UN DES COTÉS DU CLOITRE

NOTRE-DAME DU PUY

le souverain pontife . le but de ce privilège était d’empêcher qu'une censure ecclésiastique n’interrompît le service divin dans l’église angélique.

Au temporel, les chanoines de Notre-Dame étaient francs- tenanciers et hauts-justiciers de la partie supérieure de la ville, c’est-à-dire de celle qu’on appelait le Cloître. Vers la fin du xue siècle, sur les treize deniers d’impôt qui se préle\ aient par feu dans la ville du Puy, ils en percevaient trois, les dix autres se partageant par moitié entre l’évêque et le vicomte de Polignac. Ils avaient l’entière administration de l'Hôtel-Dieu, qu’ils déléguaient à deux d entre eux, qualifies à cause de cela du titre de « maîtres ». La terre d’Arlebosc, dans le diocèse de Viviers, le rocher Corneille, le bourg d’ Aiguille et son pic dépendaient aussi du chapitre. Au xe siècle, l’évêque Godescal avait couronné dune chapelle dediee a saint Michel ce rocher volcanique, obélisque pyramidal qui ferme d’une manière si pittoresque la riante vallée à l’entrée de laquelle il se trouve. Cet oratoire fit partie des biens canoniaux, et il fut administré par un des dignitaires du chapitre1.

Outre les « choriers » et les <c sous-choriers » qui composaient son « baschœur », et que le peuple nommait ironiquement la paupérie, par opposition aux chanoines, le chapitre avait encore une sorte de maîtrise2. Les dix enfants de chœur qui la formaient j ouissaient d’un curieux privilège : ils avaient les juifs du Puy pour justiciables. Ce privilège leur avait été concédé par lettres patentes de Charles le Bel, en 1325, à la suite de l’assassinat de l’un d’eux par les juifs, aux environs de la Noël de l’an 1320. On le leur contesta en 1375. Mais le parlement de Paris leur confirma solennellement cette prérogative, et ils en usèrent plusieurs fois notamment pour rendre à la liberté, moyennant cent florins, deux israélites, Aliot et Sara, qui étaient détenus dans les prisons de la ville, après sentence de la <c cour commune ».

Les abbés des monastères de Cluny, de la Chaise-Dieu, du Monastier et de Doue, faisaient partie du chapitre de Notre-Dame à titre de chanoines d’honneur. L’évêque absent, le premier présidait, même au chœur, tous les offices.

1 Ce dignitaire prenait le nom d 'abbé de Séguret , parce que les gens du peuple appelaient souvent ainsi le mont Aiguille.

s L’université Saint-Mayol, établie dans le cloître, dépendait aussi du chapitre.

Les Dauphins de Vienne avaient eux aussi rang de chanoines honoraires. Est- ce en recueillant leur héritage que les rois de France et leurs fds aînés furent admis à siéger dans les stalles canoniales? Peut-être. Quoi qu’il en soit, lorsque ces princes venaient en pèlerinage à Notre-Dame, ils y prenaient le surplis, l’aumusse et une chape, et ils s’asseyaient au chœur parmi les chanoines. Nous ne voyons pas que ce cérémonial ait été suivi, lors des visites que firent à l’église angélique Charlemagne, Louis le Débonnaire, Charles le Chauve, Louis le Jeune et Philippe- Auguste. Il est douteux aussi qu’on s’y soit conformé pour saint Louis, Philippe III et Philippe IV. Mais il était déjà en usage en 1394, quand l’infortuné Charles VI vint au Puy. On ne l’observa pas avec moins d’exactitude pour Charles VIL

Ce monarque visita plusieurs fois la sainte basilique. Il n’était encore que dauphin quand il y fit, le 15 mai 1420, son premier pèlerinage, cc Le soir, dit le frère Théodore 4, les consuls et les magistrats allèrent à sa rencontre avec la bourgeoisie sous les armes, et l’évêque fut l’attendre, avec le chapitre, à la grande porte du cloître. A la porte de l’église, il lui présenta le crucifix à baiser et l’eau bénite. Après quoi le doyen et le prévôt lui mirent un surplis et une aumusse et, quand il eut un peu demeuré dans le sanctuaire, comme c’était alors l’heure des premières vêpres de l’Ascension, il alla les entendre au siège des chanoines. » Le lendemain, après avoir communié à la messe, des mains de l’évêque Guillaume de Chalencon, il arma quelques chevaliers et s’en retourna au château d’Espaly, qu’il avait choisi pour demeure. Il ne le quitta que le samedi suivant, afin de se diriger sur Clermont, (c II se rendait en France, dit dom Vaissette dans son Histoire du Languedoc, pour soutenir ses droits à la couronne2. »

Quatre ans après, Charles VII revint dans le Velay, accompagné de la reine et de sa cour. Cette fois ce n’était plus le proscrit, le fugitif devant lequel les principales portes du Languedoc s’étaient fermées, qui se présentait, c’était le souverain qui venait recevoir l’hommage et le serment de fidé-

’ Hist. angélique de Notre-Dame du Puy. Le F. Théodore Bouchard de Champigny, ermite de Saint -Jean- Baptiste , mourut en février 1710.

2 D après Monstrelet (t. V, liv. I, ch. i), c’est au château d’Espaly que le Dauphin aurait appris la mort de son père, et qu’ après avoir été « vêtu de noir pour la première journée » , le lendemain, à la messe, il aurait pris « une robe de vermeil b, et se serait fait proclamer roi de France. Il y a là une erreur que partage dom Vaissette dans son Histoire du Languedoc. Car Charles VII rapporte lui-même , dans ses lettres patentes données à Jargeau en mai de Tan de grâce 1430, qu’il était à Mehun-sur- Yèvre au moment de son avènement a la couronne, et que c’est là qu’il fit faire un service solennel pour le repos de l’âme de son père.

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lité des grands vassaux ecclésiastiques et séculiers de la province. Cette solennité avait été résolue le 17 octobre 1423, et, par des lettres données à Tours à cette date, le roi convoquait tous ses feudataires à Espaly, pour le 1er janvier 1424. Ce jour-là, dès l’aube, « la foule inondait les avenues de Notre-Dame du Puy, malgré le froid, la quantité de gens accourus de tous les points de la contrée était immense. Dix heures sonnaient quand le cortège royal, arrivé du château d’Espaly, entra dans la sainte basilique. Un instant après la messe commença. Plusieurs évêques et archevêques

Espaly.

assistaient à la cérémonie ; deux cents prêtres , plus de cinq cents moines de divers ordres remplissaient le chœur, les transepts et les tribunes. Les officiers du roi, les dignitaires de la province, la noblesse, les capitouls, les consuls, les baillis, les juges et les autres officiers municipaux et de justice occupaient la nef du milieu. Quant aux bourgeois, ils étaient entassés pêle-mêle avec les chefs des corps d’état, dans les étroits collatéraux, heureux encore d’avoir pu, par insigne faveur, pénétrer dans l’intérieur de l’église, alors que les porches, le cloître, le grand escalier et la rue des Tables ellemême, étaient remplis d’une multitude désolée de ne rien voir.

« L’image noire de la Vierge d’Anis, placée sous un riche baldaquin, étincelait d’or et de pierreries. Les murailles étaient couvertes de tapisseries, de dentelles avec les chiffres du roi et de la reine et les armoiries de la ville. Les bannières des villes et celles des corporations, scellées à des anneaux de fer, étaient disposées de distance en distance, tout autour de l’église; de vieux drapeaux, des chaînes, des flèches, des épées, des armures, conquis sur les infidèles, ornaient les voûtes du sanctuaire. Assis sur un trône,

à côté de Marie d’Anjou sa femme, Charles VII était revêtu, selon l’antique usage de l’église du Puy, de la chape et de l’aumusse par-dessus sa cuirasse d’acier. Il avait la tête nue et les mains jointes. Ses officiers portaient son épée, sa couronne, son manteau, ses éperons d’or. Sur le prie-Dieu placé devant lui, on voyait son casque fleurdelysé et une mitre de chanoine.

<c Dès que l’évêque Guillaume de Chalencon eut achevé la messe, le roi quitta la chape, ceignit son épée et ses éperons, pour donner, devant l’autel, l’accolade de chevalier à quelques braves serviteurs dont il voulait récompenser

les services ; puis , son manteau de pourpre sur l’épaule, sa couronne d’or en tête, il vint s’asseoir à côté de la reine et reçut 1’

rémonie dura deux grandes heures.

Quand elle fut terminée, Charles VII se leva, reçut des mains de Gilbert de la Fayette les drapeaux que cet intrépide général avait pris à la bataille de Baugé, en 1421, les déposa lui-même devant l’image de Notre-Dame et fléchit religieusement le genou , pour que chacun comprît bien que c’était à Marie, sa glorieuse patronne, qu’il faisait à son tour hommage des trophées de sa victoire sur Clarence et sur les Anglais. Cela fait, le roi entonna d’une voix puissante le Te Deum, que poursuivirent avec enthousiasme mille voix mêlées à la sienne1. »

Louis XI fit trois fois le pèlerinage du Puy. Dans ces trois voyages, il revêtit constamment l’habit de chanoine pour assister aux offices 2. Sa dévotion envers la Vierge noire était du reste fort grande. Il donna, dans ses visites, douze cents écus d’argent et cent marcs en lingots pour faire un

1 L’ancien Velay , p. 316. — Charles VII vint au Puy en 1420, 1424, 1423, 1434 et en 1439. Il y tint plusieurs états généraux du Languedoc.

Louis XI voulut consigner, dans un édit de 1476, son titre de chanoine du Puy. On y lit en effet :

« Nous , affecté d une dévotion toute particulière à l’égard de cette église , qui tient son origine d’une fondation royale , qui n est soumise qu à la sainte Église de Rome , sans relever de nulle autre , et dans laquelle , nous et notre fils aîné, en signe de la religieuse soumission que nous rendons avec autant d'affection que de piété à la très sainte Mère du Fils de Dieu, portons l’habit de chanoine, selon l’usage qui s’y observe, nous confirmons les privilèges de cette église, etc... d

hommage... Cette cé-

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reposoir à la sainte image. Le chapitre lui ayant offert, par les mains de l’abbé de Saint-Vosy, une figurine en or de Notre-Dame, il la fit immédiatement attacher à son chapeau, après l’avoir baisée, en disant « qu’il la gardait, mais qu il serait bien aise d’en avoir une autre pour la reine ».

La vendeuse de cierges de Notre-Dame.

Charles VIII et François Ier furent les derniers rois qui firent le pèlerinage du mont Anis. Le premier y vint à son retour d’Italie, en 1495, après la guerre de Naples. C’est à cette occasion qu’il signa l’édit en vertu duquel (( tous ceux qui se rendaient aux différentes foires établies au Puy, pouvaient y venir et y assister sans que personne eût le droit de faire saisir leurs marchandises ou emprisonner leurs personnes, à moins qu’ils ne commissent quelque crime sur le lieu même du privilège ». Cette faveur avait pour but

de favoriser la prospérité de la ville, en facilitant les transactions commerciales. François Ier se rendit à Notre-Dame au sortir de sa captivité, et, comme tous ses prédécesseurs, il prit sa place au chapitre sous le surplis et l’aumusse des chanoines.

L’esprit de foi qui avait attiré à Notre-Dame du Puy un si grand nombre

de nos rois, y attira les plus puissants seigneurs à leur suite. Parmi ces pèlerins de haute naissance, citons des princes d’Aragon et de Naples, des ducs de Bourgogne, de Guyenne, de Bourbon -Vendôme, d’Albany ; plusieurs comtes de Toulouse; des Montmorency, des Joyeuse et des Noailles. Beaucoup de saints gravirent aussi le mont Anis. La Vierge noire vit successivement s’agenouiller à ses pieds saint Mayeul, saint Odon et Pierre le vénérable, tous trois abbés de Gluny; saint Robert, fondateur de l’abbaye de la Chaise-Dieu, et saint Étienne, qui institua l’ordre de Grammont; saint Eudes et saint Chaffre, abbés du Monastier; saint Hughes, évêque de Gre-

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noble; saint Dominique, saint Antoine de Padoue et saint Vincent Fermer, sainte Colette et un apôtre dont le nom est particulièrement populaire dans le Velay, saint François-Régis, l’ami des humbles et des pauvres.

Quant aux pèlerins ordinaires, ils accouraient à Notre-Dame de toutes les provinces de France. Ils y venaient même de l’Espagne, de l’Italie, de la Suisse et de l’Allemagne. Aussi étaient-ils nombreux en tout temps. Mais leuis flots devenaient surtout profonds et pressés à certaines époques. Aucune n’attirait plus grande affluence de visiteurs que le jubilé extraordinaire octroyé par les papes à 1 église angélique, chaque fois que le vendredi saint coïncidait avec l’Annonciation, fête principale de la basilique \ Ce jubilé, qui primitivement ne durait qu’un jour et qu’on prorogea plus tard jusqu’au dimanche de Quasimodo, voyait accourir de toutes les contrées des foules immenses. En 1502, par exemple, <c telles troupes d’étrangers abordèrent, rapporte le manuscrit de Médicis, que les grands chemins n’étaient pas assez larges, de telle sorte qu il leur fallait faire de nouveaux passages à travers les vignes et les champs. La presse était telle par les rues, que, si quelque chose tombait, personne n’osait le relever ou se courber pour le ramasser, de peur d’être foulé. Ceux qui étaient de même lieu ou famille, pour se pouvoir rallier, portaient quelques marques au bout de leurs épées ou bâtons haussés. La violence de la presse dura sans cesse, depuis le matin du jeudi saint jusqu’à dix heures du vendredi saint. » Le pain manqua. En outre, quatre-vingt-quinze personnes périrent écrasées près de la porte Saint- Robert, et dix-sept près de la porte de Vienne. Plusieurs autres jubilés, notamment celui de 1407, furent tristement marqués par des accidents du même genre. Mais ces catastrophes étaient impuissantes à comprimer l’élan des foules, et, jusqu’à la Révolution, le jubilé du Puy fut certainement un des plus populaires de la France.

Repris et célébré plusieurs fois durant notre siècle, ce jubilé extraordinaire a toujours amené d’innombrables multitudes devant l’autel de Notre- Dame. Celui de 1853 a de plus assuré le succès d’un projet grandiose. Frappé de la configuration du rocher Corneille, le P. de Ravignan avait conçu la pensée d’y faire ériger une statue colossale de la très sainte Vierge. Combalot épousa vivement cette idée et lui prêta le secours puissant de son ardente

1 Célébré pour la première fois en 992, ce jubilé eut lieu vingt-six fois en neuf siècles. Il attira, certaines années, jusqu’à deux cent mille pèlerins au Puy. On dit qu’en 1429 Jeanne d’Arc y envoya sa mère.

éloquence. Le 5 mars 1853, une commission était nommée, avec mission d’étudier les moyens les plus propres à réaliser l’entreprise. La première pierre du piédestal fut bénite et posée le 10 décembre 1854 ; six années plus tard la gigantesque statue1 était en place, et, le 12 septembre 1860,

statues érigées soit en l’honneur des saints , soit en l’honneur des hommes illustres, ce que Saint-Pierre de Rome est aux autres églises du monde. Les proportions en ont été si admirablement gardées pourtant, que l’art disparaît en quelque sorte. De

près, le colosse n’a rien de monstrueux. C’est une Vierge admirablement belle, admirablement expressive. Il semble que le souffle du vent va soulever ces voiles, on dirait que ces pieds effleurent à peine la sphère sur laquelle

Un des côtés du cloître.

l’évêque du Puy en faisait l’inauguration solennelle au milieu d’un concours immense et d’acclamations unanimes.

« La Vierge du rocher Corneille est, aux

1 Elle a seize mètres de hauteur au-dessus du piédestal, qui en a lui-même sept au-dessus du rocher. — Voir Appendice VI, § 2.

NOTRE-DAME DE FRANGE Vue prise d’Espaly.

NOTRE-DAME DU PUY

ils s’appuient. Il y a une lueur dans le regard de l’Enfant divin ; une pensée resplendit sur son front : ce n’est pas de la matière inerte, c’est la vie.

« L expression de la tête, écueil ordinaire de la sculpture, est rendue avec une indéfinissable suavité, tant dans la figure de la Reine des cieux que dans celle du Sauveur du monde...

« La Vierge de Bonnassieux ne ressemble ni aux Vierges blondes de Michel-Ange, ni aux Vierges brunes de Murillo. C’est le type français, qui seul pouvait du reste inspirer l’artiste en cette circonstance. Quant à la tête de l’Enfant- Jésus, elle est digne de l’époque de Périclès... La physionomie de la Vierge n’échapperait peut-être pas à une critique par trop rigoureuse ; mais celle de son divin Fils provoque et justifie l’admiration universelle h »

Du haut de sa roche cyclopéenne, piédestal providentiel qui semblait 1 attendre depuis des siècles, la Vierge du mont Anis plane dans les airs à sept cent soixante- quatre mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle veille tout d abord sur la cité qui lui doit son origine, son développement, sa richesse et sa gloire. Elle veille ensuite sur ce Velay, dont les magiques horizons se déroulent à ses pieds. Mais, si vaste que soit cet immense cercle, son regard maternel n’y est point emprisonné. Il porte plus loin et il embrasse le pays tout entier, qui l’a un jour proclamée sa patronne et sa reine.

Notre-Dame du Puy est devenue pour toujours Notre-Dame de France.

‘ Notre-Dame de France, par Ad. Roselat, in-12, p. 81-82; Le Puy, 1860.

Notre-Dame

des Victoires

La première église bâtie en France en l’honneur de Notre-Dame des Victoires le fut par un roi victorieux. C’était au lendemain de Bouvines. Un jour, dit la tradition, au nord de l’Ile-de-France, à quelques lieues de Senlis, deux courriers se croisèrent : cavaliers aux couleurs royales tous les deux. L’un venait des bords de la Loire et se rendait à bride abattue en Flandre. L’autre avait quitté la veille même cette province, et il allait à franc étrier vers la Touraine et vers l’Anjou. Si la joie donne des ailes, les deux envoyés pouvaient voler, car ils étaient porteurs l’un et l’autre de joyeuses nouvelles. Le premier avait mission, de la part du prince Louis, d’annoncer à Philippe-Auguste que l’armée de Jean sans Terre était détruite, et qu’abandonnant pierriers et mangonneaux, tentes et vaisselle, le prince anglais avait traversé lui-même la Loire sur une barque, afin de mettre plus vite, par une fuite plus prompte, ses jours royaux en sûreté. Par le second, Philippe-

NOTRE-DAME DES VICTOIRES