LA DATE

Les armoiries ont été gravées pour les noces de 1468. On n'avait aucun intérêt ni aucun but à les faire exécuter avant ou après cette époque. Après 1472, on y aurait certainement ajouté les armes du

duché et du comté de Zutphen. La savante dissertation de M. Alvin a mis hors de doute ce point trèsimportant. Après 1472, ce prince ne négligea jamais, dit-il, de placer son titre de duc de Gueldre après celui de duc de Luxembourg, et de comte de Zutphen après celui de comte de Namur, comme on le voit dans les chartes citées par Vredius.

Pourquoi et comment dater cette planche de Tinauguration de Charles le Téméraire? On peut lire dans les historiens et dans de Barante, toutes les difficultés, les péripéties

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sanglantes et dramatiques de cette inauguration , après la mort de Philippe le Bon, le i5 juin, et ses obsèques solennelles, le 2 1 juin 1467.

Le nouveau duc fut presque prisonnier, à sa joyeuse entrée à Gand, le 28 juin 1467. Il ne parvint à s'échapper que le i^r juillet, plein de honte et de colère, de cette ville, où son avènement venait d'être signalé par de si cruels afFronts, dit de Barante.

Et c'est cette ignominie que Torgudlleux et irascible prince aurait rappelée par une gravure. M. Alvin, qui, le premier, a soulevé cette

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supposition, ne s'y est même pas arrêté, dans Texamen si complet qu'il a fait de cette planche.

Enfin, si on a voulu rappeler ces malheureuses circonstances, on n'a pas eu certainement le temps de faire graver ce cuivre pour l'inauguration, ni pendant toute l'année 1467.

Les graveurs sur métal étaient alors très-rares : on n'en cite aucun, à cette époque, dans les Flandres.

Les cuivres pour les graveurs étaient encore plus rares. Dinant avait le secret de cette industrie. La France, et surtout Rouen, réclama long-

temps contre ce véritable monopole.

Woeiriot se vante beaucoup d être parvenu le premier à fondre et à fabriquer ses cuivres. Woeiriot était orfèvre, le protégé richement payé des ducs de Lorraine. Duvet avait dû employer letain. Et Durer n'a pu se procurer toutes ses petites planches. Il fut obligé de travailler sur rétain, le fer et largent. Les Israël Van Meckenen, Lucas de Leyde, lés Suavius ont pu seuls graver de grands cuivres et en nombre extraordinaire pour leur courte carrière , sans employer d autre métal.

Si même Charles le Téméraire avait voulu rappeler dans un cuivre son inauguration , avant d avoir trouvé un graveur, un cuivre, avant d'avoir composé les armoiries, avant de les graver, d avoir une presse, et tout ce qui était nécessaire pour imprimer une gravure, on arrive certainement aux fêtes des noces de 1468.

On objeftera peut-être qu on devait y placer alors les armoiries de la future duchesse, de Marguerite dTork, si la planche est un souvenir de son mariage. Alors il n'était pas encore d'usage de joindre les armes

des époux, surtout pour les princes souverains. On peut voir dans les Sigilla de Vredius, le premier exemple avec Marie de Bourgogne et Maximilien. C'était, en effet, Marie qui devait prendre les armes de son mari, le futur empereur.

Enfin, il est certain qu'on n'a pas joint les deux écus à Bruges, puisque les textes d'Olivier de La Marche et des comptes n'en parlent pas et ne peuvent ainsi laisser aucun doute, ni permettre la plus légère objeftion.

On a pu ensuite copier, même très-longtemps après, ces bois de 1468

sur cuivre. Les deux estampes décrites par M. Alvin et M. Pinchart ne sont certainement pas de la même date. Le papier des deux . gravures peut seul donner Tannée approximative de l'impression.

Les vieux graveurs se sont presque tous copiés. Les plus anciens n'ont mêmç fait souvent que des copies, comme les Israël van Meckenen, Wenceslas d'Olmuts. Roger Van der Weyden, Martin Schongauer, Lucas de Leyde, le maître de 1480, ont presque seuls tout créé. On a, pendant un siècle seulement, reproduit plus de vingt-

deux fois les Preux des grands tournois de Liège de 1444.

Les différences des deux cuivres de M. Alvin et de M. Pinchart prouvent qu'on avait imité une troisième planche, que deux artistes ont interprété selon leur goût et leur talent. Tous les procédés montrent rimitation d un bois, où le graveur cherche toujours à éviter les lignes et les hachures croisées, si difficiles à tailler en relief. Rewich d'Utrecht, un des premiers, réussit à surmonter ces difficultés dans le frontispice du Breydenbach.

Les ombres dans les copies offrent

surtout des traits croisés, parce qu'il n'était pas nécessaire de suivre trèsminutieusement Toriginal. Et les noirs sont prodigués dans les deux cuivres, parce qu'il est très-facile de les laisser dans le bois, qu*on imitait.

Les lions, la partie la plus belle et la plus remarquable de cette grande composition, sont traités à la manière des xylographes, comme on peut le voir dans la reproduâion faite par Veldener dans sa marque typographique. Enfin on doit aussi faire remarquer dans la gravure de M. Pinchart, la plus petite, que le

graveur s'est trompé dans les armes de Frise, et a tourné à droite les deux lions, que la copie de M. Alvin seule a bien placés. Cette faute capitale, si facile à corriger, que ni Charles le Téméraire, ni ses officiers, ni personne ne put admettre, provient dun moment d'oubli du copiste sur l'effet de l'impression, qui reproduit en contre-partie la planche gravée.

Les deux cuivres sont des essais d'amateurs , d'orfèvres , peut - être , qu'on ne peut comparer aux ouvrages des véritables artistes, des Martin Schongauer, des Israël, des

Suavius, ni à aucun des produits d'une grande et ancienne chalcographie. On les a compose's probablement à Bruges, où on a pu conserver longtemps des armoiries de Charles le Téméraire de 1468.

Ce sont des essais précieux de cette ancienne école flamande, peut-être aujourd'hui uniques.