L'ARRESTATION

voir empêché de me brûler la cervelle. — Je viens, au contraire, dit Laffond de m'ac([uitter envers eux d'une dette bien sacrée, en obéissant au décret de la Convention et en l'exécutant dans son entier. »

Ces détails étant tirés du procès-verbal d'arrestation et se trouvant consignés dans les papiers officiels du Tribunal révolutionnaire, nous devons les tenir pour exacts. Pourquoi Carrier, s'il a eu vraiment l'intention de se tuer, a-t-il attendu ce dernier moment, étant déjà prisonnier chez lui? Comptait-il sur un nouveau bouleversement et avait-il cru à la chute des Thermidoriens ? Comment ifîn les quatre gendarmes préposés à sa sûreté n'avaient pas fouillé les meubles et le lit?

Sur le parcours de la prison. Carrier se montra moins rite ; il pria Laffond avec instances de lui faire parveir son traitement de Représentant du peuple ; en arrimt, il demanda au concierge une pièce bien aérée, irce que, accoutumé à respirer Uair des montagnes, ;la lui était plus nécessaire qu'à un autre (i). Tandis que Carrier était écroué à la Conciergerie, la >mmission des 21 a été invitée à dresser sans retard |actc d'accusation* La Commission l'apportait le lendelain 5 frimaire.

Lecture était faite du décret d'accusation devant le hbunal révolutionnaire et Real demandait l'ajournement des débats jusqu'à l'arrivée de Carrier ; mais le Tribunal, persistant dans le système qui a déjà prévalu, décida, conformément au décret du 22 vendémiaire ([ui lui enjoignait d'instruire l'affaire sans interruption, que Jes débats seraient continués. Le défilé des témoins continuait donc, au milieu de l'attente fiévreuse 'lupubhc(2).

Le 6, Carrier est amené devant le président du tribunal pour subir un interrogatoire préliminaire. Carrier

(1) Moniteur du 5 frimaire. Procès-verbal d'arrestation.

(2) La loi voulait que tout individu traduit au tribunal ri'volutionnaire subit d'abord cet interrogatoire préalable. (Jette formalité devenue nulle avant la loi du 22 prairial avait été supprimée par ce décret, puis l'établie après Thermidor.

refuse de répondre, récusant la section du tribunal et les jurés qui siégeaient dans le procès commencé. — Procèsverbal de ce refus est dressé (i), le président réunit le tribunal dans la chambre du Conseil et il y est décidé que l'on statuerait sur les récusations de Carrier. La comparution n'en est pas moins ordonnée pour le lendemain et le 7 frimaire Carrier est amené au Tribunal.

A l'arrivée de Carrier, depuis si long-temps dénoncé dans les débats comme le destructeur de l'humanité, le peuple ne put se défendre d'un mouvement d'indignation (2). Tous les yeux se tournèrent vers lui. (Sa taille était haute, le dos un peu courbé ; les cheveux noirs et plats suivant la mode de l'époque ; le geste avait quelque chose de forcé, de brusque et de menaçant ; l'œil, petit et hagard, le nez busqué et long, le teint basané, l'air sombre, l'aspect général commun (3).

(1) A répondu se nommer Carrier Jean-Baptiste, âgé de 37 ans, né à Yolet ou ïolais, près Aurillac, demeurant a Paris rue d'Argenteuil, Représentant du peuple, refuse de se soumettre à subir aucun acte de juridiction de la part du président, de l'accusateur public et de son substitut, attendu les plaintes légitimes qu'il a articulées dans son rapport, etc. — Conciergerie, note signée Carrier, 6 frimaire. Archives W..

(2) La nouvelle de l'arrestation de Carrier donna lieu à des manifestations populaires. Parmi les chansons qui circulaient j'ai trouvé celleci :

Air : Ah, maman que je l'ai échappé belle.

Du tygre Carrier que l'on muselle

Paris, subito, leçoit l'agréable nouvelle.

Sur tous les i'routs, la joie étincelle ;

Cheveux plats et gras

Nous cachent ceux qui n'en ont pas.

Bonne femme, pour voir Barbe bleue.

Tout alfaire cesse, et court tôt, pour prendre la queue

Quoiqu'elle ait près d'une demi-lieue

Car Linguet, Gerbier

En eurent moins long que Carrier

Du tygre Carrier, etc.

Almanach 1794.

Au cloître Honoré on vendait le Recueil historique des crimes de Carrier. La Loire vengée, les Noyades et fusillades de Pholippes TronjoUy. La caricature de Carrier, tête noire de bêle féroce valait vingt sous et se vendait à des milliers d'exemplaires. M. J. Claretie, les Derniers Montagnards, p. 39,

(3) La Loire Vengée, Bibl. nationale, LB" 2260, et Recueil Verger. Archives curieuses de la 'Ville de Nantes. Bib. de Nantes.

Deux mauvaises gravures existent représentant Carrier. L'une est insérée dans les Noyades, fusillades, etc., et correspond aux détails donnés ci-dessus. L'autre, avec le nez écrasé au contraire et une figure encore moins attrayante, fait parlie de la collection du musée Carnavalet et a été reproduite dans la publication de M. Dayot.