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La Major : intérieur de l’église.

venirs du temps passé. Elle peut offrir autre chose à la curiosité de l’artiste, aussi bien qu’à celle de l’archéologue. — Son chœur, son monument de Saint-

Lazare avec ses statues et ses arcades (1481), ses tombeaux épiscopaux, sa Descente de croix, superbe bas-relief en faïence attribué à Luca delta Robia , sont loin d’être indignes de remarque. Mais, pour retenir longtemps l’attention du visiteur, que peuvent ces quelques morceaux d’architecture ou de sculpture à côté des splendeurs de la nouvelle cathédrale, à l’ombre puissante de laquelle la Major doit désormais abriter sa beauté si délabrée? Car, de même que, sur le sommet de la colline, l’humble oratoire de maître Pierre

Bas-relief en faïence,

attribué à Luca delta Robia.

a cédé la place à une basilique plus digne de la douce Reine qu’on y vénère , de même la Major a vu s’élever auprès d’elle un monument qui doit nécessairement la faire oublier par ses proportions, par sa richesse et par sa beauté majestueuse.

Construite dans le style romano-byzantin , comme Notre- Dame de la Garde , la nouvelle cathédrale , plus grande que Notre-Dame de Paris, est immense. Sa longueur totale est de cent quarante mètres.

Les deux bras qui forment son transept constitueraient à eux seuls une vaste église,

Le monument de saint Lazare.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

car ils ont cinquante mètres de longueur. Sa coupole centrale, qui par rang de grandeur est la septième du monde, vient immédiatement après celle de

La cathédrale : le maître-autel.

Florence, du Panthéon d’Agrippa, de Saint-Pierre, de Sainte- Sophie, des Invalides et du Panthéon de Paris. Elle s’élève à une hauteur de soixanteneuf mètres, et elle a près de dix-huit mètres de circonférence. D’énormes piliers de marbre rouge la supportent. Pourtant, lorsqu’après avoir franchi son porche fastueux, on pénètre dans l’intérieur de cette cathédrale superbe,

l’œil rencontre des lignes si simples, si pures, si harmonieuses, qu’on admire sans se fatiguer. On ressent quelque chose de l’impression que l’on éprouve

en entrant dans Saint-Pierre de Rome. Le grandiose ne peut-il pas s’imposer sans écraser? Ici, il se rehausse d’étonnantes richesses. Empruntés aux carrières de la Corse et de la Toscane, de Carrare et de la Numidie, des Alpes et des Pyrénées, les marbres les plus rares ont été prodigués partout. Dans ce monde de piliers et de colonnes, de tribunes, de portiques et de galeries, ils entremêlent leurs nuances les plus délicates, comme leurs tons les plus somptueux; le rouge antique, le vert de porphyre et le turquin, s’unissent au gris perle, au rose veiné de blanc, au jaune pâle. Sur tous ces marbres commencent à ruisseler, du haut des arcatures, des mosaïques à fond d’or d’un goût exquis. Mais combien d’années ne s’écouleront-elles pas encore avant que les surfaces immenses qui attendent , elles aussi , des décorations du même genre , revêtent à leur tour leur manteau de pierreries étincelantes ?

Du moins, l’autel majeur, — en marbre blanc de Carrare relevé de mosaïques, — est-il en place. Il est surmonté d’un ciborium à quatre faces égales , d’un bel effet , quoique un peu petit pour l’immensité de la cathédrale. Ce ciborium est soutenu par quatre colonnes d’onyx superbes, qui ont pour base des piédestaux en marbre gris clair, flanqués de dauphins , et pour couronnes des chapiteaux en marbre de Carrare. Les frontons sont ornés de mosaïques polychromées de signification symbolique, et ils sont terminés aux angles et aux sommets par des fleurons émaillés. Ils supportent une lanterne en bronze doré, d’une grande richesse de détails. Une croix

La cathédrale : intérieur.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

grecque, ciselée à jour et reposant sur une sphère décorée d’émaux bleus, termine heureusement cette masse d’or qui abrite à son ombre le Dieu caché dans le tabernacle.

A l’extérieur, l’aspect de la cathédrale n’est pas moins imposant.

De face, ce qui frappe le plus, c’est l’immense portique. Il est flanqué à droite et à gauche de deux clochers, dans l’intervalle desquels on aperçoit la

La cathédrale : extérieur.

grande coupole. Une rangée de statues monumentales le surmonte. Le Sauveur des hommes, avec les apôtres saint Pierre et saint Paul, en occupe le centre. Puis viennent les Saints chers à la Provence, saint Lazare, saint Trophime, sainte Marie-Magdeleine et sainte Marthe. — D’autres statues décorent l’intérieur du porche : ce sont les saints qui protègent l’église de Marseille. Ils veillent sur la principale porte, dont le tympan est décoré d’un bas-relief de Guillaume, représentant le couronnement de la Vierge.

Vue de côté, la cathédrale développe mieux sous les regards ses lignes grandioses. — Ses chapelles nombreuses, l’entassement savant de ses galeries, de ses toits, de ses clochetons, de ses dômes multiples, lui donnent une très grande majesté. Cette majesté éclate surtout, quand on contemple la cathédrale en venant du large. Fortement assise sur les énormes magasins en

arcades qui lui servent de piédestal quasi cyclopéen , elle s’enlève alors dans le ciel, colossale et superbe, dominant tout; mais elle est elle-même dominée par la croix du campanile d’or que soutient sa coupole centrale. Et le signe de la Rédemption plane ainsi sur la grande cité marseillaise , comme du faîte

de Notre-Dame de la Garde F Enfant- Dieu étend ses

mains sur elle et lui sourit.

Des galeries de la cathédrale le spectacle est magnifique. La vue s’étend sur les quais, où, dans un tumulte fiévreux, la foule des travailleurs s’agite; sur les ports, où entrent et d’où sortent à chaque instant barques et

et fins voiliers ; sur le

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La cathédrale : porte de droite.

large enfin. Mais, si beau qu’il soit, ce panorama ne peut être comparé à celui que l’œil embrasse des hauteurs de Notre-Dame de la Garde. — D’un côté les ports , la ville et , dans le lointain , une ceinture de montagnes ; de l’autre, les flots et le ciel, cc Impossible d’exprimer la beauté de cet azur illimité,

LA CATHÉDRALE Le porche principal.

NOTRE-DAME DE LA GARDE

qui s’étale de toutes parts, à perte de vue, a écrit Taine. Quel contraste avec le dangereux et lugubre Océan!... Du bleu, et encore du bleu rayonnant, jusqu’au bout, jusqu’au fond; l’horizon manque. — Par contraste, la longue bande de roches du Lazaret, le château d’If, sont d’une blancheur délicieuse; blanc et bleu, c’est la couleur des vierges... Rien autre chose dans tout le paysage. La nature se réduit à cela : une coupe de marbre blanc et de l’azur L »

C’est bien, en effet, l’azur sans fin.

Mais si l’œil portait assez loin; s’il pouvait, à travers cette masse fluide d’éther lumineux, apercevoir les côtes brûlées de la grande colonie algérienne, sur ce rivage faisant face au littoral de la métropole, il verrait encore un autre sanctuaire de la Vierge, — Notre-Dame d’Afrique, — étendre son ombre tutélaire sur l’ancienne capitale des deys, redevenue chrétienne à l’abri du drapeau français.

1 Carnets de voyage, par H. Taine. Paris, Hachette, 1897, in-12, p. lia.

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Notre-Dame

des Doms

NOTRE-DAME DES DOMS