II. HYMNE AUX MUSES

— Chantons, célébrons dans nos hymnes le flambeau qui guide les humains vers les cieux, les neuf Muses à la voix sublime, filles du grand Jupiter.

— A l'aide de l'incorruptible vertu des livres qui élèvent l'esprit, elles protègent les âmes perdues dans le gouffre de l'existence, contre les malencontreuses douleurs inhérentes à la terre.

— Elles leur apprennent à tenter de franchir le fleuve du Léthé aux flots profonds, et à s'avancer dans leur pureté vers l'astre où vivaient ces âmes, et dont elles se sont séparées lorsqu'elles tombèrent sur le rivage de l'humanité emportées par leur folle ardeur pour les biens de la matière.

— 0 déesses, apaisez en moi ces penchants impétueux, enivrez-moi du langage intellectuel des sages ! Que la gé-

nération des hommes superstitieux ne m'entraîne pas hors du sentier sacré, aux fruits excellents, où éclate la lumière.

— Loin du tumulte d'une multitude égarée, attirez toujours vers cette sainte lumière mon âme errante; imprégnez-la de vos livres qui nourrissent la pensée, et donnezlui la gloire de l'éloquence qui séduit les cœurs 1.

— Dieux, qui tenez en vos mains le timon delà sagesse sacrée, écoutez-moi. A l'éclat du flambeau que vous avez allumé, vous guidez et vous appelez les âmes des humains vers les immortels, et vous les purifiez par les ineffables vertus de la prière, quand elles abandonnent l'abîme des ténèbres.

— Ecoutez-moi, sauveurs sublimes; à la faveur de vos livres divins, montrez-moi la sainte clarté. Dissipez le nuage qui me dérobe le Dieu éternel et l'homme luimême 2, afin que je les discerne facilement.

— Que le démon malfaisant, en m' éloignant des bienheureux, ne me retienne pas pour jamais sous les courants du Léthé ! Et si mon âme tombée dans les flots glacés de la génération refuse désormais de s'y perdre, que du moins un châtiment rigoureux ne l'enchaîne plus aux liens de l'existence!

— Dieux, maîtres de la resplendissante sagesse, exaucez-moi ; et quand je me hâte vers le sentier qui mène

1 Ici finissait en premier lieu l'hymne aux Muses, on y a joint plus tard les quinze vers qui suivent, et qui peut-être constituaient un hymne distinct. Ils s'adressent à la généralité des dieux, et ils répètent ou paraphrasent presque toutes les pensées des vers précédents, et quelques-unes des prières de l'hymne au Soleil qu'on vient de lire.

2 Ce vers, empruntée Homère pour la pensée et même pour l'expression, se lit dans Y Iliade (eh. v, v. 127). Minerve l'adresse à Diomède, qu'elle excite à lutter contre quelques-uns des dieux protecteurs des Troyens. Madame Dacier en fait remonter l'image à l'Écriture sainte. — « Voilà, » dit-elle, « la source des grandes idées; elles sont tirées de la vérité même. »

là-haut, révélez -moi les perfections et les mystères de vos paroles sacrées V