A NANCY

Pour la troisième fois depuis un an, Nancy subissait un siège. Charles le Téméraire s’en était emparé, le 30 novembre 1473; mais, après sa double défaite de Granson et de Morat, les troupes qu’il y avait laissées, sous le commandement du sire de Bièvre, avaient dû se rendre au duc René. L’incommensurable orgueil du tenace rival de Louis XI était trop grand pour dévorer silencieusement un pareil affront. A peine échappé aux coups des terribles montagnards de la Suisse, le duc de Bourgogne avait donc reparu sous les murs de la capitale de la Lorraine (23 octobre 1476). « Pouvez-vous

je vous secourrai. » Et, la place ayant été rapidement investie, Nancy attendait vaillamment que son duc revînt pour accomplir sa promesse.

René s’était empressé de gagner la Suisse. Sur les instantes prières des confédérés, il avait pris part, cinq mois auparavant, à la bataille de Morat. Il comptait donc beaucoup sur cette confraternité du champ de bataille. Les habitants de Nancy y faisaient reposer de leur côté le meilleur de leurs espé-

rances. Pourtant deux mois s’étaient écoulés, et le jeune duc n’avait point reparu. Noël avait apporté son céleste cantique de paix à la terre, sans délivrer les assiégés, et l’investissement se poursuivait chaque jour plus pressant de la part des Bourguignons, chaque jour plus cruellement doulou-

ville. Un moment les espérances s’étaient relemais pour s’abîmer bientôt, hélas! dans une déception nouvelle. Et, en janvier comme en décembre, les Nancéiens n’avaient vu circuler autour des remparts que la casaque bleue et blanche, coupée par l’écharpe rouge et la croix de Saint- André. C’était donc toujours les couleurs abhorrées de Bourgogne. Quant à celles de Lorraine, elles ne paraissaient point, et les cottes blanc, gris et rouge, l’écharpe blanche et la croix à double croisillon continuaient à demeurer invisibles.

Cependant, fier de l’immensité de ses États, qui des portes de Lyon s’étendaient jusqu’aux côtes basses de la Hollande, Charles le Téméraire, impatient de laver dans le sang lorrain l’outrage reçu en Suisse, avait juré (( par saint Georges » de chômer la fête des Rois à Nancy. Allait-il donc tenir parole? Tout semblait le faire craindre. Un marchand drapier de Mirecourt, nommé Thierry, après avoir réussi à franchir les lignes, annonçait bien que le seigneur duc était en marche. Mais fallait-il vraiment le croire? Le soir du 4 janvier 1477, on avait vu aussi un grand feu sur le clocher de Saint- Nicolas, et beaucoup prétendaient qu’il y avait été allumé comme un signal et afin de ranimer les courages. Enfin le grand assaut ordonné par Charles le Téméraire et si heureusement repoussé n’était-il

Porte du palais ducal.

pas un indice?... Cette fois les assiégés ne se trompaient point, et l’heure de la délivrance était proche.

Après bien des négociations et des efforts, René de Lorraine avait fini par réussir à Lucerne. Huit mille hommes, parmi lesquels se trou-

NOTRE-DAME DE BON-SECOURS

y aient les plus fiers capitaines de Granson et de Morat, s’étaient enrôlés sous ses drapeaux. Il se mit à leur tête, vêtu d’un habillement semblable au leur, et marchant la hallebarde sur l’épaule à leur manière. Cette délicate flatterie acheva de les lui gagner. Le 4 janvier, celui que Charles appelait dédaigneusement un enfant, et qui allait prouver d’une façon si glorieuse qu’il était un homme, opérait sa jonction sous Nancy avec le reste de ses forces. Vingt mille combattants environ se trouvaient dès lors sous ses ordres. Il n’y avait plus qua livrer bataille. Pour s’y préparer, le dimanche 5 janvier, à l’aube, René fit chanter une messe solennelle à Saint-Nicolas. Il y assista, entouré de toute la noblesse, et, comme l’église était trop petite pour recevoir tous ceux qui se pressaient autour de ses murs, on éleva des autels sur divers points du camp, afin que chaque soldat pût unir sa prière à celle du prêtre.

Puis on prit les dernières dispositions. Quand chacun fut à sa place de

bataille , le duc René , revêtu sur son armure d’une robe de drap d’or à manches blanches, rouges et grises, avec trois doubles croix de Lorraine , sauta sur le cheval qu’il montait déjà à Morat, et prit seul et sans lieutenant le commandement du centre. Il était neuf heures . La neige tombait à flocons si pressés que le jour en était obscurci. Une décharge d’artillerie , inutilement tirée d’ailleurs par les Bourguignons, fit comprendre qu’on approchait de leurs

lignes. Alors les Suisses s’arrêtèrent. Un prêtre, revêtu d’un surplis, monta le ciboire en main sur une éminence. Il jeta en allemand quelques mots enflammés aux soldats : cc Dieu, leur dit-il, combattra pour vous, et c’est

Le palais ducal.

le Dieu de David, le Dieu des armées. » A ces mots tous s’inclinèrent, et, dans une pensée de foi qui leur était habituelle avant les batailles, traçant une croix sur la terre couverte de neige, ils la baisèrent dévotement. Quelques instants après, — car la lutte fut courte, — sous la conduite de René, qui était descendu de cheval pour prier avec eux, de leurs piques ils rompaient les rangs ennemis et ils les mettaient en fuite.

Dès le matin, Charles le Téméraire avait eu, semble-il, le pressentiment de sa défaite. Le lion ciselé qui lui servait de cimier étant tombé au moment où il posait son casque sur la tête, il ne put s’empêcher de dire mélancoliquement : Hoc est signum Dei. Quand, au cours de la bataille, il entendit mugir par trois fois au loin le <x Taureau d’Un » et la cc Vache d’Unterwalden » , ces trompes fameuses dont le son puissant et redouté lui rappelait l’amer souvenir de Granson, il se prit à désespérer de la victoire. Il était trop ber et trop vaillant cependant pour ne pas lutter jusqu’à la dernière limite. Son épée fit donc de vrais prodiges. Mais l’épouvante s’était déjà mise dans son armee. Les fuyards débandés couvraient la plaine neigeuse. Il fut emporté par cet irrésistible courant. Abattu à l’extrémité du marais Saint- Jean, où son cheval s’était embourbé, — par le sire de Bauzemont qui ne le connaissait pas, il ne fut retrouvé que le surlendemain. Son cadavre avait été entièrement dépouillé, et, quand on dégagea son visage de la glace où il était pris, la peau s’en détacha d’une manière horrible. Par ordre de René, ces restes furent transportés en ville. On revêtit le corps d’une camisole de satin blanc et d’un manteau cramoisi; on le chaussa d’éperons dorés, et, après avoir placé sur son front défiguré la couronne ducale, on déposa le brand vaincu sur un lit de parade en velours noir. Ses obsèques furent