PORTAIL LATÉRAL DE LA CATHÉDRALE DE CLERMONT

NOTRE-DAME DU PORT

comme au temps des Sarrasins et des Normands. On songea même un instant à la détruire, de meme qu on détruisit à cette époque Saint-Pierre et Saint-Genès, qui dépendaient d’elle, Saint- André et Saint- Allyre. Mais la Vierge sauva son sanctuaire, et seuls les deux clochers furent démolis. Si les modernes vandales qui procédèrent à cette destruction ne renversèrent pas l’église elle-même, ils la saccagèrent du moins de fond en comble; ils détruisirent les autels, soulevèrent les dalles du sanctuaire, enlevèrent les boiseries et les ferrures, mutilèrent

les sculptures de la porte méridionale, et, violant les sépultures, ils en jetèrent les cendres au vent. Notre-Dame du Port offrit, pendant deux ans, le spectacle de cette désolation sacrilège. Les premières réparations y furent faites en 1795, par un homme de bien, M. Jarton, qui l’avait louée du district, afin de la garder d’une profanation plus complète, et qui commença même à y faire célébrer les cérémonies du culte. On avait voulu profiter d’une accalmie dans le ciel révolutionnaire. Malheureusement l’accalmie fut de courte durée, et une bourrasque y succéda. L’ordre vint d’interrompre tout office à Notre-Dame; Fédifice fut mis en vente. Mais les vaillants chrétiens qui s’étaient donné la mission de sauver le Port, en firent l’acquisition moyennant une somme dérisoire de huit mille livres, et, s’ils ne purent pas rouvrir immédiatement aux fidèles la vieille église, du moins eurent-ils la joie de la restituer quelques années après à la sainte Vierge. Les cérémonies expiatoires accomplies, le culte fut repris au Port, le 5 mai 1805; il n’y a plus été interrompu depuis cette époque, et la Vierge noire, providentiellement sauvée des flammes, comme nous l’avons dit, voit de nouveau se presser autour d’elle une affluence de pèlerins digne de ses plus beaux jours.

En rappelant les gloires passées de Notre-Dame du Port, nous avons

Les flèches de la cathédrale.

omis l’une des plus importantes, peut-être même la plus grande de toutes. Le concile de Clermont tint-il ses assises sous les voûtes de l’église rebâtie par Etienne II ? Plusieurs historiens l’ont affirmé. Leur assertion n’est pas certaine néanmoins. Le concile se réunit plus vraisemblablement dans l’ancienne cathédrale, sur l’emplacement de laquelle s’élève la cathédrale gothique actuelle, terminée de nos jours seulement par le portail et les tours à flèches dessinés par Viollet-le-Duc. Ce qui paraît bien établi du moins, c’est que sa dixième session, celle où fut acclamée la croisade, eut lieu sur une vaste place attenant à Notre-Dame du Port1. La scène a été maintes fois décrite, et nous en avons tous gardé dans la mémoire les principaux traits : le pape, suivi d’un brillant cortège de cardinaux et d’évêques, montant sur une large estrade et s’asseyant sur le trône qu’on y avait préparé pour lui; le bâton de pèlerin à la main et, sur les épaules, ce manteau de laine grossière, qui lui avait attiré partout l’attention et le respect2, Pierre l’Ermite, paraissant et haranguant le peuple au milieu du silence universel; Urbain II, s’avançant à son tour et parlant à la foule avec cette merveilleuse facilité d’élocution qui était la sienne, et cette éloquence communicative qui allait faire éclater l’enthousiasme dans tous les cœurs. Sous cette parole irrésistible, l’émotion gagna l’immense multitude où se trouvaient confondus pêle-mêle les hommes et les femmes, les guerriers et les moines, les prêtres, les seigneurs et les vilains; et, faisant bientôt explosion, un cri s’échappa de cent mille poitrines pour dominer l’histoire et rester inscrit dans ses annales en caractères de feu.

Ce cri, c’est celui qui allait faire les croisades. C’est celui qui allait décider, par conséquent, suivant le mot de Chateaubriand 3, « qui devait l’emporter sur la terre, ou d’un culte ennemi de la civilisation, favorable par système à l’ignorance, au despotisme, à l’esclavage, ou d’un culte qui a aboli la servitude et fait revivre, chez les modernes, le génie de la docte antiquité. » Le lendemain, ces mêmes acclamations, répétées dans Notre-Dame du Port, en ébranlaient toutes les voûtes pendant qu’on y célébrait, pour la première fois, la messe Salve, sancta parens, en présence du pape, et qu’Urbain II imposait

\ oici ce que dit à ce sujet un témoin oculaire, Robert le Moine : « Ordinatis igitur in eo rebus ecclesiasticis , exivit Dominus Papa in quadam spatiosa latitudinis platea, quia non poterat illos capere cujuslibet ædificii clausura. i> ( Chron . rem.)

Michaud, Histoire des croisades, t. I, ch. i.

3 Itinéraire de Paris à Jérusalem.

NOTRE-DAME DU PORT

à tous les clercs la récitation quotidienne du petit Office de la sainte Vierge, afin d’assurer le succès de la croisade.

Dieu le veut! Ce cri à jamais célèbre a donc jailli du cœur chrétien de nos pères, à l’ombre de Notre-Dame du Port. Il lie indissolublement le souvenir de la vieille basilique à celui de la première croisade.

Notre-Dame du Puy

et

Notre-Dame de France

NOTRE-DAME DU PUY

ET

NOTRE-DAME DE FRANCE

La légende a fleuri de bonne heure sur les flancs basaltiques du mont Anis1. A peine le christianisme venait-d d’être implante dans cette terre du Velay, sillonnée d’immenses coulées de lave, hérissée de pics dont les prismes se dressent par milliers en faisceaux gigantesques, et parsemée damas de scories agglutinées qui semblent sortir d’une fournaise , que nous 1 y découvrons, simple et gracieuse, avec des parfums doux à lame et des fraîcheurs naïves qui vont au cœur. En ce temps-la, nous rapporte en etlet la tradition,

1 On appelle ainsi la montagne sur la pente de laquelle s étage le Puy , et que couronne le cône tronqué qui porte le nom de rocher Corneille.

une des premières néophytes de la religion nouvelle souffrait depuis de longues années d’un mal cruel. Comme l’hémorroïsse de l’Évangile, elle avait en vain demandé sa guérison à la science de ce monde : heureusement le Ciel fut plus clément à sa souffrance. S’étant fait transporter, à la suite d’un songe, sur le

mont Anis , la pieuse femme y fut miraculeusement guérie par la sainte Vierge , qui lui indiqua sur la montagne le lieu où elle voulait qu’un oratoire fût bâti en son honneur. Le lendemain, bien qu’on fût au mois de juillet , l’emplacement du miracle était couvert d’une neige épaisse. Accourus, l’évêque Georges et le peuple purent constater ce fait merveilleux. De plus, un cerf, ayant bondi Bords du Doiaison. à l’improviste au milieu d’eux pour disparaître

presque aussitôt, dessina, dans sa course rapide sur la neige, un circuit fermé qui ressemblait à l’enceinte d’une église. Trop pauvre pour élever l’oratoire que demandait la Reine des cieux, l’évêque fit clore d’une haie l’emplacement du futur sanctuaire, et les fidèles prirent l’habitude de considérer dès lors cette partie de la montagne comme un lieu sacré.

Environ deux siècles plus tard, saint Evodius accomplit ce que saint Georges n’avait pas pu entreprendre \

Une nouvelle guérison miraculeuse avait eu lieu. Déposée sur la dalle que le peuple appelle la Pierre aux fièvres, et qui se conserve aujourd’hui encore à Notre- Dame du Puy, une paralytique de Geyssac y recouvrait subitement, avec l’usage de ses membres peiclus , toute la vigueur de sa jeunesse.

Comme la première fois, à la suite de ce

1 f éc°le traditionnelle fait de saint Georges le contemporain des Apôtres. D’après elle, saint Evodius (saint Vosy) aurait vécu au milieu du m* siècle. L'école critique affirme que le christianisme s’introduisit dans le Velay longtemps apres 1 ère apostolique. Aussi recule-t-elle jusqu’au milieu du .VIe siècle 1 épiscopat de saint Evodius. Cette manière de voir nous paraît la plus probable.

La Voulte-sur-Loire.