonnent, sont bien connus des touristes, et les noms de Voreppe, de Voiron, de Saint- Laurent -du -Pont , du Désert, du Grand- Soin , réveillent dans leurs esprits les plus pittoresques souvenirs.

La portion de ces Alpes, qui s’étend au sud de Grenoble et que l’on traverse pour se rendre à la Salette, n’est pas d’une beauté moins saisissante, et la vallée du Drac l’emporte peut-être , en fait de spectacles impressionnants, sur la

Château de la Motte.

vallée de l’Isère et sur le Grésivaudan. La situation de Grenoble; les rochers abrupts qui soutiennent, suspendus comme des nids d’aigle au-dessus de ses maisons, certains de ses forts; la couronne si longtemps neigeuse des hautes montagnes qui l’entourent, l’abondance des eaux dont elle jouit, l’éclatante végétation qui enceint ses murs, donnent à la vieille capitale du Dauphiné un caractère exceptionnellement pittoresque et qui séduit.

I oint de départ excellent par conséquent pour s’enfoncer dans cette grande masse de granit, de contour à peu près circulaire et limitée de tous côtés par

Château de Vizillc.

«les loches jurassiques et crétacées, qui s’appelle le groupe des monts de l’Oisans. Ce massif a des glaciers considérables; mais la hauteur générale du plateau sur lequel il est assis ne leur permettant pas de descendre aussi bas dans la vallée que les grandes « mers de glace » de la Suisse et de la Savoie,

on n’y voit point l’opposition de la verdure sombre des forêts de sapins et de la blancheur des névés.

<c La contrée a été presque partout déboisée d’ailleurs. Il ne reste que de maigres bouquets d’arbres et des troncs ébranchés, surgissant çà et là du milieu des blocs amoncelés sur les pentes; mais là où les avalanches, les pluies, les éboulis n’ont pas emporté ou recouvert la terre végétale, on voit encore de ravissantes prairies bariolées de fleurs au printemps. C’est à l’une

NOTRE-DAME DE LA SALETTE

clos extrémités de ce massif de l’Oisans, au-dessus de la haute vallée du l)rac, qu’au milieu des hauts pâturages s’élève l’église de la Salette h »

La grande route qui y mène sort de Grenoble par le sud. Après avoir suivi le cours du Drac, sur lequel elle s’est d’abord dirigée perpendiculairement, elle remonte la Romanche jusqu’à Vizille; Vizille, nom célèbre dans l’histoire du Dauphiné, et dont le superbe château, encore plein des souvenirs du redoutable Lesdiguières , redit les luttes sanglantes dont cette

Château de Vizille.

contrée fut le théâtre au xvie siècle. En débouchant de Vizille, pentes de Laffrey, et, au fur et à mesure qu’on les monte, dérouler

les bois remplis d’haleines,

Les coteaux veloutés, les verdoyantes plaines, Qui se perdent dans le lointain.

on gravit les l’œil voit se

Mais ce paysage gracieux est enserré dans un cadre sévère, fait de la série de crêtes, d’aiguilles et de pointes, qui se profilent sur presque tout le pourtour de l’horizon. La montée finie, on s’engage sur un plateau étroit,

1 Elisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle , t. IL La France, p. 194.

qui s’avance comme un promontoire entre le lit du Drac et celui de la Romanche, et où trois lacs, restes des glaciers antiques, reflètent le ciel dans leurs eaux tranquilles. <c Des gorges formidables où les chemins descendent en tournants rapides, comme dans un gouffre, l’environnent de toutes parts. C’est le plateau de la Mateysine, » où Napoléon retournant de l’ile d’Elbe gagna à sa cause, près de Laffrey, le régiment envoyé au-devant de lui pour arrêter sa marche audacieuse sur Paris. Ce plateau est couvert de prairies à l’extrémité desquelles la Mûre est bâtie.

C’est à ce bourg qu’aboutit le chemin de fer inauguré, il y a une dizaine d’années, et que beaucoup de pèlerins préfèrent à la route que nous venons de parcourir. Ce tronçon s’embranche , à Saint-Georges-de-Cormiers, sur la ligne stratégique qui va de Grenoble à Aix par les Alpes. Il est bien court, — trente et un kilomètres, — mais il vaut certainement la peine d’une visite. Pendant près de six kilomètres, la voie court véritablement au-dessus d’un abîme, car elle surplombe à plus de 300 mètres le gouffre profond où le Drac roule ses eaux bruyantes. On la dirait accrochée à la muraille de roche calcaire et lisse le long de laquelle elle serpente. Quand elle atteint son point culminant, elle est à une hauteur de 924 mètres. Pendant que l’ascension se poursuit,

on peut contempler tour à tour les panoramas les plus divers, les pics et les hautes cimes de la Grande- Chartreuse, le mont Aiguille qui semble se hausser pour voir par-dessus les sommets qui l’avoisinent et font bonne garde autour de lui , le monticule verdoyant que couronne le château de la Motte, le col de Festinière et le Bois-Noir, le mont Saguereau et le mont Sénèque, aux escarpements si hardis et aux parois surplombantes; tableaux gracieux, sévères ou grandioses, mais invariablement enchanteurs pour la vue, et dont l’œil ne consent pas à se lasser.

Au sortir de la Mûre, le paysage change. Jusqu’à Corps, la route grimpe le long des rochers, se précipite vers l’abîme, remonte pour courir en lacets sur la croupe de montagnes qu’elle redescend, ensuite et se déroule ainsi au milieu d’amas, de débris, de blocs amoncelés, d’énormes talus effondrés,

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Entrée du château de Vizille.

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au-dessus desquels l’Obiou se dresse superbement a 1 horizon en projetant sa grande ombre sur la vallée du Drac. C’était jadis un géant, rapporte une légende locale. Il se prit de querelle avec le Faraud, dont la masse lui tait face, et qui était un géant aussi. Les deux ennemis luttèrent a coups de quaitiers de roche, et les pans de montagne épars çà et là autour des deux colosses attestent la violence du combat qu’ils se livrèrent, avant d être pétrifiés en punition de leur orgueil et de leur animosité indomptable !

C’est par une gorge boisee, au fond de laquelle roule un tonent, qu au sortir de Corps on se dirige vers la Salette. Ce trajet ne se lait plus comme jadis par un sentier que seuls les piétons et les mulets pouvaient suivre. Une route carrossable, le long de laquelle s’échelonnent quelques petits sanctuaires, Notre-Dame de Gournier, Notre-Dame de Pitié, rend l’accès de la basilique facile aux infirmes eux-mêmes. A mesure qu’elle s’élève, elle frôle quelques bois de sapins. Puis les arbres deviennent rares, ils n apparaissent plus qu’en petits bouquets de chênes noueux et rabougris. Ils disparaissent enfin et sont remplacés autour du village de la Salette par des champs d avoine et de seigle, qui expirent eux-mêmes un peu plus haut, a la lisière des hauts pâturages. A partir de ce point, on ne rencontre plus sur les pentes de la montagne qu’un gazon court et velouté , qu’aucun arbuste ne noircit de son ombre, et sur lequel on ne voit meme pas se détacher un seul buisson.

La région forestière est dépassée. On est « dans la région de ces admirables pâturages \ de ces prairies alpines rases, serrées, d’un vert foncé, émaillées de fleurs, dans lesquelles des milliers de troupeaux passent leur été, de ces pentes gazonnées exposées à un brillant soleil, où retentissent les chants des bergers et le bruit des sonnailles. Mais à côté de ces pâturages aromatiques s’étendent de vastes éboulis et d’immenses lapiaz; au-dessus et au-dessous se dressent des parois de rochers de plusieurs milliers de pieds de hauteur, dont les hardies terrasses atteignent jusqu’aux grands sommets. Nulle part la nature n’a dessiné de plus vigoureux contrastes ; nulle part elle ne s enveloppe de plus gracieux ornements et de plus sombres horreurs; nulle part l’homme ne passe aussi rapidement du sentiment d’une douce paix à celui d’un soudain effroi; nulle part il ne tourne ses regards avec autant d’humilité

vers la main du Créateur ».

' Tschudi , le Monde des Alpes, trad. par O. Bourrit.

C’est sur une de ces pentes gazonnées que s’élève la basilique de la Salette. Elle y est bien à sa place, bien dans son cadre. N’y prêche-t-elle pas à l’âme la crainte, l’espoir, la pénitence, pendant que les beautés écrasantes des montagnes qui l’entourent nous y parlent d’humilité, en nous rappelant la grandeur de Dieu et notre petitesse ?

Notre-Dame

de Fourvière