CATHÉDRALE DE NANCY

La façade.

*' * 1 # » * • U «à' •' ÿ . tï«

11 "-■" j ' 1 ^ 'Jtt-t.j)»' coîji Jpèij'.'i'i '^VU'ii^î.,

NOTRE-DAME DE BON-SECOURS

magnifiques. Le duc de Lorraine voulut les présider en personne. Mais, s’il y parut revêtu sur sa cotte de mailles d’un long manteau sombre en guise de deuil, il ne négligea pas de s’y montrer portant une longue barbe de fils d or, pour bien marquer ainsi, suivant un antique usage romain1 adopté par les preux, sa glorieuse victoire.

Le soir meme de son triomphe, René était rentré à Nancy par cette même porte de Notre-Dame (la Craffe) , qui, un an auparavant, avait livré passage à Charles le Téméraire. Il s’avançait, escorté de porteurs de flambeaux, au milieu de vivats enthousiastes. La charpente du palais ducal ayant été employée à des machines de guerre , il se rendit dans la maison particulière qu’on lui avait préparée. Quand il y arriva, il aperçut dans la cour une énorme

pyramide formée par les têtes amoncelées des chevaux, des ânes, des chiens et des autres animaux que le peuple avait été condamné à dévorer pendant le siège. Ce lugubre trophée de la fidélité ne disait-il pas, avec une éloquence saisissante, l’extrémité où l’on en avait été réduit et le courage qui avait présidé à la défense?

Porte Saint-Nicolas.

Avant d’engager le combat avec son terrible adversaire, René II était allé en pèlerinage à Renoîte-Vaux, fameux sanctuaire du diocèse de Verdun, et il y avait consacré tous ses États à la Reine des reines. Au moment de livrer bataille, il avait ordonné de déployer la bannière en satin bleu où était peinte l’Annonciation de la Vierge. Après la victoire, son premier soin,

1 <r Sic illis aurea barba. » (Perse.)

en rentrant à Nancy, avait été de se rendre avec la foule à la collégiale Saint-Georges, afin d’y remercier Notre-Dame. Il voulut que la porte de la Crade, par laquelle il était rentré dans sa capitale, portât désormais ce nom

glorieux, et, pour perpétuer le souvenir de la protection dont Marie avait entouré la ville, il fit sculpter le mystère de F Annonciation sur sa façade extérieure.

Mais, tous ces témoignages de gratitude lui paraissant insuffisants, il résolut de manifester sa reconnaissance d’une manière plus éclatante encore. C’est le théâtre même' de ses exploits qu’il consacra à sa céleste protectrice. Après avoir réuni dans une vaste fosse les ossements des milliers de Bourguignons tués pendant la bataille, il fit élever sur cet emplacement une chapelle ’. Frère Jean Villey de Sesse eut charge de l’ériger, et René lui permit en même temps d’y établir « une maisonnette pour sa demourance ». Le « menuisier-imagier de Son Altesse », Mansuy Gauvin, de sculpter une statue de la Mère de Dieu. Quand il eut fini son œuvre, il la présenta au duc. C’était une Vierge auxiliatrice, qui, de son manteau étendu, couvrait deux groupes de personnages agenouillés à droite et à gauche et levant leurs mains suppliantes vers Celle dont ils attendaient secours et grâce. Le premier représentait l’ordre laïc, le second l’ordre ecclésiastique, du pape jusqu aux simples clercs. Le duc fut charmé de cette statue, et il en fit don a frère Jean. C’est celle qu’on voit aujourd’hui encore à Bon- Secours, et devant laquelle depuis quatre siècles le peuple prie 2.

Monument du duc René.

Les successeurs de René héritèrent de sa prédilection reconnaissante pour Notre-Dame de Bon-Secours. Afin de donner plus de lustre à l’humble ora-

' Voir Appendice VIII, § 1.

- Notre-Dame de Bon-Secours a été couronnée en 1865.

NOTRE-DAME DE BON-SECOURS

foire et cl y assurer plus exactement les secours religieux à la foule toujours croissante de ceux qui y accouraient en pèlerinage, Henri II y appela, en 1609, les Minimes. François II y venait tous les jours, quelque temps quil fit, prier « sa Mère »». L’affluence des pèlerins augmentant sans cesse, Charles IV fit ajouter aux anciennes constructions une nef de soixante pieds sur trente (lettre patente du 29 juin 1629). Plusieurs ducs eurent l’honneur

Une fontaine de la place Stanislas.

de décorer cette nef d une manière qui prouvait éloquemment leur vaillance. C’est ainsi que Charles Y y déposa l’étendard turc qu’il avait pris de sa main à la bataille de Saint- Gothard, en Hongrie. Charles- François, prince de Commercy, fit de même pour le drapeau qu’à Moliatz il avait arraché des mains d’un janissaire. Après la victoire de Peterwardin, l’empereur Charles YI y ajouta une nouvelle enseigne musulmane. Les deux autres drapeaux à croissant, offerts à Notre-Dame de Bon- Secours, furent pris aussi sur le champ de bataille, à Méradia.

Ces glorieux trophées sont aujourd’hui suspendus à la galerie intérieure de la nouvelle église, monument construit vers le milieu du xvme siècle, par Stanislas. Ce prince, qui fit élever les superbes édifices dont est enca-

drée la place qui porte son nom et au centre de laquelle se trouve sa statue, ne se borna pas à embellir Nancy et à la doter d’arcs de triomphe, de fontaines et de palais que plus d’une grande capitale lui pourrait envier. Il fit remplacer la chapelle de Charles IV par l’église actuelle. Lorsqu’on transporta sur son nouveau trône la Vierge de Mansuy Gauvin, Stanislas lui fit don, entre autres présents magnifiques, de la couronne et du sceptre d’or avec lesquels il avait été couronné roi de Pologne. Puis, pour mieux affirmer

L’arc de triomphe de Nancy.

encore sa dévotion filiale vis-à-vis de celle à laquelle il venait d’offrir les vains hochets d’une puissance éphémère, choisissant sa nouvelle fondation comme le lieu de sa sépulture, il y fit creuser, avec le tombeau de la reine Catherine Opalinska, sa femme, son propre sépulcre.

Le peuple ne témoignait pas à Notre-Dame de Bon- Secours moins de confiance que ses princes. Dès les premières années, il accourut en foule à la chapelle des Bourguignons , comme il l’appelait communément à cause de l1 ossuaire. Un cimetière ayant été établi sur le flanc ouest du sanctuaire, les familles bourgeoises les plus riches de Nancy tinrent à honneur d’y avoir leurs tombes, afin d’y reposer, pour ainsi dire, sous les yeux mêmes de la très sainte Vierge. Les terribles malheurs qui fondirent sur la contrée sous le règne de Charles IV, et qui, pendant près de trente ans, la désolèrent

NOTRE-DAME DE BON-SECOURS

d’une façon si cruelle, imprimèrent un nouvel élan à la piété populaire. C’est du reste, nous l’avons vu déjà, un des fruits ordinaires que porte l’épreuve, quand elle germe sur une terre chrétienne. Nancy le recueillit avec une salutaire abondance. Aussi bien, rarement pays fut-il aussi éprouvé que la Lorraine durant cette période désastreuse. La guerre fut le premier fléau qu’elle connut. Sous la conduite du duc de Weimar, les Suédois l’envahirent, et, la saccageant sans pitié, ils y mirent tout à feu et à sang sur leur passage. Les granges furent pillées, les celliers détruits, les maisons livrées aux flammes, l'ensemencement des terres rendu impossible. Il s’ensuivit une famine tellement horrible, que les habitants se disputaient avidement les glands des forêts et les racines les plus amères. Les historiens assurent même que, dans certaines bourgades, on vit se renouveler avec effroi quelques scènes du siège de Jérusalem sous Titus, et des enfants servir de nourriture à leurs mères. La peste vint lugubrement couronner cette série de malheurs, en la poussant à son comble. Ses ravages furent tels, qu’elle emporta, assure-t-on, les vingt-neuf trentièmes de la population lorraine. Quant à Nancy, en 1644, elle ne comptait plus, y compris la banlieue, que treize cent huit habitants. Ce chiffre ne laisse -t-il pas deviner à lui seul l’immensité de l’épreuve?

Sous le poids de ces afflictions écrasantes, la capitale de la Lorraine se retourna d’instinct vers Marie. Elle se consacra solennellement à elle en 1631, afin d’obtenir la cessation de la peste, et, pour perpétuer le souvenir de cette consécration, elle fit élever dans la chapelle de Bon- Secours un monument où le texte du vœu était gravé sur une plaque de marbre. Ce monument fut remplacé dans la nouvelle église de Stanislas par celui qu’on y voit actuellement h II fut décidé aussi que, tous les samedis, une messe serait dite à Bon- Secours pour remercier Notre-Dame. En outre, un service solennel y devait être célébré chaque année, le lendemain de l’Assomption, pour le repos des victimes emportées par la contagion. La municipalité s’engageait à y assister en corps et publiquement, afin d’affirmer ainsi sa reconnaissance. Cette promesse fut tenue jusqu’en 1791. A cette époque, les jours sombres qui se levèrent la firent oublier, et elle disparut, comme tant d’autres engagements sacrés, dans le gouffre où faillit s engloutir la fortune de la France elle-même!

1 Voir Appendice VIII, § 2.

Mais si les corps constitués de Nancy oubliaient la promesse faite en une heure de deuil par la ville dont ils étaient les mandataires, le peuple demeurait saintement fidèle aux traditions de piété que lui avaient léguées ses ancêtres. Cette fidélité se manifesta un jour d’une éclatante manière. Les souvenirs royaux attachés à Notre-Dame de Bon-Secours étaient trop

connus pour ne pas attirer sur elle l’attention haineuse des sections révolutionnaires. Très habilement, dès le commencement de 1 orage , le conservateur du musée départemental avait réclamé, à titre d’objets dart, les tombeaux de Stanislas, de sa femme et de Marie Leczinska, leur fille. Il les avait mis

par là meme à l’abri de toute profanation sacrilège. Mais l’église elle-même restait. Elle fut vendue, ainsi que le couvent des Minimes, qui la touchait d’un côté, et la maison des Dames du chapitre de Bouxières, qui y était adjacente de l’autre. Mais comme on ne pouvait pas se faire illusion sur les sentiments du peuple pour Bon -Secours, on recommanda expressément à l’acquéreur de procéder habilement à l’enlèvement des objets du culte. Cette précaution fut inutile. Un matin, en se rendant

au marché, quelques campagnards des environs s’aperçurent que pendant la nuit on avait commencé à arracher

a grille de la galerie intérieure. Il n’en fallut pas davantage, et, arrivés en ville, ils y donnèrent l’alarme. En quelques instants un soulèvement se orma , si universel et si redoutable, que la municipalité intimidée dut capituler : elle déclara à la foule que ses volontés seraient faites. La vente fut en effet résiliée. On ferma avec des planches le chœur que les Dames de liouxieres faisaient reconstruire au début de la Révolution, et dont les travaux avaient ete naturellement interrompus par suite de la tourmente, et, sous

Un des confessionnaux de Notre-Dame de Bon-Secours.

NOTRE-DAME DE BON-SECOURS

Ia garde cIe la Plété Publi(lue qui venait de la sauver, la chapelle attendit que des jours moins sombres se levassent.

Ils vinrent avec le Concordat; Notre-Dame de Bon-Secours fut réouverte. Les cercueils royaux n’avaient pas été violés. Le conseil municipal en ieconnut authentiquement les précieux restes et les tombeaux, déposés au musée, furent rapportés dans l’église.

Ces mausolées figurent à droite et à gauche de l’avant-chœur. Ils sont, dans leur ensemble, d’une ordonnance identique. Un large soubassement supporte dans l’un et l’autre le tombeau. Au-dessus s’élève une pyramide de marbre noir, flanquée de deux cassolettes funéraires. Sur la face principale de cette pyramide, la reine Catherine, agenouillée et les mains jointes avec résignation, écoute le message d’un ange qui, les ailes déployées, lui montre d’une main le ciel où Dieu l’appelle : son pèlerinage sur la terre va prendre fin. Ce groupe de marbre blanc est d’un effet très harmonieux; par contre, l’aigle de bronze qui s’échappe de dessous le tombeau l’est beaucoup moins.

Mais le ciseau de Sébastien Adam, à qui est dû ce monument, se retrouve avec sa finesse émue et

La chaire.

toute son élégance dans les deux médaillons du soubassement, la Religion et la Charité ; ce dernier surtout est remarquable. Le mausolée de Stanislas n’a pas une valeur artistique aussi grande que celui de la reine, bien qu’il soit de Vassé et de Félix Lecomte. Le roi y repose, à demi couché sur le tombeau à la manière antique; en dessous, des deux côtés du globe terrestre à moitié couvert d’un voile de deuil, deux grandes statues figurent

la Lorraine et la Charité dans les larmes. A côté de ces tombes royales se trouvent deux monuments de moindre importance, ceux du duc d’Ossolinski et de la reine Marie Leczinska 1 ; ce sont les plus rapprochés de l’autel, au-dessus duquel, dans une grande niche pratiquée en dehors du mur de l’abside, la Vierge de Mansuy Gauvin est couronnée par l’ange de la France et par celui de la Lorraine.

Notre-Dame de Bon-Secours ne possède qu’une seule nef. Les trois travées de la voûte sont couvertes de fresques de Provençal représentant l’immaculée Conception, l’Annonciation et l’Assomption, avec des guirlandes de fleurs et des emblèmes. Chacune des lunettes de cette voûte est

décorée d’un ange. Enfin, au-dessus de l’arcade triomphale qui sépare la nef du sanctuaire, sont peintes du côté de l’Evangile la Foi, qui, les yeux voilés, tient un calice dans les mains; et, du côté de l’Épître, l’Espérance, qui porte l’ancre symbolique. Un groupe d’anges sculptés et chantant les gloires de la très sainte Vierge sépare ces deux figures. La Charité se trouve dans le fond de l’église, au-dessus de l’orgue. Cette voûte est vraiment belle dans son ensemble.

Néanmoins l’intérieur de Notre-Dame de Bon- Secours ne saisit pas, quand on y pénètre. Deux étages le divisent dans tout le pourtour de la nef; le plus élevé est percé de fenêtres à couronnement surbaissé , séparées les unes des autres par les acrotères qui reçoivent la retombée des voûtes; celles de l’étage inférieur sont beaucoup plus grandes et à plein cintre. Leurs trumeaux sont

Le monument du vœu.

1 Voir Appendice VIII, § 4.