VIRG. DEI PARU S U B TITULO DE VICTORIIS

On pourrait être surpris de n’apercevoir dans une église dédiée à Notre- Dame des Victoires aucun étendard noirci par la poudre, aucun drapeau enlevé à l’ennemi. Pareils trophées furent pourtant apportés en hommage à la sainte Vierge, et si on ne les voit plus glorieusement suspendus aux voûtes de son sanctuaire, c’est qu’une main sacrilège les y a ravis. Après la victoire de Lens notamment, Condé fit porter à Paris les drapeaux, étendards et enseignes pris aux Espagnols. Six d’entre eux furent donnés aux Feuillants, parce que la bataille avait eu lieu le 20 août, fête de saint Bernard; six autres furent offerts par la reine régente à Notre-Dame des Victoires. Le reste fut envoyé à Notre-Dame de Paris.

La vieille cathédrale n’était-elle pas, elle aussi, — en fait au moins, — une « Notre-Dame des Victoires »? Que de fois nos rois, à leur retour de quelque triomphante campagne, n’étaient-ils pas venus y rendre grâces à Dieu de leurs succès ? Les drapeaux enlevés à l’ennemi étaient suspendus autour du chœur. Mais, la paix faite, on enlevait ces glorieux trophées du sanctuaire, comme si on eût craint, en les y laissant, de blesser au cœur ceux qui, vaincus la veille, étaient devenus le lendemain des amis! Qui comptera les Te Deum d’actions de grâces chantés sous ces voûtes, depuis les temps de la vieille monarchie jusqu’à l’épopée napoléonienne ? Parfois les monarques vainqueurs ne se contentaient pas de ces prières. Ils voulaient qu’elles se renouvelassent d’une façon régulière. Après Mons-en-Puelle, Philippe le Bel obtint qu’on ferait un office particulier dans tout le diocèse, le 18 août, pour commémorer son triomphe et pour perpétuer à travers les siècles sa vive reconnaissance envers le Ciel. Commémoraison semblable avait lieu le 23 août, pour la victoire remportée à Cassel par Philippe de Valois sur les Flamands.

a Le roi, dit Bouillard1, ayant esté surpris au despourvu comme Philippe le Bel, et s’estant voüé à la Vierge en ce danger extrême, elle inspira soudainement telle force secrette au cœur, tant du roi que de toute son armée, qu ils desconfirent sur la place de dix-neuf à vingt mille Flamengs.

cc Comme le vœu avait sorti son effect, le roi, au jour de sa triomphante

1 Parthénie , ch. ix.

NOTRE-DAME DES VICTOIRES

entrée en la ville de Paris, ne s’oublia pas de remercier solennellement celle qui lui avait procure ce bonheur 5 car il alla visiter de plaine arrivée la grande église de Pans, sacrée à cette saincte dame, et s’avuança icelle, tout le long de la nef, armé, à cheval, et ses armures donna à sa dicte patronne en lui attribuant 1 liôneur de sa victoire. Et en signe de ce, est encores sa représentation toute à cheval 1 à un pilier méridional de la nef d’icelle église, et lui assigna cent liures de rentes , à prendre sur son domaine du Gastinois , pour en célébrer à jamais la mémoire. »

Ce n’était pas d’ailleurs les victoires seulement qui réunissaient à Notre-Dame les rois, leur cour et le peuple. Tous les grands événements de l’histoire les y amenaient. Car, pendant des siècles, la vieille basilique a participé intimement à notre vie nationale. Il n’entre pas dans notre cadre de rappeler ces solennités diverses. Ne sont-elles pas d’ailleurs pour la plupart dans toutes les mémoires? Nous n’entreprendrons pas davantage d’étudier ici Notre-

Dame , comme ce magnifique monument mériterait de l’être : des volumes seraient nécessaires à une pareille étude, tant Maurice de Sully conçut d’une manière superbe son œuvre immortelle. Ses successeurs sur le siège épiscopal de Paris continuèrent dignement ce qu’il avait commencé avec tant d’ampleur et de magnificence. Aussi, entreprise en 1163, sous Louis VII et le pape Alexandre III, qui en posa la première pierre, continuée sous Philippe- Auguste, saint Louis, Philippe le Bel et Charles Y, Notre-Dame oflre de

Porte du Jugement.

1 Philippe VI était représenté tout armé, casque en tête et visière baissée. Il était vêtu d’une tunique semée de fleurs de lys. Son cheval était couvert d’une housse blasonnée.

magnifiques spécimens des trois styles. Le gothique primitif se retrouve dans tout ce que Maurice de Sully a fait bâtir, c’est-à-dire dans le chœur et les deux ou trois premières travées de la nef; le gothique lancéolé règne dans le reste du grand vaisseau et dans la façade ; enfin le gothique rayonnant apparaît dans les trente-sept chapelles échelonnées autour de l’église, ainsi que dans le portail du nord et dans celui du midi, qui est l’œuvre de Jean de Chelles. La porte Rouge appartient au xve siècle. L’extérieur, de la façade au chevet; l’intérieur, avec ses cinq nefs parallèles soutenues par cent vingt piliers, sa rangée de chapelles latérales et sa galerie, ont été longuement étudiés et minutieusement décrits : ils en étaient dignes. Il ne faudrait pas moins de temps pour passer en revue les merveilles de ce chef-d’œuvre, qu’on a comparé à un marchepied donné à l’homme pour s’élever vers le ciel. Des portes1 aux tours; des statuettes de saints et de rois qui peuplent la façade et les porches à l’armée d’animaux fantastiques et de démons qui veillent immobiles le long des galeries supérieures ou qui grimacent dans les gargouilles; des ferrures sans rivales de « Biscornette », aux fougères, aux vignes, aux chélidoines et aux mille autres plantes, qui s’enroulent ou se déroulent en ornements un peu partout; de la base des piliers et des rosaces a cette formidable charpente du xme siècle, si touffue qu’on l’a nommée

« la Forêt », que de détails n’y aurait-il pas à relever et à admirer dans la vieille basilique!

Et pourtant ces chefs-d’œuvre étaient bien plus nombreux encore au temps jadis : Saint- Christophe colossal, de huit mètres, <c proverbial parmi les statues au même titre que la grand’salle du Palais parmi les salles, que la flèche de Strasbourg parmi les clochers ! Myriades de statues qui peuplaient tous les entre-colonnements de la nef et du chœur, à genoux, en pied, équestres, hommes, femmes, rois, évêques, gendarmes, en pierre, en marbre, en or, en argent, en cuivre, en cire même;... vieil autel gothique, splendidement encombré de châsses et de reliquaires;... vitraux « hauts en « couleur », qui faisaient hésiter l’œil émerveillé de nos pères entre la rose du grand portail et les ogives de l’abside. »

Ils seraient la encore, nous reparlant d’un art merveilleux, sans le temps, les ré\olutions et 1 homme! Mais sur eux ont successivement passé, écrit la plume trop souvent dévoyée à laquelle nous avons emprunté les lignes qui

j* . ^ C^U ^uffcmcnh ou grande porte, porte de la Sainte -Vierge , porte Sainte- Anne . porte Saint-

h tienne, porte Rouge et porte du cloître.

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précèdent, « le temps d’abord, qui a insensiblement ébréché çà et là et rouillé partout la surface de l’église; ensuite les révolutions politiques et religieuses, lesquelles, aveugles et colères de leur nature, se sont ruées en tumulte sur elle, ont déchiré son riche habillement de sculptures et de ciselures, crevé ses rosaces, brisé ses colliers d’arabesques et de figurines, arraché ses statues, tantôt pour leur mitre et tantôt pour leur couronne; enfin les modes, qui, depuis les anarchiques et splendides déviations de la Renaissance, se sont succédé dans la décadence nécessaire de l’architecture; modes qui ont fait plus de mal que les révolutions, car elles ont tranché dans le vif, elles ont attaqué la charpente osseuse de l’art, elles ont coupé, taillé, désorganisé 1 édifice , dans la forme comme dans le symbole , dans sa logique comme dans sa beauté! »

Malgré tout cependant, Notre-Dame reste superbe, saisissante et aussi pleine d’attrait pour les regards que pour le cœur, cc A coup sûr, poursuit V. Hugo, il est peu de plus belles pages architecturales que cette façade où, successivement et à la fois, les trois portails creusés en ogive, le cordon brodé et dentelé des vingt-huit niches royales, l’immense rosace centrale, flanquée de ses deux fenêtres latérales, comme le prêtre du diacre et du sous-diacre, la haute et frêle galerie d’arcades à trèfle qui porte une lourde plate-forme sur ses fines colonnettes, enfin les deux noires et massives tours avec leurs auvents d’ardoises, — parties harmonieuses d’un tout magnifique, superposées en cinq étages gigantesques, — se développent à l’œil, en foule et sans trouble, avec leurs innombrables détails de statuaire, de sculpture et de ciselure, ralliés puissamment à la tranquille grandeur de l’ensemble; vaste symphonie en pierre, pour ainsi dire; œuvre colossale d’un homme et d’un peuple tout ensemble, une et complexe comme les iliades et les romanceros dont elle est sœur; produit prodigieux de la cotisation de toutes les forces d’une époque, où sur chaque pierre on voit saillir en cent façons la fantaisie de l’ouvrier disciplinée par le génie de l’artiste; sorte de création humaine, en un mot, puissante et féconde comme la création divine, dont elle semble avoir dérobé le double caractère : variété, éternité.

cc Et ce que nous disons ici de la façade, il faut le dire de l’église entière. . .

cc ... Notre-Dame de Paris n’est point pourtant ce qu’on peut appeler un monument complet, défini, classé. Ce n’est plus une église romane, ce n’est pas encore une église gothique. Cet édifice n’est pas un type. Notre-

Dame de Paris n’a point, comme l’abbaye de Tournus, la grave et massive carrure, la ronde et large voûte, la nudité glaciale, la majestueuse simplicité des édifices qui ont le plein cintre pour générateur. Elle n’est pas, comme la cathédrale de Bourges, le produit magnifique, léger, multiforme, touffu, hérissé, efflorescent de l’ogive. Impossible de la ranger dans cette antique

Porte Rouge.

famille d’églises sombres, mystérieuses, basses, et comme écrasées par le plein cintre; presque égyptiennes, au plafond près; toutes hiéroglyphiques, toutes sacerdotales, toutes symboliques, plus chargées, dans leurs ornements, de losanges et de zigzags que de fleurs, de fleurs que d’animaux, d’animaux que d’hommes; œuvre de l’architecte moins que de l’évêque, première transformation de l’art, tout empreinte de discipline théocratique et militaire, qui prend racine dans le Bas-Empire et s’arrête à Guillaume le Conquérant. Impossible de placer notre cathédrale dans cette autre famille d’églises hautes, aériennes, riches de vitraux et de sculptures, aiguës de formes, hardies d’at-

NOTRE-DAME DE PARI

Par un temps de neige.

NOTRE-DAME DES VICTOIRES

titudes; communales et bourgeoises, comme symboles politiques; libres, capricieuses, effrénées, comme œuvres d’art; seconde transformation de l’architecture, non plus hiéroglyphique, immuable et sacerdotale, mais artiste, progressive et populaire, qui commence au retour des croisades et finit à Louis XI. Notre-Dame de Paris n’est pas de pure race romane, comme les premières, ni de pure race arabe, comme les secondes.

« C’est un édifice de la transition. L’architecte saxon achevait de dresser les premiers piliers de la nef, lorsque l’ogive, qui arrivait de la croisade1, est venue se poser en conquérante sur ces larges chapiteaux romans qui ne devaient porter que des pleins cintres. L’ogive, maîtresse dès lors, a construit le reste de l’église. Cependant, inexpérimentée et timide à son début, elle s’évase, s’élargit, se contient et n’ose s’élancer encore en flèches et en lancettes, comme elle la fait plus tard dans tant de merveilleuses cathédrales : on dirait qu’elle se ressent du voisinage des lourds piliers romans. D’ailleurs, ces édifices de transition du roman au gothique ne sont pas moins précieux à étudier que les types purs. Ils expriment une nuance de l’art qui serait perdue sans eux. C’est la greffe de l’ogive sur le plein cintre.

<( Notre-Dame de Paris est en particulier un curieux échantillon de cette variété. Chaque face, chaque pierre du vénérable monument est une page non seulement de l’histoire du pays, mais encore de l’histoire de la science et de l’art. Ainsi, pour n’indiquer ici que les détails principaux, tandis que la petite porte Rouge atteint presque aux limites des délicatesses gothiques du xve siècle, les piliers de la nef, par leur volume et leur gravité, reculent jusqu’à l’abbaye carlovingienne de Saint -Germain -des -Prés. On croirait qu il y a six siècles entre cette porte et ces piliers. Il n’est pas jusqu’aux hermétiques qui ne trouvent dans les symboles du grand portail un abrégé satisfaisant de leur science, dont l’église Saint-Jacques -de -la- Boucherie était un hiéroglyphe si complet. Ainsi l’abbaye romane, l’église philosophale, l’art gothique, l’art saxon, le lourd pilier rond, qui rappelle Grégoire VII, le symbolisme hermétique, par lequel Nicolas Flamel préludait à Luther, l’unité papale, le schisme, Saint-Germain-des-Prés, Saint-Jacques-de-la- Boucherie, tout est fondu, combiné, amalgamé dans Notre-Dame. Cette église centrale et génératrice est parmi les vieilles églises de Paris une sorte

1 On sait que c’est là une assertion controuvée.

de chimère : elle a la tête de l’une, les membres de celle-là, la croupe de l’autre, quelque chose de toutes. »

Et c’est peut-être, avec l’harmonie de ses parties et la majesté de son ensemble, ce qui en elle nous séduit!

Qu’elle reste donc, immuable et superbe au cœur même de la cité, l’énorme cathédrale dont la robe de pierre a été sculptée, brodée, dentelée par nos pères avec tant d’amour! Qu’elle reste pour rappeler aux enfants les âges de foi qui la virent naître sur les bords de la Seine! Et pendant que, dans cette capitale tumultueuse et légère, Notre-Dame des Victoires attire les cœurs fidèles, qu’elle rappelle Marie à ceux que l’indifférence gagne, et qu’elle les force au moins à mêler encore le nom de a Notre-Dame » à leurs conversations vaines et à leurs frivoles propos!

Notre-Dame

de Bon-Secours

NOTRE-DAME DE BON-SECOURS