III. — Tête de la statue

4° La forme du visage présente un ovale extrêmement allongé, et contre toutes les règles du dessin. Le Père de Gissey se contente de dire que la face est longuette ; il aurait mieux fait de dire qu’elle est longissime : le nez est également d’une grosseur et d’une longueur démesurées, et d’une tournure choquante. La bouche est petite, le menton raccourci et rond, la partie osseuse supérieure de l’œil fort saillante, et l’œil malgré cela très petit. Le Père Odo de Gissey nous apprend que « les yeux sont d’étoffe diverse de l’image, que quelques-uns tiennent que ce sont pierres d’agate façonnées en prunelles d'œil, d’autres jugent que ce sont deux perles d’excellente grandeur, peintes et agencées de telle sorte, qu’elles paraissent à guise de deux beaux yeux avec vivacité, que vous diriez quelle regarde les spectateurs, gravement toutefois ». On ne se douterait pas, d’après une telle description, que ces deux beaux yeux, que ces deux perles ne sont que deux portions demi-sphériques d un verre très commun , ces deux portions de verre sont concaves d’un côté et convexes de 1 autre : la face comexe se piésente extérieurement et limite le globe de l’œil, tandis que la partie concave étant appliquée sui un plan intérieur peint avec les couleurs de l’œil, en imite 1 iris. Cette espèce d œil aitilîciel, fait dans un temps où l’on ignorait la manière de façonner les yeux d’émail, se trouve assez ingénieusement exécutée ; mais comme ceux-ci ont été mal assortis à la grandeur du Osage, et qu’ils sont fort tranchants, malgré leur petitesse, sur une face noire, on ne peut dissimuler que cette figure n’ait un air hagard et en même temps étonné, qui inspire de la surprise et même

de l’effroi.

Ce serait ici le moment de parler des oreilles et de la chevelure ; mais j’avoue, quelque envie que j’ai eue de les examiner, qu’il ne m’a pas été possible d’avoir cette satisfaction. En voici la cause : j’ai annoncé que la tête était couverte d’une couronne faite en forme de casque ; on croirait naturellement trouver sous cette couronne une chevelure ou quelque autre chose qui dût y ressembler, mais point du tout. Le premier objet qu’on aperçoit est une espece de tissu noir assez commun, qui couvre totalement le dessus et le derrière de la tête, et cache entièrement les oreilles. Sous cette première enveloppe, on en remarque une seconde formée par des lisières de soie noire, et enfin une troisième en toile de fil; le tout est très etroitement le et

fortement resserré contre la tête. J’aurais passionnément désiré voir ce qu’il y avait sous cette triple enveloppe, mais on croyait ne m’avoir déjà que trop accordé en me permettant de tirer la statue de sa niche ; il n’aurait fallu rien moins que des ordres supérieurs pour pouvoir la dépouiller de toutes ses coiffures, et voir la tête dans son état naturel.

Je confesse cependant que je ne pus m’empêcher de passer tout doucement mes doigts sous cette suite de bandeaux, pour tâcher de découvrir les oreilles; mais, hélas! à mesure que j’avançais, j’entendais le déchirement des bandelettes desséchées et comme cuites par la vétusté ; c’était autant de déchirures que je craignais de faire à l’âme des honnêtes ecclésiastiques qui avaient bien voulu seconder ma curiosité. La tête me parut absolument lisse et sans chevelure. Je ne puis qu’exhorter messieurs les chanoines, si jamais on est dans le cas de refaire de nouvelles coiffes à la statue qui en a grand besoin, d’examiner soigneusement cette tête, et de la faire dessiner. Je n’oublierai pas de dire qu’en passant mes doigts sous les enveloppes dont j’ai parlé, je sentis, dans la région du col, une espèce de relief à demi cylindrique , à peu près de la grosseur du petit doigt, qui se prolongeait depuis la naissance du col jusqu’à la nuque où elle allait se perdre ; cette singularité, vue à découvert et bien étudiée, pourrait donner des lumières sur la qualité essentielle de cette figure, qui pourrait bien n’avoir pas toujours été une image destinée à représenter la mère de Dieu.

Il faut s’arrêter ici et dire un mot de la couronne qui n’est point d’un métal précieux ; elle est en cuivre doré, ayant la forme d’un casque travaillé à jour dans certaines parties; deux portions mobiles de ce casque se prolongent jusqu’au dessous des oreilles ; et ces espèces d’oreillettes, quoique mobiles, sont attachées à la couronne. La gravure exacte que j’en ai fait faire me dispense d’autres détails sur sa forme. Je remarquai avec plaisir qu’elle est ornée de plusieurs camées antiques, parmi lesquels on voit deux belles têtes en relief, dont une de femme qui me parut être Julie, et une d’homme que je n’ai pas eu le temps d’étudier. On y en voit une troisième, environ de la grandeur d’un écu de trois livres, qui représente la tête et la partie du devant d’un très beau cheval ; on voit à côté de ce coursier un homme dont la tête est couverte d’un bonnet fait à la manière des Parthes, avec un très petit manteau légèrement jeté sur ses épaules nues, ainsi que le reste du corps. Ce personnage présente à un autre homme, habillé dans le même costume, un très jeune enfant nu. Cet homme, assis sur une espèce de chaise antique, au pied de laquelle est un sanglier, paraît recevoir cet enfant avec empressement. Ce sujet, relatif peut-être à la naissance d’Adonis, mérite une étude particulière ; si j’avais eu le temps de le faire dessiner, je n’aurais pas manqué de le faire graver. La pierre est une agathe onyx, les figures sont d’un très beau relief et d’un assez bon travail. L’artiste a profité adroitement des couleurs de la pierre qui sont vives pour en rehausser les draperies. Le derrière de la couronne est encore orné d’une pierre antique presque aussi grande que la précédente, qui représente une lionne en relief. On voit encore sur cette couronne quelques pierres fausses, imitant des émeraudes, des rubis, etc. Je ne parlerai pas de la seconde couronne qui est sur celle-ci, parce qu’elle n’en vaut pas la peine.