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NOTRE-DAME DE BON-SECOURS

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NOTRE-DAME DE BON-SECOURS

coupés par des pilastres doriques, qui soutiennent un entablement dont la partie supérieure forme une galerie autour de laquelle courait jadis la belle

balustrade en fer forgé de Lamour : cette œuvre d art est remplacée de nos jours par une rampe des plus vulgaires.

A l’extérieur, Notre-Dame de Bon-Secours n’a pas de quoi retenir longtemps l’attention de celui qui la visite. Quatre colonnes d’ordre composite engagées dans la muraille partagent sa façade en trois parties égales. L’entre-colonnement du milieu est percé d’une grande porte, — avec archivolte en voussure et décoration d’anges et de guirlandes, — qui donne accès dans l’église. Les mêmes anges et les mêmes guirlandes se retrouvent au-dessus de la haute fenêtre à plein cintre qui surmonte la porte d’entrée. Cette porte est remplacée, dans les entre -colonnements de droite et de gauche, par deux niches qui abritent les statues de Stanislas et de sainte Catherine, et au-dessus desquelles se trouvent deux fenêtres.

Les colonnes de la façade supportent un entablement et un attique décoré de caissons et de pilastres. Aux angles, ces pilastres soutiennent deux vases fumants. Au centre, ils servent de base à un autre attique, au milieu duquel se détachent les armes de la Lorraine et du

roi Stanislas. C’est au-dessus de cet ensemble que s’élève la petite tour du clocher.

Notre-Dame de Bon- Secours n’est pas le pèlerinage le plus ancien du diocèse. Notre- Dame de Sion, à Vaudemont, et Notre-Dame au Pied-d’argent, dans la cathédrale de Toul, pour n’en pas nommer d’autres, sont d’une antiquité bien plus haute. Le premier de ces oratoires remonte en effet au xe siècle. Et Notre- Dame au Pied-d’argent était déjà connue à Toul depuis trois cents ans, lorsque le grand miracle de 1284 répandit son nom dans toute

la province. Mais, si Notre-Dame de Bon-Secours n’est pas le plus vieux des sanctuaires de la sainte Vierge en Lorraine, il en est incontestablement aujourd’hui le plus fréquenté et le plus célèbre. Rien n’est plus facile à comprendre ; car, en perpétuant le souvenir de la Vierge Marie dans les champs mêmes où se joua un jour la fortune de cette noble terre, l’église rebâtie par Stanislas parle d’espérance. Et comment donc l’Espérance n’attirerait-elle pas des coeurs français, à quelques lieues seulement des frontières tronquées de la Lorraine?

Notre-Dame

de Chartres

NOTRE-DAME DE CHARTRES

Le xme siècle fut en architecture le siècle artistique par excellence. C’est lui qui permit au génie national de s’affirmer dans toute sa force et sa hardiesse , en même temps que dans sa délicate élégance et dans son exquise pureté. L’arc brisé avait fait son apparition depuis un siècle, et la croisée d’ogives, principe générateur, organe fondamental d’un nouveau système d’architecture, l’avait suivi de très près. Ils allaient donner satisfaction aux aspirations de ces générations ardentes, dignes filles des générations enthousiastes où les croisades avaient recruté sans peine leurs innombrables combattants; car, après avoir inutilement tenté de conquérir pour toujours la terre, sacrée entre toutes, où le Sauveur des hommes avait passé dans la souffrance, la foi semblait vouloir du moins se rapprocher de plus en plus de lui, en s’élançant vers le ciel. Depuis trop longtemps la vieille basilique

romane, avec ses voûtes basses, ses piliers lourds et massifs, son demi-jour mystérieux, la retenait près de la terre. La foi ne s’y laissera plus enchaîner

désormais. Elle cherchera des formes qui répondent mieux à ses aspirations nouvelles et au rajeunissement de sa piété. C’est en tâtonnant et peu à peu qu’elle avancera. Mais enfin elle réalisera son rêve. Elle créera une architecture toute en hauteur. La ligne horizontale en sera bannie. Au lieu des piliers trapus, qui soutiennent le plein cintre en s’implantant comme des troncs de chênes puissants dans les entrailles du sol, jailliront de la terre des faisceaux de colonnes plus sveltes que la tige des palmiers du désert, qui monteront, à l’exemple de la prière chrétienne, droit vers le ciel. La voûte s’élèvera. En même temps on en allégera les supports intérieurs, pour que, l’église entière ne formant plus qu’une salle unique , de toutes parts les fidèles puissent apercevoir le saint autel. Enfin les architectes de la fin du xne siècle imagineront l’arc-boutant. Ce sera le dernier effort de leur génie , le plus audacieux de leurs procédés et leur découverte la plus féconde , celle qui va, pour ainsi dire, donner des ailes à la pierre et la rendre impondérable. A partir de ce moment-là, l’église sera inondée de lumière, car on pourra la percer de fenêtres aussi nombreuses et aussi larges que l’on voudra ; ses "soûtes s élèveront de plus en plus, et, à la voir si légère dans son élégante solidité, on pensera à ces corps éthérés qui, même lorsqu’ils effleurent la terre, se soutiennent d’eux -mêmes et sans appui dans les airs. Ainsi l’église du xme siecle semble-t-elle moins s’appuyer fortement sur le sol qu’y avoir été doucement déposée par une main merveilleuse, pour y reposer sans nul effort.

Désormais la cathédrale française est créée, la cathédrale française qui a donné à la pierre sa grande et majestueuse poésie, la cathédrale française qui, comme on l’a fait remarquer avec justesse, est à tout le reste de 1 architecture ce que la symphonie allemande est au reste de la musique; la

NOTRE-DAME DE CHARTRES

cathédrale française qui va s’épanouir sur divers points du pays en fleurs impérissables, sur lesquelles les siècles passeront sans les flétrir. Dans son enveloppe extérieure, ouvrée, dentelée, brodée suivant les caprices du temps, du peuple ou de l’artiste, elle variera librement; mais, en quelque lieu qu’elle

Le côté méridional de la cathédrale.

s’élève, près de nos grands fleuves le long desquels ses joyaux les plus rares s’égrèneront, dans nos plaines au-dessus desquelles sa majesté tranquille veillera de l’horizon, au sommet des villes auxquelles, comme à Chartres, elle formera une couronne superbe, on la trouvera toujours identique à ellemême dans son idée fondamentale et dans la disposition logique de ses

parties. Plus de cryptes d’abord, comme dans les églises romanes; plus d’oratoires souterrains, qui rappellent les temps de persécution et de souffrance. « Dieu ne veut plus, dit un poème de l’époque, le Titurel, que son cher peuple se réunisse d’une manière honteuse et timide dans des cavernes et dans des trous. » La lutte est finie. L’heure du plein triomphe est arrivée. <( La pensée chrétienne, qui n’a plus rien à craindre, se produira donc tout entière au grand jour \ » Elle s’y développera sur le sol, d’après des lois uniformes : deux nefs s’entrecoupant en croix, — un symbole; — l’extrémité de cette croix arrondie en une abside qui constituera le chœur 2, puis des has-côtés où la nef principale se dégorgera par les entre-colonnements, où les processions intérieures se développeront, et où l’on prodiguera plus ou moins les chapelles latérales. Sur ce plan, l’imagination de l’artiste peut se donner libre carrière. Qu’elle règle à l’extérieur le nombre, la forme, la hauteur des clochers et des tours, des clochetons et des aiguilles, des portails et des contreforts ; à l’intérieur la disposition des fenêtres , des roses et de leurs verrières, la merveilleuse végétation des sculptures, la décoration générale. Quoi que fasse cette imagination, à quelque caprice qu’elle s’abandonne, l’ensemble du plan sauvegardera l’unité, et, dans cette prodigieuse variété d’édifices, il nous permettra de reconnaître au premier coup d’œil la grande cathédrale du moyen âge , dans sa resplendissante beauté !

Telle, en effet, nous l’admirons à Auxerre (1215) et à Amiens (1228), à Reims (1232) et à Beauvais (1250), à la Sainte -Chapelle et dans la façade de Notre-Dame; à Chartres (1260) et dans a presque toutes ces œuvres colossales entreprises et menées à fin par une seule ville ou un seul chapitre, tandis que les plus puissants royaumes d’aujourd’hui seraient hors détat, avec toute leur fiscalité, d’en achever une seule. Victoire majestueuse et consolante de la foi et de l’humilité sur l’orgueil incrédule, victoire qui étonnait dans ce temps-là même les âmes simples, et qui arrachait à un moine ce cri de noble surprise : <c Comment se fait-il que dans des cœurs cc si humbles il y ait un génie si fier 3 ? »

La cathédrale française est moins la création d’un génie individuel que le produit du génie national lui-même 4. a Elle enveloppe dans ses profon-

Montalembert, Hist. de sainte Élisabeth de Hongrie , Introduction.

A I oitiers et à Laon cependant le chevet est plat.

Montalembert , Hist. de sainte Élisabeth de Hongrie , Introduction.

4 ^on> 1*- type de 1 église gothique dans son ensemble, ni sa gracieuse forêt d’arceaux brisés,

NOTRE-DAME DE CHARTRES Vue prise des bords de l’Eure.

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fleurs l’âme d’un peuple1. » Comme les aspirations, débordantes de foi, du siècle qui la souhaitait soutinrent l’intelligence superbe des architectes qui la conçurent et la volonté puissante des évêques qui l’entreprirent, il ne fallait rien moins que le concours effectif des peuples pour la faire lentement surgir de terre et s’élever jusque dans les nues. Des populations entières y travaillèrent. A Chartres, pour la première fois, des milliers d’ouvriers volontaires s’offrirent ainsi. Aucune tâche, si pénible qu’elle fût, ne les rebutait. Ils s’attelaient avec des traits aux chariots et transportaient le bois, la chaux, les pierres. Le faix était-il particulièrement lourd, on augmentait le nombre de ceux qui devaient tirer la charge. On en vit quelquefois mille, d’après un témoin contemporain, traînant le même fardeau. L’assertion n’est pas invraisemblable, car certaines des pierres de la cathédrale ont jusqu’à trois mètres de long sur un mètre de haut et de large.

Ces ouvriers improvisés ne se recrutaient pas seulement dans les rangs du peuple , mais aussi parmi la noblesse, et des hommes accoutumés par leur naissance et par leurs richesses à une vie voluptueuse ne reculaient pas devant ces vils travaux de manœuvres. Du reste, les femmes leur donnaient l’exemple. Elles se mêlaient aux travailleurs et partageaient leur lourde tâche.

Les populations environnantes imitèrent bientôt la généreuse vaillance des Chartrains. Toutes les routes étaient sillonnées de pèlerins et d’ouvriers de bonne volonté. Quand un village ou un bourg ne pouvait envoyer des matériaux, il faisait porter du vin, du blé, des vivres : question capitale, du reste.

ni la chaîne de tuteurs gigantesques qui l’étage au dehors, ne sont des produits exotiques qu’il ait fallu naturaliser et acclimater dans notre patrie. Fruit de l’étude et de l’inspiration de ces milliers de clercs artistes qui peuplaient les écoles des monastères, et dont les noms resteront à jamais ignorés, ce type s est formé et perfectionné peu à peu, au souffle de foi et d’émulation qui animait nos aïeux. L’arc tierspoint n est pas plus arabe que grec; le style gothique lui-même ne vient pas plus des Goths que des Allemands; car le pays qui l’inaugura n’est autre que l'Ile-de-France, et le premier essai connu en fut fait très probablement à la cathédrale de Laon. La France avait déjà vu s’élever, outre cet édifice, les églises gothiques de Noyon, de Saint- Denis, de Senlis, lorsque le goût de cette architecture pénétra, en 1168, dans la Normandie et sur les domaines du roi d’Angleterre; il ne gagna les bords du Rhin qu’à la fin du xne siècle, et le pays des Goths, l’Espagne, qu’au commencement du xmc. » — Lecoy de la Marche, Le xme siècle artistique , p. 41.

1 Alfred Fouillée, Psychologie de l'esprit français. — Revue des Deux-Mondes , 1er novembre 1896, p. 76.

Il fallait bien pourvoir aux besoins des travailleurs, car ils devenaient de jour

en jour plus nombreux. Il en arrivait de tous les côtés , de la Beauce, de la Normandie.

Départs et voyages s’accomplissaient au surplus avec un ordre parfait et dans les dispositions les meilleures. On ne partait point sans s’être confessé et réconcilié avec ses ennemis. Quiconque aurait refusé de pardonner était par ce seul fait réputé indigne et impitoyablement écarté. Avait-on quelque procès? il était suspendu de droit. Souvent l’évêque venait bénir les partants. La troupe élisait un chef. Il com-

pendant le voyage, faisait observer le silence, — car on ne parlait qu’aux baltes et seulement pour accuser ses fautes, — et veillait à la récitation des prières. Lorsqu’on était parvenu à Char-

As

très, c’était ce chef encore qui répartissait la besogne, et qui, donnant à chacun sa tâche, indiquait à ses travailleurs les fardeaux qu’ils devaient traîner.

Le soir venu, on allumait des torches ou des clian-

Sur les bords de l’Eure.

déliés sur les chariots rangés

NOTRE-DAME DE CHARTRES

autour de 1 église en construction , on chantait quelques cantiques , et on prenait son repos en plein air; car c’était surtout pendant la belle saison que pèlerinages et travaux avaient lieu.

De Chartres, où elle avait pris naissance, cette coutume se répandit partout. Haimon, abbé de Saint-Pierre-sur-Dives , auquel ces détails sont empruntés, écrivait en 1145 aux bénédictins anglais de Tuttebery que la construction de son église se poursuivait dans ces conditions, et qu’il avait, paimi les ouvriers attelés à ses chariots, des gentilshommes normands et des femmes. C’est peut-être parmi ces compagnies de bonne volonté que se leveient ensuite ces corporations spéciales de maçons, d’imagiers, de/y tailleurs de pierres, qui, sous la conduite de l’un d’eux ou plus souvent sous celle d’un moine, parcouraient la France en élevant des églises. Ces « logeurs du bon Dieu » comme les appelait naïvement le peuple,

— s’employaient de préférence aux édifices qu’on élevait en l’honneur de Notre-Dame : de là le nom sous lequel ils se plaisaient à se désigner eux-mêmes, <c les ouvriers de sainte Marie. » Il y avait parmi eux des artistes d’une valeur véritable. Au moyen âge, l’ouvrier, l’artisan, ne se doublait-il pas souvent d’un artiste?

Ces hommes travaillaient pour gagner leur pain quotidien sans doute ; mais ils travaillaient bien plus encore sous l’influence d’une pensée plus haute. La foi et la charité guidaient leur ciseau. Aussi ne regardaientils pas plus à leur temps qu’à leur peine. Qu’ils ciselassent ces statues de Notre- Seigneur et de la sainte Vierge, ou ces longues théories de rois qui occupent la façade de certaines de nos cathédrales, en dominant de haut la foule comme ils dominent au ciel ou sur la terre ; ou ces saints et bienheureux qui, sous les portiques, semblent

Le marché à la filasse, près la cathédrale.

attendre les fidèles, afin de les introduire dans la maison de Dieu; ou bien encore ces animaux et ces monstres grimaçant, invariablement relégués à l’extérieur, afin d’y servir à l’ornementation des gargouilles, des piliers battants et des angles des murailles, ils déploient toujours la même exactitude naïve, la même conscience artistique. L’œuvre achevée, ils ne la signent pas. Mœurs du temps, esprit du siècle peut-être; mais effet de leur humilité aussi. L’humble ouvrier qui pendant des mois sculptait dans les galeries hautes, le long des combles, ces figures bizarres de la cathédrale de Chartres qui s’appellent « l’âne qui vielle, la truie qui file », ne se souciait pas de la gloire humaine. Il faisait sa partie dans la symphonie commune. Que lui importait que son nom dût rester enseveli dans l’ombre?

Ne relevons -nous pas le même dédain de la gloire humaine chez ces architectes de génie, qui se donnaient le nom modeste de « maîtres de l’œuvre », et qui, plus puissants et plus hardis que nos ingénieurs modernes, concevaient et bâtissaient nos cathédrales? Combien en connaissons -nous parmi eux? Cinq ou six à peine. Eudes de Montreuil, Guillaume de Sens, qui, après la cathédrale de sa ville natale, construisit celle de Cantorbéry; Thomas de Cormont et Robert de Luzarches, les architectes d’Amiens, Villard de Honnecourt. De ceux-là même que savons-nous? Leur nom, leur œuvre, et rien de plus.

Pareille insouciance de la notoriété chez les grands verriers du xme siècle et des siècles précédents. Ces artistes incomparables composaient leurs vitraux, tableaux magiques et changeants, auxquels chaque heure du jour donne un aspect nouveau et des nuances différentes. Ils en harmonisaient toutes les parties, ils les harmonisaient ensuite entre eux, ils les échelonnaient alors savamment le long de la nef et dans le chœur, calculant leur intensité et dosant leur lumière avec une merveilleuse entente de l’effet. Et, quand ils avaient ainsi illuminé, enrichi, animé la cathédrale, sur ces immenses surfaces éblouissantes ne se réservant pas même un coin pour inscrire leur nom et perpétuer leur souvenir, ils demeuraient volontairement dans l’ombre1.

La cathédrale bâtie , toutes les classes se retrouvaient unies pour la décorer, comme elles l’avaient été pour la construire. Au moyen âge, l’église était la maison commune. N’est-ce pas là que nobles et vilains, riches et

Sur un \itrail de la cathédrale de Rouen, on trouve cependant un nom, celui d’un verrier chartrain : <r Clemens vitrearius Garnutensis. »

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pauvres, serfs et seigneurs, s’agenouillaient au pied du même autel et, donnant au même Dieu le meme nom : « Mon Père, » se proclamaient du même sang et se reconnaissaient pour des frères? Dans cette enceinte sacrée, la prière individuelle ne s épanchait pas seule : la vie sociale sy exerçait aussi; la commune y délibérait, les résolutions les plus graves y étaient prises. Dans certaines villes italiennes, le peuple souverain n’avait point d’autre lieu de réunion que l’église. Et nul n’ignore que, quand l’Europe voulut obtenir de Venise une flotte pour la quatrième croisade, c’est sous les voûtes dorées de Saint- Marc que ses délégués durent présenter au peuple marchand leur humble requête. La foule des petits de ce monde venait donc volontiers dans la maison de Dieu. C’était sa maison, avons -nous dit; maison bien différente de la masure où elle vivait d’ordinaire , maison dont les murailles étaient tendues les jours de fêtes de riches étoffes de soie et d’or, et dont en quelques endroits, — à Notre- Dame de Paris, par exemple, dans certaines solennités, — le pavé lui-même était jonché au xme siècle de fleurs effeuillées et d’herbes odoriférantes. Mais aussi nul ne se désintéressait de l’ornementation de l’église, et tous y voulaient contribuer.

Si la cathédrale de Chartres a quelque chose de sûrement incomparable, c’est bien l’ensemble de sa verrerie. Sa vitrerie peinte n’a pas de pareille dans le monde. Elle comprend cent vingt- cinq grandes fenêtres et cinquante rosaces, dont trois grandes, trente-cinq moyennes et douze petites, avec trois mille huit cent quatre-vingt-neuf figures. C’est la plus ample et la plus inestimable collection de vitraux du xme siècle qui existe 1 , un des modèles les meilleurs que puissent étudier les peintres-verriers de nos jours. « Si,

1 II n’y a , sur ces cent soixante-quinze ouvertures , que six fenêtres , deux rosaces moyennes et deux petites qui ne soient pas du xme siècle.

Près la cathédrale.

comme exécution de détails, on a été beaucoup plus loin, il n’y a rien de plus complet, de plus admirable, comme décoration et comme entente de l’effet. Chartres est un type, et un type parfait. » Et M. de Lasteyrie ’, auquel nous empruntons ces lignes, en donne pour preuve la savante gradation suivant laquelle les verrières ont été disposées et les effets qu’elle produit. A l’entrée de la cathédrale, une obscurité pieuse règne et invite les visiteurs à un recueillement respectueux. Cette obscurité se dissipe légèrement au fur et à mesure que l’on s’avance vers le transept, centre de la croix qu’il forme avec la grande nef. Dans le chœur, des couleurs plus vives l’éclaircissent encore. Enfin elle disparaît complètement dans le sanctuaire, — où réside le Dieu de toute lumière, — et elle fait place aux tons les plus vifs et les plus brillants.

Eh bien, cette décoration incomparable est due à la générosité des fidèles. Les rois, saint Louis, saint Ferdinand, Blanche de Castille, les princes du sang, les grands seigneurs sont à la tête de cette armée de donateurs. A eux seuls, ils ont offert à Notre-Dame de Chartres quarante-cinq verrières. Les cardinaux, évêques et chanoines ont imité cette munificence princière et donné pour leur part quatorze vitraux. Mais, après ces grands de la terre, il n’y a plus, parmi les donateurs, que des humbles et des travailleurs, des artisans. Tous les corps de métiers sont représentés. Les drapiers et pelletiers d’une part, les orfèvres et changeurs de l’autre, étaient les corporations les plus puissantes. Cinq vitraux pour chacune d’elles nous rappellent, en même temps que leur puissance, leur égale générosité. Les tanneurs et corroyeurs en ont offert quatre, et, par esprit de rivalité peut-être, les cordonniers et savetiers n’ont pas cru pouvoir se laisser distancer par eux. Les bouchers et charcutiers, les pannetiers, les sergiers et tixiers en toile, les charpentiers, charrons et tonneliers, les imagiers, maçons et tailleurs de pierre, viennent ensuite : chacun de ces corps de métier a donné trois verrières. Les pâtissiers, les tourneurs, les vignerons et taverniers, les cultivateurs et laboureurs, suivent de près : deux verrières.

Enfin voici les corporations les plus modestes, celles qui n’ont pas pu aller au delà d’un seul vitrail, les armuriers et éperonniers, les maréchaux et forgerons, les épiciers, merciers

’ Histoire de la peinture sur verre.

NOTRE-DAME DE CHARTRES

et apothicaires, et, tout au bout de cette liste touchante, les humbles des

humbles, je veux dire les portefaix et crocheteurs, et les maîtres -éviers ou porteurs d’eau1.

1 Voir l’excellent Guide chartrain , de M. A. Clerval , docteur ès lettres, lauréat de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, p. 96.

La porte Guillaume.

Notre-Dame de Chartres est donc une <c résultante ». C’est grâce aux efforts combinés et aux concours divers dont nous venons de parler, c’est grâce aussi à l’amour universel et aux dons de tous, qu’elle a pu devenir ce qu’elle est.

Quand on l’aperçoit de loin, élevant fièrement ses flèches hardies au-dessus des plaines fertiles de laBeauce, ou lorsqu’on la contemple de plus près, des bords de l’Eure , près de la porte Guillaume, par exemple, on comprend comment elle peut être si belle. Des générations entières on t donné leurs ressources, leur talent, ^ leur vie, pour lui assurer \ JgL à jamais cette beauté. Elles * .

lui ont choisi un piédestal digne d’elle. Du reste, l’élévation verdoyante qu’elle couronne et d’où elle domine majestueusement toute la ville était désignée d’avance pour la recevoir. Sur cet

wÊM emplacement s’étaient

■ successivement dressées

déjà plusieurs cathédrales. Mais toutes avaient été détruites par le feu, après une existence plus ou moins longue ,

celles-ci de plusieurs siècles, celles-là de cinquante ou de soixante ans à peine.

Peu de cathédrales, en effet, ont été

aussi souvent visitées par le feu que la cathédrale de Chartres, depuis le premier incendie dont nous parle

d’ Aquitaine (7 77| . Hastings^ le 77 unian d (858), Hielind de Normandie (962); les autres eurent pour cause le feu du ciel (7 septembre 1020, 5 septembre 1134, 9 juin 1194); le dernier (4 juin 1836) fut dû à une simple imprudence. Et tous ces incendies, en promenant leurs terrifiantes nappes de flammes sur la plate-forme consacrée à la sainte Vierge, détrui- —

saient plus ou moins

complètement les mo- '

gloire, celle du grand Fulbert surtout. Elle avait vu

Ces cathédrales primitives n’avaient pas vécu sans quelque

Sur les bords de l’Eure

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