N 0 T R E - D AME DES Y I G T Ü IRES

La façade.

NOTRE-DAME DES VICTOIRES

ossements accusateurs. On poussa plus loin encore cette hideuse mise en scène, ignominieuse exploitation de la mort. Il y avait sous l’autel de la Vierge le corps recouvert de cire dune jeune martyre, sainte Aurélie. Les

\engeurs de Flourens, qui avaient succédé au 159e, en détachèrent la tête. Après l’avoir fixée au bout d’une baïonnette, ils l’exposèrent, comme une pièce à conviction irrécusable, dans le sanctuaire, près de l’autel. Mais ils avaient bien pris garde de fermer les grilles du chœur, pour qu’on ne pût pas s’apercevoir de leur répugnant mensonge, en s’approchant de trop près. Cette tête pâle et livide, encadrée d’épais cheveux blonds, était, d’après un témoin, d’un effet saisissant dans la demiobscurité. En face d’une pareille preuve, comment douter encore des affirmations de Le Moussu et de Pottier, le maire du IIe arrondissement? N’était-il pas évident que des drames terribles avaient dû se passer à Notre-Dame des Victoires, qu’on y avait assassiné des jeunes filles, et que les prêtres étaient indignes de pitié ?

Le pillage dura deux jours et deux nuits. Pour qu’il fût complet, quatre « ravageuses », costume noir d’une incontestable élégance et écharpe de soie rouge, vinrent à un moment le surveiller. Il fut mêlé, comme intermèdes, à certaines heures, de ces hideuses scènes qui se reproduisent presque infailliblement partout en pareil cas. Les ornements sacrés, aubes, surplis, étoles, chasubles et chapes, avaient été retirés de la sacristie. Des misérables s en affublèrent, et, au chant de couplets obscènes, ils organisèrent une procession sacrilège, en parodiant les cérémonies religieuses. D’autres, plus pratiques,

coupaient les galons d’or, les glands, les franges, les dentelles, et ils en remplissaient leurs poches. Puis ce fut le tour de ces saturnales ignominieuses, qui transforment le lieu saint en vestibule de l’enfer, et qu’une plume chrétienne se refuse par respect à raconter. Ces orgies continuèrent pendant sept jours. Enfin, un matin, vers huit heures, la triste horde qui avait élu domicile à Notre-Dame des Victoires, fédérés et leurs dignes compagnes, vivandières de rencontre et enfants perdus, détala au plus vite, laissant derrière elle une église souillée jusque dans son sanctuaire : c’est que les troupes de Versailles arrivaient. Quelques coups de feu encore, et elles débouchèrent, chassant tout sur leur passage. C’était un samedi, jour consacré à la Vierge, et le 24 mai, fête de Notre-Dame Auxiliatrice. Une fois de plus, Notre- Dame des Victoires venait de s’affirmer d’une triomphante manière. Qui en eût douté n’aurait eu qu’à regarder le long des murs de l’église les tonneaux de pétrole que la Commune y avait déposés depuis plusieurs jours pour la livrer aux flammes, ainsi que la Banque. La très sainte Vierge avait sauvé non seulement son sanctuaire, mais les bâtiments qui étaient pour ainsi dire à son ombre; et dans le quartier pas une maison n’avait brûlé.

Elle est donc là, intacte encore, l’église de la reconnaissance. La pieuse archiconfrérie que M. Desgenettes y a établie, que Grégoire XVI y a érigée, et dont Pie IX a couronné la statue (1853), y réunit toujours des milliers de fidèles. Au milieu des agitations sans fin de la capitale, flux et reflux qui tiennent sans cesse l’océan parisien en mouvement, dans cette cohue au sein de laquelle la vie des affaires entraîne les uns et la vie des plaisirs les autres, Notre-Dame des Victoires est toujours le lieu de refuge où des milliers d’âmes continuent à venir s’approvisionner de force, se retremper dans l’espérance et demander à la Vierge auxiliatrice un peu de résignation douce, un peu de paix.

Au point de vue architectural, Notre-Dame des Victoires n’est pas un monument remarquable. C’est une de ces églises du xvue siècle, style Mansard, qui ne disent pas grand’chose aux yeux et rien au cœur. A l’extérieur, façade classique de l’époque : deux ordres superposés et séparés par un entablement. L étage inférieur, élevé de quatre marches au-dessus du sol, se compose de trois portes s’ouvrant entre des pilastres ioniens, et l’étage supérieur est formé d une grande fenêtre cintrée, des deux côtés de laquelle se trouvent

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des pilastres d ordre corinthien. Le tout est surmonté d’un fronton dans le tympan duquel s aperçoivent les armes de France, environnées de trophées, armes, palmes et drapeaux. Aux extrémités de l’entablement s’élèvent deux pyramides tronquées. L’ensemble est régulier, avec un certain air de noblesse et de grandeur ; noblesse froide d’ailleurs et grandeur monotone qui n’impressionne point. L’intérieur de l’église a la forme d’une croix latine , mais d’une croix dont le sommet est trop allongé et dont les bras sont trop courts au contraire. Des deux côtés de l’unique nef, une ceinture de chapelles forme comme deux nefs latérales, qui se continuent par les deux chapelles du transept. C’est dans le transept de droite qu’est l’autel de Notre-Dame des Victoires.

Une abside octogone à pans coupés termine la chapelle et forme le sanctuaire. Ce chœur renferme ce qu’il y a de plus remarquable à Notre-Dame des Victoires, au point de vue artistique : c’est l’admirable série de toiles où

Carie Vanloo a peint d’un pinceau si correct et si facile l’histoire de saint Augustin h

Porte du cloître.

1 La longueur totale de Notre-Dame des Victoires est de près de 60 mètres; sa largeur est de 11 mètres dans la nef et de 21m,35 dans la travée centrale. Elle mesure en hauteur 17 mètres sous les voûtes et 20 mètres sous la coupole. Comme beaucoup de chœurs religieux , son chœur n’est pas proportionné à sa nef. Il a 22 mètres de profondeur sur 10 environ (9m,80) de large. La hauteur de la façade, du sol au sommet de la croix, est de 27 mètres; sa largeur, de 24m,50. Sur cette façade, on lisait autrefois l'inscription suivante, qui a disparu aujourd hui :