LE 30 OCTOBRE ET LE 3 NOVEMBRE

[Mémoire , par Faujas de Saint- Font.)

I. — Description de In statue telle qu’on la voit au-dessus de l autel ,

dans la niche où elle est placée.

Lorsqu’on est entré dans le chœur de l’église cathédrale du Puy, séparé de la nef à la manière de plusieurs anciennes églises, on voit un autel assez moderne, à la romaine, fait en marbre de différentes couleurs, surmonté par une espèce de petit baldaquin, sous lequel est placée la statue établie sur un piédestal en marbre assez élevé. Comme le jour qui l’éclaire vient dans un sens contraire, on ne le voit pas d’une manière bien distincte; il faut donc

monter sur l’autel, lorsqu’on veut la contempler de près. ;

Elle est couverte d’un grand manteau d étoffé d'or qui l’enveloppe depuis le col jusqu aux pieds et qui, se trouvant fort resserré par le haut et d’une vaste capacité par le bas, donne a la Vierge une forme conique qui manifeste le goût le plus barbare. L’enfant Jésus, qui parait de loin collé sur l’estomac de sa mère, montre sa petite tête noire par une ouverture faite au manteau. Des souliers d’étoffe d’or se voient aux pieds de la statue, dont la tete est ornee une couronne en manière de casque d’une forme singulière et dont je parlera, bientôt ; une seconde couronne, d’un style un peu plus moderne, est suspendue sur la première ; divers rangs de 1res petites perles pendent derrière la tête en guise de cheveux. Le manteau dont ] ai parle est sur chargé d’une multitude de différents reliquaires qui y sont attachés, et parmi lesquels on en voit quelques-uns enrichis de diamants; d’autres sont encore émaillés de diverses couleurs, pi»»™ sont en cristal de roche ou en pierres fausses. On y remarque encore divers bijoux, tels que des bagues, des cœurs d’or et d’argent; mais j’eus le plaisir surtout d’y découvrir une co^aUn orientale antique, fort belle ; cette pierre gravée en creux représente un Apollon nu , d une belle proportion, tenant une branche de laurier dans sa main droite, tandis que 1 autre

appuyée contre un fût de colonne sur lequel repose une lyre. Cette pièce, garnie d’un entourage d’or émaillé, est montée en forme de médaille; quelque âme pieuse l’avait peut-être anciennement portée suspendue à son chapelet ou à son col.

IL — Description de la statue, telle qu’elle est sous le manteau qui la couvre.

Je vais lever ce voile, ou plutôt ce manteau moderne, et nous allons voir une statue bien différente de celle que je viens de décrire. Comme je l’avais soutirée de sa niche pour la placer dans un endroit fort éclairé , où je l’avais sous la main, et que j’ai eu la constance de l’examiner

soigneusement pendant quatre séances différentes, je ne dirai rien que je n’aie vu de mes propres yeux.

1° La statue a deux pieds trois pouces de hauteur, elle est dessinée d’une manière dure et raide, son attitude est celle d’une personne assise sur un siège à la manière de certaines divinités égyptiennes; elle tient sur son giron un enfant dont la tête vient correspondre à l’estomac de la statue qui est en bois, paraissant être d’une seule pièce , et pesant environ vingt- cinq livres ; le fauteuil sur lequel elle repose est détaché, je le crois d’un travail moderne.

2° Je dois dire, avant de passer à d’autres détails , que la statue est de cèdre ; on y distingue la couleur et toutes les qualités de ce bois. J’ajoute qu’elle paraît être très ancienne ; mais voici ce qu’il y a de remarquable et de bien digne d’attention : toute la statue est entièrement enveloppée, depuis la tête jusqu’aux pieds , de plusieurs bandes d’une toile assez fine, très soigneusement et très solidement collée sur le bois, à la ma- Pian de la cathédrale du Puy. nière des momies égyptiennes. Ces toiles

sont appliquées sur le visage de la mère et de l’enfant, les pieds en sont également entourés; ce qui est cause qu’on ne peut distinguer aucun vestige de doigts; de pareilles bandelettes recouvrent aussi la main, mais les doigts sont caractérisés, ils sont d’une raideur extrême et du plus mauvais dessin.

3° C’est sur ces toiles fortement collées sur toute l’étendue du bois, ainsi que je l’ai déjà dit, qu’on a d’abord jeté une couche de blanc à gouache, sur laquelle on a peint à la détrempe des draperies accompagnées d’ornements de différentes couleurs.

La face de la mère et celle du petit Jésus sont d’un noir foncé qui imite le poli de l’ébène. En examinant de très près leur visage tirant sur Y éthiopien et le more, pour me servir des expressions du Père de Cissey, j’y remarquai quelques traces d’égratignures où la couleur n’a

APPENDICE VI

ni le même ton, ni la même solidité que dans les autres parties qui sont conservées ; ce qui me fit présumer que c’étaient des dégradations réparées après coup. La toile se montrait sensiblement sous les petites défectuosités mal réparées, particulièrement sur le visage de l’enfant, qui avait été plus endommagé. Je faisais part de mon observation au dessinateur et à deux ecclésiastiques qui étaient avec moi, lorsqu’un des portiers à qui la garde de l’église est confiée, homme assez intelligent dans son espèce et fort complaisant, m’assura qu’à force de faire toucher des chapelets et des reliquaires à la statue, on avait altéré à la longue, par le frottement, quelques parties du visage de la mère et de l’enfant, mais qu’on avait chargé un peintre, qu’il me nomma, de remettre du noir là où il en manquait; cet éclaircissement me satisfit.

Si l’on veut savoir à présent ce qui peut m’auloriser à prononcer d’une manière si positive sur la qualité du bois de la statue, et sur les toiles qui y sont adaptées, je dirai que ne voulant point porter de jugement précipité et sans connaissance de cause sur un objet qui peut intéresser les amateurs de l’antiquité, je coupai très proprement avec la pointe d’un canif, dans un endroit qui ne pouvait point nuire à la statue, un morceau de bois dont elle est faite; ce qui non seulement me fit connaître que c’était du cèdre, mais me fit apercevoir encore que la toile collée formait une double enveloppe.