SAINTE-RADEGONDE

Vue prise du Clain.

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NOTRE-DAME LA GRANDE

pour Orléans, où elle allait infliger aux Anglais une ignominieuse défaite, l’héroïque enfant voulut faire bénir son épée par celle que l’Église a saluée plus tard du beau nom de Notre-Dame des Victoires.

Recours préféré du peuple poitevin dans ses épreuves, Notre-Dame la Grande était parfois aussi le témoin de terribles actes de vengeance. La ville

Le musée du temple Saint-Jean.

reprise sur les troupes protestantes de Sainte-Gemme, le maréchal de Saint- André condamna à mort pour trahison le maire Herbert, qui n’était guère coupable en réalité que du crime d’impuissance. C’est en face du portail de Notre-Dame, dévalisé par les huguenots, que fut dressée la potence. Représailles lamentables, dont par bonheur la vieille église avait moins souvent le spectacle que celui de la reconnaissance publique. Le 7 septembre 1569, Coligny, dont l’artillerie avait battu la place pendant plus d’un mois, se détermina à lever le siège. Aussitôt la joie fut universelle, et, pour y associer le Ciel, on décida que le surlendemain, fête de la Nativité de la Vierge, aurait lieu une procession générale. Elle devait partir de cette cathédrale Saint-Pierre qui, commencée par Henri Plantagenet (1052), et continuée par

Alphonse, frère de saint Louis, et par Jean de Berry, frère de Charles Y, venait de voir la puissante muraille qui lui sert de chevet prise pour point de mire par les boulets calvinistes. Le but qui lui était assigné était le couvent des Cordeliers, célèbre pour avoir servi pendant un an (août 1307 -août 1308) de palais à Clément V, lorsque Philippe le Bel, logé en face chez les Jacobins, conférait avec le pape au sujet du procès des chevaliers du Temple. Mais Notre-Dame la Grande ne pouvait être oubliée dans cette manifestation religieuse. Elle ne le fut pas en effet, et la procession s’y rendit dévotement pour y remercier la sainte Vierge.

a Ce fut une bien solennelle proces¬

sion, raconte Liberge, tant pour les sainctes cérémonies qui y furent observées, comme à la feste du saint Sacrement, que pour la concurrence d’innumérable peuple de tous états. Messieurs le duc de Guise, marquis de May ne, comte du Lude, et le sieur Paul Sforce, portaient le poisle, soubs lequel le grand vicaire de monsieur l’evesque de Poitiers portait la saincte Eucharistie , avecque une grande suitte de chevaliers de l’ordre, seigneurs, capitaines, gentils-hommes, dames et autres, de tout ordre, sexe et condition. Devant y avait quatre trompettes italiens, sonnans une musique propre en si dévote supplication; et messieurs de Injustice, les premiers, vestuz de leurs robbes

Saint-Porchaire.

Intérieur de Sainte-Radegonde.

NOTRE-DAME LA GRANDE

rouges, et les autres en leurs robbes de palais, et les maires et eschevins, portaient des torches , suivants les chanoines et prestres, qui n’avayent faute de très bonne musique. En l’église Nostre-Dame la Grand’ on se reposa, et chanta-t-on les versets de pénitence : Domine, non secundum peccata nostra, etc. Et avec un chant accoutumé en l’Église, fort doux et pitoyable, et propre à émouvoir le peuple en compunction de cœur, et à demander pardon à Dieu. Si on estait esmeu de la fervente dévotion de ces jeunes princes, seigneurs, gentils-hommes et autres, et de ces saincts cantiques et

Musée du temple Saint-Jean.

cérémonies, on ne l’estait moins d’ouïr sonner les cloches de toutes parts, lesquelles on n’avait point oüy depuis le commencement du siège. Incontinent que tout fut arrivé aux Cordeliers, tout ce qui peut entrer aux cloistres alla oüyr la prédication, à laquelle tous lesdits seigneurs assistèrent. Là furent expliquez seulement quelques versets des psalmes : Levavi oculos meos in montes; Nisi Dominus custodierit civitatem, etc., les histoires de Goliath, David et Judith, tous lieux propres à remonstrer que les victoires, délivrances, heureux succez au faict de la guerre, viennent et dépendent totalement de Dieu. Et pour ce luy fallait tous rendre grâces du département des ennemis. Et sur ce propos le prédicateur feit les exhortations accoustumées, excitant le peuple à prier Dieu pour ceux qui avaient si bien et heureu-

sement conduict cette affaire , sans particulariser autrement les incrédibles diligences et vertus dudit sieur de Guise, du Lude, et autres seigneurs, qui y ont . tous si bien faict, et desquels on a veu tant d’excellens actes, qu’on ne les sçaurait assez loüer, ni diligemment descrire... La procession, prédication et divin service finiz, chacun se retira, et passa-t-on la journée en se consolant et rejoüyssant les uns les autres. »

Pendant la Révolution, Notre-Dame, profanée, devint d’abord la salle de réunion de la section des sans -culottes. Au doux murmure de la prière que ses voûtes recueillies étaient habituées à entendre, succédèrent les discours impies et les déclamations blasphématoires. Plus tard, la toute-puissante influence de Lareveillère-Lépeaux la fit accorder comme temple aux théophilanthropes. Mais elle fut rendue au culte après le Concordat, et elle est aujourd’hui une des paroisses de la ville.

Dans le fond de la vieille basilique, sur son cippe de marbre, la Vierge vénérée est toujours là, tendre, indulgente, prompte à la pitié en face de toutes les souffrances. Pourtant, le lundi de Pâques, on ne vient plus l’y prendre pour la transporter triomphalement à travers les rues et les places publiques. Quelques lignes d’une écriture officielle , que la reconnaissance n’a certainement pas dictées, s’y opposent. Mais c’est tout ce qu’elles ont pu faire, et elles n’ont pas arraché de ses mains virginales les clefs que Notre- Dame porte depuis six siècles. « Or, avec ces clés, comme l’a dit le cardinal Pie, elle tient pareillement dans ses mains tous les cœurs chrétiens de la cité. » Et voilà pourquoi, malgré tous les arrêtés, Poitiers continue et continuera toujours à chérir sa bienfaitrice et à l’implorer dans sa piété filiale, comme on implore une mère.

Notre-Dame

de Roc-Amadour

NOTRE-DAME DE ROC-AMADOUR

« Le samedi 3 avril de l’an 1428, qui était les (premières) vêpres de Pâques, commença le pardon que Notre Seigneur le Pape avait octroyé et donné pour la peine et la coulpe en la chapelle et l’oratoire de Notre-Dame de Roc-Amadour. Et y allèrent tant de gens de toutes parts, français, anglais et autres, qu’il y avait des files de vingt et trente mille personnes étrangères à Roc-Amadour.

« Dura ledit pardon jusqu’au troisième jour de la Pentecôte; nul homme n’y causa trouble ni dommage. »

Le vieil auteur auquel nous empruntons ces lignes y parle du jubilé qui fut accordé par Martin Y à la requête de Charles VIL

En ce temps-là les pèlerinages étaient pénibles , et on ne les entreprenait point, comme on pourrait souvent le faire de nos jours, par agrément. Ils étaient considérés comme une expiation ou comme une œuvre de pénitence. Aussi les princes y recouraient-ils parfois , en vertu de leur droit de justice , et les infligeaient -ils à certains sujets rebelles, comme un châtiment de leur rébellion. L’histoire nous a légué plus d’un exemple de ce genre. Vainqueur à Mons-en-Puelle , en 1304, Philippe le Bel avait glorieusement vengé le désastre de Courtrai. Constatant d’autre part (c qu’il pleuvait des Flamands », il crut prudent de faire la paix avec eux. Mais il se réserva, dans le traité qui mit fin à la guerre, le droit de punir par voyage ou pèlerinage deux mille personnes de la ville et du terroir de Bruges , parmi les plus coupables à son choix. Douze ans plus tard, Philippe le Long, alors régent du royaume, commua cette peine, et par une sorte de substitution il imposa au plus jeune fils du comte de Llandre , Robert de Castel , l’obligation de faire , en un an ou en deux au plus, quatre pèlerinages, un à Saint-Jacques en Galice, un autre à Roc-Amadour, le troisième à Notre-Dame de Vaubert, le dernier enfin à Saint- Gilles en Provence. Le traité passé en 1326 entre le comte de Flandre, Louis de Nevers, et les délégués des villes qui avaient levé contre lui l’étendard de la rébellion , frappa d’une peine analogue les bourgeois de Bruges et de Courtrai. Il stipule qu’en punition de leur révolte cent d’entre eux iront en pèlerinage à Saint-Jacques, cent autres à Saint-Gilles, et qu’une dernière centaine se rendra à Roc-Amadour.

Ces pèlerinages, qu’on imposait parfois à titre de châtiment exemplaire, d’innombrables fidèles les entreprenaient d’eux- mêmes pour satisfaire leur piété. Mais, conscients des fatigues qu’il leur faudrait affronter et des dangers qu’ils devraient courir, ils ne s’y engageaient pas à la légère. Par esprit de foi, c’est d’une église qu’ils faisaient ordinairement leur point de départ. Ils y entendaient la messe , ils y recevaient de la main d’un prêtre l’escarcelle et le bourdon. Puis ils partaient pleins de courage. A la vérité, il leur en fallait, avouons -le. La plupart du temps ils allaient à pied. Les grandes routes se comptaient. Mal tracés, les chemins étaient plus pauvrement entretenus encore. Quant aux hôtelleries et aux auberges, leur nombre, toujours restreint, variait suivant les contrées. C’était donc, en demandant l’hospitalité, en mendiant parfois, qu’il fallait marcher. Des périls plus graves attendaient en outre le pauvre pèlerin. Il y avait des parages mal famés, des bois, des gorges, des défilés, où des bandes de malandrins s’installaient pour rançonner les passants.