A CLERMONT-FERRAND

Parmi les diverses écoles romanes qui ont marqué en architecture, l’école romano-arverne est « une des plus riches, une des plus avancées », et « elle peut passer pour la plus belle1 ». Aussi son influence s’étendit-elle assez loin. Ce n’est pas seulement sur le vieux granit de l’Auvergne que cette école multiplia ses églises. Elle les sema encore dans les régions voisines, celles qui forment aujourd’hui l’Ailier, le Cantal, la Lozère et la Haute -Loire. Elle inspira même à Toulouse Saint- Sernin, la plus grande église romane de France. Toutefois, dans cette vaste zone, elle n’apparaît pas toujours uniforme. Ici, ce sont ses clochers octogonaux qui la font reconnaître; là, ses voûtes; plus loin, ses modillons si caractéristiques. En sorte que, si on voulait délimiter exactement la contrée où elle a vraiment régné en maîtresse,

1 Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de l'architecture française, t. V, p. 1G5, 166.

Saint-Sernin : le chevet.

il faudrait tracer une ligne qui, partant de Mauriac, passerait par Ussel, Gannat, Thiers et Ambert, pour aboutir au Puy par Brioude.

C’est à Clermont, lieu de son origine, que l’école romano-arverne s’affirme avec le plus de force et de beauté. Il est donc naturel que nous trouvions dans cette ville le type parfait et complet de l’église conçue par elle. Notre- Dame du Port est, en effet, le modèle sur lequel les architectes semblent avoir eu les yeux longtemps fixés pour le reproduire. L’école auvergnate a construit des monuments plus vastes que cette église. Elle .

en a élevé de plus riches , mais elle n’en a pas créé où l’élégante harmonie des proportions ait été mieux gardée et éclate d’une manière plus parfaite.

Cons truite en grès calcaire, Notre-Dame du Port offre, dans son ensemble, l’aspect jd’unc croix latine. C’est la forme classique de la basilique romane.

Cette croix, qui a 46m,50 de longueur sur 13 de large, est formée par une triple nef, un transept et un chevet, — chœur et déambulatoire, — autour duquel quatre chapelles rayonnent. La grande nef, qui a cinq travées oblongues, est construite en plein

wBËÊmSgmSBB

Saint-Sernin : la façade

NOTRE-DAME DU PORT

cintre et d’une seule jetée. Elle mesure 6m,70 de largeur; les bas-côtés, 3 mètres chacun seulement. Leurs voûtes à arêtes sont beaucoup moins élevées que celle du vaisseau principal; ce qui a permis à l’architecte de construire au-dessus d’elles des tribunes, qui régnent tout autour de l’église. Ces tribunes s’ouvrent de chaque côté sur la nef, par cinq groupes de trois arceaux, présentant une particularité assez curieuse : ici trilobés, là cintrés d’un seul jet, ils ne se correspondent pas d’une manière symétrique. Discordance un peu singulière, mais qui d’ailleurs n’est pas rare, et que nous trouvons, par exemple, à Saint- Paul d’Issoire.

Le transept de Notre- Dame du Port est couronné, à son point d’intersection avec la nef principale, par une coupole qui soutient le clocher central. Le chœur, où l’on monte en gravissant six degrés de marbre noir, est une des parties les plus intéressantes de la basilique. Il est isolé, par des colonnes mono - cylindri ques formant hémicycle , du déambulatoire qui l’entoure et sur lequel s’ouvrent les quatre chapelles de l’abside.

Au-dessous de ce chœur s’étend la crypte, la chapelle de las Douas ou des Dames, comme on l’appelait au xve siècle. On y descend par deux escaliers ménagés, à droite et à gauche, dans le transept. C’est une enceinte demi- circulaire, qui correspond pour ses dispositions générales et ses chapelles au chevet supérieur. Les colonnes du sanctuaire viennent s’y terminer en piliers courts, d’un fort diamètre. A la voûte s’aperçoivent d’anciennes ouvertures, aujourd’hui fermées par de larges dalles. On remarque aussi, près de l’autel,

Saint -Paul d’Issoire.

un puits hexagone, orné de rosaces à l’extérieur, dont l’eau est aussi limpide qu’agréable, et qui a longtemps passé pour un puits miraculeux.

La Vierge noire du Port repose dans cette crypte, un peu au-dessus du tabernacle du maître-autel. C’est une statue en bois de cèdre, d’une hauteur médiocre, trente centimètres à peine, qui disparaît d’ordinaire sous les riches étoffes dont on la décore. La Vierge y est représentée assise. Elle tient l’Enfant- Jésus devant elle. De la main droite, elle le presse sur son sein. Affectueusement inclinée vers lui, elle ne le regarde pas cependant, « mais elle semble dire à ceux qui la prient combien on est heureux de posséder ce trésor.

« L’Enfant a le bras gauche au cou de sa Mère, et, de la main droite, il lui caresse le bas du visage. Son air est souriant, et sa pose respire l’abandon. L’expression de l’ensemble est frappante. Elle étonne, quand on considère combien les parties accessoires de la statue ont été négligées. Les pieds, les mains et le visage des deux personnages sont d’un noir d’ébène... Le voile et la tunique de la Vierge ont été argentés, et son manteau doré. La dorure paraît encore un peu, mais il n’y a plus d’argenture que dans le fond des plis. Tous les vêtements sont devenus, dans le cours des siècles et par l’action du temps, d’un noir rougeâtre ou couleur de fer1. »

Cette statue est-elle bien celle devant laquelle s’agenouilla saint Avit, le fondateur de Notre-Dame du Port? Quelques-uns le pensent, mais rien ne le prouve. Plus probablement, la Vierge noire du vie siècle ayant disparu, celle que nous honorons aujourd’hui lui aura été substituée à une époque déjà fort reculée. Dans tous les cas, héritière des hommages rendus à sa devancière, cette statue voit comme elle les foules accourir à ses pieds depuis des siècles. Plus heureuse, en effet, que Notre-Dame de Chartres et que tant d autres images miraculeuses, la Vierge de Notre-Dame du Port a échappé aux fureurs révolutionnaires. Elle devait être brûlée avec les autres statues, les châsses et les ornements qui formaient le trésor du vieux sanctuaire; car,

1 ordre donné par la Convention de faire disparaître tous cc les vestiges de la superstition passée » ayant été ponctuellement exécuté à Clermont, un vaste bûcher réunit sur la place de Jaude les saintes richesses accumulées par la piété des âges dans toutes les églises. Aussi crut-on d’abord que la Vierge noire avait péri au milieu des flammes. Il n’en était rien pourtant. La veille du jour où devait se consommer le sacrilège, une vaillante chrétienne s’était

La statue miraculeuse de Notre-Dame du Port, par M. l’abbé Chardon, vicaire général. Clermont- Ferrand, 1887, p. 18-20.

NOTRE-DAME DU PORT

La porte méridionale.

NOTRE-DAME DU PORT

glissée dans Notre-Dame du Port; là, profitant d’un moment où la crypte était entièrement déserte, elle s’était saisie hardiment de l’image miraculeuse et l’avait cachée dans sa demeure.

Ce pieux larcin sauva la Vierge noire. Lorsque les églises se rouvrirent, la vénérable statue reprit sa place dans la crypte, en même temps que la cc statue des processions », qui avait été sauvée, comme elle, par la main sans peur d’une autre femme. Mais, soixante ans après, le 28 janvier 1864, elle en disparut de nouveau. La piété reconnaissante n’était pour rien dans ce nouvel enlèvement. La statue avait été volée. Pourquoi? on ne peut pas le deviner, et on ne le saura probablement jamais. Car lorsque , touché de %

repentir, l’auteur de ce méfait rendit spontanément la Vierge qu’il avait dérobée, il la restitua à un prêtre , et c’est au tribunal de la pénitence qu’il avoua sa faute et le motif qui la lui avait fait commettre. Quoi qu’il en soit, la Vierge noire, réinstallée sur son trône , règne de nouveau dans la crypte , et son cœur maternel y accueille tous les pèlerins avec une bonté inépuisable

Toute la décoration sculpturale de Notre- Dame du Port se concentre, à l’intérieur, dans ses chapiteaux. Ils n’appartiennent pas à la même époque, et ils ne relèvent pas du même style. Les uns sont de simples chapiteaux à feuillage ; les autres, des chapiteaux à personnages, des « chapiteaux historiés ». Parmi les premiers, plusieurs sont vraiment remarquables; un ciseau délicat les fouillés. Le sculpteur semble s’y être plus d’une fois inspiré des chapiteaux corinthiens , aux-

1 Notre-Dame du Port a été couronnée le 20 juin 1875.

Notre-Dame du Port : la façade.

quels il a emprunté leurs deux rangées de feuilles d’acanthe. Quelque chose de l’art antique revit dans le large dessin de ces chapiteaux et dans la grâce de leurs volutes. Quelle que soit néanmoins leur valeur, ils pâlissent devant des morceaux plus curieux encore, ceux qui intéressent le plus l’archéologie chrétienne à Notre-Dame du Port; nous voulons parler des chapiteaux à personnages.

Il n’est pas toujours facile de retrouver la signification de ces figures. Quelques-uns semblent avoir pour sujet des allégories : V Humanité aux prises avec les passions, la Lutte du bien et du mal. D’autres reproduisent certains mystères ou des scènes religieuses empruntées

à l’Ancien Testament ou au Nouveau :

le Combat des bons anges avec les mauvais, le Péché originel, Zacharie au temple, V Annonciation , la Visitation, la Tentation de Jésus-Christ, Y Assomption. Ce dernier sujet se trouve sur le troisième chapiteau du chœur, dans lequel on voit du reste les morceaux les plus remarquables.

C’est un des plus faciles à reconnaître et un des mieux ciselés dans cette série si intéressante.

<c Un ange, sonnant de l’olifant et portant un drapeau à trois pointes , ouvre la marche du cortège. Puis, entre deux thuriféraires, vient Notre- Seigneur au nimbe crucifère. Il prend luimême, dans ses bras, le corps immaculé de sa Mère, plié encore dans son linceul et entouré de bandelettes; il le sort avec tendresse d’un sarcophage qui reste absolument vide, et où l’on remarque la place circulaire de la tête. Les thuriféraires, ailés et nimbés, agitent d’une main leurs encensoirs de 1 au Lie ils soutiennent deux livres ouverts. On ht dans le premier : maria ho . n, et dans le second : in celvm. « Marie est glorifiée dans le ciel. » Un auti e ange v ient ensuite et ferme la marche ; il porte à deux mains un grand livre ouvert sur lequel on lit : ecce libro : vie : ecce maria... nas.

Le puy de Dôme.

NOTRE-DAME DU PORT

(c Le cortege arrive devant un grand monument, dont deux anges ouvrent de chaque côté la porte à deux battants. De fortes fermentes, de gros verrous et de volumineuses serrures en ornent les vantaux. La grande arcade

romane, qui sert d’entrée, est accompagnée, à droite et à gauche, d’une tourelle. Au-dessus de l’arceau principal règne une galerie ornée et surmontée de créneaux. Enfin, plus haut, une construction, terminée de chaque côté par un pavillon et ajourée de baies en plein cintre accompagnées d’œils de bœuf, couronne le tout.

« A l’intérieur, que laissent voir les portes ouvertes, se trouve un autel élevé sur plusieurs marches et recouvert d’une nappe qui descend presque jusqu’à terre; au-dessus est suspendue une lampe.

« C’est bien le corps de Marie, et non pas seulement son âme, comme le prétend M. Mallay, que Notre-Seigneur vient prendre dans son tombeau pour le porter au ciel où il sera glorifié. Une âme ne serait pas ainsi emmaillotée. En effet, dans les monuments du moyen âge, on représenta d’abord

l’âme sous la forme d’une colombe; puis ce gracieux emblème disparut « pour faire place, nous dit Y Iconographie chrétienne de M. l’abbé Crosnier, à un petit être humain aux membres légers et aériens ». Mais cc à ces formes (matérielles) nos imagiers surent imprimer un aspect vaporeux ». 11 est à remarquer, dans tous les cas, que c’est toujours sous les dehors d’un enfant vivant qu’ils nous représentaient l’âme... Ici, au contraire, nous avons un corps inerte, enveloppé d’un linceul et enseveli à la mode des Juifs.

Enfin , le sarcophage reste vide. Or, si c’était l’âme de sa divine Mère que Notre- Seigneur emporte, le corps

L’escalicr sur la façade latérale.

resterait dans le sépulcre \ » Ainsi se trouve naïvement constatée, par un artiste du xe siècle, la croyance que professait dès lors l’Église d’Auvergne en ce qui concerne l’Assomption de la sainte Vierge.

Quelques autres chapiteaux historiés se voient à l’extérieur de Notre-Dame du Port. Mais ils n’ont pas la valeur de ceux que nous venons de signaler. Ici la page à étudier est celle que le ciseau du sculpteur a gravée dans la pierre, pour servir de décoration à la porte méridionale. Cette porte est très simple en elle-même, car c’est une baie rectangulaire à arêtes vives. Mais son ornementation est d’une très grande richesse. Malheureusement, les sculptures qui l’entourent sont fort endommagées. Car, après avoir échappé aux ravages du temps, elles ont été brutalement mutilées par le marteau de modernes iconoclastes, en 1793.

A droite et à gauche de la porte se dressent deux grands personnages.

Ils sont placés sous une sorte de dais , dont l’un est à moitié brisé , et ils se détachent en demi-ronde-bosse sur un fond losangé d’une manière uniforme.

Mais les plis de leurs vêtements décèlent des ciseaux bien différents, et peut-être même des époques diverses. Tous les deux sont du reste faciles à reconnaître, car leur nom est écrit en toutes lettres au-dessus de leurs têtes. A droite se tient saint Jean-

Baptiste, vêtu d’une longue robe qui lui descend jusqu’aux pieds et d’un manteau retenu à la ceinture. A gauche, foulant aux pieds un dragon ailé, Isaïe fait pendant au saint Précurseur. Il porte le manteau juif sur deux robes de longueur inégale . Pour-

quoi l’a-t-on ciselé ainsi à la porte de ce sanctuaire de Marie? Probablement

poui nous rappeler qu il prophétisa la Vierge Mère: Ecce Virgo concipiet et pariet Filium.

Étude sur les sculptures de Notre-Dame du Port Ferrand, 1892, p. 36-38.

par M. Henry Chardon du Ranquet. Clermont-

NOTRE-DAME DU PORT

Le linteau triangulaire de la porte est le morceau le plus important de cette série de sculptures. Il a été creusé assez profondément pour que ses bords saillants servent de cadre aux scènes qu’il représente. Ces scènes se suivent en divers groupes contigus, et elles ne seraient pas aisées à reconnaître aujourd’hui au premier coup d’œil, si l’artiste n’avait pas eu la précaution de graver, dans les parties plates de l’encadrement , des inscriptions encore parfaitement lisibles , qui ne sauraient laisser place à aucun doute h Toute la partie gauche du linteau est consacrée au mystère de l’Épiphanie. Assise sur une chaire romane à deux arcatures cintrées , soutenue par un escabeau sculpté à jour, Marie tient des deux mains, sur ses genoux, l’Enfant- Jésus. Celui-ci lève la main droite pour bénir les rois qui l’adorent. Le mage le plus rapproché de lui a un genou en terre, et les deux autres sont debout derrière ce premier adorateur : ils attendent, pour s’approcher, qu’il se relève. Les têtes des trois personnages ont été brisées. Les chameaux traditionnels sont remplacés par des chevaux; l’artiste en a sculpté trois après les mages, et ce sont ces figures qui terminent cette première scène.

Au centre du tympan se voit un petit édicule surmonté d’un campanile. Il est ouvert, et dans l’intérieur on aperçoit, sur trois degrés, un autel recou-

1 Ecce magi nato : déportant munera régi. — Hethero régi très dant tria dona Sabei. — In templo puer offertur Mater. — Hic puer excipitur in ulnis a Simeone. — IIIS baptizat prolem Dm Baptista.

vert d’une nappe à larges franges. Une lampe est suspendue au-dessus de cet autel. Que représente cette sculpture? M. du Ranquet y reconnaît le temple de Jérusalem1. On peut admettre cette interprétation sans difficulté, car le premier sujet ciselé, dans la partie gauche du linteau, est la Présentation de Jésus au temple. Le personnage, qui tient l’Enfant divin entre ses bras, est certainement Siméon ; l’inscription de l’encadrement nous le déclare : Hic

puer excipitur in ulnis a Simeone. Le saint vieillard sortirait donc du temple pour venir au-devant du Sauveur du monde. La seconde figure représente la Vierge Marie. Immédiatement après, un groupe de personnages nous met sous les yeux le baptême de Notre- Seigneur. Le Sauveur est au centre, plongé jusqu a mi-corps dans les flots du Jourdain, représentés par quatre lignes ondulant dans un sens parallèle. Saint Jean est à la gauche du divin

baptisé, tandis qu’à droite un ange à genoux adore le Verbe incarné et lui tend un linge.

Dans toutes ces figures se reconnaissent aisément les signes caractéristiques de l’école byzantine : plis nombreux et parallèles le long du corps, plis concentriques et serrés sur la poitrine. Aussi Violletle-Duc n hésite-t-il pas à assigner pour date, à ces bas-reliefs, le xii S1ècle. M. du Ranquet se range a cet avis, en faisant justement observer que la plupart de ces personnages sont en ronde-bosse, genre qu on ne trouve guère avant cette époque.

Au-dessus du linteau de la porte, sous un arc roman, se trouve un tympan cintré. Notre- Seigneur en occupe la partie centrale. Il est assis sur un trône sans dossier, soutenu par un escabeau, et cet escabeau est lui-même suppoité par le bœuf et par le lion évangéliques. Le divin Maître était abrité autrefois par un dais dont il ne reste plus que la trace. De la main droite, brisée aussi en 1793, il bénissait les fidèles à leur entree dans l’église. Deux séraphins à six ailes ont été sculptés à sa droite et à sa gauche : ils adorent le Verbe incarné, Maître souverain du monde, principe et fm de toutes choses, comme le rappellent Y alpha et Y oméga gravés près de la tête du divin

\eui. Cette tête et celles des séraphins ont entièrement disparu sous le

■&îi-

1 P. 17, op. cit.

NOTRE-DAME DU PORT

Elles complètent sculpté deux peu problémaest nimbé, il a

marteau : il n’en reste plus que la place. Comme les bas-reliefs du linteau, 1 ensemble de cette composition est de caractère byzantin et appartient au xue siècle.

Deux pierres rectangulaires forment saillie sur le parement du mur des deux côtés de l’arc dont nous venons de parler, la décoration de la porte méridionale. On y a finement scènes, dont l’une, celle de gauche, demeure un tique. Elle représente deux personnages. Le premier des ailes et tient en mains un bâton de voyage.

Le second, vêtu de deux rpbes dont l’une est soutenue par une ceinture, porte sur la poitrine une plaque ovale, le rational des prêtres juifs.

Ces deux figures peuvent donc être un ange et un prêtre. On en a conclu que la scène représentait l’apparition d’un ange à Zacharie, pour lui prédire la naissance de saint Jean- Baptiste. Beaucoup plus maltraitée que cette première composition, la scène sculptée sur la pierre de droite est cependant plus aisée à reconnaître. C’est une Nativité. L’artiste ne l’a pas retracée d’après les données de l’Évangile.

Point d’étable, aucune crèche. L’Enfant- Dieu repose dans une corbeille de joncs soutenue par deux anges. A côté, la sainte Vierge est couchée dans un lit au pied duquel se tient saint Joseph. Dans les nativités du moyen âge,

La porte principale.

un berceau a été plus d’une fois substitué à la crèche. On peut le constater

à Gannat, à Chartres et dans plusieurs autres églises. De même, on a souvent représenté la Vierge souffrante et couchée après la naissance de son divin Fils. C’est ainsi qu’au xme siècle, Nicolas de Pise l’a sculptée dans la chaire

du Dôme de Sienne , et Hippolyte Flandrin l’a peinte , dans la même position , à Saint- Germain-des-Prés, dans une nativité qui est bien connue.

La porte si riche, que nous venons d’étudier, n’est pas la principale porte de Notre-Dame. Celle-ci se trouve à l’ouest. Elle s’ouvre à l’extrémité de la nef centrale, sous un porche des plus modestes, qui date du xve siècle.

Un escalier de quelques marches y conduit. Elle est romane et d’une simplicité absolue :

aucune sculpture ne la décore.

A l’extérieur, les murailles de la vieille basilique sont partie en pierres de taille, partie « en pierres brutes noyées dans un ciment épais, mais rangées partout avec une certaine précision, de manière à rappeler de loin le petit appareil antique 1 ». A certains endroits, les joints en ciment rouge forment des nervures qui constituent, avec

Notre-Dame du Port

les mosaïques de scorie noire et de grès jaune, une grande partie de la décoration extérieure. Des rosaces, hexagones ou octogones, complètent l’ornementation. Elles se combinent avec les losanges et les triangles, qui parsèment de leurs marqueteries certaines parties des murailles, et qu’on retrouve jusque sur les clochers. Ceux-ci sont modernes. Ils ont été construits pour remplacer les clochers que la Révolution avait détruits. Le premier se trouve sur la façade. Sa masse carrée est lourde et son ensemble disparate , à

cause des blocs de lave de Yolvic qu’on a mêlés aux pierres blanches qui le composent. Le clocher-lanterne octogonal, qui s’élève- à l’intersection de la nef et du transept, sur une base quadrangulaire , fait mieux corps avec elle

et s harmonise bien avec l’abside qu’il domine. Cette abside est d’un bel etlet. « Elle le doit à cet étagement de toitures qui, commençant par les demicoupoles et les combles des chapelles rayonnantes, s’élève du toit du déam-

1 Mérimée > Notes d’un voyage en Auvergne, p. 298. Voir à l’Appendice V, § 1.