Tome II , pages 493 et suiv

se réduit en somme à un fait d’une extrême simplicité, qui est le débarquement à Marseille et en Provence, au Ier siècle de notre ère, de quelques fugitifs asiatiques. Or un débarquement dans de pareilles conditions n’a rien que de très plausible, si l’on réfléchit que les villes grecques de la Gaule méridionale étaient, depuis plusieurs siècles, en relation constante et régulière avec les côtes de l’Asie Mineure. Il est donc difficile d’admettre qu’une des plus riches contrées du monde, celle qu’on appelait la Provence, dont les communications par mer avec Rome et l’Orient étaient très actives au i" siècle, n’ait pas été l’une des premières désignées pour cette immense prédication qui, sur l’ordre du Maître, allait porter la bonne nouvelle à toutes les nations de l’univers.

« Le christianisme n’a donc pas été en Gaule, comme on l’a dit quelquefois, une importation gréco- orientale datant seulement du n° siècle. Il a été une importation orientale directe qui remonte au milieu du icr siècle, c’est-à-dire à l’origine même des temps apostoliques, vers l’an 47 ou 48 de notre ère. Rien n’empêche donc de croire que les déserts de la Camargue ont vu passer le pieux cortège des amis du Christ. Le fait en lui-même est géologiquement possible et historiquement acceptable. »

La tradition avignonnaise était elle-même rappelée dans l’inscription suivante, qu’on lisait encore, en 1780, sur un des murs de la basilique. Elle est rapportée par Fantoni :

ANNOS CENSE QUADRAGINTA EX QUA CHRISTUS MUNDI VITA NATUS EST EX VIRGINE ,