I. HYMNE AU SOLEIL

— Écoute, souverain du feu intelligent, Titan aux rênes d'or, écoute, dispensateur de la lumière vivifiante : ô roi qui, maître de la source de l'harmonie, en épanches d'en haut les flots opulents sur les mondes matériels.

— Exauce-moi, car en t' avançant au centre, pardessus l'espace des airs, tu tiens le centre éclatant qui est le cœur du monde ; et, réveillant nos âmes, tu remplis l'univers de ta providence.

—'Les étoiles mobiles dont les danses incessantes et infatigables ceignent toujours tes rayons incandescents en renvoient aux mortels les fécondes étincelles.

— C'est de la marche et du retour de ton char qu'est sortie la famille des heures au cours régulier; et, dès qu'un père ineffable t'a fait paraître, le fracas des éléments, se heurtant l'un contre l'autre, a cessé.

— Devant toi s'est retiré l'inébranlable chœur des Parques, et si tu le voulais, elles feraient fléchir le cours de l'inévitable destinée, car partout tu l'emportes et partout s'étend ta domination.

— Phébus, roi de la route qu'il parcourt à ta suite et en t'obéissant, s'en élance pour chanter sur la lyre les oracles divins, et assoupir ainsi les misères des générations tumultueuses.

— De ton culte préservateur et aux doux présents est

issu Péon : il commande à la déesse Hygie, et porte jusqu'aux extrémités de la terre le bienfait universel de la santé.

— C'est toi que les hymnes sacrés disent l'illustre père de Bacchus, tandis que d'autres chants te nomment Attis, l'habitant des profondeurs les plus reculées de la matière *, ou le tendre Adonis.

— Les démons, persécuteurs des humains, redoutent les menaces de ta prompte vengeance. Esprits farouches qui préparent de grands maux à nos âmes infortunées, alors que, toujours souffrantes et lasses de leur association avec le corps, elles oublient dans les orages d'une vie bruyante la cour splendide de leur père, le Très-Haut.

— 0 toi, le plus excellent des dieux, heureux génie que le feu nourrit, emblème du créateur universel, toi qui attires en haut les âmes, exauce-moi, et ne cesse pas de me purifier de toutes mes fautes.

— Accueille une prière que tant de larmes accompagnent. Éloigne de moi le cruel déshonneur. Sauve-moi des châtiments ; et rends-moi favorable l'œil pénétrant de la justice qui voit tout.

— Sous ta clarté préservatrice, dissipe pour moi les ténèbres empoisonnées qui perdent les mortels; et accorde toujours à mon âme ta sainte et précieuse lumière, comme à mon corps cette santé accomplie qui porte avec elle de si nobles dons.

— Conduis-moi vers une glorieuse renommée, et que, par les présents des Muses aux attrayantes couronnes, je

1 Je n'ai pu expliquer plus clairement ces mystères d' Attis. L'empereur Julien prétend qu'Allis représente l'esprit créateur qui, uni à la nature, engendre jusqu'aux derniers éléments de la matière. (Julien, Disc, v.) C'est là sans doute ce que Proclus a voulu exprimer.

sache, dans mes chants, dignement marcher sur les traces de mes prédécesseurs.

— Donne-moi aussi, s'il te plaît, ô mon maître î ce bonheur incorruptible qui naît de l'aimable piété, car tu peux tout accomplir aisément, toi en qui résident la force et l'infini pouvoir.

— Et si, sous l'influence des révolutions des astres du ciel le fuseau tournoyant des Parques venait m'apporter quelque malheur, détourne-le toi-même par ton puissant et impétueux effort.

A côté de ces aspirations enthousiastes de Procluc, je vous envoie un autre hymne au Soleil, plus profane, qui, dans l'ordre des dates, a précédé celui-ci. Vous y remarquerez, mieux que moi, le contraste entre les pensées philosophiques de l'école d'Athènes et les images érudites de l'école d'Alexandrie, et vous serez frappé de toute la distance qu'il y avait alors entre le philosophe et le rhéteur.

HYMNE AU SOLEIL, OU A HERCULE ASTROCMTOX l.

— Roi du feu, principe du monde, Hercule Astrochiton, Soleil, éternel régulateur de la vie humaine, toi qui parcours de ton disque étincelant tous les pôles, et qui ramènes, cercle par cercle, les douze mois de l'année, fille du Temps,

1 Nonnos. Dionysiaques, XLe chant. Astrochiton signifie mot à mot. à la tunique constellée.

— C'est de ton char que l'âge descend et se forme pour la jeunesse et la vieillesse à la fois.

— Dans le sublime enfantement auquel tu présides, tu produis la triple image de la lune qui n'a pas de mère, quand son feu reflète, aspire tes rayons générateurs, s'en empreint, et rapproche les cornes recourbées de son croissant.

— Œil de l'air, que tu illumines tout entier, tu portes dans ton char aux quatre coursiers l'hiver après l'automne, et l'été à la suite du printemps.

— La nuit, poursuivie par tes traits de feu, s'enfuit détrônée dès que la tête des coursiers qui traînent ton joug blanchissant et qui se cabrent sous ton fouet montre le bord de ta lumière.

— Obscure avant ta flamme, la vaste prairie du ciel s'émaille sous ton éclat d'étoiles plus ètincelantes.

— Baigné dans les flots de l'Océan oriental, tu secoues la tiède humidité de ta féconde chevelure, et tu mènes avec toi une pluie fructueuse, puisque sur la terre prête à produire tu répands le breuvage éthéré de ta rosée matinale. Là, dans les sillons générateurs, tu arroses les dons sacrés de Cérès, et sous ton disque tu fais croître et gonfler les épis.

— On te nomme Bélus sur TEuphrate ; Ammon en Libye, Apis sur le Nil, dans l'Arcadie Cronos, et en Syrie Jupiier.

— Sur ton autel parfumé, l'oiseau qui présage sa fin, le phénix, après mille années, apporte des rameaux embaumés dans ses serres recourbées. Au bout de sa vie, il en renouvelle lui-même le début; il s'enfante seul, image du temps, qui sans cesse recommence et se perpétue. Il perd sa vieillesse dans la flamme ; et de la flamme il reçoit encore une autre jeunesse.

— Que tu sois Sérapis, le Jupiter sans nuage de l'Egypte, ou le Temps lui-même, ou Pliaéton sous des noms si divers; que tu sois Mithra, le soleil deBabylone, ou en Grèce le Delphique Apollon;

— Que tu sois enfin le dieuGamos *, né des songes mystérieux où Eros sut accomplir les vœux trompeurs d'une union imaginaire, alors que, pendant le sommeil de Jupiter, la terre, entr'ouverte par la pointe du glaive générateur, en reçut les germes humides que les roches firent éclore sous des rosées envoyées des cieux ;

— « Que tu sois Péon, qui apaise la douleur, ou l'Etlier émaillé, on t'appelle Astrochiton, parce que durant la nuit, tes tuniques constellées illuminent le ciel ;

— Prête à ma voix une oreille bienveillante.

Enfin, comme si vous ne deviez pas être lassé ou ébloui de contempler si longtemps le soleil, je vais remettre sous vos yeux un troisième hommage qui lui est adressé plus récemment encore par Martianus Capella, en vers latins déjà bien déchus de la pureté du grand siècle, quand l'hexamètre grec redoublait d'élégance, et conservait toute son harmonie et sa clarté.

1 Sous ce nom de Gamos, et sous celte obscure phraséologie, vous aurez reconnu la divinité allégorique dont Proclus, dans ses Commentaires sur le Titne'e de Platon, nous parle ainsi : « C'est cet entrelacement indivi- « sible, cette fusion des éléments que ceux qui écrivent sur les choses « divines nomment communément Gamos. Timée appelle la terre la pre- « mière épouse; et le premier gamos, ou le premier de tous les mariages, « l'union de la terre avec Ouranos, le ciel. » (Proclus, in Tim., liv. II, p. 293.)

— Pouvoir sublime d'un père inconnu, ou son premier-né, ardeur qui rend sensible, source de l'âme, origine de la lumière, règne de la nature, honneur et preuve de la Divinité.

— Œil du monde, splendeur de l'étincelant Olympe ; toi, à qui seul il est permis de voir ton père par delà l'espace, et de contempler l'Être souverain.

— Le cercle de l'air t'obéit ; et, par ton immense mouvement, tu règles la marche des globes. Car, dans la voie intermédiaire que tu parcours, tu donnes aux immortels une température favorable, en rassemblant et en rapprochant pour eux les constellations qui leur sont consacrées, et dont la carrière obéit à tes lois.

— A toi seul il appartient de te mouvoir dans un cercle quadruple et dans une mesure et un ordre précis, afin de faire naître et de ramener les quatre saisons.

— Le Latium te nomme Soleil, parce que seul après ton père tu atteins le faîte de la splendeur. Il veut que ta tête sacrée se pare de douze rayons d'or, parce que tu crées autant de mois et autant d'heures. Il affirme que tu guides quatre coursiers ailés, parce que seul tu sais diriger la marche des quatre éléments.

— Comme tu dissipes les ténèbres, et fais reluire ce qui est dans l'azur des cieux, on t'appelle Phébus, toi qui révèles les secrets de l'avenir, et trahis les crimes de la nuit.

— Le Nil te révère sous le nom du libéral Sérapis ;

1 Martianus Capella, De Nuptiis Philologix, etc., lib. II.

Memphis voit Osiris en toi; les tribus barbares Mithra, Pluton ouïe cruel Typhée.

— Tu es le bel Attis, et à la fois l'auguste enfant à la charrue recourbée1; Ammon pour les sables de la Libye, Adonis pour Biblos.

— C'est ainsi que l'univers entier t'invoque sous des noms différents ; salut, image véritable des dieux et de la figure de ton père ; toi dont trois lettres, formant les nombres huit et six cents 2, sont à la fois le nom sacré, l'attribut et l'emblème, accorde à nos âmes, ô notre père, de monter vers les chœurs éthérés et de connaître le ciel des astres, revêtus nous-mêmes d'une sainte appellation.

Ici, toutes les religions figurent à la fois. C'est d'abord le regard éternel, ou Y œil qui voit tout du culte orphique ; puis l'idée néo-platonicienne et l'étymologie latine du soleil, consacrée par Varron et Cicéron. Les mathématiques y fournissent quelques traits, et même quelque obscurité; puis viennent les mythes du monde civilisé ou barbare. La sublime Trinité y paraît couronnée de cette syllabe ineffable, symbole de Jéhova, que le poëte cache sous une périphrase chiffrée. Enfin, le chant meurt sur une aspiration toute chrétienne vers la récompense d'une vie sainte, les splendeurs du ciel.

Ne vous semble-t-il pas, comme à moi, que le rapprochement de ces trois invocations au Dieu de la lumière

1 Triptolème, inventeur de la charrue.

2 C'est le mot >§ûs. — j/, qui est en grec le chiffre 8, u 400, a' 200. — vjç, trigamme, qui constitue l'un des plus précieux attributs de la Divinité, vfû$, le bon, le clément, maxsuetcs.

demeure tout à l'avantage de Proclus? Ce n'est pas que Nonnos, dans son hymne dicté par une riche imagination et un grand art de bien dire, n'ait légué à ses deux successeurs une sorte de type et de formule. Mais le platonicien venu après lui les a réchauffés des aspirations qu'il tirait du fond de son âme pieuse ; quanta l'œuvre de Capella, confuse et presque énigmatique, elle n'est autre chose qu'un document d'érudition curieux à consulter.

Voici les cinq autres hymnes de Proclus. Je n'ai pu me résoudre à les séparer de leur aîné ; et l'hymne à Minerve, retrouvé le dernier, me semble, pour l'élévation des pensées et l'éclat du style, non moins digne de toute notre admiration.