A LYON
Le 28 juillet 1888, dans une de ces petites villes qui se chauffent le long de la Méditerranée au clair soleil de Provence, à la Ciotat, un grand artiste s’éteignait pieusement dans le baiser du Seigneur. Retiré depuis plusieurs années sur ces bords tranquilles, Pierre Bossan y vivait dans une solitude laborieuse et dans la plus édifiante austérité. Une humble chambre pour logis, un lit, une chaise de paille, une table branlante pour mobilier, voilà ce dont ce pauvre volontaire se contentait.
Cependant sa riche imagination évoquait des splendeurs royales. Pour les réaliser, il fallait employer granit et porphyre , semer les mosaïques les plus fines et les émaux,
fouiller le marbre, festonner la pierre et la tailler en
Pierre Bossan.
dentelles, ciseler le bronze et le cuivre, incruster le chêne d’ivoire et d’ébène, déployer détincelantes verrières, prodiguer enfin les ors à pleines mains sur les voûtes et sur les murailles... Mais, ces splendeurs dignes de Salomon, le cœur de Bossan les réservait à un sanctuaire, celui qui s’élevait sur les hauteurs de Fourvière. Pour lui, dans la cellule presque cénobitique où il vivait, le matin, d’une soupe qu’il apprêtait de ses propres mains, à midi, de quelques grossiers aliments qu’on lui apportait dans une corbeille, il lui suffisait d’avoir une bible. Il y revenait sans cesse; il la feuilletait sans se lasser, toutes les fois que sa main ne tenait pas son crayon ou son chapelet. Car la prière et l’étude se partageaient ses journées solitaires, et c’est dans cette fréquente élévation de son cœur vers Dieu que , reposant et retrempant tout à la fois sa pensée originale, il trouvait ses conceptions les plus hardies aussi bien que le symbolisme plein de grâce de ses plus délicates inspirations.
Le fds du pauvre appareilleur lyonnais soupçonnat-il quelle serait un jour l’œuvre maîtresse de sa vie, lorsqu’en 1844 l’autorité diocésaine lui confia l’entretien de l’ancienne chapelle de Fourvière ? Il était jeune et presque au début de sa carrière. Mais, si prompte que soit la jeunesse à caresser les projets qui lui sourient ou qui lui parlent de gloire, il est peu vraisemblable que Bossan ait dès lors rêvé la construction de quelque superbe basilique sur ce plateau. Car, s’il entretenait au fond des cœurs d’émouvants et chers souvenirs, le sanctuaire sur lequel le jeune artiste allait veiller était sans caractère architectural et sans allure. L’embellir eût été peine perdue. L’agrandir semblait chose impossible, faute de ressources. Quant à le refaire, nul n’y songeait.
C’est sur une terre étrangère que la pensée de reconstruire Fourvière semble avoir germé pour la première fois dans l’esprit
du maître. Condamné par l’humilité de son origine à n’être que le fds de ses œuvres, et justement ambitieux de faire coûte que coûte sa trouée à travers la foule, Bossan, dans l’espoir d’y parvenir plus vite, s’était décidé à quitter la France. La Sicile l’attirait : il s’y fixa. Il allait y chercher la fortune : malgré tous ses efforts, il s’y heurta
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
à l’insuccès. Lorsqu’il secoua de ses pieds la poussière de ce sol inhospitalier à sa jeunesse, il y laissait derrière lui , avec bien des illusions perdues, un cercueil : celui du jeune frère que la peste lui avait enlevé en quelques heures, et qu’au milieu de l’indifférence universelle il avait dû ensevelir lui -même de ses mains tremblantes.
Ses propres forces étaient atteintes.
Entrée de Fourvière.
Il arriva donc à Rome, la santé misérablement délabrée. Mais du moins la flamme ardente qu’il portait dans l’âme brillait toujours. Tristesses et deuils avaient été impuissants à l’amortir. Elle était là, vivace et épurée déjà, cherchant sans cesse un aliment dans la beauté. Aussi les merveilles de la Ville éternelle saisirent- elles Bossan tout entier. Tandis que, d’un crayon infatigable et patient, il en étudiait amoureusement les chefs-d’œuvre, un projet de reconstruction de Fourvière se présenta à son esprit. Il importait, dans tous les cas, de fixer sur le papier cette inspiration brillante, quel que dût être son sort dans l’avenir. Le jeune artiste n’avait ni mission ni mandat d’aucune sorte. Il ne s’en mit pas moins à l’œuvre avec ardeur. Et c’est ainsi que cette première étude, faite en 1850, porte la date de la Ville éternelle, qui y transparaît du reste, comme Palerme s’y reflète aussi en plus d’un trait.
Désormais cette pensée ne quittera plus le maître. Elle le poursuivra sans cesse, elle le hantera partout. Aussi quand, ses dernières ressources épuisées, il se décide à regagner la France après cinq ans d’absence, le petit carton des études de Fourvière est le préféré parmi tous les autres. Et pourtant, au milieu des incidents d’une traversée périlleuse, ce carton s’égare. Un moment même on le croit perdu. Mais on le retrouve heureusement, sous des marchandises que les secousses de la tempête ont fait rouler d’un bord à l’autre. Et il reprend sa place dans les papiers du maître, pour en sortir à l’heure marquée parla Providence, quand le moment de la <c reconstitution du temple » sera venu.
La souffrance est une ouvrière incomparable; à notre insu, mais guidée par Dieu, elle nous façonne l’esprit et le cœur, parfois pour de grandes œuvres. Qu’importe dès lors que sous les coups de cette merveilleuse artiste une âme
tressaille et gémisse! Pour tirer son Moïse d’un bloc informe, Michel- Ange ne dut-il pas entailler ce bloc sous le mordant de son ciseau? A chaque éclat de marbre qui se détachait , c’était la gloire qui venait. Son divin ciseau à la main, la souffrance façonnait le futur architecte de Fourvière. Lentement elle dégagea d’abord en lui l’artiste ; puis d’un coup plus mystérieux elle atteignit 1 âme elle-même , et ce coup , fécondé par la grâce , fit surgir à côté de l’artiste le grand chrétien !
C est a Ars, où toute la France affluait alors, que ce coup puissant fut frappé. En rentrant à Lyon, Bossan ne s’était point dérobé à l’épreuve. Il l’y
avait retrouvée assise lugubrement cette fois à son foyer. Sa mère, veuve depuis longtemps, était morte, et ce nouveau deuil avait fait de Pierre le chef d’une famille assez nombreuse.
Pendant qu’il travaillait avec
Leur frère y consentit sans peine, et, remplissant jusqu’au bout son rôle de père, il voulut être du voyage et conduire lui-même ses sœurs au saint curé.
L’heure marquée parla Providence avait sonné. L’entrevue eut lieu, les jeunes fdles accomplirent le grand sacrifice, et Pierre Bossan fut transformé. Dans ce petit bourg bressan où l’artiste était allé indifférent et timide, un homme nouveau venait de naître en lui , plein de foi et d’enthousiasme et au cœur débordant de la piété la plus tendre. C’est que l’étincelle sacrée avait jailli dans son âme. En fallait-il davantage pour que tout fût purifié et grandi dans ses sentiments et dans ses pensées? Ambitieux, il l’est toujours; mais son ambition n’a désormais que des dédains pour la richesse qu’il a poursuivie en Sicile. Ardent, il le demeure comme aux jours de sa jeunesse; mais son ardeur se propose un but autrement grand que l’estime des hommes et la gloire que leur main distribue. Amoureux de son art, il le restera jusqu’à
grand courage pour la soutenir, Dieu murmurait au cœur de deux des orphelines son doux appel. Avant d’y répondre , les jeunes élues de la grâce, encore hésitantes et troublées, voulurent consulter le curé d’Ars.
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRI
La façade.
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
son dernier soupir. Mais son amour sera libre et calme. Car si, <c avant de trouver la foi pleine et entière, son âme inquiète voguait au hasard, cette foi, en fixant inébranlablement sa pensée sur le dogme, lui a donné la sérénité et 1 indépendance. Le rayon de la grâce, en frappant l’homme, a du même coup frappé l’artiste. Or la grâce n’élimine pas la nature; c’est une addition, un surcroît divin qui l’élève, l’ennoblit, qui la perfectionne et qui la couronne, dit le cardinal Pie. Bossan sera digne de ce surcroît divin. Et désormais sa vie appartiendra sans partage à son art et à son Dieu, à Fourvière et à la Vierge qu’il y veut chanter. »
« L’Italie m’a donné la direction, disait-il, Ars m’a donné l’indépendance. J’ai vu dans cette belle Italie les grandeurs sévères du catholicisme s’unir aux élégances antiques. Voilà l’union que je veux poursuivre. Ars, en me rendant la foi, m’a rendu la liberté. Je saurai briser les liens de la formule archéologique. Je ne serai ni plagiaire ni novateur; je serai chrétien \ »
Chrétien , il prouva qu’il l’était devenu de toute son âme , en prenant pour maîtresse l’humilité. Par une pente naturelle, son cœur était allé tout droit au vieux carton de Fourvière. Bossan en avait repris les études, mais il ne les gardait plus secrètes comme jadis. Il les montrait volontiers à un groupe d’amis fidèles. Le curé d’Ars, devenu son maître et son guide, était celui d’entre eux auquel il les soumettait avec la joie la plus grande. Le saint soutenait l’artiste. Il lui donnait l’assurance qu’à l’heure voulue toutes les difficultés s’aplaniraient d’elles-mêmes. Et, fortifié par ces encouragements, l’artiste continuait patiemment et obscurément son œuvre, gardant, inébranlable dans son cœur, une espérance qui humainement pouvait paraître bien chanceuse, mais que le Maître de toutes choses se réservait pourtant de consacrer dans l’avenir.
Cet avenir, Dieu le préparaît. Après avoir été détruite, au mois de mai 1562, par les bandes huguenotes du terrible baron des Adrets, la chapelle de Fourvière avait vu, en 1793, l’orage s’abattre une seconde fois sur elle. Les biens canoniaux avaient été vendus aux enchères. Quant aux vases sacrés et aux joyaux de la Vierge, on les avait transportés à la Monnaie pour les y fondre. Le sanctuaire avait été fermé ensuite, échappant ainsi par une sorte de miracle au marteau démolisseur du hideux Coùthon et de ses dignes séides. Vendu plus tard au nom de la nation, il avait été le théâtre de profa-
' Voir la Basilique de Fourvière , par Sainte-Marie Perrin, in-S” de 68 pages, passim.
nations nouvelles. Car la chrétienne égarée, qui en avait fait l’acquisition pour quelques poignées d’assignats , n’avait pas craint d’y faire célébrer des cérémonies schismatiques.
A tant de douleurs, les Lyonnais avaient eu le bonheur de voir succéder enfin un jour de consolation et d’allégresse. De retour de Paris, où il venait de sacrer l’empereur, Pie VII s’était arrêté de nouveau dans leur ville. Le 19 avril 1805, entouré d’une suite brillante, le Souverain Pontife gravissait, dans les équipages de la cour, les pentes de la sainte colline. Il venait rouvrir de ses propres mains le sanctuaire profané, et, en y célébrant la première messe, le rendre à la piété publique. Ce jour fut un jour de gloire pour Fourvière. Et quand de la terrasse de F ancienne maison d’Albon, le Pape, étendant les mains et regardant le ciel, laissa tomber sa bénédiction souveraine sur la vieille métropole, sur ces églises si riches encore du souvenir de leurs conciles, sur ces collines où tant de tombeaux chrétiens dormaient ignorés sous la poussière des siècles, sur ces fleuves témoins des combats héroïques de milliers de martyrs , sur cet immense horizon enfin qui, par delà les murailles, se déroulait majestueusement jusqu’aux Alpes, il sembla aux cent mille spectateurs massés sur les quais de la Saône qu’une fois encore Lyon acclamait Marie pour sa protectrice, et que sous cette sauvegarde toute-puissante la grande cité n’avait désormais plus rien à craindre.
Aucune déception ne devait tromper ces espérances. Le passé n’était-il pas, du reste, un sûr garant de l’avenir? Maintes fois déjà la Vierge immaculée avait défendu Lyon et fait éclater aux yeux des plus prévenus l’efficacité de sa protection souveraine.
Trois fois durant le xvie siècle, en 1565, en 1577, en 1586, la ville avait été ravagée par la peste. Au siècle suivant, en 1628, le fléau avait reparu plus violent encore, car il en était arrivé à enlever jusqu’à trois cents personnes dans une heure. Quoique dans des proportions moins terribles, la funèbre moisson s’était poursuivie pendant sept longues années : si bien qu’ouvriers et bourgeois avaient fini par s’habituer aux graves tintements du bourdon de Saint-
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
Jean, les invitant chaque jour à midi à prier pour les victimes. Cependant, la contagion diminuant toujours, on avait cru un moment à sa disparition complète. Erreur cruelle, car la peste, tapie dans les vieilles ruelles, envahit de nouveau Lyon en 1638, puis en 1642, pour redoubler d’intensité l’année suivante et prendre partout des proportions effrayantes. Il semblait donc que l’impitoyable fléau avait définitivement établi ses quartiers sur les rives de la Saône.
La basilique, vue du palais de Justice.
L’impuissance des moyens dont la terre dispose dûment constatée, les échevins se tournèrent du côté du ciel. Ils résolurent d’appeler Marie à leur secours, et, par un vœu solennel, de lui consacrer leur ville. Prise le 12 mars 1643, a en l’hostel commun de la ville de Lyon, y estant : Messieurs Mascranny, prévost des marchands; Chappuis, Boniel, Le Maistre, Pillehotte, eschevins, » cette décision fut publiée deux mois après, et solennellement tenue le 8 septembre de la même année par tout le corps consulaire.
Ce jour-là, persuadés « que le plus grand bien et adventage qu’ils pouvoient procurer à la ville estoyt de la mettre soubz la protection toute-puissante de la très saincte et immaculée Vierge Marie, Mère de Jésus-Christ, Nostre- Seigneur, par quelque honneur et dévotion extraordinaire que le corps consuloire luy rendroit annuellement » , et convaincus <c qu’ils s’y trouvoient
d’aultant plus obligez, qu’ilz faisoient réflexion sur ce que, nonobstant les soings très exacts et le bon ordre fort ponctuellement observé en la ville, puis l’année 1628, le mal contagieux n’avoit laissé presque d’y continuer jusques alors, de manière qu’il sembloit n’y avoir lieu d’espérer d’en estre si promptement délivrez par des remeddes humains » , les échevins allèrent à pied , « sans robbes, néantmoins aveq leurs habitz ordinaires, en la chapelle de Nostre-Dame de Fourvière, pour y ouïr la saincte messe, y faire leurs prières et dévotions à ladicte Vierge, et luy offrir en forme d’hommage et recognoissance la quantité de sept livres de cire blanche en cierges et flambeaux propres au service divin de ladicte chapelle, et un escu d’or au soleil. Et ce pour disposer ladicte Vierge à prendre en sa protection particulière ladicte ville 1. »
La « très saincte et immaculée Vierge Marie » ne resta pas sourde à ces prières. Non seulement la peste fut chassée sans retour de Lyon, qu’elle désolait plus ou moins depuis près d’un siècle, mais une barrière parut dès lors enceindre la ville pour la défendre contre les fléaux contagieux qui dans la suite ravagèrent plusieurs contrées de la France. Le choléra lui-même ne réussit jamais à franchir ce mur invisible, et tandis que, en 1832, en 1835, par exemple, il multipliait ailleurs les victimes, contenu à Lyon par une main céleste, il y resta toujours un inconnu.
Ces marques d’une protection si manifeste réveillèrent la dévotion dans tous les cœurs. Les Lyonnais n’avaient jamais désappris le chemin de Fourvière. Aux jours les plus sombres de la Terreur, d’intrépides chrétiennes venaient, au péril de leur vie, s’agenouiller sur le seuil fermé du sanctuaire, entre les dalles disjointes duquel l’herbe poussait. Avec le temps, les pèlerins s’étaient multipliés. On les voyait gravir, de plus en plus nombreux, les (( montées » pittoresques qui escaladent marche à marche les pentes les plus raides du saint coteau. Sur le plateau lui-même, cette piété ravivée s’était affirmée d’une manière plus évidente. L’intérieur de la chapelle avait été dégagé d’un massif de maçonnerie qui l’obstruait. Cette réparation ayant entraîné la démolition de la tour carrée qui, depuis tant d’années, formait le point culminant de la colline, pour la remplacer on avait construit un clocher octogonal, qu’une grande statue de la Vierge, haute de cinq mètres soixante et faisant face à la ville, allait couronner.
1 Délibération du 12 mars 1643. Voir Appendice IV, § 1.
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
L’inauguration de cette statue eut lieu en 1852. Primitivement fixée au 8 septembre, jour anniversaire du vœu des échevins, elle fut accidentellement remise au 8 décembre suivant. La Providence permettait ce retard pour que cette inauguration coïncidât avec la fête de l’immaculée Conception, qui depuis longtemps était célébrée en grande pompe dans l’Église de Lyon.
A la fin de cette belle journée, l’enthousiasme public s’affirma d’une manière tout à fait inattendue et sans précédents. Tandis que la colline de Fourvière, redevenue silencieuse, était enveloppée par les épaisses brumes du soir, quelques points lumineux paraissent, constellant la nuit sombre où elle allait s’endormir. Ces points lumineux se multiplient, ils se centuplent, ils deviennent innombrables , piquant de leurs clartés scintillantes les masses de verdure, serpentant suivant le caprice des lacets du sentier, surgissant partout. La colline n’est pas la seule à s’illuminer, du reste. Voilà que la ville vient de se parer d’étoiles à son tour. Cependant aucun mot d’ordre n’a été donné, aucune entente n’a eu lieu. Et cette illumination imprévue se généralise.
vante magnificence de cette manifestation spontanée faisait germer un noble
Elle sertit de feu les croisées, fait courir des cor¬
dons lumineux le long des corniches , enguirlande la façade des églises, s’arrondit autour des rosaces , festonne leurs dentelures de pierre , ondule gracieusement de tous les côtés. Fête merveilleuse qui ne prendra pas fin avec l’enthousiasme de cette soirée, mais que désormais les eaux tranquilles et rêveuses de la Saône refléteront chaque année à pareil jour, parce que c’est Tamour qui en a inspiré la première pensée et qu’elle sera perpétuée par l’amour.
Ce même soir, l’émou-
Kourvière : l'ancienne chapelle.
projet dans certains cœurs.
Jusqu’alors la colline de Fourvière formait une série de propriétés particulières.
Pourquoi n’en pas acheter quelques-unes? Pourquoi, à l’aide de ces acquisitions, ne pas constituer un domaine à Marie? Pourquoi ne pas préparer ainsi l’emplacement qui serait nécessaire à la construction d’une basilique, si on voulait l’entreprendre un jour? Ce vœu est aussitôt confié au cardinal de Bonald, qui l’approuve , et une commission
est nommée pour tenter de
l’accomplir. Douze ans apres, dans un rapport livre au public, cette commission annonçait avec une sainte fierté que ses efforts n’étaient pas demeurés stériles, et que l’œuvre qu’on l’avait chargée de poursuivre était en partie réalisée. Le patrimoine virginal était fondé, oasis où, au sortir du tumulte de la grande ville, le calme et le recueillement commençaient à s’emparer de l’âme, jardin ombreux dont les allées étaient ornées des stations du Rosaire, et permettaient au pèlerin de monter au sanctuaire en méditant les douleurs et les allégresses de la Mère qu’il y venait invoquer !
Ces stations constituaient une suite de gracieux édicules dont Bossan avait fourni le dessin. L’architecte n’avait donc pas abandonné sa pensée. Pendant que la commission accomplissait sa tâche, il poursuivait ses études. A force de travail, le projet fut bientôt assez avancé pour pouvoir être soumis à l’approbation de l’autorité diocésaine, qui l’agréa.
Quelques années devaient pourtant s’écouler encore avant qu’on se mît à l’œuvre. Et, une fois de plus , c’était l’épreuve , une épreuve terrible, qui, en fournissant à la protection toute-puissante de la Vierge immaculée l’occasion de s’exercer, allait imprimer à la reconnaissance publique un élan tel, qu’il devait rejeter dans l’ombre tout ce que la piété
J ' Une station du Rosaire.
lyonnaise avait fait jusqu’à ce jour.
Ce n’était plus la peste qui menaçait la grande et populeuse ville. C’étaient les flots, autrement redoutables à certains égards, d’armées ennemies, victorieuses, hélas! Le sort qui était réservé à Lyon, le jour où ces vainqueurs y entreraient; les écrasantes contributions de guerre imposées par 1 état-major prussien à d’autres cités, — Rouen, par exemple, — ne le laissaient que trop facilement deviner. C’était la ruine pour des centaines, pour des milliers de familles. Dans ces redoutables occurrences, le vœu fut fait parmi les fidèles « de prêter un généreux concours à la construction d’un nouveau sanctuaire à Fourvière, si la très sainte Vierge préservait de l’ennemi la ville et le diocèse de Lyon ».
Comme le vœu de 1643 avait eu raison de la peste, le vœu de 1870 garda
NOTRE-DAME DE EOURVIÈRE Les grandes portes en bronze.
TT
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
la cité lyonnaise de l’invasion. Lorsque, le 1er mars 1871, la paix fut signée, aucun détachement allemand n’avait franchi les limites du diocèse. Trois fois pourtant un corps d’armée avait reçu l’ordre de s’établir au confluent de la Saône et du Rhône, et cet ordre avait été providentiellement révoqué trois fois. Le vœu avait donc été accueilli au ciel; sur la terre, il ne restait plus dès lors qu’à l’accomplir. Le 7 décembre 1872, la première pierre du monument fut posée, et le 16 juin 1896, Mgr Coullié, entouré d’un grand nombre d’évêques et d’archevêques, consacrait solennellement la nouvelle basilique, au milieu de fêtes imposantes dont Lyon gardera toujours l’impérissable souvenir L
« Lyon, a écrit Lamartine 2, est situé, comme toutes les grandes villes de manufactures, à ce point précis des territoires où le sol, les cultures, les combustibles, le feu, les eaux et les populations touffues, fournissent tous les éléments et tous les bras nécessaires à un grand travail, et où les vallées, les plaines, les routes et les fleuves s’ouvrent, se ramifient et coulent pour porter et distribuer les produits aux provinces et aux mers...
« Son site militaire est conforme à son site commercial. Une haute presqu’île, appelée la Dombes, s’étend de Trévoux d’un côté et de Meximieux de l’autre, entre deux grands cours d’eau : le Rhône et la Saône. Cette langue de terre fertile court, en se rétrécissant toujours, jusqu’à un plateau élevé, appelé la Croix-Rousse, faubourg de Lyon. Là, le plateau, rongé presque à pic par les deux fleuves, s’affaisse tout à coup, descend en rampes rapides, et s’étend ensuite en plaine basse et triangulaire jusqu’au confluent des deux eaux. Cette plaine étroite et longue est le corps de la ville.
(c A droite, la Saône, rivière presque aussi large, mais plus douce et plus maniable que le Rhône, coule lentement des montagnes et des vallées de l’ancienne Bourgogne, pénètre dans Lyon par une gorge étroite, embarrassée encore de quelques îles, se glisse entre les quais de la ville, sous les collines
de Fourvière et de Sainte-Foy, qui la dominent à l’ouest, et va se confondre dans le lit du Rhône à la pointe marécageuse de Perrache.
1 Voir Appendice IV, § 2.
5 Histoire des Girondins , xlix, p. 11 et suiv.
« La ville, trop resserrée par les deux rivières, a franchi sa première enceinte et, pour ainsi dire, débordé de la presqu’île du côté de la Saône. Sa cathédrale, ses tribunaux et ses quartiers les plus paisibles sont jetés et entassés entre la montagne et la rivière. Des rues sont dressées comme des échelles contre le roc et se suspendent aux flancs des collines. Plusieurs ponts,
Panorama de Lyon du haut de Fourvière.
les uns de pierre, les autres de bois, font communiquer entre eux ces deux quartiers.
« Du côté opposé, la ville, assise sur une plage élevée, étale au levant la longue et opulente façade de ses quais Saint-Clair.
« Aucune colline, aucune ondulation de terrain n’encaisse le Rhône et n’intercepte la vue. Le fleuve y coule presque au niveau des basses terres des Brotteaux. Les vastes plaines du Dauphiné, souvent inondées par les débordements du Rhône, s’étendent au loin et laissent le regard se développer à gauche jusqu’aux collines noires et houleuses du Bugey, en face et à droite jusqu’aux cimes des Alpes, de la Suisse, de la Savoie et de l’Italie. Les neiges éclatantes de ces montagnes se confondent avec les nuages à l’horizon. »
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
Tel est le paysage qui se déroule devant les yeux du haut de Fourvière. Quant à la basilique, solidement assise sur le bord extrême du plateau, elle domine la ville, comme l’Acropole dominait Athènes, comme Sion dominait Jérusalem. Forteresse divine, elle la défend, et c’est le premier des sens mystiques que l’âme de poète chrétien qui l’a conçue a voulu traduire. Éblouissant palais de Celle qui lut pleine de grâces, elle doit redire les gloires de la Mère de Dieu , et rappeler au peuple fidèle que ce cœur virginal est le trésor où l’on peut venir puiser toujours, sans craindre de l’appauvrir jamais. La richesse dans la grâce à l’intérieur, au dehors la force et la majesté, voilà donc, dans la pensée de l’artiste, ce que le monument doit exprimer. Cette pensée a été réalisée avec une telle plénitude, que pour quelques-uns le but a été non seulement atteint, mais peut-être même un peu dépassé parfois.
A l’extérieur, le caractère dominant de la basilique est la force, calme et sereine. C’est bien là, sans contredit, la Tour de David, la sainte forteresse, invincible à toutes les attaques de l’enfer. Les quatre tours octogonales, qui
flanquent le monument aux quatre angles, aussi bien que les solides contreforts qui, sur les façades latérales, s’accusent vigou-
Fourvicre, du pont Tilsitt.
MO
reusement, tout en faisant corps avec elles, comme des bastions avancés, lui donnent cet aspect imposant de citadelle puissante.
Hautes de quarante- cinq mètres et très ajourées dans leur étage supérieur, ces tours offrent, dans toutes leurs autres parties, de grandes et sévères surfaces, percées seulement de trois fenêtres rondes superposées. Elles caractérisent aux quatre coins les quatre vertus cardinales, dont elles ont dès maintenant reçu le nom et dont leurs soubassements porteront plus tard les symboles, sculptés en saillies : la Force et la Justice pour les deux tours occidentales, la Prudence et la Tempérance pour celles qui, regardant Lyon, surplombent de leur lourde masse la verdoyante colline, des ombrages de laquelle elles semblent émerger. Ces deux dernières tours encadrent en retrait l’abside et la gracieuse galerie circulaire qui l’enveloppe à sa base, en déployant autour d’elle ses colonnes de granit rose, ses pilastres de porphyre et sa frise de hérons aux ailes largement ouvertes. C’est de cette galerie, d’où l’œil plonge au loin jusqu’aux cimes neigeuses des Alpes, que, le 8 septembre, la bénédiction du saint Sacrement est donnée à la ville, tandis que là-bas la voix grave du bourdon de la métropole, se mariant aux carillons plus joyeux des cloches paroissiales, monte des bords de la Saône et répond au bourdon de la basilique. Ainsi, jadis, le jour de Pâques, les chanoines comtes de Lyon, du haut des tours de Saint- Jean, alternaient avec les chanoines de la collégiale de Fourvière, massés sur la terrasse du sanctuaire, les strophes de l’hymne pascal : O Filii et Filiæ, et le chant triomphal de Y Alléluia!
La façade principale de la basilique regarde le couchant. Au haut d’un perron à vingt-deux marches, assez malheureusement coupé vers le milieu par un édicule qui donne accès dans la crypte, quatre colonnes de granit dressent leurs fûts polis et cannelés. Elles reposent sur des socles de même matière, où des têtes de lion sont ciselées. Ces monolithes, de huit mètres, sont terminés par des chapiteaux en acanthe très fouillés. Trois arcs, d’une décoration fort riche, les surmontent. Au-dessus, et en quelque sorte soutenue par les quatre symboles apocalyptiques, l’ange, le lion, le bœuf et l’aigle, dont les figures s’enlèvent vigoureusement dans les écoinçons des archivoltes des porches, une galerie ouverte, supportée par huit cariatides angéliques, se déploie avec un grand air de noblesse. Le fronton supérieur couronne majestueusement cet ensemble. La Vierge en occupe le centre. Elle est assise sur un trône, dans une niche à fond doré, et tient le divin Enfant sur les genoux. A sa droite est figuré le vœu fait, en 1643, par les échevins
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
La basilique : vue latérale.
pour la cessation de la peste; à sa gauche est rappelé le vœu qui, en 1870, écarta de Lyon les armées allemandes. Au-dessus de ces deux scènes commémoratives planent, du côté des échevins, rarchange Raphaël, le poisson en mains; de l’autre, le chef des légions célestes, saint Michel, l’épée au poing. Cette composition, dont les ligures sont beaucoup plus grandes que nature, se déroule sur un développement de vingt mètres.
Sous le porche s’ouvre F unique baie, qui donne accès dans l’église supérieure. Haute de six mètres et large de deux mètres quatre-vingts, elle a pour seuil une magnifique pièce de granit porphyroïde des Vosges, invulnérable aux pas de l’homme. Un chambranle l’encadre de ses rinceaux vigoureux, et le linteau monolithe en est supporté par des béliers ailés et accroupis, d’un effet superbe.
Mais infiniment plus remarquables sont les portes de bronze qui
ferment cette baie monumentale; leurs ciselures, et les deux grandes figures en plein relief qui les ornent, rappellent les beaux morceaux que le passé nous a légués en ce genre. Ces figures représentent deux anges portant respectueusement, au-dessus de leur tête, le premier l’arche de Noé, le second l’arche d’alliance, l’une et l’autre figures de la sainte Vierge.
Quand ce porche aura été décoré de ses dernières sculptures, il sera d’une richesse saisissante. Ces bas-reliefs n’ont pas été exécutés encore. Pour savoir le sujet qu’ils sont destinés à représenter, il nous faut donc recourir au savant continuateur de l’œuvre du maître.
<( C’est, nous dit-il une scène mystique. C’est la première page de cette ravissante histoire de la sainte Vierge, qui doit se dérouler sur les parois extérieures et intérieures de la basilique. Au dehors, nous rencontrerons toutes les richesses prophétiques de l’Ancien Testament; au dedans, tous les parfums de l’Évangile. Au dehors, la Vierge promise après la chute et figurée dans les saintes Femmes d’Israël; au dedans, la Vierge immaculée et joyeuse des premiers mystères, la Mère douloureuse de la Passion, la Reine glorieuse et triomphante que toutes les générations proclament bienheureuse.
(( Notre tympan représentera donc la création de l’âme de la sainte Vierge. Deux anges adorateurs portent dans leurs mains le ciel et la terre. Au milieu d’eux le Père éternel est assis dans la gloire, sa main droite présente une branche d’olivier à une petite colombe aimablement posée sur sa main gauche : Surge, columha mea, et veni (Cant. n, 10). C’est le signe de la paix que la sainte Vierge, colombe très pure, doit apporter à l’humanité coupable. Au pied du trône, sainte Anne et saint Joachim sont prosternés dans une adoration profonde. Le beau texte de l’Ecclésiastique, au chapitre xxiv, explique et développe la scène mystérieuse : In Jacob inhahita, et in electis meis mitte radiées. Et sic in Sion firmata sum , et radicavi in populo honorificato.
(c Des deux côtés de cette composition tout à la fois simple et grandiose, doit se développer la noble théorie des patriarches qui ont attendu, des prophètes qui ont annoncé la Vierge, Mère du Dieu sauveur : Adam et Eve, les premiers confidents de la divine promesse; Abel, le juste, que le Seigneur regarda favorablement (Gen. iv, 4; Hebr. xi, 4); Hénoch, qui marcha avec Dieu (Gen. v, 22); Noé, l’homme juste et parfait, le constructeur de l’arche dont les flancs mystérieux sauvèrent l’espèce humaine; Abraham,
1 La basilique de Fourvière.
NOTRE-DAME DE F0URVIÈR1
L'avant- chœur et le sanctuaire.
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
Isaac et Jacob, les ancêtres du peuple choisi; Joseph, la touchante image de celui qui devait être l’époux de Marie; Moïse, qui demande à Dieu et obtient de sa miséricorde le pain qui doit nourrir tout Israël; David, le royal aïeul de la Vierge de Nazareth ; Salomon , l’auteur inspiré de la « Sagesse », dans laquelle l’Église reconnaît l’image la plus magnifique de l’immaculée Conception. Puis viendra le chœur auguste des prophètes :
Isaïe , dont les lèvres , purifiées par le charbon du Séraphin, annoncèrent l’Enfant qui devait naître; Jérémie, dont les lamentations déchirantes décrivirent toute la Passion du Rédempteur ; Ezéchiel , tremblant encore devant les visions divines ; Daniel enfin, instruit par la bouche de cet ange Gabriel, qui devait apporter sur la terre la bonne nouvelle si longtemps attendue. Mais cette imposante lignée de prophètes divins serait, ce semble, incomplète, si le monde païen lui -même n’était appelé à joindre son témoignage à celui de David , et , puisque l’Église a rapproché dans son chant liturgique le nom du roi prophète du nom de la Sibylle, on a pensé que la Sibylle devait trouver une place dans cette évocation unanime d’un passé qui chante déjà un Magnificat à la gloire de Marie. Les murs latéraux du porche seront consacrés à ces antiques traditions. D’un
Une des galeries latérales.
côté, la Sibylle de Virgile écrira ses oracles et annoncera l’arrivée de cette race nouvelle envoyée par le ciel.
Ullima Cumæi venit jam carminis ætas,
Jam nova progenies cœlo demitlitur alto. ( Eglog . IV.)
a De l’autre, un druide de notre vieille Gaule disposera le gui sur un dolmen consacré à la Vierge féconde, Virgini parituræ. Un arc-en-ciel de mosaïque brillante doit embrasser, dans sa vaste courbe, les magnificences que nous venons de décrire. Ce symbole d’espérance scellera le pacte conclu entre le ciel et la terre. Arcum meum ponam in nubihus, et erit signum fœderis inter me et inter terram (Gen. ix, 13). »
Gomme sous le porche, les blocs de pierre brute attendent, sur les façades latérales, le ciseau créateur qui leur donnera la vie. Au sommet, des anges protecteurs, armés de boucliers et d’épées, accuseront l’idée de force et de puissance. Par contre, au bas et autour des baies de la crypte, des rameaux d’essences diverses formeront une guirlande embaumée. Au-dessus de cette guirlande , des scènes , empruntées à l’histoire sainte , se dérouleront en une frise symbolique.
Sous la figure de trois femmes assises et facilement reconnaissables à leur attitude ou à leurs emblèmes, la Foi, l’Espérance et la Charité, se partageront les trois travées septentrionales. Marie, sœur de Moïse, chantant un hymne d action de grâces après le passage de la mer Rouge , et Débora exhalant les transports de sa reconnaissance après la délivrance d’Israël 5 Judith revenant \ictorieuse à Béthulie, et Esther se présentant devant son royal et redoutable époux, Assuérus; Rebecca enfin, descendant à la fontaine, 1’ amphore gracieusement inclinée sur l’épaule, à l’orientale, et Rachel, rencontrée par Jacob, tandis qu’elle menait paître les troupeaux de son père, ont été les scènes choisies pour la décoration de cette façade. Celle qui y correspond au midi a seulement deux travées libres. On les a consacrées à la Pureté et à 1 Humilité, pensée bien chrétienne, car elle honore les deux vertus maîtresses de la Vieige, qui mit sa gloire à se dire la servante du Seigneur. La fille de Jephté et Susanne, types si chastes; Ruth et Abigaïl, figures humbles entre toutes, fourniront à 1 artiste le sujet des compositions que la pensée poétique de 1 architecte chrétien le chargera de reproduire.
Ainsi seront exaltées, nous dit le guide si sûr que nous venons de suivre, ces brandes vertus, dont les fruits ne devaient mûrir que sous les rayons de
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
la loi de grâce, mais qui embaumaient déjà de leurs parfums la saison de l’attente. Ainsi seront glorifiées en même temps les saintes héroïnes de la Bible, pâles images de Celle qui devait s’avancer un jour, revêtue du soleil, ayant la lune à ses pieds et une couronne de douze étoiles éblouissantes sur son front de Vierge Mère!
La Vierge Mère, nous allons la retrouver, sous le vocable de l’immaculée Conception, dans l’église supérieure. Nous la rencontrerons aussi dans la crypte, quoique une heureuse inspiration ait fait spécialement dédier celle-ci à saint Joseph. Unis par Dieu, les deux saints Epoux ne sont-ils pas inséparables?
(c Au pied du grand perron de la façade du monument, écrit M. Sainte- Marie Perrin *, s’élève un édicule remarquable par son allure sévère : c’est l’entrée de la crypte. Une image colossale du Lion de Juda, taillée dans le granit, le couronne. Deux pylônes portent, gravées en lettres d’or, ces inscriptions bibliques, qui chantent la victoire et le triomphe dans la paix de l’animal divin :
Ecce vicit Léo de tribu Juda. ( Apoc v, 5.)
Requiescens ut Léo accubuisti. ( Gen xlix, 9.)
« Le visiteur, qui franchit pour la première fois les portes basses de cette entrée et descend le majestueux escalier qu’il rencontre, éprouve une impression étrange quand son regard a pu saisir, dans une demi-obscurité, l’ensemble du vaisseau : un je ne sais quoi de mystérieux et de solennel le saisit, instinctivement il se découvre, et l’on se tait; c’est bien ici
Le lion de Juda.
1 Op. cil., p. 37 et suiv.
la maison de Dieu. Une série de colonnes accouplées et trapues porte, solidement assise sur de larges tailloirs, une voûte surbaissée ; des fenêtres laies et relativement petites distribuent une lumière suffisante, mais qui ne pénètre que discrètement derrière les énormes supports de cette architecture puissante. Nous ne connaissons que la crypte de Chartres qui puisse rivaliser de majesté,
- ■ ...in:»
La crypte.
j’allais dire de terreur religieuse, avec notre crypte de Fourvière. Tout dans la sombre nef accuse la force : les profils sont fermes, les ornements ramassés, les assises hautes, les points d’appui trapus. Les larges archivoltes exigent des entablements qui débordent largement le chapiteau; la colonne, surchargée par ces masses, les soutient cependant avec une force qui n’est pas sans élégance, grâce à Tépatement inusité de la base, grâce à la concordance de tous les éléments. »
La crypte de Fourvière occupe une superficie égale à celle de la basilique
supérieure, mais elle est bien moins avancée qu’elle. Elle a trois travées dont les voûtes sont supportées par d’épais piliers carrés, en pierre d’Hauteville. Ces piliers sont flanqués eux-mêmes de trente -huit colonnes en pierre de Curienne, avec bases et chapiteaux en marbre de Carrare.
Le chœur seul est achevé. D’une grande richesse de décoration, il chante les vertus ou les titres de saint Joseph, à qui cette église souterraine est consacrée, avons-nous dit, comme l’église supérieure l’est à Marie Immaculée. Les chapelles rappelleront les mystères auxquels saint Joseph a été mêlé : les Épousailles de la Vierge, la Nativité de Notre-Seigneur, l’Adoration des bergers, la Présentation de Jésus, le Retour d’Egypte, l’Intérieur de Nazareth, sous le vocable de Notre-Dame de l’Atelier, le Recouvrement de Jésus au temple.
Vers le milieu de la nef latérale du sud, un monumental escalier, tout entier en marbre rouge poli de Flacé-Mâcon, attire les regards par ses lignes puissantes. Il donne accès à l’escaliet* à double rampe par lequel on peut communiquer avec l’ancienne chapelle ou avec la nouvelle basilique. C’est dans cet escalier que se trouveront les chapelles de Notre-Dame de l’Atelier et de Jésus- Ouvrier.
L’église supérieure est divisée en trois nefs sur sa largeur et en trois travées sur sa longueur. Chacune de ces travées est couverte par une petite coupole intérieure. Seize colonnes en marbre bleu de Savoie, groupées deux à deux, soutiennent les voûtes. Elles sont supportées par des socles et cou-
ronnées par des chapiteaux qui sont , les uns et les autres , en marbre blanc de Carrare. Les colonnes du sanctuaire ont été prises dans les carrières de marbre rouge de Brignoles. Le haut et riche stylobate, de deux mètres cinquante, qui garnit les murs dans tout le pourtour du vaisseau, est aussi en grande partie de marbre rouge. Mais ce marbre provient de Mâcon. Ses plaques, d un ton somptueux, se détachent très harmonieusement sur la serpentine verte qui leur sert de fond. Les chapelles, dont le gros œuvre est terminé, sont d’une splendeur extrême. Bases, colonnes, entablements, autels, tout s y trouve. Il n’y manque plus que les hauts-reliefs en marbre blanc des retables. Ils représenteront divers
mystères de la vie de la très sainte Vierge. Le maîtreautel, étant consacré à l’immaculée Conception , il y aura ainsi tout autour de la nef l’autel de la Nativité, l’autel de la Présentation, l’autel de l’Annonciation , l’autel de la V isitation , l’autel de Notre-Dame de Bon Conseil , figurée par la Vierge à Cana, l’autel de Notre-Dame de Pitié, l’autel de Marie au Cénacle , et enfin l’autel de l’Assomption.
Deux chiffres permettront de se rendre compte des
Ne! latérale de eaucho. proportions de quel-
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
ques-unes des parties du monument. La pierre de l’Échaillon, qui sert de clef de voûte au chœur, a dix mètres de diamètre, et les chapiteaux de marbre de Carrare, qui surmontent les colonnes, mesurent quatre mètres cubes de volume.
Il y a, entre la basilique supérieure et la crypte, un contraste saisissant. Ici plus d’obscurité mystérieuse, mais une étincelante lumière; plus rien de ramassé, ni de trapu, mais partout de la sveltesse, de la légèreté et de la grâce.
a Les colonnes délicates1, mais fermes, se dressent sur des piédestaux élevés, richement décorés de guirlandes et de colombes. Des chapiteaux pleins de sève, élégants comme les colonnes, dégagent leurs volutes souples et amples
de corbeilles d’acanthes variées, et s’épanouissent avec grâce et abondance; au-dessus des tailloirs, des oiseaux aux ailes déployées décorent l’entablement, et s’élancent aux voûtes avec tout ce système d’architecture ascendante. Plus haut, des anges debout prolongent la ligne verticale jusqu’au départ des arcs -doubleaux tracés en ogive. Des nervures fines et délicates à leur naissance montent et se développent suivant le galbe d’un fuseau pour soutenir la couronne supérieure enrichie de feuillages, de fleurs et de chérubins. Là aussi l’unité poursuivie est atteinte, mais dans un autre type.
Gomment ne pas reconnaître dans l’ordre de cette composition les éléments harmonisés de l’architecture antique et en même temps les lignes verticales, les aspirations mystiques du moyen âge ? Il n’y a pas là juxtaposition de deux principes étrangers l’un à l’autre,
1 Sainte-Marie Perrin, op. cit., p. 39 et suiv.
Un des lions du sanctuaire.
a alliance, union intime, é
étonnés de se voir réunis: il
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Le maître-autel.
nique. La sveltesse et l’élégance des masses affecte tous les détails : rinceaux oves, fleurons, tout est délicat, tout est précieux.
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE La grande nef.
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
<c Que dire maintenant de la splendeur lumineuse qui se répand dans 1 immense vaisseau pour faire scintiller les ors, les émaux des mosaïques, les imbrications des marbres les plus riches et les plus variés, les beaux socles de Carrare, les fûts monolithes des colonnes, l’éclat irisé des verrières? C est une fête aux yeux, c est le palais de la plus puissante des reines , c est la maison d or de la plus pure des vierges : Nihilque erat quod non auro tegeretur in templo (III Reg. vi, 22). »
Au milieu de ces splendeurs , un point plus brillant encore que les autres appelle particulièrement l’attention :
c’est l’autel majeur dans le sanctuaire.
<c Dès l’entrée, tous les regards se dirigent vers ce trône magnifique. Deux lions le précèdent : tranquillement assis sur leurs socles de marbre, les fiers animaux semblent avoir conscience de cette garde d’honneur. Deux lions gardaient ainsi le trône de Salomon :
Et duo leones stabant( III Reg.x,19).
« Surélevé de plusieurs marches au-dessus du sol de la nef, l’autel est établi sous un riche ciborium, don magnifique du cardinal Caverot. Ce petit temple, placé
dans le grand, b„«, de, colonne».
couvre la table du sacrifice, honore et glorifie le tabernacle, abrite la statue de PImmaculée- Conception. Le gracieux édicule, tout brillant de pierreries, de bronze et de marbre précieux, est supporté par six colonnes de porphyre vert; sa voûte, en émail, est enrichie de fleurs et de chérubins. Au centre de ce cadre mystique, dans un nimbe d’or, brille encore le nom de Jéhovah; ce nom, que l’ancienne alliance avait environné d’une terreur profonde, ne reparaîtra pas dans les décorations emblématiques; il cédera désormais la place aux doux noms de Celui qui veut naître d’une Vierge, et de celle qui est la Mère de l’Enfant- Jésus.
« Mais le Seigneur s’est souvenu de ses promesses : l’immaculée- Conception, annoncée dès le jour de la chute, est donnée à la terre. Voilà, sur un socle délicat de marbre vert de Suède, qu’enveloppe, dans un pli tortueux, le serpent vaincu, la blanche image de Marie taillée dans un beau bloc de Carrare. Sa tête est couverte d’un voile, symbole de pureté; son regard, plein de tendresse, semble adresser aux fidèles un appel silencieux; ses mains virginales portent le petit Enfant- Jésus, qui élève le bras pour bénir. Une auréole d’orfèvrerie entoure la belle figure, qui s’enlève ainsi sur un fond d’or, scintillant aux mille flammes d’un luminaire qui ne s’éteint jamais. Sur le parement de l’autel, c’est encore la Vierge Immaculée, dispensatrice des divines miséricordes. Elle est assise dans la gloire, sur un fond de lis et de roses; ses mains étendues délient les chaînes de nos premiers parents. Saisis d’une admiration reconnaissante et respectueuse, Adam et Ève sont humblement prosternés devant la Co- Rédemptrice du genre humain. Quatre anges cariatides portent la table de l’autel : ils présentent dans leurs mains des phylactères, sur lesquels sont inscrits les titres de la puissance de Marie : Gratia plena, — Dominus tecum. Sur le retable, des anges musiciens chantent un cantique nouveau en l’honneur de Celle qui a vu s’abaisser devant Elle la barrière humiliante qui arrête tout enfant d’Adam venant en ce monde. Debout enfin sur les colonnes du ciborium, Anne et Joachim unissent leur voix au concert angélique. »
A la Reine des Vierges ne faut-il pas une cour de vierges ? on la lui a donnée. Chastes phalanges qui remplissent les blondes verrières du chœur. Les vierges martyres d’abord, Thècles, Blandine, Reine et Philomène, Agnès, Agathe, Cécile et Lucie, Anastasie, Catherine, Foy et Ursule; les Verges du monde ensuite, Geneviève et Germaine; les pastourelles Gertrude et Zita; les pauvres servantes Marthe, Pétronille, et les patriciennes Puden-
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
tienne et Praxède; les vierges du cloître enfin, Scholastique, Julienne, Claire, Roseline, Catherine de Sienne, Angèle, Thérèse et Marguerite -Marie, la confidente du Sacré-Cœur. Tandis que, dans l’éclat glorieux des rayons qui les enveloppent, les saintes héroïnes de la pureté font ainsi cortège à leur souveraine, les hérésies vaincues, figurées en dix médaillons de mosaïque dans le pavé du sanctuaire, sont comme enchaînées autour du trône de leur
Triomphatrice, où le pied chrétien les foule.
La pensée symbolique, qui a présidé à l’ornementation du chœur, a dicté aussi celle des trois coupoles de la nef principale, consacrées à glorifier la Fille
Détail des stalles
du Père, l’Épouse du Saint-Esprit et la Mère du Verbe. « Marie et 1 Église, Marie et la France, » avec les groupes de marbre des huit chapelles latérales et la vaste toile d’Orsel, fixée sur le mur terminal de la grande net, compléteront, quant aux mosaïques, la décoration de la basilique.
Voilà donc les royales magnificences auxquelles a fini par aboutir, avec
le temps, l’humble oratoire primitif du ixe siècle.
Cet oratoire avait été élevé sur les ruines du forum de Traj an, vulgairement le vieux Forum : Forum vêtus, Foro vetere, d’où, par une suite d’alterations, le nom de Forvierum, Fourvière. Placé sous le vocable de Notre- Dame de Bon-Conseil et d’une superficie très étroite à l’origme, — car il ne se composait guère que de quatre murs recouverts par une petite toiture, il n’en avait pas moins déjà des chapelains dès la fin du xii* siècle. Il possédait aussi quelques vignes pour leur entretien et pour les dépenses du culte.
Le sanctuaire garda pendant près de deux siècles ces proportions plus que modestes. En 1168, un chanoine de Saint- Jean, Olivier de Chavannes, le dota au nord d’une longue nef, qui fut consacrée, une dizaine d’années plus tard, à saint Thomas Becket, dont le meurtre venait d’épouvanter l’Angleterre. En 1192, Jean de Bellesmes, archevêque de Lyon, et Étienne de Saint-Amour, doyen du chapitre, fondèrent une collégiale à Fourvière F Cette collégiale eut pour prévôt le prévôt du chapitre de Saint- Jean lui-même. Au-dessous de lui et sous son autorité, le chanoine-sacristain exerçait au sanctuaire les fonctions de curé, car depuis assez longtemps déjà les archevêques avaient accordé à l’oratoire de Fourvière le titre et les droits d’une paroisse. En 1263, Phi¬
lippe de Savoie porta de quatre à dix le nombre des chanoines de la collégiale 2. On vit fréquemment alors ceux-ci figurer dans les affaires publiques. Ils paraissaient dans les circonstances solennelles au milieu des échevms par un de leurs délégués. Ils avaient la garde des clefs de la porte de la ville, qui se trouvait à Fourvière. Cependant la nomination du guyète, c’esta-dire du garde qui, du haut de la tour, interrogeait l’horizon, sonnait le
couvre-feu et le réveil, ouvrait et fermait les portes, était exclusivement dans les attributions du corps consulaire.
Les chanoines de Fourvière avaient le droit, comme ceux de Saint- Jean, de poi ter la mitre quand ils officiaient solennellement. Les armes de la collégiale sont ainsi décrites dans un vieux document : « Au chef de l’écusson
a le Lion et le Griffon; et dessoubs une croix verte ou sinople, sur fond sablé ou d’argent. »
Le séjour que Louis XI fit à Lyon, en 1476, et la charte par laquelle il concéda à Notre-Dame de Fourvière un certain nombre de rentes pour la
célébration de quelques messes, contribuèrent au développement du sanctuaire.
« Ayans considération , disait le roi, aux très grandes et singulières grâces que Dieu nous a faiz par l’intercession de sa benoite Mère, la glorieuse Vierge Marie, à laquelle, après son Fils, nous avons eu si spécial refuge et espérance, avons ordonné faire dire, célébrer et continuer en une chapelle estant en l’église de Forvière, au mont de la ville de Lion, fondée en l’honneur de la glorieuse Vierge Marie, les messes et services ci-après déclarez. »
Pour cela le roi donnait « aux chanoines et chapitre de l’église de Forvière
1 Voir Appendice IV, § 3.
2 Voir Appendice IV, § 4.
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE 125
et à leurs successeurs perpétuellement, les rentes et gardes de Saint-Saphirin-le-Châtel en nostre pays de Lionnoys, à présent estimées la somme de trente livres tournois par an, et aussi la ferme de la chastellenie de Charlieu et le peaige de Malataverne, semblablement estimé valoir la somme de trente-cinq livres tournois, lesquelles deux sommes font ensemble soixante-cinq livres tournois par an ».
Pendant soixante-quinze ans le sanctuaire de Fourvière grandit dans l’estime
Les lustres de l'avant-chœur.
du peuple. Mais, en 1560, les huguenots le ruinèrent. Quand ses chanoines y rentrèrent, en 1563, tout y était détruit. Ce ne fut qu’à grand’peine qu’on réunit les fonds nécessaires pour le restaurer. En 1590, la nef de Saint- Thomas-Becket n’était point encore rétablie. Cependant on y avait repris la célébration des offices; car, dès 1586, l’autel de la sainte Vierge y avait été de nouveau consacré par le coadjuteur de l’archevêque de Lyon, Jacques Maistret, évêque de Damas. Bientôt le concours devint tel, qu’on en arriva à dire chaque jour jusqu’à vingt-cinq messes (1623). La peste ajouta à ce mouvement de piété populaire. En 1630, le chanoine Claude Ferrier éleva à Fourvière un second autel à la sainte Vierge, sous le vocable de Notre- Dame des Grâces. Cinquante ans plus tard, Ant. Guillermin en fit ériger un troisième au fond de la nef de Saint-Thomas, Notre-Dame de Pitié, et tous les samedis le prêtre, tenant en mains l’ostensoir, bénissait du haut de cet autel la cité d’abord, et ensuite ceux qui se pressaient dans le sanctuaire.
L’affluence des pèlerins croissant toujours, on prit le parti, en 1682, de réunir la nef de Saint-Thomas à la chapelle primitive, en pratiquant une large ouverture dans le mur qui les séparait. Cela ne pouvait suffire encore. Aussi, en 1739, se décida-t-on à agrandir l’église tout entière. Mais, les ressources manquant probablement, on se borna à donner un peu plus d étendue au sanctuaire, et on augmenta la petite chapelle de la Vierge dune nef parallèle à celle de saint Thomas. C’est en cet état que Fourvière demeura jusqu’aux tristes jours qui déshonorèrent la fm du xvmc siècle.
Nous avons raconté comment, à l’exemple de ses prédécesseurs, Inno¬
cent IV, Grégoire X, Clément V et Jean XXII, Pie VII vint s’agenouiller
à Fourvière. Cette visite porta bonheur au sanctuaire profané par la Révolution. C’est d’elle que datent, en effet, les derniers et principaux accroissements de l’oratoire lyonnais. L’humble chapelle est devenue une somptueuse basilique. Ainsi, sur un sommet, un germe presque imperceptible d’abord pointe, se fortifie et grandit, jusqu’à ce qu’ayant atteint son plein développement, il domine ce qui l’entoure et apparaisse, à tout l’horizon, dans la majesté de sa force imposante et tranquille.
En redescendant de la basilique vers la Saône, rappelons-nous ce qui se passa un jour sur ces bords, vers le milieu du 11e siècle. La reconstitution de la scène est assez facile.
Le confluent de la Saône et du Rhône n’était pas situé, dans ce temps-là, au lieu où nous le voyons aujourd’hui. Il se trouvait environ quatre kilomètres plus haut, en amont de la Mulatière. Après s’être confondus au pied même de la Croix- Rousse, les deux fleuves roulaient leurs eaux réunies sous les coteaux de Saint-Irénée et de Saint-Just, et en couvraient partiellement la V J presqu’île alluvionale, qui constitue de nos jours
le quartier de Perrache, cœur de la ville. Il y avait là une série d’îlots formés de cailloux roulés et de sable et, à droite, une grève coupée d’oseraies, où les bateaux pouvaient venir chercher contre le courant un abri sûr.
Ces bateaux étaient nombreux; car la situation de Lyon, au croisement yfSf' même des principales voies navigables et terrestres de la Gaule, lui avait donné dès F origine une grande
NOTRE-DAME DE FOURVIÈRE
importance, tant au point de vue commercial qu’au point de vue politique. Par le Rhône, la jeune cité communiquait avec la mer; par la Saône et le Doubs, son trafic s’étendait jusque dans la région du haut Rhin et, grâce à ce fleuve, jusqu’à la mer du Nord. Par la haute Saône, ses marchandises atteignaient facilement, au prix de quelques portages, la Seine, voie providentielle vers la Grande-Bretagne, et, après la traversée du Forez, elles retrouvaient dans la Loire des eaux complaisantes pour les charrier jusqu’à l’océan Atlantique.
Six grandes routes rayonnaient en même temps autour de Lyon. La première se dirigeait droit au nord vers les embouchures du Rhin; la seconde obliquait un peu à gauche vers la Picardie, pour aller mourir dans les dunes; la troisième, traversant les Cévennes, s’enfonçait au sud-ouest vers la Saintonge et le Bordelais; la quatrième descendait plus doucement le long de la vallée du Rhône vers Arles et Marseille; la cinquième, qui était la plus fréquentée, reliait par Vienne et le mont Genèvre la capitale des Gaules à la capitale de l’Empire; la dernière enfin, après avoir longé poétiquement les bords du Rhône et ceux du lac Léman, semblait se perdre un moment dans le massif des Alpes Pennines, pour réapparaître au col du Grand- Saint-Bernard et redescendre par là vers les riantes campagnes de l’Italie.
Une position si exceptionnelle avait rapidement fait de Ljon le grand marché central de la Gaule impériale. A certaines époques surtout, aux foires du mois d’août, par exemple, une affluence énorme envahissait la ville basse, qui était par excellence le faubourg marchand. Une foule bigarrée s’y pressait, où les Grecs, les Syriens et les Égyptiens coudoyaient les délégués des trois Gaules chevelues, les Bretons, les Belges et les Germains. Sur la rive, le long de la grève et des îles, les marchandises à échanger étaient entassées; elles débordaient même sur les divers bras du fleuve, couverts de barques et de radeaux de toute provenance et de toutes formes : ivoires, parfums et broderies de l’Orient, ambres et étains de la Bretagne, fines armes espagnoles, étoffes de laine de la Belgique, tissus de chanvre et de hn de la Gaule septentrionale, huiles provençales, poteries de la Cisalpine, vins de la Narbonnaise, tout était là. Et une foule bruyante se démenait et s agitait à travers les hangars, les huttes et les baraques qui couvraient la berge, comme dans nos grandes foires modernes la multitude des acheteurs lentement tournoie.
C’est en un jour moins mouvementé que cet emporium s’offre a nos regards. Des barques sont tirées sur la grève ou attachées parmi les osiers.
De temps en temps, quelques-unes démarrent et remontent le courant,
Intérieur de la basilique.
celles-ci à d’hommes.
simplement halées à bras d’outres ou de flotteurs,
NOTRE-DAME DE FOURVIERE ’autel de Saint-Joseph dans la crypte.
NOTRE-DAME DE FOURVIERE
pour qu’ayant un tirant d’eau plus faible, elles puissent s’avancer sur les affluents de la Saône, aussi loin que possible. Ces embarcations sont remplacées par d’autres qui arrivent du Midi; barques grecques et phéniciennes, barques massaliotes surtout, ce sont les plus nombreuses, car les Phocéens, établis à Marseille, connaissent depuis longtemps la route du grand confluent. Sur le mamelon de Fourvière ne couraient encore que les murs de l’oppidum celtique, et déjà leurs légers batelets remontaient la Saône et le Rhône, pour échanger les produits du Levant et du bassin méditerranéen contre les
peaux, le cuivre et l’étain de la Bretagne et de l’Armorique.
Mais, parmi les barques qui ont accosté ce jour-là, l’une vient d’amarrer à laquelle l’amour du lucre n’a certainement pas servi de guide. Quelques voyageurs en sont descendus, et à leur costume on les reconnaît aisément pour des Grecs de l’Asie Mineure. On les attendait, car ils sont entourés en débarquant. Ceux qui leur souhaitent ainsi fraternellement la bienvenue ne sont pas des riches de cette terre, des patriciens ou des membres de cette puissante corporation des « nautes de la Saône et du Rhône », si influente le long des deux fleuves. Ce sont des hommes de condition plus humble, qui se rattachent aux « collèges inférieurs1 », de petites gens, des esclaves même. De nationalités diverses : Latins, Gaulois, Germains, Orientaux, Grecs surtout, qui apportèrent jadis sur ces rives, dans les mêmes barques, les produits de leur patrie et la Vérité éternelle, ils forment la communauté chrétienne, qui vit depuis bien des années déjà, cachée dans la ville basse, et ils accourent afin de saluer celui que Dieu leur envoie de Smyrne pour devenir leur premier pasteur et pour fonder définitivement leur Eglise.
En quittant la barque, le futur martyr a levé les yeux, et sous ses regards il a vu s’étaler deux villes distinctes sur le plateau de la Cioix— Rousse, la ville fédérale avec ses édifices particuliers, et, sur la colline de Saint -Irénée et de Fourvière, le municipe romain, bien autrement magnifique. Le Lugdunum impérial est là, non pas tel que l’avaient fait le génie d’Agrippa, la faveur d’Auguste et la reconnaissance filiale de Claude, eai celui-là, un formidable incendie l’a dévoré sous Néron “, mais tel qu il s’est promptement relevé de ses ruines, grâce aux libéralités du patriciat et à celles de l’empereur lui-même. Son amphithéâtre, ses thermes, son hippodrome, ses temples, son théâtre, son palais impérial, où ont passé
1 Collegia tenuiorum.
2 Sen., àd Lucil., ep. XGI.
NOTRE-DAME DU PORT
