LES FROTTONS

On trouve aussi, dans le compte de Fastré HoUet, du 5 avril, la mention des frottons qu'on employait encore souvent, à cette époque, au lieu de presse, pour imprimer les gravures.

Rien n empêchait cependant d'avoir aussi à Bruges, en 1468, une presse très-peu compliquée pour les impressions des gravures sur bois.

La moindre pression suffisait pour obtenir la reproduftion des traits fortement en relief.

Les extraits de l'inventaire du prince - évêque de Liège, Jean de Hinsberg (14 19- 1455), publiés par M. Van Even , mentionnent déjà une presse xylographique: Unum instrumentum adimprimendasscripturas et imagines. Et vingt-trois planches sur bois ou sur pierre pour imprimer des images, inscrites dans

le même inventaire , ne peuvent laisser aucun doute sur Tusage de cette presse.

Lampson, Luc de Heere, Vasari prouvent qu'il n y avait alors qu une seule chalcographie , à Liège , à Liège seulement, pour imprimer des planches de cuivre ; Omnium primus, dit Lampson ; casa eccelenti, aioute, à Florence, Vasari. Mais il pouvait y avoir beaucoup de presses pour imprimer les bois.

Une chalcographie exige les procédés et les instruments les plus coûteux, les plus compliqués, et, pour ouvriers, de véritables artistes.

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Rembrandt imprimait lui-même ses chefs-d œuvre.

Les cuivres pour les graveurs étaient très -rares au XV« siècle.

Dînant avait le mcuiopole de cette industrie.

La ville d'Anvers chercha vainement à établir une chalcographie dans ses murs, en i52q et i52i.

Elle fit à Albert Durer les plus belles propositions pour le fixer dans cette ville. On lui oflrit une grande maison, une pension annuelle de trois cents florins, avec une large rétribution pour tout son travail. Durer se vante lui-même.

dans une lettre aux magistrats de Nuremberg, d'avoir refusé tant d avantages' par amour pour sa ville natale, qui sut, en effet, récompenser le grand artiste.

Robert Péril, pour obtenir la place de graveur de Charles-Quint, quitte seulement Liège en i522, pour venir se fixer à Anvers, où il établit alors une xylographie et l'industrie des cartes à jouer.

Voici rindication des frottons dans les comptes de Bruges :

4661. — Pour IIIJ livres d autre plus delyé fille d'Anvers pour faire autres plus petittes brousses à IJ s.

la livre VIIJ s.

On ne peut y voir des pinceaux, puisque les comptes portent plusieurs dépenses pour ces articles, avec leurs noms. P. 354 •

4662. — Pour queues d'escureulx à faire pincheaulx XIJ d.

4663. — Pour bois à faire pincheaulx Us.

4665. — Pour plumes d'oyeâ^ et de cynes, pour faire pincheaulx et pour escrire et pourtraire à la plume IX s.

Les graveurs sur bois ont été longtemps désignés sous le nom de tailleurs d'images. C'était leur travail le plus difficile et leur meilleure profession. Un très -petit nombre d'ouvriers arrivait à cette perfeélion

de Tart. Le mot « gravure » et ses dérivés n ont été employés dans la signification d'estampe qu au XYI© siècle.

Les tailleurs d'images faisaient aussi de la sculpture et des ornements. C'est ce qui explique leur grand nombre à Bruges, d'où on avait été les recruter dans toutes les villes voisines. Les comptes les distinguent seulement des menuisiers, des scieurs et des charpentiers. Ces deux dernières classes d'ouvriers étaient employées pour les construélions des grands bâtiments des fêtes.

Il ne reste aucun document pour

fixer d'une manière certaine louvrage et le rôle principal des tailleurs d'images, ou des imagiers.

Les chartes des métiers en parlent, sans donner aucun détail sur les opérations xylographiques qu'ils pouvaient entreprendre. Ce qui prouve que les xylographes étaient très-rares parmi les imagiers.

Malheureusement, tous les anciens titres des corporations à Liège, où se trouvent les premiers graveurs sur bois, avec la légende de saint Servais, découverte par M. Ruelens, ont été détruits dans la grande destruftion de Liège par Charles le

3o LES GRAVURES DE I468

Téméraire, en 1468. Au XVI« siècle, on dut aller voir et rechercher des documents dans les villes voisines pour rétablir les métiers.

Les planches xylographiques des anciennes ghildes des pelletiers de Maestricht furent apportées à Liège, en 1577.

Cependant, un recès de 1677, analysé par M. Bormans, semble prouver que les artistes n'étaient pas obligés, à Liège, de se faire inscrire dans un métier, et beaucoup préféraient, sans doute, s'affilier au clergé, pour en avoir les privilèges et rindépendance. M. Bormans, le

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savant archiviste de Liège et de Namur, a bien voulu nous informer que les registres des orfèvres, à Liège, ne contiennent aucun nom de peintres connus. Le métier des orfèvres liégeois comprenait cependant presque tous les artistes.

Il serait beaucoup trop long de citer tous les noms des tailleurs d'images indiqués à Bruges, dans les comptes de 1468. Des chapitres particuliers leur sont consacrés et, souvent, ils sont confondus avec beaucoup d'autres ouvriers. Ces noms offrent trop peu de certitude, beaucoup sont traduits en français,

OU défigurés par les copistes et les imprimeurs. On ne peut y trouver aucun graveur connu au XV« siècle.

On ignore, malheureusement, presque tous les noms des artistes de cette époque, surtout à Liège, leur plus grand centre.

Lambert Lombard, dans sa lettre de 1 565 à Vasari, sur Técole liégeoise, ne cite que les grands maîtres, les illustrations de cette académie, Jean Van Eyck, Roger Van derWeyden, Martin Schongauer, Albert Durer, et ne dit pas un mot de Fécole de Bruges, d'Anvers et de Louvain.

Nous indiquerons dans ces comp-

tes de Bruges, de 1468, seulement quelques noms : Bon Varlet, Boti Voison , Belle , Daret , Debray , Labbé , Lefèvre , Ledoux , Leroy, Mignot. Aucun de ces noms ni Pierre de Romme, ne se trouve dans les listes des artistes brugeois relevées par M. Van de Casteele.

Piçrre de Rome, qui avait été chargé de donner aux bois les dernières préparations, venait de loin, puisqu on lui donne des frais de voyage avec ses journées. Il n'était pas Italien, pas plus que les Lombart et Willem van Romme.

Charles le Téméraire avait voulu

employer seulement des artistes de ses États. Cette désignation de Rome prouve que ces deux artistes avaient été étudier à Rome ou en Italie. Cependant, on n allait pas encore beaucoup en Italie. Jean de Hinsberg, le grand prince-évéque de Liège, de 1419 à 1455, avait commencé cette initiation artistique avec Roger Van der Weyden et Nicolas de Cusa. A Liège, on ajoutait souvent aux noms des artistes le lieu de leur naissance ou de leur école, pour distinguer les étrangers dans la grande académie dont Lombard eut le dernier la direction;

là vinrent se former Floris, Goltzius, Key, Cort et Metsys, avec les premiers graveurs anversois. C'est cette grande et ancienne école que Vasari, à Florence, a nommé : casa eccelentiy doù il fait sortir Louis de Louvain, Robin, Galle et Lucas de Leyde. C était la première maison de toutes par sa date, omnium primus, dit, à Bruges, Lampson.