A PARIS

Auguste mandait à son fils Louis que, « ne pouvant plus endurer la vertu des chevaliers de France, » les alliés avaient été taillés en pièces, « après une bataille merveilleusement aigre et fervente de part et d’autre ; » que l’empereur Othon était en fuite; que l’aigle de bronze doré, tenant en ses serres un dragon, arboré par lui en guise d’étendard, se trouvait entre les mains des vainqueurs, et que Ferrand de Flandre, Renauld de Boulogne, Guillaume de Salisbury et cent autres, fortement enchaînés, étaient <c chargés en charrettes, pour être menés aux prisons en divers lieux du royaume ». Au matin de Bouvines, Philippe s’était voué à la sainte Vierge, d’après Rouillard, et il avait promis, selon Meyer1, « de faire bâtir une église en son honneur, » si elle lui donnait la victoire. Il se souvint de sa promesse après le triomphe , et , ayant appris la rencontre des deux courriers , il désigna l’emplacement où ils s’étaient croisés pour qu’on y élevât, en mémoire des grandes victoires que Dieu avait données en même temps au père contre

l’empereur, et au fds contre le roi Jean d’Angleterre, une abbaye dite de la Victoire, près de Senlis. Cette abbaye fut comblée de dons par Philippe -Auguste. Louis VIII, dont elle rappelait aussi le triomphe, ne

fut pas moins libéral envers elle. Il la dota; en mourant, il lui laissa une rente de mille livres, et, par une disposition qui disait bien toute la dévotion qu’il avait pour elle, il lui légua, avec les pierreries qui ornaient sa couronne, tous ses joyaux.

Les deux monarques exprimaient ainsi leur reconnaissance avec une bien saisissante éloquence. — Mais, quelle que fût la gratitude, le bienfait reçu était encore

Porte Saint-Etienne (Notre-Dame).

1 Meyer, Annales de Flandre, ch. vi, n° 19; Rouillard, Parthénie , 1609, in-4°, ch. vi, p. 178.

NOTRE-DAME DES VICTOIRES

cl un plus grand prix. C était, en effet, à une ruine complète cpie la monarchie française venait d’échapper. Il ne s’agissait de rien moins que de la démembrer pour toujours. On parlait de cc conquêter toute la terre du roi Philippe », et on se l’était déjà partagée d’avance. Pendant que Jean sans Terre aurait remis la main sur les provinces méridionales, l’empereur Othon aurait pris Orléans, Chartres et Étampes, et il aurait hérité de la suzeraineté

capétienne sur la France. Ferrand de Flandre s’était adjugé Paris et l’Ilede-France, et Renauld de Boulogne le Vermandois. Hugues de Boves, le chef des routiers endurcis dont le concours était si précieux à l’heure de la bataille, voulait Amiens. Chacun réclamait sa part du reste. Et la chevalerie des deux Lorraines, comme la pauvre noblesse de Hollande et des provinces rhénanes, ne \enait pas faire la guerre d’une manière désintéressée et par plaisir. Tous étaient avides de pillage, et, en prenant les armes à la suite de l’empereur, ils avaient moins voulu lui donner une preuve de fidélité loj ale que profiter d une occasion de s’enrichir. C’était donc l’existence même de la monarchie qui s’était jouée dans les champs de Bouvines. C’était cette existence qui y avait été sauvée par les vainqueurs. Puisque la Reine du ciel avait daigné venir au secours de leur vaillance, n’était-il pas juste que le roi s’en montrât reconnaissant?

Moins dangereuse était la crise d’où l’on sortait après la prise de la Rochelle. Elle n’en avait pas été pour cela sans gravité. Avec sa perspicacité et sa profondeur de vue ordinaires, Richelieu avait senti qu’enlever le principal boulevard des calvinistes en France c’était, en leur portant le dernier coup, assurer et fortifier l’unité nationale, un moment compromise par l’appel à l’étranger. Mais l’entreprise présentait des difficultés énormes. La Rochelle était une grande ville de trente à quarante mille âmes. Ses richesses la rendaient fière, et ses solides fortifications peu traitable. Elle savait de plus qu’elle pouvait compter sur les Anglais. A supposer qu’elle ne fût pas assez puissante pour se défendre seule contre les troupes royales, la mer lui assurait, croyait- elle, des communications toujours faciles avec ses redoutables alliés. Elle avait en outre à sa tête un homme d’une énergie peu commune, Jean Guitton. N’avait-il pas, en prenant possession de la mairie, jeté un poignard sur la table des délibérations de l’hôtel de ville, pour qu’on l’enfonçât dans le cœur de quiconque parlerait de se rendre, lui ou un autre? Dans les rangs de l’armée assiégeante elle-même, la noblesse

ne s’était- elle pas bientôt fatiguée d’une campagne d’hiver où l’on regardait de loin des murailles, sans combattre? Son instinct ne l’avertissait -il pas du reste que, la ville emportée, les grands seraient affaiblis dans la proportion même où la royauté deviendrait plus forte? « Nous serons assez fous pour prendre la Rochelle, » avait dit Bassompierre , et le mot avait fait fortune

parmi tous ces mécontents. Mais l’infatigable génie de Richelieu et sa volonté de fer devaient triompher de tous les obstacles.

Tandis que par ses ordres on

creusait un large fossé de circonvallation autour de la ville, afin de l’isoler du côté de la terre, on construisait audacieusement en avant du port une digue de quinze cents mètres, pour fermer la mer aux assiégés. En même temps, le mécontentement de la noblesse était maîtrisé, l’esprit des troupes était soutenu, et on pourvoyait largement à leurs besoins à l’aide de contributions tirées de toutes les villes de France. Aussi, après un an de siège, la Rochelle aux abois étaitelle obligée de se rendre. Le 30 octobre 1628, Louis XIII y entrait solennellement à la tête de son armée, et, deux mois après, une foule enthousiaste acclamait son retour dans sa capitale et l’y recevait en triomphateur.

Des portes de la ville, le roi s’était directement rendu à Notre-Dame. Il y allait publiquement exprimer sa gratitude chrétienne. Mais cette manifestation ne lui parut pas suffisante. Il résolut de marquer plus royalement sa reconnaissance envers la Mère de Dieu, en lui élevant une église sous le vocable de Notre-Dame des Victoires, comme après Bouvines Philippe- Auguste l’avait fait. Il était donc bien en cela dans les traditions françaises. Il ne suivait pas moins les traditions chrétiennes. Dès les premières années

Notre-Dame des Victoires.

NOTRE-DAME DE PARIS

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NOTRE-DAME DES VICTOIRES

du vue siècle, Byzance avait sa fête de Notre-Dame des Victoires. Par ordre des empereurs de Constantinople, l’image de Marie était portée, comme un palladium sacré, au milieu des troupes, dès qu’elles entraient en campagne. Cette sainte effigie devait pendant des siècles assurer tant de victoires à l’empire, qu’on ne l’appela bientôt plus que Nicopée, la Faiseuse de victoires. Aussi plusieurs lois les empereurs lui décernèrent -ils les honneurs du triomphe. En 976, sous Jean Zimiscès, et en 1122, sous Jean Comnène, par exemple, elle entra dans Constantinople, portée sur un char somptueux, précédée de trophées pris sur l’ennemi et suivie de l’armée entière, comme jadis les triomphateurs romains, quand ils allaient au Capitole. Après les Grecs, tous les autres peuples chrétiens honorèrent Notre-Dame des Victoires. La chevaleresque Espagne fut la première à lui élever des églises. C’était justice. Que de fois Marie ne l’avait-elle pas miraculeusement assistée au milieu des hasards des champs de bataille , depuis l’heure où , fièrement réfugiés derrière leurs rochers inaccessibles , P élage et ses preux avaient entamé la lutte contre les farouches envahisseurs de leur patrie, jusqu’au moment où Ferdinand et Isabelle purgèrent définitivement le sol national des longues hontes de la domination sarrasme ! A Las Navas de folosa notamment, n’était-ce pas la Vierge qui a\ait relevé le courage des Espagnols, à moitié nus en déroute déjà, et assuré le triomphe d Alphonse de Castille sur Mohammed-ben- Nasser, l’héritier du manteau noir et de la puissance d’Abd-el-Moumen, le chef redouté de la dynastie des Almohades? L’Italie, les Pays-Bas, la Pologne, la Hollande et l’Autriche, après les batailles de Prague, de Vienne et de Belgrade, avaient suivi le même exemple et élevé des basiliques, parfois même des arcs de triomphe, à Notre-Dame des Victoires. Un jour vint enfin où la papauté elle-même éleva la voix, et institua en l’honneur de Notre-Dame

des Victoires une fête universelle qui devait être célébrée dans toute l’Église. C’est que ce jour-là Marie, ajoutant une date nouvelle aux fastes chrétiens, avait mutilé le croissant à Lépante : la chrétienté pouvait respirer sans crainte ; elle n’avait plus rien à redouter pour son indépendance de la haine des

musulmans ni de leur orgueil.

L’emplacement où s’élève l’église actuelle de Notre-Dame des Victoires était encore, du temps de Louis XIII, hors de l’enceinte de Paris. Les

mira

Les Augustins

avaient d’abord ouvert une humble et

étroite chapelle. Puis, mettant à profit la faveur qui

les entourait, ils avaient acquis pour 12918 livres un

terrain de vingt- cinq mille mètres carrés environ. Ce terrain dépendait de la Grange -Batelière, et il était situé entre le faubourg Montmartre et le faubourg Saint-Honoré. Comme il consistait en marais et en terres de culture, le prieur en revendit une partie. Le reste fut destiné par lui à l’érection d’une église, à laquelle devaient naturellement être adjoints des bâtiments conventuels. Mais il fallait d’abord obtenir les autorisations nécessaires. Chose d’autant plus délicate, que le nouveau monastère briguait l’honneur d’être

terrains qui, de ce côté, avoisinaient les murailles, faisaient partie du faubourg Montmartre. Les Augustins déchaussés s’étaient établis, en 1620, dans une petite maison de ce faubourg. Ils y avaient été accueillis avec empressement ; car, le soir venu et les portes de la ville fermées , malades et mourants s’y trouvaient sans secours durant toute la nuit. Aussi les habitants avaient-ils été heureux de voir une communauté religieuse s’installer au milieu d’eux.

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NOTRE-DAME DES VICTOIRES

de fondation royale et d’avoir le souverain lui-même pour protecteur. Le 3 novembre 1629, les Augustins présentèrent leur requête à Louis XIII, qui se trouvait alors à Saint- Germain -en-Laye. Grâce aux bons offices du marquis de Courtenvaux, premier gentilhomme de la chambre, et du marquis de Gordes, capitaine des gardes, le placet fut favorablement accueilli parle monarque. Louis XIII ne mit à son acceptation qu’une seule condition : l’église devait être consacrée à Notre-Dame des Victoires, pour remercier la sainte Vierge des triomphes qu’elle avait accordés aux armes françaises, et notamment de la prise de la Rochelle sur les protestants.

Le 9 décembre, deuxième dimanche de l’Avent, le roi, suivi de toute la cour, du prévôt des marchands et des échevins, se rendit chez les Augustins. L’archevêque de Paris, Jean-François de Gondi, l’y attendait, entouré de son clergé et des religieux. Il le complimenta, suivant l’usage; puis, prenant le rochet, le camail et l’étole, il donna la bénédiction liturgique à un bloc de marbre noir que l’on avait préparé. Ce marbre portait sur l’une de ses faces une inscription en lettres d’or b Le roi descendit ensuite dans les fondations et, « la truelle en mains, dit un auteur anonyme du xvme siècle, il offrit à la sainte Vierge le temple qu’il commençait à lui bâtir. » En même temps, il plaça sur la pierre quatre médailles en argent que l’on avait frappées pour la circonstance. L’une représentait la Vierge entourée d’anges, tenant en mains des branches de laurier. L’autre avait à son centre

Porte Sainte-Anne (Notre-Dame).

1 Voir Appendice VU, § 1.

saint Augustin. La troisième portait le buste de Louis XIII, et la dernière réunissait les armes de France et les armes de Navarre entre deux rameaux. Quelques jours après, le roi faisait expédier des lettres patentes par lesquelles il se déclarait fondateur de Notre-Dame des Victoires L II octroyait en même temps à l’église et au couvent « les mêmes droits, privilèges, exemptions, franchises et immunités », qui appartenaient aux maisons de fondation royale. Il ne se borna pas là. Huit ans après, un brevet concéda au royal monastère de Notre-Dame des Victoires « les mêmes et pareilles armes que celles de Sa Majesté, à la réserve toutefois et à la différence d’une Vierge qui aura la tête couronnée d’une couronne fermée dans le milieu de l’écu, qui sera blasonné du blason de France, d’azur aux trois fleurs de lis d’or, avec la couronne; sans toutefois lui donner l’ornement des saints et glorieux ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit 2 ».

Une église , que la faveur royale entourait avec tant d’éclat dès sa fondation, semblait devoir être bientôt terminée; il n’en fut rien. En vain Louis XIII continua-t-il sa protection à Notre-Dame des Victoires. En vain, dans son testament, recommanda-t-il de la façon la plus expresse de l’achever. En vain, fidèle à cette prière, Anne d’Autriche se déclara-t-elle à plusieurs reprises animée des meilleures intentions vis-à-vis des Augustins. Les années passaient, et les travaux n’avançaient guère. Louis XIV lui-même, ce magique remueur de pierres, ne réussit pas à achever l’église. Il avait pourtant hérité de la dévotion de son père pour Notre-Dame des Victoires. Il tenait en outre en grande estime le frère Fiacre, pauvre frère lai au cœur simple, qui, favorisé de visions célestes, avait été surnaturellement informé, devant la statue de la Vierge, de la naissance du futur grand roi. Et, avec la politique peu compliquée des couvents, les Augustins n’avaient pas manqué de faire passer plus d’une supplique, touchant l’achèvement de l’église, par les mains sans astuce de l’humble et saint convers; mais tout était inutile. Les architectes Le Muet, Galopin, Bruant, Boudin, Le Duc, se succédaient, — comme les années, — sans achever l’œuvre commencée. Enfin, plus heureux que ses devanciers, l’un d’eux, Gartaud, y mit la dernière main, et l’église put être consacrée. On était en l’an de grâce 1740, sous Louis XV. De la pose de la première pierre à la construction de l’église, il s’était écoulé environ cent dix ans.

1 Voir Appendice VII, § 2.

! Voir Appendice VII, § 3.

NOTRE-DAME DES VICTOIRES

Il est bon de noter pourtant que Notre-Dame des Victoires n’avait pas attendu, pendant ce siècle et demi, les hommages que la reconnaissance de Louis XIII avait eu à cœur de lui assurer. Dès 1632, les Augustins avaient sommairement aménagé en chapelle une des salles du couvent. Un tableau de Notre-Dame des Victoires y était exposé à la vénération des fidèles. En 1666, cette chapelle étant devenue trop petite, on se transporta dans l’église ellemême. Elle n’était pas couverte encore; mais on la couvrit provisoirement, en plaçant sur l’entablement une charpente solide et un toit de tuiles. Ce provisoire devait durer quatre-vingts ans. Si précaires que fussent ces deux installations successives, Notre-Dame des Victoires n’en fut pas moins honorée. C’est dans la petite et modeste chapelle de 1632 que le frère Fiacre eut plusieurs de ses révélations. C’est là qu’Anne d’Autriche vint remercier la sainte \ ierge de lui avoir donné un fds après une attente de vingt- deux ans, qui rappelait la longue et douloureuse épreuve d’Élisabeth. Louis XIV y était venu prier aussi aux pieds de Marie. La confrérie de Notre-Dame des Sept- Douleurs, établie dans cette chapelle, y avait été fondée par la reine régente, « pour honorer le deuil de la sainte Vierge, » disaient les lettres patentes du 20 décembre 1656. Ainsi Anne de Bretagne avait installé de son temps l’ordre de la Cordelière, en souvenir des liens de Jésus-Christ. Anne d’Autriche se déclara la protectrice et la régente souveraine de la nouvelle confrérie. Elle conjurait les reines qui lui succéderaient sur le trône de France de consentir, par amour pour la sainte Vierge, à la remplacer dans ses charges et qualités. Et, afin que les douleurs maternelles de Marie fussent honorées avec tout l’éclat possible, elle ordonnait que cent dames de la plus haute noblesse, princesses, duchesses et autres personnes de sa cour, seraient nommées <c dames de son grand deuil de Jésus- Christ ». Ces cent personnes devaient composer le premier ordre, celui dont la régente se réservait la maîtrise. A cet ordre serait adjointe une confrérie composée de fidèles ordinaires, dont les supérieurs ecclésiastiques auraient la direction.

A partir de 1666, la dévotion à Notre-Dame de Savone, — c’était sa statue qui était dans l’église, — augmenta de jour en jour. Mais ce fut surtout après 1720 que le concours des fidèles s’accrut dans des proportions toujours plus grandes. Pendant un demi-siècle, Notre-Dame des Victoires vit quotidiennement apporter devant son autel bien des supplications ardentes , dictées par la souffrance ou par l’espoir. Puis éclata l’orage révolutionnaire. Les ordres religieux furent abolis; la nation mit la main sur leurs biens, meubles

et immeubles. On dut évacuer les monastères. Il y eut alors des défaillances nombreuses parmi les religieux. Les Augustins du couvent des Petits-Pères ne figurèrent malheureusement point parmi les plus braves, et la plupart d’entre eux se firent séculariser. Notre-Dame des Victoires passa entre les mains d’un curé constitutionnel. Mais la tempête devait emporter ce clergé apostat comme le clergé fidèle. Le nuage s’épaississant de semaine en semaine sur cette pauvre France que l’échafaud inondait de sang, l’église élevée à la sainte Vierge par la reconnaissance d’un roi vainqueur fut donnée, comme lieu de réunion, à une de ces innombrables sociétés populaires qui pullulaient alors dans la capitale, la société de Guillaume -Tell. Un arrêté du Directoire, daté du 18 nivôse an IV (8 janvier 1796), en fit ensuite la Bourse de Paris. Enfin elle fut rendue à sa destination première, et les cérémonies du culte y furent de nouveau célébrées, après sa réconciliation liturgique, qui fut faite le 9 novembre 1809, par Mgr de Chabot.

La Révolution, peu coutumière pourtant de tant de respect, n’avait pas fouillé dans les tombes qui se trouvaient à Notre-Dame des Victoires. Trois quarts de siècle plus tard, la Commune y portait ses mains sacrilèges. Jours de profanation et de rapines, où certains coryphées de l’assemblée insurrectionnelle qui terrorisait Paris recouraient, pour ameuter la foule toujours crédule, à d’odieux mensonges et, allant chercher leurs arguments jusque dans des cercueils, transformaient en accusations calomnieuses les restes sacrés qui appartenaient à la mort. Ainsi, grâce à l’émotion populaire, la cupidité pouvait se satisfaire sans crainte. Parmi les églises qui excitaient la convoitise des gens de la Commune, Notre-Dame des Victoires tenait en effet un des premiers rangs. Si bien qu’avant de la piller publiquement et aux yeux de tous, on avait essayé de la rançonner d’une façon draconienne. C’est donc la cupidité qui fut le mobile de l’envahissement du sanctuaire. Cet envahissement eut lieu le 17 mai 1871; jusque-là Notre-Dame des Victoires était restée ouverte. La plupart des paroisses de Paris se trouvant envahies ou profanées, cc cette église devint pendant deux mois le refuge et comme le centre de ralliement d’une foule de personnes chassées de leur propre paroisse. Elles y venaient de tous côtés et pendant tout le jour chercher des consolations que les événements rendaient précieuses ; elles en rapportaient une force d’âme et d’espérance qui se répandait avec elles dans les familles; et, par la vertu de cette communication secrète, bien des témoins attristés du pénible

NOTRE-DAME DES VICTOIRES

spectacle de Paris se trouvaient, même à leur insu, réconfortés et soutenus... Ainsi, dans le désarroi de tous les pouvoirs publics, quelques prêtres maintenaient en plein camp ennemi, et au péril de leur vie, le dépôt de la puissance morale qu’on leur avait confié... Ils bravaient la mort chaque jour et à chaque heure du jour, sans autre souci que celui d’un peu de bien à faire et du devoir à accomplir1. »

La veille de l’Ascension, vers cinq heures et demie du soir, au moment même où la grande cartoucherie du Champ de Mars prenait feu et sautait, une nombreuse troupe en armes débouchait sur la place des Petits-Pères, musique en tête. On célébrait à cette heure-là un des exercices du mois de Marie, et Notre-Dame des Victoires était remplie de fidèles. Le commandant occupa immédiatement toutes les issues de l’église, puis il pénétra dans la nef afin de la faire évacuer. Pour accomplir cet exploit guerrier, on avait mobilisé un bataillon entier, le 159e fédéré de Belleville. Ces troupes étaient placées sous la haute direction d’un mécanicien-graveur de vingt-cinq ans , grand amateur d’absinthe et phraseur prétentieux, Benjamin- Constant Le Moussu, que la Commune avait improvisé commissaire aux délégations judiciaires. Dès les premiers jours de l’insurrection, cet individu, alors « délégué civil des Carrières près l’ex-préfecture de police », avait fait afficher le placard suivant : <c Attendu qùe les prêtres sont des bandits et que les églises sont des repaires où ils ont assassiné moralement les masses , en courbant la France sous la griffe infâme des Bonaparte, Favre et Trochu, le délégué civil des Carrières, près l’ex-préfecture de police, ordonne que l’église Saint-Pierre- Montmartre soit fermée, et décrète l’arrestation des prêtres et ignorantins. Signé : Le Moussu. » Depuis, muni d’ordres qu’on lui envoyait ou qu’il se donnait à lui-même, il avait successivement envahi Notre-Dame de Lorette, Saint- Germain-FAuxerrois et la Trinité. On pouvait donc se fier à lui : c’était

Notre-Dame : détails.

1 Lettre de Me E. Dufour, avocat, aux vicaires généraux capitulaires de Paris, 2o juillet 1871.

un spécialiste dans son genre. L’église évacuée, les « perquisitions » commencèrent.

De sa propre autorité, — il la croyait sans bornes, — Le Moussu avait d’abord a décrété », comme à Montmartre, l’arrestation de quelques personnes, laïques et prêtres, que par son ordre on gardait à vue. Cette mesure de précaution prise, il donna le signal du pillage; mais les premières recherches furent vaines, et on enfonça inutilement à coups de crosses les tabernacles. Loin de se décourager de cet insuccès, on envoya chercher pelles et pioches, et l’on se mit à creuser partout. Les pierres tombales furent déplacées ou brisées, les caveaux ouverts. Dans l’un d’eux, celui du musicien Lulli, on avait secrètement caché, au commencement de l’insurrection, les vases sacrés, les joyaux et les titres, actions ou obligations qui appartenaient à l’église. On espérait les soustraire ainsi à une rapacité qui n’était dès lors que trop facile à prévoir. Vain espoir, car ils y furent découverts. Qu’on juge des cris de triomphe , des hourras d’allégresse qui saluèrent cette découverte ! On eût dit que l’armée de Versailles était détruite , et que la Commune était désormais sûre de son triomphe. Excités par le succès, les fédérés poursuivirent leur œuvre. Ils continuèrent à desceller ou à briser les dalles funèbres et à défoncer les cercueils. Il ne s’y rencontra plus de trésor, mais on y trouva les restes des religieux et des personnes de qualité inhumés cent cinquante ans dans ces caveaux. On commença par jeter ces tristes dépouilles sur le pavé de l’église, et on le fit si brutalement que les têtes y roulaient comme des boules, a dit un témoin, sous les pieds des misérables qui se les renvoyaient en riant. Puis, dans une pensée infernale, on ramassa tous ces ossements, et on les entassa sur un tapis étalé sous le porche.

Ils y formaient de lugubres pyramides, couronnées par des crânes aux orbites vides : c’étaient, disait-on à la foule qui remplissait la place , les restes des malheureuses victimes égorgées par les prêtres. Des placards furent même affichés dans Paris pour annoncer la terrifiante découverte et pour inviter les bons patriotes à venir se convaincre de sa réalité, en contemplant les

Notre-Dame : détails.