JE SUIS L’IMMACULÉE CONCEPTION

Cette inscription résume fort bien l’histoire des apparitions de Lourdes. Nous ne rapporterons pas ici tous les détails de cette histoire. Ce serait à peu près inutile, aucune manifestation de la Vierge n’étant aussi connue que celle dont fut favorisée Bernadette. En retracer brièvement les grands traits suffira donc pour les faire revivre dans toutes les mémoires.

Par une froide matinée d’hiver, le 11 février 1858, trois pauvres

petites filles de Lourdes ramassaient du bois mort le long du Gave. Aux environs de midi, elles se

trouvaient sur un terrain communal où les indigents avaient droit de cueillette, et qui s’étendait devant la roche Massabielle. Plus faible que ses deux compagnes, l’une d’elles était restee un peu en arrière. C était une innocente enfant, simple et douce, mais qui ne savait ni lire ni écrire, et qui ne parlait pas d’autre langue que le patois des montagnes. Son existence s’était presque entièrement écoulée jusque-la sur les coteaux déserts de Bartrès, où elle gardait les brebis en récitant le chapelet, sa priere fa'sonte. Aussi, malgré son âge, — quatorze ans, — n’avait-elle point fait sa pre-

Le château.

La basilique : vue latérale.

mière communion encore. Pendant qu’assise sur une pierre Bernadette Soubirous se mettait en mesure de rejoindre, de l’autre côté de l’eau, ses deux actives compagnes , un bruit d’une certaine violence lui fit brusquement relever la tête. Elle avait cru à une rafale soudaine. Mais, sur les peupliers du Gave, aucune feuille ne frissonnait, et, loin d’être agité par un souffle impétueux, l’air demeurait absolument calme.

« Je me serai trompée, » pensa l’enfant.

Et elle se déchaussait, quand une seconde fois le coup de vent mysté-