XXXVI

ROC-AMADOUR Vue générale.

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Plût à Dieu même qu’ils se fussent toujours bornés à les dépouiller! En leur présence, ce n était pas la bourse seulement, c’était encore la vie qui se trouvait en danger. Embusqués dans les ravins au fond desquels serpentaient les chemins, ces audacieux routiers attaquaient les princes eux-mêmes, voyageant avec des hommes d’armes. Comment les pèlerins isolés auraient -ils pu se défendre contre eux et leur échapper?

A ces dangers de bien des genres , la charité pourvoyait dans une certaine limite. L’hospitalité était largement pratiquée. En quelques pays, le pauvre n’attendait pas à la porte en murmurant sa plaintive requête, si souvent importune à l’opulence indifférente : il entrait. Dans les vastes cuisines, sous les cheminées monumentales, deux bancs de pierre se voyaient : l’un était réservé aux gens de la maison, l’autre aux représentants sur la terre du pauvre de Bethléhem, de Jésus- Christ. Le mendiant allait s’y asseoir auprès du grand âtre aux robustes landiers de fer, où flambaient des troncs entiers de sapin ou de chêne. On lui apportait une jatte de soupe fumante. Il la mangeait, et quand il s’était chauffé et restauré, il remerciait et s’éloignait. Cette hospitalité touchante était presque de droit pour tous les passants pressés par la faim ou par la fatigue. Mais lorsque celui qui se présentait pour la réclamer avait en main le bourdon, bien mieux encore lorsqu’il portait fixées à son chapeau ou attachées à sa pèlerine de bure quelques <c sportelles », c’est-à-dire quelques-uns de ces signes en étain ou en plomb qu’on se procurait dans certains sanctuaires, — la coquille de Saint-Jacques de Compostelle par

exemple, la médaille de Roc-Amadour ou de Saint-Gilles, — l’accueil était

plus particulièrement cordial. Ces humbles morceaux de métal frappé servaient à qui les portait de signes de reconnaissance en même temps que de

souvenirs religieux. Ils devenaient même pour lui un sauf- conduit en temps de , < guerre , et ils lui permettaient de passer

sans crainte à travers les lignes ennemies.

Les malfaiteurs vulgaires , écorcheurs , truands , écumeurs de grand chemin , étaient les seuls contre lesquels ces signes vénérables ne les défendissent pas.

Mais là encore la charité n’était pas restée inactive.

Des postes étaient établis et militairement occupés par des hommes d’armes en certains endroits. Sur la route de Roc-Amadour, dans les défilés d’Ambrac, le vicomte Alard de Flandre avait été attaqué par des brigands en se rendant à Saint- Jacques de Compostelle, et il avait couru un grand danger. A son retour, obéissant à un songe , il fit construire, sur le sommet de la montagne où il avait failli

périr, un hôpital fortifié, et il s’y installa pour la plus grande sécurité des pèlerins du Puy, de Roc-Amadour et de Saint- Jacques. D’autres stations semblables avaient été construites : l’hôpital de Pouzoulat, au sortir du

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défilé obscur où était blotti le monastère de Figeac; Rudelle, près de Gramat; le Bastit, du côté de Caliors; les Alis, dans la direction de Limoges; l’hôpital de Fieux, entre Miers et Montvalent; celui de la Vraie- Croix, à Martel; et celui de Saint- Jean ou de Jaffa, à Sarrazac. Les pèlerins y étaient reçus la nuit comme le jour. Pour qu’ils pussent se diriger sûrement, à travers les ténèbres , vers ces abris où les attendaient une pitié accueillante et des mains toujours prêtes à laver leurs pieds endoloris ou blessés, ces hospices portaient généralement au sommet de leur façade une lanterne en pierre largement ciselée. Des feux y brillaient du soir au matin, scintillant doucement dans

l’ombre, et jetant leur muet et consolant appel à ceux que la fatigue d’une longue route allait finir par accabler. Dans les régions désertes où aucun hospice ne se trouvait , des édicules avaient été élevés , où des feux étaient allumés aussi, afin de guider les pèlerins attardés et de les empêcher de s’égarer. Un de ces phares de la charité s’allumait ainsi chaque soir, dit-on, sur la cime du Candal (montagne de la Chandelle), et, vraisemblablement construites dans un but analogue, les deux pyramides de pierre ou « aiguilles » qu’on voit encore en amont et en aval de Figeac, sur deux des coteaux qui entourent cette ville, ont dû sauver plus d’un voyageur égaré à travers les ténèbres.

Dans sa délicatesse ingénieuse, la charité avait donc quelque peu allégé les fatigues de la route , et elle en avait partiellement diminué les dangers ; mais elle n’avait pu supprimer ni les uns ni les autres. Aussi était-ce souvent en serrant son bourdon d’une main épuisée que le pèlerin touchait au but.

J’imagine qu’il devait être du moins surpris autant que consolé en y parvenant. Quand, après ces longues et pénibles journées de marche, accomplies solitairement ou de conserve avec les pèlerins qu’il avait pu rencontrer sur la route et auxquels il s’était joint, il arrivait à l’Hospitalet, — le dernier des hospices échelonnés sous ses pas par la charité, — Roc-Amadour se découvrait subitement à ses regards. Il lui apparaissait, avec ses constructions massives et pittoresques et dans son gigantesque cadre de rochers cyclopéens, festonnés de verdure et liserés du ruban argenté de l’Alzon. Comment n’aurait-il pas été émerveillé?

Les pèlerins de nos jours le sont en face de ce tableau; car ils peuvent le contempler, à peu de chose près, tel qu’il était autrefois, lorsque y

accouraient de tous les pays /S^ de la France, de l’Italie, de l’Espagne et

des Flandres, les foules qui /JL venaient déposer aux pieds de leur Mère

L’ancienne église de l’Hospitalet.

leurs prières imprégnées d’espérances ou de douleurs. Cependant Roc-Amadour n’a pas échappé à la -dévastation. Rien que la ville fût fortifiée, comme on le peut reconnaître aux nombreuses portes plus ou moins en ruines qui coupent encore sa grande rue ; bien que ses sanctuaires fussent enfermés dans une enceinte crénelée et défendue par un château qui les surplombait et qui les couvrait, Roc-Amadour avait été plusieurs fois pris et pillé. Henri Court-Mantel y fit main basse en 1183 sur la plupart des richesses qui s’y trouvaient accumulées. En 1368, les Anglais reparurent. Ils mirent le siège devant les murailles, « Là eut, je vous dy, moult grant assaust et dur, écrit Froissart; plusieurs hommes navrez et blessez de traicts de dedans et de dehors; si dura celuy assaust my jour tout entier. » La place se rendit, et elle n’eut pas trop à souffrir. Mais quand deux siècles plus tard les calvinistes l’investirent, il n’en fut pas de même. Le 3 septembre 1592, Duras emporta Roc-Amadour, et tout aussitôt

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le pillage commença. Les croix furent brisées, les statues abattues et mutilées, les autels renversés. On fondit les cloches et le plomb des toitures. On déroba tout ce qui était d’or, d’argent ou même de cuivre; puis on promena la flamme à travers tous ces édifices saccagés. Plus tard la Révolution acheva l’œuvre de ruine. Et pendant de longues années il n’y eut plus guère à la place des sanctuaires de Roc-Amadour que des bâtiments à moitié démolis, des murs portant sur leurs pierres les traces accusatrices de l’incendie, et sous les ronces et les folles herbes d’innombrables débris. Cependant la chapelle de Notre-Dame, branlante et appauvrie, restait debout. On continuait à y venir à travers les ruines. Ces ruines aujourd’hui ont disparu. La piété intelligente autant qu’active d’un évêque, restaurant le grand sanctuaire, lui a rendu l’aspect monumental qu’il avait jadis.

Quant au paysage qui lui servait de cadre, il n’a pas changé, et l’étrange décor qu’il forme autour de l’ensemble des chapelles est bien une des visions les plus inattendues et les plus saisissantes qu’un touriste puisse rencontrer.

Quiconque a parcouru les abords de l’immense massif de granit qui forme au centre de la France comme son noyau géologique, et autour duquel un si grand nombre de ses fleuves et de ses rivières rayonnent vers l’Océan, vers la Manche ou vers la Méditerranée, connaît les <c causses ». Ils constituent, en effet, une région géographique tout à fait particulière. Ce sont de vastes plateaux rocailleux, où les vents soufflent en pleine liberté et où ils circulent sans être arrêtés par aucun obstacle.

De très faibles surfaces seulement y sont livrées à la culture de l’orge , de l’avoine et des pommes de terre. Partout ailleurs pousse une herbe courte, parsemée de broussailles, ou quelquefois de petits bouquets d’arbres aux troncs chétifs et tourmentés. C’est que l’eau y manque . Celle que la pluie y verse n’y séj ourne pas. Elle disparaît, comme à travers un crible, par les innombrables fissures qui gercent ces

terrasses caillouteuses, et dont quelques-unes forment des lézardes très apparentes, parfois même de grands entonnoirs qui s’ouvrent jusqu’à d’effroyables profondeurs dans le calcaire. A certains endroits, les parois intermédiaires de ces effondrements ont cédé. On se trouve alors en face de cc gouffres » au fond desquels verdoient de superbes cultures ombragées par de grands arbres. Tel est, par exemple, le gouffre de Bède, près de Gramat. D’autres fois on est subitement arrêté au moment où l’on s’y attendait le moins. On croyait que la causse s’étendait à perte de vue et qu’on s’y avancerait pendant bien des heures encore sans obstacles, et l’on a devant soi un gigantesque fossé de

presque aussi grande. Là aucun

effondrement ne s’est produit; mais, en s’épanchant jadis des étages les plus élevés des Cévennes, les torrents issus des anciens glaciers ont à la longue entamé la pierre. Ils se sont creusé un lit toujours plus étroit, mais de jour en jour plus profond à travers l’épaisseur des assises. Ces formidables ravins, aux parois escarpées , entaillant de leurs sinuosités capricieuses le plateau de roches jurassiques qui, à l’origine, formait vraisemblablement au pied du massif central une seule et unique causse, le découpent comme un damier en causses d’étendues diverses. Il en est, la causse Méjean, par exemple, qu’ils contournent si entièrement, qu’ils en font des véritables îles géologiques.

C’est en traversant une de ces causses, quand on vient de Gramat, qu’on

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arrive à Roc-Amadour. Considérée dans son ensemble, et sans s’arrêter aux légères inégalités de son relief, la causse de Gramat ressemble à peu près à toutes les autres. Même configuration, même aridité 5 dans certains endroits,

des enclos bordés de murs en pierres sèches pour les troupeaux, et, dans les creux les mieux abrités , des chênes-verts dressant leurs

bois tors au-dessus d’un semis de cailloux. C’est l’aspect désolé des champs incultes de la Judée. Tout d’un coup le spectacle change.

On est à l’Hospitalet. Si , sur la foi d’une vue photographique , on avait cherché autour de soi le rocher que Roc-Amadour semble escalader, à voir l’horizon si uniformément plat, on s’en serait cru bien loin encore. Et les sanctuaires sont là sous nos pieds. Sous nos pieds, et suspendus cependant au-dessus de l’abîme ! C’est que nous sommes au bord d’une de ces profondes dépressions à rebords anguleux dont nous venons de parler, d’une de ces tranchées gigantesques telles que les Titans auraient dû en creuser autour Roc-Amadour. d’une place assiégée pour l’approcher à chemin couvert. Et aux champs pierreux et arides, à l’herbe rare et courte, font contraste , dans cette vallée où serpente F Alzon , les prairies , les arbres au feuillage touffu, les eaux en abondance.

Quel tableau !

« Sur le plateau, une profonde déchirure s’enfonce tout à coup dans les entrailles de la pierre. Des falaises à pic, des talus rapides, des roches monumentales supportent la causse et accompagnent l’immense gorge dans ses sinuosités...

<c Sur un flanc de la falaise, contre un rocher à pic, Roc-Amadour

accroche ses sanctuaires que le soleil illumine, et plus bas ses habitations.

cc Tout étincelle, la pierre qui se penche, les clochers, les antiques forteresses, les pauvres maisons accroupies contre les parois. Quand des brouillards voilent le fond de la vallée , on croirait que ces basiliques , ce village et cette roche ardente, voguent au-dessus d’un abîme. Car tout cela est à mes

pieds, et cette vision tient du rêve autant que de la réalité. Et puis j’ai comme la sensation de choses qui ne seraient pas en place : il semble que le village

et les chapelles, manquant d’une base solide, vont glisser dans un gouffre. Dans cette déchirure béante sur laquelle je plane, à travers l’éblouissante lumière, avec des criailleries incessantes rôdent des nuées de corneilles l. »

La descente ne s’opère point par une série de seuils ménagés entre le plateau que l’on quitte et le fond de la vallée. On dévale par une route, un peu moins raide depuis qu’elle tourne à gauche en passant sous un tunnel, mais qui n’en est pas moins d’une pente très rapide encore.

Aussi parvient- on bientôt à la première des huit anciennes portes de Roc-Amadour. Dès qu on l’a franchie, on s’engage dans l’unique rue du bourg, celle que ces huit portes coupaient de distance en distance. Elle se déroule, en suivant les inégalités du terrain, au pied du roc, et elle va mourir près de l’Alzon. Il y a là, près d’un moulin abandonné, un petit pont de l’extrémité duquel on aperçoit Roc-Amadour sous une nouvelle face. Jaillissant en quelque sorte d’une masse de végétation luxuriante, ses maisons s’étagent les unes sur les autres. Au-dessus d’elles, plaquée contre la muraille, émerge la masse robuste que forment l’église et les constructions qui l’environnent. A son tour, celle-ci est dominée par le rocher qui, se projetant au-dessus d’elles, couvre les parvis de son ombre. On dirait une de ces lames du large qui, se recourbant, aurait été instantanément pétrifiée par le vouloir du Créateur, avant de s’être écroulée sur elle-même. Plus haut enfin, et sur l’extrême crête de cette masse rocheuse, se dresse

L’entrée du tunnel.

1 Gaston Vuillier, le Tour du monde, 25 juin 1892.

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Cour intérieure.

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fièrement pour la couronner un antique castel d’aspect féodal, qui se profde avec sveltesse sur le ciel clair.

Si la piété chrétienne a pu restaurer le prestige séculaire des sanctuaires et les faire surgir de nouveau du milieu des ruines, elle n’a pas accompli le même miracle en ce qui concerne le bourg lui -même. Il suffit de regarder les constructions qui s’alignent le long de la rue pour s’en convaincre. Humbles maisons de village , demeures prosaïques aux façades plates et sans caractère, où rien ne rappelle l’ornementation variée des habitations du moyen âge. C’est à peine si de loin en loin on remarque quelques vestiges de ces splendeurs passées, quelques fenêtres romanes, quelques arcatures du xme siècle, quelques fines moulures perdues sur une façade qu’un badigeon moderne déshonore. Une maison du xvie siècle s’est cependant assez bien conservée. Le style en est sévère et d’une ornementation sobre. Elle a une porte à arc surbaissé, de larges et belles fenêtres en croix, des frontons en mansardes et quelques sculptures dignes d’attention. Elle appartient, je crois, à l’évêque du diocèse, et des Frères y sont intallés pour faire la classe. Mais il ne reste plus rien de l’habitation seigneuriale à huit étages que les vieux actes appellent le château de la Carreta, et où habita Henri Court-Mantel, quand, révolté contre Henri II son père, il vint ceindre la couronne d’Aquitaine à Roc-Amadour. Cette maison était située rue de la Couronnerie, c’est-à-dire dans la partie de la Grande-Rue*^ qui s’étendait entre la quatrième et la cinquième porte, et vers ,

le milieu de laquelle commence le grand escalier qui , du bourg jusqu’aux sanctuaires, monte à l’escalade du rocher.

Cet escalier compte deux cent seize marches, cent quarante jusqu’à l’esplanade, soixante-seize de F esplanade jusqu’au parvis. Large de 3m 10 dans sa première partie et de 4m 30 dans la seconde, il est construit en belles pierres et muni d’un fort parapet. Que de générations l’ont foulé depuis des siècles!

L’usage était, comme à Rome pour la Scala santa, de ne le monter qu’à genoux. A chaque degré, le pèlerin disait

un Ave Maria, le rosaire en mains. Ce Maison du XVi* siècle.

n’étaient pas seulement des âmes naïves, des ignorants, des villageois, qui obéissaient à cette coutume. Des puissants de la terre, de grands gemes, tinrent à honneur de s’y conformer. Henri II d’Angleterre, saint Louis, Blanche de Castille, Charles le Bel, le roi Jean de Bohême, qui à Crécy devait trouver une mort si glorieuse dans les rangs français, Louis XI, — pour ne nommer que des rois, — humilièrent ainsi leur puissance aux pieds de la Reine du ciel, tandis que saint Bernard, saint Antoine de Padoue, saint Dominique, y humilièrent leur éloquence et leur sainteté. Aujourd hui encore cet usage subsiste, et, à l’époque des grands pèlerinages surtout, on voit des foules gravir à genoux l’immense escalier de vieilles pierres. Le spectacle est tel, qu’il impressionne les visiteurs les plus prévenus.

« Je m’engageai dans une rue, écrit l’un d’eux, et j’arrivai bientôt au pied de l’escalier des pèlerins.

« Une foule recueillie s’y trouvait rassemblée.

Pour honorer les morts, elle allait, suivant une antique coutume, gravir à genoux les deux cent seize marches dont il est composé, en récitant les litanies, en psalmodiant des chants pieux.

(c Tous les regards étaient dirigés vers le sanctuaire, d’où le clergé sortait.

Je le vis descendre les degrés avec lenteur, puis se prosterner à la première marche.

(c Alors la pieuse ascension commença.

« Le soleil venait de se coucher ; un crépuscule clair baignait la terre, et, à travers les brouillards venus du fond de la vallée, le disque de la lune était apparu énorme et très pâle, comme si quelque astre inconnu avait surgi tout à coup du mystère de l’espace.

(c Un profond silence régnait; on eût dit le village désert, la terre

morte. Le grand escalier.

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cc L’immense escalier, coupant d’une ligne rigide les hautes roches, allait, comme l’échelle de Jacob, tout droit vers un ciel aux lueurs idéales.

« Les pèlerins continuaient leur marche lente, et bientôt je ne distinguai qu’à peine leurs formes effacées qui se mouvaient confusément, montant, montant toujours à la suite des prêtres dont les blancs surplis ondoyaient.

« Le clergé murmurait ses prières ou psalmodiait ses chants sur un mode grave; les voix de la foule, qui répondaient à chaque verset, étaient frêles et contenues et se traînaient comme les échos attardés.

<c Inoubliable soir que celui où j’ai vu ces êtres humains ramper sur un flanc de ce mont, sous un ciel d’Apocalypse , au pied d’une basilique légendaire.

cc J’eus l’hallucination d ’un rê ve ; je vis, tant la scène avait de grandeur, l’humanité entière essayant d’échapper aux ténèbres qui l’envejoppent pour s’élever dans un élan de foi vers

La sortie du tunnel.

des clartés nouvelles , vers ce ciel pâlissant, où des mondes lointains , meilleurs peutêtre , doucement s’allumaient.

cc La créature pleine de misère fuyait l’ombre terrestre et montait, montait encore , en son espoir , vers les régions sereines de l’infini.

cc Et ces voix graves ou plaintives, ce vent nocturne aux haleines froides et pleines de frissons, ces silhouettes hautes de monuments d’un autre âge, ces étoiles tremblantes , cet astre formidable qui planait solitaire , m’emplirent d’un vague effroi.

cc Puis les derniers chants sacrés s’éteignirent au tournant de l’escalier, et l’ombre enveloppa Roc-Amadour silencieux, cc Longtemps je demeurai là pensif.

cc Dans les ténèbres qui s’épaississaient, les formes des choses s’étaient évanouies. La lune avait disparu. Quelques lueurs de foyer toutes rouges, perdues au fond d’un abîme noir, me rappelèrent seulement qu’il y avait un village au-dessous de moi b »

1 Le Tour du monde , 25 juin 1892.

Après avoir gravi les cent quarante premières marches du grand escalier, on arrive à une plate-forme entièrement envahie aujourd hui pai les marchands d’objets de piété. Quelques-unes de leurs boutiques sont tout à fait primitives. Elles ne se composent que d’un toit de planches ou de toile, appuyé

d’une part sur le roc et soutenu de l’autre par des perches branlantes.

mur qui la ferme de ce . * côté avait autrefois une allure guerrière. Il était couronné de créneaux , muni d’échauguettes et de barbacanes, qui permettaient aisément de le défendre. U ne seule porte à triple arcature le perçait et donnait accès sous les voûtes, formées par le palais de l’évêque de Tulle et par quelques appartements destinés à loger les hôtes illustres de passage à R oc -Amado ur. En la relevant, on a rendu à cette partie de la construction son aspect militaire ; mais on a ramené en arrière et reporté à un angle du nouvel édifice la tour qui jadis commandait l’escalier, et d’où Sur cette plate-forme com- ^ p0n pouvait balayer les assaillants

mence l’enceinte sacrée. Le grand qui auraient essayé de s en servir1.

La porte de l’enceinte franchie, soixante-seize marches nous séparent encore du parvis. C’est une cour, en partie dallée, de forme irrégulière et capricieuse, avec des angles rentrants, des bâtiments qui s’avancent comme des coins de pierre gigantesques , des tourelles, une esplanade intérieure, une galerie à balustrade qui court à plusieurs mètres du sol, des escaliers qui

La dernière porte de l’enceinte.

1 Voir Appendice XI, § I.

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Trois chapelles s’ouvrent directement et de plain-pied sur le parvis : ce sont les chapelles Saint- Joachim et Sainte- Anne, Saint- Biaise et Saint- Jean, et Saint- Jean- Baptiste. Une autre, celle de Saint-Amadour, est en contre -bas. Elle est située sous la double travée du sanctuaire de l’église de Saint- Sauveur. Tout au contraire, cette église et la chapelle miraculeuse Notre-Dame sont surélevées de plusieurs mètres au-dessus du niveau de la cour. Une galerie sur laquelle s’ouvrent leurs portes les met facilement en communication l’une avec l’autre par

montent, d’autres qui s’engouffrent sous des voûtes. Ajoutez à cela des ouvertures nombreuses et de tous les styles, roman, gothique pur du xme siècle, gothique de la décadence, fenêtres à plein cintre, fenêtres à ogive, fenêtres à colonnettes, un pan de créneaux. Voilà bien des éléments disparates, bien des choses qui sembleraient devoir jurer ensemble. Pourtant l’aspect de ce parvis, autour duquel les constructions anciennes font face à des constructions neuves rebâties telles qu’elles étaient jadis, est d’un pittoresque ravissant. On est charmé quand, par l’escalier dont nous venons de parler, on débouche dans cette cour bizarre. La première fois que j’y pénétrai, elle était remplie de Caussenards et de Caussenardes endimanchés. C’était le dimanche de la Passion, jour de la première communion à Roc-Amadour, et le supérieur des missionnaires, — curé de la paroisse, — faisait la dernière cérémonie de la fête, la remise des premiers communiants à leurs familles.

La Grande -Rue.

l’extérieur. Cette galerie est terminée à ses deux extrémités par des escaliers. Plus haut enfin, dans un bâtiment qui fait face à Notre-Dame, se trouve la chapelle Saint-Michel.

L’oratoire miraculeux forme donc le centre de cette auréole de sanctuaires, qui lui font couronne, pour ainsi dire. Il s’appuie à angle droit sur l’église du Saint- Sauveur , et il occupe sur la plate-forme rocheuse où il est assis l'emplacement même de l’oratoire élevé par saint Amadour. Cette humble chapelle primitive fut un jour écrasée par un bloc qui se détacha de l’énorme dais de pierre à l’ombre duquel elle était blottie. Elle fut remplacée, en 1479, par un monument qu’un évêque de Tulle, Denys de Bar, fit construire, et dont on ne peut que déplorer la perte, lorsqu’on examine ce qu’il en subsiste, le portail et la fenêtre du chevet aux meneaux flamboyants , d’un travail si gracieux et si sûr. Tout le reste a été détruit, en 1562, par les huguenots.

L’incendie qu’ils avaient allumé ayant en effet dévoré la charpente de la toiture, les voûtes s’effondrèrent, et leur chute entraîna celle d’une partie des

murailles. Les chanoines qui survécurent au terrible orage restaurèrent bien la chapelle; mais ils le firent pauvrement, par suite du manque de ressources, et, au point de vue du goût , d’une façon assez malheureuse. Leur œuvre a été corrigée ces dernières années; l’enceinte de la chapelle, jadis irrégulière, a été régularisée et agrandie; des tribunes latérales ont été ajoutées à la tribune ancienne creusée dans le roc vif, qui, suintant et tout noir, fait

face aujourd’hui comme autrefois au maître-autel. Dans ce rocher sont piqués d’innombrables petits cierges , que les pèlerins allument et laissent brûler en l’honneur de la Reine dont ils viennent honorer l’antique image avec une si touchante piété.

La statue miraculeuse est sur l’autel. Elle a providentiellement échappé à la main haineuse des

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sectaires de 1 heresie et à la main non moins sacrilège des sans -culottes. Sous les riches vêtements qui la couvrent, on n’en aperçoit que le visage d’un brun foncé. Mais nous savons, par quelqu’un qui a pu l’avoir en mains et l’étudier à loisir , (( qu elle n offre point cette beauté idéale , ces formes spiritualisées dans lesquelles on aime à se représenter la Mère du Sauveur. Elle a été taillée dans un tronc d arbre par une main pieuse, mais inhabile à traduire les sentiments de l’âme qui la guidait.

« Elle a soixante-seize centimètres de hauteur et trente centimètres de largeur à sa base. La Vierge est assise sur un siège réservé dans le même bloc; sa tête est surmontée d’une couronne dont les fleurons sont tombés de vétusté ; ses cheveux flottent librement sur ses épaules; ses yeux sont humblement baissés; ses traits, un peu trop arrêtés, expriment néanmoins une douceur calme et digne. Les vêtements, à peine drapés, ne dissimulent pas les formes amaigries du corps. Les deux bras sont écartés et tendus pour se reposer, par les mains ouvertes, sur les appuis latéraux du siège.

<c Sur le genou gauche se tient assis l’enfant Jésus. Une couronne est sur sa tête; de sa main gauche il tient le livre des Évangiles.

« La statue entière est noire. Il n’est pas présumable que cette couleur lui ait été donnée à dessein. Le bois dont elle est formée a dû noircir en vieil¬

lissant dans une atmosphère chargée de la fumée des cierges et de l’encens

brûlé en son honneur.

<c Elle ne porte aucune trace de mutilation ; mais , par l’action du temps

le bois s’émiette et tombe en poussière .

A une époque bien reculée, on a recouvert le corps pour le préserver de la destruction ,

d’une mince feuille d’argent appliquée soigneusement sur toute la surface.

L’argent a aussi pris une teinte noire en s’oxydant,

1 M. l’abbé Cheval, Guide du pèlerin à Roc-Amadour.

et le métal n’est plus reconnaissable qu’aux petits rinceaux qui ornent l’encolure et l’extrémité des manches de la robe , où il a été préservé par une couche d’or. Le métal, corrodé par l’oxyde, tombe en lambeaux et laisse à nu la partie inférieure.

« Cette antique statue a toujours été exposée à la vénération des fidèles

dans un lieu élevé ; mais derrière l’autel, sur une console qui fait saillie au croisillon de la fenêtre, était placée, plus à la portée des pèlerins, une statue en argent, copie exacte de l’image miraculeuse. C’est cette copie qui était présentée pour satisfaire à leur dévotion et qu’ils baisaient pieusement 1. »

D’où vient cette statue? A- 1- elle été rapportée d’Orient, comme certaines autres images célèbres de la Mère de Dieu ? Quelque lumière mystérieuse l’a- 1- elle fait un jour découvrir par un pâtre à l’âme candide dans une anfractuosité de

Le sanctuaire.

rocher ou sous le

dôme verdoyant de quelque vieux chêne, comme d’autres statues connues de la Madone? L’histoire n’en dit rien. A quel siècle du moins remonte-t-elle? La tradition est aussi muette sur ce point. Elle ne nous apprend qu’une chose, c’est que de temps immémorial la Vierge noire de Roc-Amadour a été honorée par la piété des fidèles. Peut-être en peut -on conclure qu’elle est aussi 1 Notre-Dame de Roc-Amadour a été couronnée en 1853.

NOTRE-DAME DE ROC-AMADOUR Rentrée de la chapelle de Roc-Amadour, dans la cour intérieure.

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ancienne que le pèlerinage lui-même ; sans remonter aussi loin que le voudraient de pieux auteurs, celui-ci est cependant d’une antiquité aussi haute qu’incontestable. Cette conclusion serait d’autant moins téméraire qu’on la pourrait appuyer de données archéologiques sérieuses, par exemple la ressemblance de la Vierge de Roc-Amadour avec les plus anciennes madones, et la pureté parfaite avec laquelle elle reproduit leur type primitif.

La Vierge noire a pour trône un autel en bronze doré superbe, conçu dans le style du xme siècle. Le tombeau de cet autel est partagé en trois arcades, où des bas-reliefs représentent quelques scènes de la vie de saint Amadour. L’histoire du pèlerinage a fourni les sujets des deux autres basreliefs, qui ornent à droite et à gauche du tabernacle deux retables rectangulaires sur lesquels ce tabernacle fait saillie. Il est de plus à moitié encastré dans une niche centrale qui soutient l’édicule dont la partie supérieure de l’autel est couronnée. C’est sous cet édicule, terminé par un dôme principal flanqué de quatre petits dômes ciselés, que, sur une plaque de fond ornée d’un semis de fleurs, se détache doucement la souriante image de Notre- Dame de Roc-Amadour.

Si riche que soit cet autel, il cache aux yeux chrétiens un trésor d’une plus grande valeur encore, l’humble pierre qui fut consacrée, dit la tradition, par saint Martial, premier évêque de Limoges, cc C’est une dalle terminée sur ses bords par un large chanfrein faisant saillie sur le massif de maçonnerie qui la supporte. » Simple est cette pierre, mais elle n’en constitue pas moins une relique précieuse, et elle reporte l’esprit aux temps lointains où le rocher de Roc-Amadour, jusqu’alors stérile, se prit à fleurir comme le désert et commença à répandre dans le <c Val ténébreux » qu’elle surplombe les plus suaves parfums du ciel.

On peut communiquer directement de la chapelle Notre-Dame avec la basilique Saint- Sauveur. Jadis l’oratoire miraculeux était complètement isolé; il ne faisait pas corps avec l’église, dont un couloir à ciel ouvert, dallé de pierres tombales, le séparait. Il fallait donc traverser cet étroit passage pour entrer dans la basilique. Cela n’est plus nécessaire aujourd’hui, les deux monuments étant contigus et ayant une porte commune.

L’église de Saint- Sauveur, vaste édifice de l’époque de transition, doit dater de la première moitié du xie siècle1. On croit qu’elle a été bâtie par

1 Voir Appendice XI, § 2.

Arrivée à Roc-Amadour.

Bernard III, évêque de Cahors. Ce prélat, qui affectionnait beaucoup Roc-Amadour, y séjourna pendant dix-huit ans, de 1035 à 1053, et y fit élever plusieurs édifices.

<c L’architecture de Saint-Sauveur est simple et sévère1. Aucune sculpture, aucun ornement ne coupe ses lignes majestueuses. La largeur de ses arcs ne se dissimule pas même sous le luxe de ses moulures. C est une masse imposante, d’un caractère éminemment religieux, qui imprime fortement le respect. Ses formes vigoureusement accusées, son énergie quelque peu lourde et massive, s’harmonisent merveilleusement avec le roc grossièrement taillé, qui lui sert de mur dans le fond.

<c Deux piliers flanqués de huit colonnes engagées, et sur lesquelles viennent reposer les retombées des voûtes, partagent 1 église en deux nefs. A chacune de ces nefs correspond une petite abside circulaire en cul-defour, ménagée dans l’épaisseur des larges murs du chevet. Le maître-autel se développe en avant d’une fenêtre en plein cintre, qui occupe le centie du chœur.

« Ce partage de l’église en deux nefs semble singulier, maintenant qu elle est tout entière livrée aux fidèles. Il était logique, alors qu elle était desservie

par des moines ou des chanoines qui y récitaient l’office divin. Une nef était

1 Guide du pèlerin à Roc-Amadour.

NOTRE-DAME DE ROG-AMADOUR

occupée par leur chœur clôturé de chancels; l’autre nef restait libre pour la dévotion des pèlerins qui assistaient à l’office et suivaient les prières. L’autel, placé dans une position centrale, permettait à tous de contempler les cérémonies liturgiques et de s’associer au saint sacrifice. L’antique crucifix en bois placé entre les deux grands piliers est l’unique reste du chœur des moines, dont il surmontait la porte. Les pèlerins, qui montent à genoux les escaliers , viennent terminer leur exercice devant cette vénérable image. Après avoir honoré dans son sanctuaire la Vierge médiatrice, ils rendent leur suprême hommage au Sauveur, qui est la source de toutes les grâces. »

Comme tous les édifices de Roc-Amadour, Saint- Sauveur avait eu cruellement à souffrir de la rage des huguenots. Dans une première restauration faite avec trop de hâte, on avait substitué à la toiture incendiée par eux une couverture dont le poids trop lourd écrasait l’édifice. Il avait cédé sous la charge; ses murs s’écartaient, et ses voûtes allaient par suite se déformant et se déchirant chaque jour davantage. On a remédié à un état de choses si grave, et, après avoir rebâti les murs et les voûtes, on a donné à l’édifice une toiture plus légère. Rien ne s’opposait dès lors à ce qu’on songeât à la décoration intérieure. On y a pourvu en couvrant les voûtes de peintures empruntées à la vie du divin Sauveur. Quant aux murs, on les a en grande partie consacrés aux personnages les plus célèbres venus en pèlerinage à Roc-Amadour. Le reste, ainsi que les

piliers, est décoré de peintures qui s’harmonisent avec le style général. C’est dans la même pensée qu’on a relevé avec soin les lambeaux des vitraux qui avaient éclaté sous l’action des flammes. Ces vestiges des temps passés ont permis de reconstituer dans le goût ancien les verrières qui ornent actuellement les fenêtres de l’église.

Saint- Sauveur sert aujourd’hui de paroisse. Il n’en a pas toujours été ainsi. Pendant des siècles il demeura exclusivement réservé aux offices canoniaux. L’église paroissiale était située au-dessous de son sanctuaire. C’est la crypte qui est maintenant connue sous le nom de chapelle Saint-

Dans la Grande-Rue.

Amadour, parce que les reliques du saint ermite y ont toujours été vénérées. On y descend par un escalier qui s’ouvre sur le parvis, à droite du couloir voûté qui passe au-dessous de l’église.

Chapelle Saint-Amadour.

Cette crypte date du xie siècle, comme la basilique supérieure. Elle en reproduit le style grave. Il lui est merveilleusement adapté du reste. Une chapelle souterraine, qui supporte le poids de lourdes constructions, ne saurait avoir des colonnes sveltes et légères. L’architecte l’a compris. Il a placé au centre de la crypte un large pilier carré dont la masse soutient sans effort

NOTRE-DAME DE ROC-AMADOUR

la charge qui pèse sur elle. Ce pilier se recourbe en arc-doubleau ogival, et partage ainsi l’église en deux travées ; dans ses angles , il retient des colonnes engagées, sur les chapiteaux desquelles viennent s’appuyer les ogives qui dessinent la voûte. Le mobilier de cette chapelle, boiserie, chaire, autel, est nouveau. Récentes aussi sont les peintures qui en couvrent les voûtes et les murailles. Les unes rappellent quelques pèlerins célèbres, Roland, saint Dominique, par exemple. Les autres reproduisent des scènes variées de la vie du saint, qu elles identifient avec le Zachée de l’Évangile, suivant une tradition du moyen âge sujette à contestation, et rejetée par le pieux restaurateur du pèlerinage lui-même.

Quant aux restes du Bienheureux, ils reposent dans un grand reliquaire en bois doré, au-dessus de l’autel. Comme la statue miraculeuse, ils ont donc échappé aux désastres qui se sont abattus sur Roc-Amadour. Mais, s’ils y ont échappé, leur seule vue suffit à rappeler ces tristes jours de haine et de violence. C’est tout noircis, en effet, par les flammes auxquelles ils furent livrés en 1562 qu’ils sont exposés à la vénération des fidèles. Les huguenots avaient voulu les brûler dans la petite cellule voûtée où ils reposaient, en face de la chaire actuelle. Mais en vain amoncelèrent-ils le bois et les combustibles pour accomplir leur sacrilège , ils ne vinrent pas à bout de leur triste dessein. C’est alors que, dans leur aveugle fureur, ils déchirèrent à coups de hallebardes le saint corps demeuré miraculeusement intact jusqu’à ce moment. Un de leurs chefs de bandes, Ressonies, alla même jusqu’à le frapper à coups redoublés avec un marteau de forgeron, qui se trouvait à sa portée. Ces restes mutilés furent ensuite abandonnés parmi les décombres. Les chanoines les y recueillirent après le départ de Duras et de ses soldats, et, grâce à leur piété, ils reçoivent les hommages des pèlerins aux lieux même où celui auquel ils appartinrent ici-bas tressa dans le silence et l’obscurité son immortelle couronne.

En remontant dans le parvis , on trouve à gauche , s’appuyant sur le chevet de l’église, la chapelle Saint-Joachim et Sainte-Anne, reconstruite dans le

style du xve siècle. Attenant à ce monument et lui faisant suite, vient la

chapelle Saint- Biaise et Saint- Jean, qui appartient au xme. La chapelle Saint- Jean-Baptiste se lie à Saint-Biaise par un retour à angle droit qui l’oppose de face à la basilique. Elle a été rebâtie entièrement, parce qu’elle menaçait ruine. Elle n’offre donc qu’un intérêt bien relatif.

l’oratoire actuel qui , malgré l’exiguïté de ses

proportions, tenait le premier rang parmi les sanctuaires secondaires. La chapelle miraculeuse et l’église Saint- Sauveur exceptées, seul, en effet, il avait l’honneur de

Tout autre est la chapelle romane Saint-Michel. C’est le plus ancien des

édifices de Roc-Amadour,

Chapelle Saint-Michel.

figurer sur les rôles des contributions extraordinaires qui se payaient chaque année en cour de Rome.

NOTRE-DAME DE ROC-AMADOUR

Si la pureté de style de cette chapelle est remarquable, l’originalité de sa construction ne l’est pas moins; car le roc auquel elle est adossée lui sert en même temps de murs, de voûte et de toiture. Aussi l’intérieur de l’oratoire

offre-t-il un aspect saisissant. <c L’art et la nature, dit avec raison M. l’abbé Cheval, se sont heureusement unis pour lui donner un cachet tout particulier. D’un côté c’est le rocher, dans sa rudesse naturelle, qui s’élève par ressauts pour l’abriter ; quelques bouquets de pariétaires , s’échappant de ses fissures, en voilent seuls la sombre nudité. De l’autre, ce sont des arcatures sévères , aux fines colonnettes , aux chapiteaux évasés, qui encadrent d’étroites baies. L’abside en culde-four est décorée de peintures aux couleurs voyantes, qui datent du xne siècle. Au milieu est peint le Christ bénissant, assis sur un trône. L’alpha et l’oméga inscrits sur l’auréole qui l’entoure rappellent qu’il est le commencement et la fin de toutes choses. Autour de lui sont groupés les évangélistes, écrivant sur des pupitres ses divins enseignements. En avant sont placés : à droite, un séraphin à six ailes; à gauche, l’archange auquel la chapelle est dédiée.

« Une corniche qui court au-dessus de l’arcature soutenait autrefois un plancher. L’étage supérieur, auquel on arrivait par un petit escalier à vis ménagé dans l’épaisseur du mur, portait le nom d’archives. Etait-ce réellement dans ces placards, qui se voient encore béants, qu’étaient conservés ces cartulaires tant regrettés, ces procès-verbaux des prodiges opérés par Tinter-

Tombeau de saint Amadour.

cession de Notre-Dame de Roc-Amadour, ces titres de fondation qui étaient la gloire de Roc-Amadour et l’honneur des familles, ces actes de donations faits en témoignage de dévotion et de reconnaissance? De tant de pièces si

précieuses, il ne reste plus rien. L’incendie a tout dévoré, la Révolution a tout dispersé.

(c Ce plancher, qui aurait caché la voûte naturelle formée par le rocher, et qui aurait privé ce sanctuaire de son aspect si original, n’a point été rétabli. Sur la saillie de la corniche a été ménagée une

tribune conduisant à l’ancien dépôt des archives. »

La chapelle Saint-Michel n’a pas son entrée sur le parvis. L’étroit escalier qui y conduit et qui , à moitié creusé dans le roc vif, a été refait, parce qu’il était devenu impraticable , s’ouvre sur ce qu’on appelait autrefois la place Saint- Michel. C’est un petit plateau, qu’abritent complètement les gigantesques rochers qui le surplombent en dais à une hauteur de soixante-douze mètrès. Là se prenaient jadis les résolutions les plus graves.

Là, en 1249, les chevaliers du Quercy se croisèrent, à l’appel d’Alphonse de Poitiers, pour aller avec lui rejoindre saint Louis à Damiette. Là se signaient, comme on le peut voir encore dans certaines pièces notariées , les actes publics où figurait comme partie l’abbaye de Roc-Amadour. Quelle était la raison de cet usage? Peut-être voulait-on honorer ainsi saint Amadour, dont la petite cellule taillée dans le roc est située sur cette esplanade. On dit, en effet, que c’est dans cette excavation que le saint ermite passa son existence pénitente. Il y fut, dans tous les cas, inhumé; car c’est en creusant dans cet endroit un

Chapelle Notre-Dame.

NOTRE-DAME DE ROC-AMADOUR

Entrée des cours intérieures.

NOTRE-DAME DE ROG-AMADOUR

tombeau pour un habitant du pays qu’on trouva, en 1166, le corps du Bienheureux dans un état de conservation parfaite.

Sur ce plateau , a droite de la grotte de Saint- Amadour, se trouve aussi la porte d’entrée de la chapelle miraculeuse. Les murs de cette chapelle, et ceux des édifices qui lui font face, étaient autrefois couverts de peintures. On distingue encore d un côté les restes d’un sujet macabre : deux squelettes poursuivant un vivant qu’ils veulent probablement entraîner avec eux dans la tombe. De 1 autre côté, sur la muraille de l’ancien chauffoir des chanoines, était peint un saint Christophe portant sur ses épaules l’Enfant divin. Cette légende, qui rappelait que la force n’est pas tout, était particulièrement chère au moyen âge et revenait fréquemment sous le pinceau de ses artistes.

A côté de cette figure, piquée dans la muraille, où la retient en outre attachée une lourde chaîne, on aperçoit une masse de fer rouillé, grossièrement forgée en forme de glaive : c’est un souvenir de Durandal, la légendaire épée de Roland. L’héroïque preux, traversant le midi de la France pour aller guerroyer en Espagne, s’arrêta à Roc- Amadour, dit la tradition, afin d’y rendre ses hommages à Notre-Dame. Après avoir prié devant la statue miraculeuse, il lui offrit ce qu il avait de plus cher au monde, son épée. Toutefois, comme il en avait besoin pour combattre, il la racheta aussitôt, et, laissant sur 1 autel le poids de Durandal en argent, il la reprit et la ceignit avec une sainte confiance.

On sait les prouesses qu’aurait accomplies à Roncevaux, suivant la Chanson de Roland , 1 épée consacrée a Marie. Mais l’auteur de la chanson a brodé sur la légende. Car 1 histoire, nul ne l’ignore, ne nomme qu’une fois le paladin et ne lui consacre que deux lignes1. C’est donc d’après la légende aussi que, ramassée sur le champ de bataille ou retrouvée dans un gouffre, Durandal aurait été portée à Bordeaux d’abord , ensuite à Roc- Amadour, où elle aurait été ravie plus tard par une main sacrilège. Mais la part glorieuse que Notre- Dame de Roc-Amadour eut, le 16 juillet 1212, à la victoire de Las Navas de Tolosa, près la sierra Morena, appartient bien à 1 histoire. Albéric, moine de Trois-Fonts, consigne le fait dans sa chronique. Les troupes d’Alphonse de Castille

1 Ce sont celles qui se trouvent dans Eginhard, Vita Karoli, ix. Les voici :

« In quo prælio Eggihardus regiæ mensæ præpositus, Anselmus, cornes palatii et Hrnodlandus , Britannici limitis præfectus , cum aliis pluribus, interficiuntur. »

pliaient déjà; l’avant-garde écrasée, les Templiers et les chevaliers de Calatrava, qui étaient en seconde ligne, venaient d’être mis à leur tour en déroute, quand, sur l’ordre du roi, l’étendard de Notre-Dame de Roc-Amadour, qui lui avait été miraculeusement apporté, fut déployé au plus fort de la mêlée. A cette vue, les combattants fléchissent le genou sur le sol ensanglanté; puis, se relevant, ils se ruent de nouveau sur les Sarrasins avec une telle impétuosité, que leur élan devenu irrésistible sème la terreur partout et leur ramène la victoire Alphonse ne fut pas ingrat, et une royale offrande prouva à sa céleste protectrice sa reconnaissance. D’autres dons magnifiques avaient gp* précédé le sien, et d’autres le suivirent. Des rentes étaient constituées au profit de cc Sainte- Marie de Roc-Amadour », des bois; des terres, des châteaux lui étaient cédés pendant la vie ou légués après la mort. Au nombre des donateurs figuraient de puissants seigneurs, comme Savaric, prince de Mauléon; le soldat troubadour Alphonse, comte de Poitiers, frère de saint Louis, et le comte Raymond de Toulouse. On comptait encore parmi eux des rois, comme Alphonse IX de Castille, Sanche VII de Navarre, Charles VI, qui enjoignit au receveur de la sénéchaussée du Rouergue <c de payer à l’église de Roc-Amadour vingt livres tournois et deux marcs d’argent par révérence et dévotion envers la Mère de Dieu ». Moins riches

Le tunnel.

étaient les présents du peuple , mais combien plus nombreux d’autre part ! C’est de toutes les provinces qu’ils affluaient, jusque du fond de la Rretagne. Les marins bretons avaient tellement l’habitude de venir prier sur ce rocher perdu au milieu des plaines du Quercy, que des asiles leur avaient été préparés le long de la route. Au Mans, en particulier, une hôtellerie existait qui était spécialement réservée aux pèlerins de Roc-Amadour. Quand ils arrivaient au sanctuaire, ces heureux protégés de Marie apprenaient parfois qu’au moment

2 « Cum defîcerent Templarii et milites ordinis de Ka.la.tra.va. , tandem necessitate et periculo imminente, vexillum B. Mariæ de Rochamador, miraculose transmissum et hucusque plicatum, tune primum elevatum est et extensum , et omnibus ostensum flectentibus genua per circuitum ; et statim salus a Deo et gloriosa Virgine Maria de Rochamador facta est. » Ex chronico Alberici, Triumfontium monachi. — Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. XVIII, p. 779. Nouv. édit., Paris, Palmé, 1879.

NOTRE-DAME DE ROC-AMADOUR

même où ils avaient été arrachés à la tempête, la cloche miraculeuse, qui se voit encore dans l’oratoire Notre-Dame, avait sonné d’elle-même, sans être touchée ni mise en branle par personne. Ce fait se reproduisit souvent, et le P. Oddo de Gissey recueillit, en 1631, des témoignages qui ne permettent guère de le révoquer en doute h

Touchantes aussi étaient certaines vieilles coutumes du pays. La vie d’un enfant se trouvait-elle en danger? aussitôt la mère pétrissait de ses mains une masse de cire d’un poids à peu près égal à celui du petit malade; puis elle le portait au sanctuaire pour que, transformée en cierge, la cire brûlât aux pieds de Notre-Dame. Naïve offrande qui, acceptée par la Reine du ciel, fut dans certaine circonstance largement payée par elle. Car l’enfant que la mort dut épargner ce jour-là s’appelait François de Salignac de la Mothe- Fénelon. Le futur archevêque de Cambrai allait mourir. Son père et sa mère le recommandèrent à Notre-Dame de Roc-Amadour. Il fut guéri. Un ex-voto, aujourd’hui dans le sanctuaire, perpétua la gratitude du marquis et de la marquise. Mme de Fénelon ne borna point là l’expression de sa reconnaissance; par son testament elle légua aux chanoines, qui occupaient l’abbaye sécularisée, un capital de trois mille livres pour une fondation. Elle demanda en outre à être inhumée aux pieds de la très sainte Vierge. Ses désirs furent remplis, et ses restes reposent dans la chapelle.

D’ailleurs les tombeaux avaient toujours été nombreux à Roc-Amadour. Ils bordaient tous les sanctuaires, ils remplissaient le parvis transformé en cimetière. Ce n’étaient pas seulement les nobles familles du voisinage qui y avaient leurs caveaux; d’autres pèlerins, de simples fidèles voulaient par dévotion dormir leur dernier sommeil dans l’enceinte sacrée, sous la protection de la chapelle miraculeuse. Ces demandes devinrent si nombreuses, et les tombeaux se multiplièrent tant dans cet étroit espace, que les Bénédictins, qui habitaient au nord et au midi du parvis les vastes bâtiments de l’abbaye, refusèrent les corps qu’on leur apportait de loin. Mal leur en prit ; on recourut à

1 La cloche miraculeuse est « en fer forgé et modelé au marteau. Sa forme est celle d’un timbre. Ses parois, sans bourrelets ni évasement, ont une épaisseur uniforme d'un centimètre. Elle a 24 centimètres de hauteur et 33 de diamètre. Ses oreillettes, de forme irrégulière, ont été forgées à part et sont reliées au corps par des rivets. » (Guide.)

Le château.

un château fort était solidement assis sur le sommet du roc qui domine 1 enceinte sacrée. Il complétait le système de défense de Roc-Amadour : portes crénelées coupant le mur, château gardant la base du grand escalier, tour en commandant la montée, remparts courant le long des talus autour de la ville. Ce n’était pas, comme il le devint plus tard, une demeure seigneuriale; il avait été bâti pour servir exclusivement à la défense, et il ne représentait qu’un ouvrage militaire. Son enceinte était entourée de fossés et flanquée de tours, dont quelques-unes

Rome; et Alexandre III, dans la même bulle par laquelle il reconnut les droits de l’abbé de Tulle sur Roc-Amadour1, déclara que personne ne pouvait s’opposer à la volonté de ceux qui voulaient être inhumés à

l’ombre du sanctuaire. Seuls les excommuniés et les interdits

étaient exclus. En face d’une décision si nette, toute opposition

devenait impossible; les moines 4 cédèrent donc, et le parvis continua à s’enrichir avec le temps j^I de nouvelles dalles funèbres.

Dominant ces silencieuses de toute profanation, en proté-

demeures de la mort qu’il garde géant l’ensemble des sanctuaires,

L abbé de Tulle avait aussi une autorité temporelle sur Roc-Amadour. Voir, à ce sujet, les lettres patentes de Philippe le Bel, Appendice XI, § 3.

NOTRE-DAME DE ROC-AMADOUR

sont encore debout; son donjon était assez puissant pour défier bien des attaques; sa garnison enfin pouvait constamment se tenir en communication avec les sanctuaires par un escalier intérieur, placé hors d’atteinte des assaillants.

Cet escalier, qui compte deux cent trente-six marches, subsiste encore, et il n’est pas une des moindres curiosités de Roc-Amadour. Il s’ouvre dans un angle de la sacristie par une rampe tournante ; cette première partie aboutit aux voûtes restaurées de l’église; puis, le long du rocher, on s’élève jusque au-dessus des combles.

C’est au grand jour qu’alors on grimpe littéralement pendant un instant, en ayant à sa gauche l’abîme; mais bientôt l’escalier pénètre dans le roc, où ses marches ont dû être taillées à grand’peine; le pic et le marteau lui ont ouvert cet étroit passage. Plus de lumière , sinon celle qui vient par une fissure naturelle de la pierre. On monte donc entre deux parois de roc entaillé jusque au-dessus d’un grand arc ogival, après lequel on aboutit à la plate-forme supérieure. Un autre escalier conduit de cette plate-forme au sommet des anciennes murailles. Elles entouraient tellement bien le château fort, qu’elles s’avançaient jusqu’à l’extrême bord du précipice. On peut les suivre sans danger, car le haut du rempart est dallé et soigneusement bordé sur ses deux côtés d’une rampe solide. L’étroit passage suit la crête des vieilles courtines, longe les toits du nouveau bâtiment, se glisse sous les portes basses de quelques tours délabrées ; puis brusquement il s’interrompt : on est en face du gouffre. Là-bas, bien au-dessous de soi, en se penchant au-dessus du vide, on peut apercevoir les arêtes et les flèches du sanctuaire, le parvis; plus bas encore, à cent soixante-quinze mètres, les antiques maisons de Roc-Amadour affaissées des deux côtés de la longue rue du village; enfin, tout au fond de la vallée de l’ Alzon qui serpente , sur le versant opposé de cette profonde déchirure de trois cents mètres de largeur, se dressent comme des falaises d’énormes masses calcaires à escarpements rapides. Elles semblent monter la garde de l’autre côté de la brèche, en face de Roc-Amadour; et les deux géants de pierre sont reliés par deux fils de métal ténus qui, légers, se jouent au-dessus de l’abîme. A l’époque des grands pèlerinages, ces fils

s’enflamment parfois le soir, et ils tiennent alors suspendu au-dessus du gouffre un cordon lumineux dont l’effet est plein de charme.

Des enfants sont venus nous rejoindre à l’extrémité du rempart. Insensibles à la beauté du tableau qui se déroule sous leurs yeux, ils s’amusent avec l’insouciance de leur âge ; ils étendent la main au-dessus du parapet, et ils lâchent dans l’espace de simples copies d’écoliers qu’ils tirent de leurs cartables.

La XIVe station.

Soutenues par la brise, les légères feuilles descendent en tournoyant lentement et elles errent au-dessus du gouffre, tachetant de blanc dans leur chute des vols de corbeaux que leur apparition met en émoi , et qui n’en continuent pas moins à tracer à grands coups d’ailes leurs méandres sans fin dans l’espace.

En descendant au village par le chemin en lacets , le long duquel on a gracieusement échelonné un chemin de croix , quatre vers me reviennent à la mémoire :

La douce mère du Créatour,

A l’église, à Rochemadour,

Fait tants miracles, tants hauts faits,

C’uns moultes biax 1 livres en est faits.

1 Beau.

NOTRE-DAME DE ROC-AMADOUR

Ce sont les premiers vers d’un petit poème du xme siècle : <c Du cierge que Notre-Dame de Roc-Amadour envoya sur la vielle du ménestrel qui veillait et chantait devant sy image. » Le moine Gauthier de Coinsy y raconte que son héros, Pierre de Sygelard, — un illustre ménestrel, — chantait

volontiers les louanges de Marie. Il l’aimait tant, qu’un jour

A Rochemadour, ce me semble,

Ou grans peuples souvent assemble ,

En pèlerinage en ala.

Il y avait affluence comme toujours, et Pierre y rencontra de nombreux pèlerins qui étaient de pays lointains , <c et qui moult grand feste faisoient. » Sa prière terminée, le ménestrel prend sa vielle; il la tire doucement du fourreau, car il la soignait en amie , et d’une main si délicate il en touche,

. . . qu’entour sanz nul délai S’assemblent tous, et clerc et lai.

Un silence profond s’est fait autour de lui. Il chante; et quoi donc?

une bien naïve requête. Si ce la Mère du Roi qui tout créa » , si la ce Dame

Une des stations du Chemin de croix. de toute courtoisie » , prend quelque

plaisir a aux riens qu’il die », qu’elle lui fasse présent d’un des beaux cierges qui sont suspendus à la voûte. La candide prière est à peine formulée, qu elle est maternellement exaucée; un cierge descend de lui-même sur la vielle du ménestrel. Mais un moine bourru, le sacriste Gérard, accourt; il crie au sortilège et raccroche le cierge. De son côté, Pierre ne se décourage pas; il reprend sa vielle et se remet à chanter si bien, si suavement, que

N’est séquence ni quirièle Qu’escoutissiez si volontiers.

Une seconde fois le cierge descend de la voûte; une seconde fois le frère Gérard l’y replace ce moult fermement et bien 1 attache ». Peine

perdue, le ménestrel, attristé, mais non découragé, recommence sa prière. Et

En viellant, soupire et pleure;

La bouche chante et le cuers pleure...

Une troisième fois le miracle se reproduit, et alors l’enthousiasme de la foule devient tel, que

Chacun crie : Sonnez, sonnez,

Plus biax miracle n’advint mais.

Ne n’advenra ce tint jamais.

Par ce moustiers font si grand feste Et clerc et lai, et cist et ceste,

Et tant de cloches vont sonnant,

Ni oissiez nés Dieu tonnant !

Sa narration finie, Gauthier de Coinsy nous veut aider à la tourner en pratique 5 il en tire donc la morale à notre usage. La voici; elle est bien vraie dans notre siècle comme au sien, et que pourrions -nous donc avoir à y redire?

Faisons le bien, il n’i a tel.

Et puis après, si l’ensaignons,

En tous les biens nous empaignons.

Et en bien faire et en bien dire...

Prenons tous garde au ménestrel Qui tant chanta devant l’autel,

Que Nostre Dame l’entendi Et un biax cierge li tendi.

S’a Diex volons en chantant plaire, Ne faisons pas force en ahut braire Mais faisons force de jeter En Diex le courage et le cuer...

Toi qu’ennemi tient en ses cordes, Si à son service un peu t’accordes, Tes cordes si concorderont,

Qu’au cors de Diex t’accorderont !

Notre-Dame

de Lourdes

NOTRE-DAME DE LOURDES

Moins majestueuses que les Alpes aux sommets éblouissants, d’un aspect plus uniforme qu’elles dans les dentelures un peu monotones dont elles découpent le ciel à l’horizon, les Pyrénées sont en revanche d’une configuration plus normale que le grand massif qui couvre l’Europe centrale de ses immenses ramifications. On trouve dans ce dernier des labyrinthes véritables, vastes enceintes closes en apparence de tous côtés, prisons gigantesques sans issues visibles, et dont, semble-t-il, on ne pourra jamais sortir. Les Pyrénées sont moins compliquées : le dessin en est plus simple et la disposition plus régulière. Élisée Reclus les a justement comparées à une branche d’arbre, et

mieux

x encore à une feuille de fougères1. <c Comme celle-ci, dit-il, se divise et se subdivise à droite et à gauche en petits rameaux, en feuilles et en folioles, de même aussi chaque nœud de la crête pyrénéenne donne naissance, de côté et d’autre, à une chaîne transversale en tout semblable à la chaîne mère, si ce n’est qu’elle est beaucoup plus courte et s’affaisse par chutes successives jusqu’au niveau des plaines avoisinantes. Les arêtes transversales sont parallèles entre elles et séparées les unes des autres par de profondes vallées où les glaciers descendent, où les torrents mugissent, où circulent les sentiers. )> Chacune de ces arêtes se compose d’une série de cimes séparées les unes des autres par autant de cols. Ces cimes donnent naissance à des contreforts laté¬

raux, entre lesquels se creusent des vallons , dont les eaux courent se jeter dans le torrent qui roule au milieu du val t SSfc'

contreforts latéraux, un tronc inégalement ramifié des deux côtés.

De même , mais en sens inverse, l’ensemble d’une vallée et de ses vallons tributaires présente en creux une image analogue.

Au nord de Gavarnie et de son

principal.

Le relief orographique de chaque chaînon transversal figure assez bien, avec les cirque, la vallée du Lavedan est ainsi comme la nervure médiane de sept vallées de moindre importance : Surguère , Castelloubon , Estrem de Salles , Azun, Davantaïgue, Saint-Savin et Barèges.

Les cimes superbes qui entourent ces sinuosités pittoresques, — Vignemale, mont Perdu, Cylindre, crête de Marboré, — suffiraient à elles seules à y attirer les touristes, si les eaux de Saint- Sauveur, de Cauterets et de Barèges qui s’y trouvent, ne lui assuraient pas chaque année un contingent plus nombreux encore de visiteurs.

C’est à l’entrée de cette vallée célèbre qu’est assise la petite ville de Lourdes. De tout temps, baigneurs et voyageurs l’avaient traversée. La plupart s’y arrêtaient même, au moins pendant le temps d’un relais. Mais nul ne semblait y prendre garde. Les « Notes de voyage » ne lui accordaient guère que quelques lignes indifférentes ou dédaigneuses , quand elles ne la passaient point complètement sous silence. « Nous avons visité les grandes Espeluts, écrivait en 1840 le baron Achille Jubinal. Ces trois cavités naturelles qui se touchent forment

1 Introduction aux Pyrénées, de Joanne. Hachette, t. XVIII, 1862.

NOTRE-DAME DE LOURDES

trois arcades d’au moins quarante pieds de largeur chacune, et d’une étendue considérable. Elles ne sont au reste remarquables qu’a ce titre. » — « Lourdes, disait une vingtaine d’années plus tard H. Taine, n’est qu’un amas de toits

Entrée de l’église du Rosaire.

ternes, d’une morne teinte plombée, entassés au-dessous de la route. Les deux petites tours du fort dessinent dans 1 air leurs formes grêles. Un rocher énorme, d’une seule pièce, noirâtre, lève son dos ronge de mousse au-dessus fl une mince muraille qui tourne pour l’enserrer. On dirait un éléphant dans une baraque de planches1. »

Voilà ce qu’était Lourdes en 1858 : une petite ville de montagnes, à qui

1 H. Taine, Voyage aux Pyrénées , p. 166. Hachette, 1858.

son vieux château valait les avantages d’une modeste garnison, et sa position centrale l’honneur d’un tribunal de première instance; mais qui, n’étant pas même sous-prefecture , se trouvait a peine connue dans les departements circonvoisins.

Aujourd’hui, il n’y a pas une ville dans les Pyrénées qui ait une notoriété plus grande qu’elle.

Le vieux Lourdes n’a pas changé pourtant. Le Gave roule toujours ses eaux claires et bruyantes au pied du rocher qu’il contourne rapidement pour se précipiter vers les aulnes et les peupliers qui l’attendent hors de la ville. Veuf de sa petite garnison, le château, immuablement debout sur le bloc énorme qui lui sert de base, continue à surveiller l’entrée des sept vallées. Faction inutile du reste ; car, si l’antique forteresse constituait jadis une des clefs des Pyrénées et si elle était, selon Froissard, « un chastel impossible à prendre, » ses murs à demi croulants ne figurent plus dans le paysage que comme un décor, mais un décor qui aurait son histoire et ses gloires. Autour d’elle, s’appuyant irrégulièrement les unes sur les autres à cause des accidents du terrain, les maisons de l’ancienne bourgade se groupent, comme par le passé, à son ombre. Mais cette ombre, jadis protectrice, n’a pas pu les défendre contre le péril imprévu qui les menaçait. Le centre de la vie n’est plus dans ces rues étroites et tortueuses. Il

s’est déplacé; il s’est porté en avant, et il est définitivement établi dans la ville nouvelle, qui rit au milieu du feuillage et qui étale gaiement au soleil les façades blanches de ses hôtels, de ses maisons bourgeoises et de ses mille boutiques d’objets pieux. Deci, delà, quelques-unes de ces constructions ont débordé hors de la ville. Semées un peu partout, elles couronnent les mamelons avoisinants ou se blottissent dans les vallons herbus, et on les aperçoit, tantôt tranchant nettement sur le tapis éclatant des prairies, tantôt cachées derrière le rideau feuillé qui les abrite. Il y a là des édifices de tout genre : villas, orphelinats, maisons de retraite, couvents surtout; car les communautés reli-

Calvaire breton du jardin.

NOTRE-DAME DE LOURDES Vue prise des bords du Gave.

NOTRE-DAME DE LOURDES

gieuses se sont multipliées comme par enchantement à Lourdes : sœurs de Nevers et Assomptionnistes , Clarisses et Carmélites, Dominicaines et sœurs

de F Immaculée -Conception, — les sœurs bleues, comme les appellent les gens de Bigorre.

Le centre attractif de cette nouvelle vie est aux roches Massabielle. On l’embrasse d’un seul coup d’œil, quand on a dépassé le Pont- Neuf, que les Pères missionnaires ont fait jeter sur le Gave. C’est, au delà d’un grand

jardin aux vastes pelouses, décoré d’un calvaire breton ? et de plusieurs statues , l’ensemble formé par les trois églises mii «Vtao-pnt Ds nnps

dans le roc vif. Son portail roman est d’une grande richesse , et les

fines sculptures qui le couvrent s’harmonisent bien somptueux qui en occupe le

tympan. Elle est précédée d’un ^ |

immense hémicycle, autour du-

vont en pente douce jusqu’à la basilique supérieure , s’arron¬

dissent pour l’enserrer. Suppor-

tées des deux côtés de l’hémicycle par des arcades dont les dernières ont la hauteur d’un

arc de triomphe , ces larges ave- La baSiiique et r.

nues dallées se poursuivent au-

La basilique et l’église du Rosaire.

dessus de l’église du Rosaire et autour de sa coupole surbaissée pour aboutii à l’entrée de la crypte. La basilique termine ce vaste ensemble de constructions diverses1. De proportions un peu exiguës pour cette base cyclopéenne, elle ressemble à un reliquaire du xme siècle qu on aurait déposé sui un dolmen. Mais cette gracilité de formes a elle-même ses avantages. Elle contribue à donner quelque chose de plus aérien au sanctuaire, dont la flèche blanche et menue jaillit plus librement dans l’air diaphane de la montagne, du côté du ciel.

La grotte se trouve à droite, au-dessous de la basilique, on ne 1 aperçoit

1 Notre-Dame de Lourdes a été solennellement couronnée, le 13 juillet 1876, au nom de Pie IX,

par le nonce, M?r Meglia.

pas de l’esplanade, cachée qu’elle est par une des rampes de l’église du Rosaire. Sauf la grille qui la protège, elle a conservé l’aspect qu’elle avait en 1858. Cependant le bras du Gave qui coulait à ses pieds ne la baigne plus. On l’a refoulé à quelque distance, ainsi que le Gave lui-même, pour en rendre l’accès plus aisé aux foules. Des centaines de cierges y brûlent toujours. Leurs innombrables flammes se détachent sur le fond noirâtre de la roche, comme un semis d’étoiles d’or scintillerait dans une nuit profonde. L’effet est gracieux, surtout de la voie ferrée, lorsque, venant de Pau, on arrive en gare

sur le tard. C’est du reste peut-être de ce point-là aussi que, pendant le jour, le panorama général de Lourdes s’offre aux regards de la manière la

plus complète et la plus grandiose.

Des prairies qui sont au premier plan et où coule le Gave, la vue passe à la grotte et aux monuments qui l’entourent : abri des pèlerins, bureau des constatations médi- 1 cales , escalier tournant pour monter à la crypte, piscines au triple portique adossées contre le rocher. Elle embrasse ensuite, avec la blanche basilique, les constructions qui lui font suite à droite, au-dessous des verdures sombres de la colline des Espelugues, couronnée par un calvaire. A gauche, la ville s’étend, sous la garde de son château. Enfin, servant de cadre à ce paysage, un fond diapré, de hauteurs diverses , se déroule aux derniers plans : vaste ensemble de pentes boisées , de collines, de crêtes et de sommets successifs, qui, degré par degré, s’élèvent vers la grande montagne, dont le pic de Jer forme la sentinelle avancée à l’horizon.

L’ensemble des deux églises.

lel est le tableau que les pèlerins ont sous les yeux en arrivant à Lourdes. Ces pèlerins sont innombrables. Ils ne viennent pas seulement de toutes les provinces de la France, mais de l’Europe entière, et c’est par légions que les trains spéciaux les amènent sur les bords du Gave. Ainsi voit- on successivement passer à Massabielle les costumes les plus pittoresques. Comme la cape bretonne s’y aperçoit à côté du fichu arlésien et du grand nœud de ruban de l’Alsace, la basquine espagnole y frôle la pelisse hongroise et la

NOTRE-DAME DE LOURDES

polonaise à brandebourgs. Mais, si cette variété multicolore des costumes charme les yeux, le cœur est bien plus touché encore d’un autre spectacle :

Intérieur de la basilique.

celui des malheureux qui viennent demander à la Vierge Immaculée la guérison de leurs souffrances et le retour à la santé. Il n y a pas au monde un

seul lieu qui voie accourir en plus grand nombre les infortunés que torture le mal physique, fils du pèche. Ces malheureux affluent tellement a Louides à certaines époques, qu’il a fallu organiser un service d’infirmiers et de brancardiers volontaires pour les secourir. Ils passent dans de petites voitures de malades ou portés dans des civières, comme le paralytique de 1 Évangile. On les dépose autour de la grotte, et ils y forment à certains jours une véritable couronne , l’amère couronne des douleurs humaines implorant le Ciel. D’autres fois, on les échelonne le long du parcours de la procession. Le Dieu de l’Eucharistie les bénit alors à son passage, comme il laissait jadis tomber sa bénédiction toute-puissante sur les infirmes dont la confiance du peuple jalonnait sa route.

Personne ne demande quel est l’aimant mystérieux qui attire ces multitudes. Tout le monde le sait, en effet, dans l’Église. Si la ville de Lourdes s’est déplacée et augmentée; si les roches Massabielle, hier incultes et désertes, sont aujourd’hui entourées, enveloppées, couronnées par tant de monuments grandioses, les fidèles en savent bien la raison aussi. Celui qui l’ignorerait, du reste, n’aurait qu’à lire l’inscription suivante. Une grande plaque de marbre, qu’on a scellée dans le rocher à côté de la grotte, la met, gravée et magnifiquement encadrée, sous les yeux de tous les fidèles.

CC l’an DE GRACE 1858,

DANS LE CREUX DU ROCHER OU l’on VOIT SA STATUE,