AVERTISSEMENT VII

préférable de posséder telle ou telle de ses estampes. Nous n’avons pas cru devoir adopter invariablement pour nos indications le numérotage par 1” état, 2*état, et ainsi de suite. Ce numérotage interminable a des inconvénients : il n'indique pas où finissent les épreuves d'essai, et où commencent les épreuves de tirage régulier; en d’autres termes, il induit en erreur en ne faisant pas suffisamment sentir la différence des pièces introuvables, uniques. rarissimes, avec Celles qu'un collectionneur peut raisonnablement espérer acquérir dans sa carrière : l’on arrive ainsi quelquefois à donner la qualification presque déshonorante de quatrième ou cinquième état à des épreuves d'artiste qui ne sont même pas encore terminées, ou à des épreuves avant toute lettre de la plus grande valeur, témoin certains portraits de Ficquet. A notre avis. il est essentiel de distinguer les eaux-fortes et les épreuves d'essai, états exceptionnels, des épreuves terminées et qui ont été mises dans ja circulation. Nous nous en sommes donc tenus aux qualifications usitées dans la pratique ; nous disons, par exemple , comme tous les collectionneurs d’estampes, le Wonument du Costume avec le

vu AVERTISSEMENT.

privilège, et nous sommes sûrs d’être immédiatement compris: nous disons le Coucher de la Mariée avant la lettre, et non pas en troisième état, les catalogues spéciaux donnant comme premier état l’eau-forte, et comme second état, ce qui est aller un peu loin, la contre-épreuve de cette même eau-forte ; nous disons, avec tous les bibliophiles, les PBaisers et les Æables de Dorat avec les fleurons en tirage hors texte. et non pas avec les fleurons en deuxième état. sous prétexte qu'il pourrait exister des exemplaires comprenant la série entière de ces fleurons à l’état d’eau-forte. ile de multiplier les exemples ajoutons seulement que tous ces numérotages ont encore le défaut d’être sujets à variation : il n’est pas rare, en effet. qu’on découvre quelque nouvel état intermédiaire d’une pièce, état qui vient modifier tout le classement, et n’a souvent pas d'autre intérêt que de fournir aux rédacteurs de catalogues la Joie suprême de le désigner par ces mots prestigieux, #0n décrit, d'un effet immanquable dans les ventes.

Enfin le lecteur trouvera quelques indications de prix. ce sont la plupart du temps ceux d’adjudications publiques faites dans ces cinq