ORPHÉE

0 roi souverain de Pythone, qui lances au loin les flèches, oracle qui résides sur la roche du Parnasse au sublime sommet, je célèbre ta puissance ; accorde-moi, à ton tour, l'honneur et la gloire ; inspire à mon âme des paroles véridiques, afin que je répète aux nombreux mortels dispersés sur la terre le chant harmonieux dicté par la Muse à ma lyre expérimentée.

Et maintenant, c'est à toi, ouvrier de la lyre, ô Musée, qu'excité par mon cœur j'adresse ces accents aimés, tels que je n'en fis jamais entendre auparavant, même lorsque, agité de l'enthousiasme de Bacchus et d'Apollon mon maître, j'ai raconté les combats, qui épouvantent les mortels, et les paisibles mystères des initiés.

D'abord, l'insaisissable fatalité du chaos originel ; puis Saturne, qui de ses flancs immenses enfanta l'air; et le saint Amour, l'étincelant, à la double nature, illustre fils de la nuit immortelle, celui que les hommes ont nommé plus tard Phanès, car il fut le premier à paraître.

Et l'origine de la toute-puissante Brimo ; et les forfaits des Géants, germe funeste chassé du ciel qui produisit cette race primitive des mortels, répandus toujours sur l'immensité de la terre.

Le culte de Jupiter, et l'adoration de la Mère, amie des montagnes, qui médita dans les collines du Gybélos

l'union de la jeune Proserpine avec son père, l'irrésistible fils de Saturne.

Les travaux et les déchirements de la mort sublime d'Hercule.

Les rites des Idéeris, et la vigueur sans borne des Corybantes.

Les courses errantes de Cérès, son deuil profond pour Proserpine, et comment elle devint une sainte législatrice.

Les nobles présents des Cabires; les oracles qu'il faut taire de la nuit consacrée au souverain Bacchus; et la divine Lemnos, et la maritime Samothrace.

Chypre et ses hauteurs, Vénus et son 'Adonis.

Les mystères de Praxidice, et les nuits de la Minerve Attique.

Les complaintes des Egyptiens, et les libations vouées à Osiris.

Quant à la divination, je t'ai enseigné les nombreuses significations des animaux sauvages, des oiseaux, et quelle doit être la position des entrailles,

Puis tout ce que les âmes des hommes éphémères révèlent de présages par la voie des songes, quand leurs sens sont en proie au sommeil,

L'interprétation des signes et des prodiges ; la marche des astres, et les saintes expiations, précieuse assistance aux humains ; et les prières pour apaiser les dieux, et les dons multipliés réservés aux mânes.

Je t'ai dit aussi ce que j'avais vu et observé, lorsque, à l'aide de ma lyre, par amour pour mon épouse, j'ai pénétré par la route ténébreuse du Ténare au sein des enfers,

Et quelle sainte doctrine j'ai rencontrée chez les Egyptiens en visitant Memphis la divine, comme les villes consacrées à Apis, que couronne le Nil impétueux.

De tout cela ma mémoire t'a fait des récils véridiques.

Aujourd'hui que ce sublime enthousiasme qui m'emportait après la lutte loin de ma forme corporelle, s'est envolé dans l'espace, tu vas entendre, de mes chants, tout ce que j'ai caché jusqu'ici; et comment un jour le chef des héros et des demi-dieux, franchissant la Piérie et les cimes aiguës des Libèthres, m'a supplié de venir en aide à son voyage sur le vaisseau qui le portait au delà des mers vers des nations inhospitalières, contre cette race opulente et pernicieuse que régit Aiète, le fils du soleil illuminateur.

Pélias, en effet, redoutant les oracles qui le menaçaient de perdre un jour par la main du fils d'iEson la puissance royale, médita de lui dresser un piège trompeur, et lui ordonna de rapporter de la Colchide, dans la Thessalie aux beaux coursiers, la Toison d'or. A cet arrêt injuste, Jason tendit les bras vers la vénérable Junon et l'implora; car c'est elle, parmi les immortels, qu'il honorait par-dessus tout. La déesse se rend à ses prières et s'afflige ; car, plus que tous les hommes, elle admire et chérit le héros redouté pour sa force, l'illustre fils d'JEson. Elle s'adresse à Tritogénie, et le lui recommande. Celle-ci construit pour lui le primitif vaisseau de chêne qui a le premier fendu de ses rames de sapin les profondeurs salées, et tracé des routes sur la mer.

Lorsque le divin Jason rassemblait les chefs illustres, il vint dans la Thrace aux beaux coursiers, et me trouva dressant une lyre d'un merveilleux travail pour accompagner de ses accords ma voix, quand elle attire et charme les animaux sauvages, les reptiles et les oiseaux. A peine il eut mis le pied dans la grotte où je me plais

tant, que de sa robuste poitrine il fît sortir ces flatteuses paroles :

« Orphée, fils bien-aimé de Calliope et d'iEagre, toi qui et dans la Bistonie règnes sur les Ciconiens, riches en trou- « peaux, je te salue; car c'est la première fois que je « viens aux bords de l'Hémonie, près des rives de Strymon ce et des vallons élevés de Rhodope. Je suis Thessalien, ce tîls d'iEson ; le plus noble sang des Minyens coule dans « mes veines, et je m'honore de devenir ton hôte. Reçois- « moi avec bienveillance et amitié, écoute ce que j'ai à te « dire d'une oreille favorable, et rends-toi à mes prières. « Viens avec le navire Argo visiter les retraites de la mer « inhospitalière et le Phase aux rives fortifiées. Viens « charmer nos trajets sur la mer Parthénienne, et plaire « aux héros qui comptent sur ta lyre, comme sur ta voix « divine, et te veulent sur la mer pour compagnon et « auxiliaire de leurs labeurs. Ils refusent de naviguer vers « ces nations barbares, sans toi ; car déjà dans l'obscurité « vaporeuse, à l'extrémité des abîmes, et dans les ente trailles d'une terre désolée, seul, parmi les hommes, « tu as su pénétrer et trouver le retour. Viens donc parce tager avec les Minyens cette nouvelle épreuve. » Je parlai à mon tour, et lui répondis en ces mois : « Fils d'iEson, pourquoi, par de telles instances, me ce demander de venir en aide aux Minyens, et de naviguer « vers Colchos, sur une mer ténébreuse, dans un vaisseau « aux nombreux rangs de rames? J'ai déjà assez de face tigues, assez de souffrances subies pendant mes courses « sur la terre entière et vers les ailles, en Egypte et en Liée bye, lorsque j'allais dévoiler aux mortels les oracles des ee dieux. Ma mère alors me sauva de cette vie vagabonde, ee de ces voyages, et m'a ramené dans ma demeure afin

« qu'après la triste vieillesse j'y atteigne la fin de mon « existence. Mais quoi? on ne peut éviter ce que le sort « a fixé et résolu. Je cède aux ordres des destinées; et « les filles de Jupiter suppliant, les Prières, méritent « aussi quelque déférence. J'irai donc prendre rang « parmi des chefs plus jeunes que moi et des demice dieux. »

C'est alors que je quittai ma grotte chérie, et que, parti avec ma lyre, je rejoignis d'un pied rapide les Minyens aux promontoires de Pagase. Leur troupe d'élite s'était réunie sur un tertre de sable rétréci où l'Anavros vient briser ses eaux. Lorsqu'ils me voient descendre le dernier sentier, ils se lèvent et m'accueillent tendrement dans la joie de leurs cœurs. Je leur parle aussitôt et m'informe de chaque guerrier.

— Et d'abord je vis le puissant et divin Hercule, qu'enfantèrent Alcmène et Jupiter dans cette nuit prolongée par d'universelles ténèbres, où le brûlant soleil déroba trois fois sa lumière.

— Puis le fils d'Agnias, Tiphys, le pilote du long vaisseau. Il était encore dans les eaux de Thespies, près du montTeumesse, où il aidait les habitants de Sipha à passer les courants. Ses méditations assidues lui avaient appris à diriger un navire au milieu des mugissements de la tempête et des vagues blanchissantes.

— Je vis Castor, le dompteur des coursiers,

— Et Pollux,

— Et Mopsos de Titare, à qui l'épouse d'Ampyx, Arégone, donna le jour sous un hêtre de la Chaonie,

— Et Pelée, l'Éacide, le noble fils d'Egine, qui dans la Phthie, aux fertiles sillons, régnait sur les Dolopes.

— Je vis la triple postérité de Mercure, JEthalide, que

mit au monde, dans la pierreuse Alope, la fille de Myrmidon, la célèbre Eupolémie.

— Puis Éryte,

— Et le bel Èchion, qu'avait fait naître la nymphe Laothoé, fille de Ménétos, en s'unissant au meurtrier d'Argus, le dieu de Cyllène au caducée d'or.

— Ensuite vinrent Alectoride,

— Et Coronos, qui mangeait un bœuf,

— Ipliidos, divin rejeton de Phylax,

— Et Butés, fils d'Ainias, semblable à Phœbus au glaive d'or.

— Canthos l'Abantiade arriva de l'Eubée ; il a succombé sous le destin ; et la fatalité qui lui a fait terminer ses jours en Libye l'a privé du retour et de revoir sa maison.

— Phalère, le fils d'Alcon, quitta les bords de l'Asope; c'est lui qui a fondé la ville de Gyrtone qu'environne la mer.

— Iphitos les suivait; il était fils de Naubole, et régnait sur la Phocide et sur Tanagre aux belles tours.

— Laodocos,

— Talaos,

— Et Aréios, fils accomplis d'Abas, que lui avait donnés la célèbre Péro, arrivent,

— Ainsi que le fils d'Alée, Iphidamas, à qui son valeureux père avait fait abandonner les confins de Tégée.

— Erginos est parti des champs de Branchos où le froment abonde, et de la citadelle de Milet que baignent les courants du vagabond Méandre.

— Avec lui était venu des environs de Pallène, et de Lipaxo aux belles sources, le fils de Nélée, Péryclimène, qui avait quitté cette ville opulente et ces collines fécondes en pâturages.

— L'agile Méléagre, fils d'Ornée et d'Althée aux bras de rose, était arrivé de Cal y don ;

— Et lphiclos des marais d'Atracie. C'était le frère d'Althée. Il chérissait par-dessus tous le beau Méléagre et lui enseignait les nobles exploits.

— Astérion, fils du renommé Comètes, vint aussi. Il habitait Pirésie, là où le Pénée, se mêlant au cours de l'Apidane, roule vers la mer leurs eaux confondues.

— Eurydamas a abandonné le marais de Bœbès, auprès du Pénée, et de Mélibée à la belle mer.

— Puis viennent, Polyphème, fils d'Elate, qui l'emportait sur tous les héros par sa courageuse audace.

— Et Cénée, parti d'Ainia; c'est lui qui a péri, dit-on, mêlé aux Lapithes dans le combat contre les Centaures. Enfoui sous les mélèzes et sous les sapins aux longs rameaux, il les soutenait encore sans plier les genoux ; et, vivant, i! est descendu au milieu des morts, sous les demeures souterraines.

— Admète arriva de Phères. Jadis Apollon avait consenti à le servir, afin d'éviter la colère de Jupiter, quand, pour venger la perte d'Esculape, le dieu avait immolé les Cyclopes sous ses flèches irrésistibles.

— Eurytion,fi\s d'Iros, le fils d'Actorion, quitta Oponte l'escarpée.

— Il était accompagné à'Iclas,

— Et de Lyncée, qui seul parmi les hommes perce au loin de ses yeux pénétrants les profondeurs des airs, de la mer, et les abîmes souterrains dePluton.

— Télamon les suit. La fille de l'illustre Asope le donna à l'invincible Éaque, sur la plage de Salamine qu'entourent les flots de la mer.

— Puis le fils illégitime d'Abas, le vaillant klmon.

qu'Antianire, fille de Phérès, enfanta après son union avec le dieu Apollon sur les bords du fleuve Amphryse. Phœbus lui avait accordé la divination et une voix prophétique pour livrer d'utiles prédictions aux hommes.

— Avec eux étaient encore Mœnèce, d'Oponte, limitrophe des Minyens,

— Le divin Oïlée,

— Et le célèbre Phlias, qu'autrefois, auprès du cours de l'Asope, une nymphe, unie à Bacchus, mit au monde ; il était doué d'une beauté accomplie comme de l'esprit le plus sage.

— Céphée accourut de l'Arcadie rejoindre les héros.

— Et de cette même Arcadie, aux troupeaux nombreux, vint aussi Ancée, que son vieux père avait destiné à l'expédition de la mer inhospitalière. Jamais il n'a jeté de manteau sur ses robustes épaules; mais il couvre sa poitrine de la dépouille velue d'un ours.

— Naiiplios arriva ; c'est le fils bien-aimé d'Amymone, qu'après ses amours avec Neptune elle fit naître d'une beauté semblable aux immortels et d'une merveilleuse vaillance.

Euphème de Ténare quitta les gorges du cap Malée, et Thérapné où la mer brise.

— Puis parut Ancée le Pleuronien, habile à connaître la marche céleste des astres et les révolutions des étoiles errantes ; car il cherchait à deviner le présent et ce qui devait arriver aux hommes.

— Ensuite, Palxmonios^ le fils illégitime de Lernos. Infirme de ses deux pieds, ses jambes étaient inégales ; aussi l'appelait-on communément le rejeton de Vulcain.

— Augée, le fils du resplendissant Soleil, avait quitté Pise et les rives de l'Alphée.

— Deux frères accomplis avaient abandonné Pal lène et le séjour de leur terre paternelle. C'était le célèbre Amphyon,

— Et le belliqueux Astérios.

— Je vis encore la double et brillante postérité de Borée, que la célèbre fille d'Érechthée, Orithyie, fit naître après son amoureuse union avec le dieu sur les bords de l'Ilissus, Zétès,

— Et Calais, d'une forme pareille aux immortels. Ils volaient sur des ailes nées au-dessus de leurs oreilles.

— Acaste, le plus proche parent de Pélias, vint de Phère aussi, car il brûlait de passer sur le navire Argo et de suivre les héros vers le Phase inhospitalier.

— Il avait avec lui le compagnon du divin Hercule, le bel Hylas; Hylas au menton délicat ; un doux duvet n'avait pas bruni la blancheur de sa joue; il était enfant encore, et Hercule le chérissait tendrement.

Tels étaient les héros réunis en une seule troupe auprès du vaisseau. L'un cherche l'autre, lui parle, et les repas de la table hospitalière vont se multipliant. Enfin, lorsque cesse le désir de manger et de boire, assis à son rang, chacun aspire à la grande entreprise; puis, se levant tous ensemble, ils s'avancent sur le sable épais où la nef maritime reposait encore, et s'émerveillent à son aspect. Aussitôt, par les combinaisons de son industrie, Argos se prépare à l'ébranler, à l'aide des solives de bois et des câbles bien tressés ajustés à la proue. Il appelle tous les Argonautes à la peine et les exhorte. Ils obéissent, s'empressent, quittent leurs armes, passent à leur poitrine une longue corde, et chacun pèse de tout son effort pour mettre à flot Argo l'éloquente; mais, saisie dans le sable, elle résiste par son poids ; les algues desséchées la retiennent à la rive, et elle demeure indocile aux mains ro-

bustes des héros. Le cœur de Jason se glace; ses regards me disent d'exciter par des chants continus le courage et la force qui s'émoussent : aussitôt j'accorde en mes mains ma lyre, je l'accompagne des accents élégants et enchantés que m'a enseignés ma mère, et ces paroles cadencées s'échappent de ma poitrine :

« 0 vous, le plus noble sang des héros, Minyens, allez, « et pesez tous à la fois de vos efforts vigoureux et réunis « sur les cordes. Appuyez sur le sol vos pieds, tendez-en « l'extrémité de toute la puissance de vos jarrets, et « traînez gaiement le vaisseau vers la vague joyeuse.

« Et toi, Argo, bâtie de pins et de chênes, écoute encore « ma voix. Car déjà tu l'entendis quand je charmais les « arbres et les roches les plus hautes des ombreuses col- « lines. Pour moi tu quittais alors les montagnes et des- « cendais au rivage. Suis-moi donc maintenant dans les « routes delà mer Parthénienne? Obéis à la voix des dieux, « à ma lyre, et hâte-toi de naviguer vers le Phase. »

Alors le chêne de Tomare m'entend et frémit. C'est lui dont, par les directions de Minerve, Argos avait doublé la carène du noir vaisseau. Aussitôt il se dresse, soulève les poutres, et glisse rapidement vers la mer. Dans sa course, Argo disperse les solives rapprochées qui la soutenaient, reliées ensemble, sous la proue, par un même câble. Elle s'avance; le flot du port se retire joyeusement devant elle, et l'onde rejaillit autour de la rive.

L'âme de Jason s'est réjouie. Argos s'élance dans le vaisseau : Tiphys le suit de près. Ils y installent tous les agrès, préparés déjà, les mâts et les voiles ; ils placent le gouvernail, le fixent à la proue, et l'assujettissent par des courroies; puis ils ajustent des deux côtés les rames, et invitent à s'embarquer les ardents Minyens.

Jason leur adresse alors ces rapides paroles :

« Ecoutez-moi, princes accomplis, il ne peut entrer dans « ma pensée de commander à de meilleurs que moi. Choi- « sissez vous-mêmes celui que désignent pour chef votre « sagesse et votre penchant. C'est à lui qu'il appartiendra « de tout diriger, d'ordonner ce qu'il faut faire ou dire, « soit quand on naviguera sur la mer, soit quand on abor- « dera en Colchide, ou chez les autres nations étrangères. « Je ne suis pas le seul, et beaucoup avec moi sont braves, « se glorifient d'une origine qui remonte aux Immortels, « et ambitionnent notre commune épreuve pour en re- « cueillir la gloire. Mais je ne pense pas que personne <( soit plus digne du commandement que le puissant Her- « cule ; et cela, aussi bien que moi, vous le savez. »

Ainsi dit Jason. Tous l'applaudissent, et d'une seule voix la foule proclame Alcide le chef des Minyens, car il l'emporte de beaucoup sur tous ses compagnons. Mais le prince prévoyant ne se laisse pas persuader. Il sait déjà que Junon a destiné au fils d'/Eson, son favori, l'entreprise qui fera son éternel honneur dans l'avenir. Lui-même déclare alors que Jason doit commander sur mer, comme sur terre, aux cinquante Argonautes. Tous approuvent, à leur tour, ce que veut Hercule, et ils reconnaissent Jason pour leur chef.

Cependant, dès que le soleil a fendu de ses rapides coursiers l'immensité des airs et fait place à l'obscurité de- la nuit, le fils d'JEson médite en son cœur de fonder entre les héros la foi d'une alliance, et de les astreindre, par des serments, à en garder invariablement la loi. C'est alors, ô Musée, fils chéri d'Antiphème, qu'il m'ordonna de préparer promptement les saintes cérémonies.

Je dresse aussitôt, sur le sable du rivage, les rameaux

du chêne nourricier. J'y place sur une claie les présents destinés aux dieux. J'égorge un taureau superbe, domina teur du troupeau; je tourne sa tète vers l'espace céleste, je le partage vivant, et je verse çà et là son sang sur le feu. Puis je dépose sur les gâteaux le cœur coupé en morceaux, que j'arrose d'une huile pénétrante et de lait de brebis. Alors j'invite -les héros à s'approcher, à se tenir debout tout autour, et à enfoncer leur lance et leur glaive à la belle poignée, en les appuyant de leurs mains dans les entrailles et la peau. Je mets et affermis au milieu d'eux un vase d'écaillé plein de cycéon, où j'avais mélangé tout ce que les rites ordonnent: d'abord la fleur nourricière de la farine de Cérès, puis le sang du taureau, et l'eau salée de la mer. Je veux que tous se couronnent des rejets sacrés de l'olive ; puis, remplissant de ce même cycéon une coupe d'or, je le distribue successivement, afin que chacun des princes puissants y trempe les lèvres. Je dis ensuite à Jason de tendre sous le bûcher une torche ardente de mélèze, et une flamme brillante en jaillit.

Alors je levai les mains vers les flots de la mer retentissante, et ma bouche prononça ces paroles :

« Rois de l'Océan, Immortels qui résidez dans les abîmes « de la mer, où brisent les vagues, vous tous qui habitez les « pointes sablonneuses, les écueils des rives et l'extrémité « des domaines de Téthys, je vous invoque ; toi, d'abord, « toi, Nérée, le plus ancien de tous, et tes cinquante filles, « bienveillantes et amies ; et Glaucé qui préside aux poisce sons, Amphitrite à l'immensité des ondes, Protée, Phor- « cyne, Triton qui domines au large, vents rapides, brises « aux ailes d'or, astres qui éclairez au loin, vapeurs de la « nuit sombre, aube qui précédez immédiatement les cour- « siers du soleil; et vous, divinités maritimes entremêlées

« au rivage, dieux des promontoires et des fleuves dont « les courants s'unissent à la mer ; et vous, enfin, fils de « Saturne, à la chevelure azurée, qui ébranlez la terre; « amenez vos vagues bondissantes à l'appui de ce serment. « Tant que nous resterons fidèles auxiliaires de Jason, « poursuivant avec zèle notre commune entreprise, puis- « sions-nous chacun revenir vivants dans nos demeures ! « Mais, quiconque manquerait à sa foi et viendrait à en- « freindre notre traité, soyez témoins et élevez- vous contre « lui, ô vous, Justice vengeresse, et vous, Furies, mères « des cruelles douleurs ! »

C'est ainsi que je parlai ; tous consentent d'un accord unanime à ce serment redoutable ; et leurs mains le témoignent. Après avoir juré tous ensemble, et terminé la cérémonie, ils passent l'un après l'autre dans les larges flancs du vaisseau, déposent leurs armes sous les bancs, et s'emparent de la rame. Tiphys ordonne aussitôt d'attacher le long de la nef la grande échelle, de déployer les voiles, de ramener les câbles du port. Junon, l'épouse de Jupiter, envoie pour le départ un vent qui siffle dans les airs , et Argo presse sa marche. Les princes occupent sans relâche, à la rame, leurs bras et leur pensée; ils fendent le vaste espace; et des deux côtés l'écume s'enfle sous la carène.

Dès que l'aube sacrée ouvre l'orient, surgit du sein des flots de la mer, et que l'aurore la suit, portant aux dieux et aux hommes sa précieuse lumière, les promontoires et la colline du Pélion ombragé, où régnent les vents, se montrent au rivage. Tiphys arrête de ses deux mains le gouvernail, et ordonne de retenir légèrement le flot sous la rame. On aborde bientôt à la rive; l'échelle de bois est abattue dans l'intérieur du port. Les héros minyens des-

cendent, et se reposent de leurs fatigues. Pelée, l'écuyer, s'adresse alors à tous à la fois, et dit :

« Amis, regardez cette colline qui s'avance en promon- « toire et dont la pointe s'ombrage tout autour. C'est là « qu'habite, dans une grotte, Chiron, le plus vertueux des « Centaures que jamais aient nourris Pholoë ou les som- « mets élevés du Pinde. Il s'occupe à rendre la justice, et à « créer les remèdes qui guérissent les maux. Parfois aussi, « faisant vibrer la cithare de Phébus, ou la sonore lyre d'é- « caille de Mercure, il révèle les lois à tous les peuples qui « l'avoisinent. C'est à lui que Thétis aux pieds d'argent a « confié notre enfant comme il venait de naître à peine. Elle « l'emporta dans ses bras, gravit le Pélion ombragé, et le « livra à Chiron, pour recevoir de son expérience de ten- « dres soins et une éducation intelligente. J'éprouve un « violent désir de le revoir. Venez, amis ; approchons-nous « de la grotte pour connaître le séjour de mon fils et les « enseignements dont il profite. »

Il dit, et prend le sentier. Nous le suivons et nous arrivons presque aussitôt dans une grotte obscure. Le grand Centaure y était humblement couché sur la terre, les membres étendus, et les cornes de ses pieds rapides appuyées contre la roche. Debout près de lui, le fils de Thétis et de Pelée jouait de la lyre, et Chiron y prenait plaisir. Mais, dès qu'il aperçoit les nobles princes, il se lève avec empressement, les embrasse l'un après l'autre, et prépare le festin. Il apporte la boisson dans de larges amphores, renouvelle la verdure de sa couche trop foulée, et invite à s'y reposer. Puis il place abondamment devant nous, sur des claies grossières, la chair des sangliers et des cerfs agiles. Ensuite il nous distribue le breuvage d'un vin délicieux. Après nous être rassasiés de manger et de boire,

tous me demandent, en battant des mains, de lutter contre Chiron avec la cithare et ses sons les plus éclatants. Je refusai; car j'avais honte, moi plus jeune, de m'égaler à un vieillard. Mais Chiron le désira lui-même, et me força, malgré moi, à lui disputer l'avantage du chant.

Le Centaure, le premier, prit la belle lyre qu'Achille avait dans ses mains et lui tendait. Il célébra le combat des Centaures au cœur violent, que les Lapithes égorgèrent pour leurs méfaits; puis leur opposition et leur lutte contre Hercule à Pholoë, où le vin égara leur courage.

Je pris après lui la lyre sonore, et ma bouche fit entendre ces chants mélodieux. D'abord l'hymne sublime du chaos originel, l'altération des éléments; comment le ciel parut dans l'espace; puis la naissance de la terre au large sein, et des abîmes de la mer; et la divinité primitive, l'Amour prévoyant qui se suffit à lui-même, qui a tout produit et tout divisé en espèces; et le pernicieux Saturne; ■et comment le pouvoir souverain qui régit les bienheureux immortels échut à Jupiter, maître de la foudre. Je chantai aussi la génération et les attributs des divinités plus récentes; je racontai Brimo, Bacchus; les forfaits des géants et la multiplication des races des débiles humains.

Bientôt les accords de ma lyre, répétant au loin un son mélodieux, pénètrent les cavités de la grotte : les hautes cimes du Pélion et les forêts de ses vallées m'entendent; mes accents parviennent aux chênes élevés. Aussitôt, détachés de leurs racines, ils se hâtent vers notre antre. Les roches bruissent. Les bêtes féroces qui fuyaient s'arrêtent à cette harmonie auprès de la caverne; les oiseaux entourent les étables du Centaure, y reposent leurs ailes fatiguées, et ne se souviennent plus de leurs nids.

A cette vue, Chiron demeure stupéfait; il frappe à coups

redoublés d'une main dans l'autre, et bat le sol de ia corne de ses pieds.

Mais Tiphys arrive du vaisseau et invite les Argonautes à y revenir sans délai; je mets fin à mes chants; on se lève aussitôt, et chacun reprend ses armes.

Pelée, l'écuyer, serre son fils dans ses bras, baise sa tête, ses deux beaux yeux, pleure, sourit; et l'âme de l'enfant en est émue.

Le Centaure me tendit de sa main une peau de léopard pour la porter en souvenir de son hospitalité; et, comme nous quittions en courant sa grotte, le vieillard, fils de Phillyride, sur le bord du promontoire, pria en levant les bras, et demanda à tous les dieux le retour des Minyens, et qu'il leur fût donné de léguer une grande gloire aux rois à venir ainsi qu'à la postérité.

Cependant descendus à la rive, tous passent sur le vaisseau, s'assoient sur leur même banc, mettent la main à la rame, en frappent la surface de la mer, et s'éloignent du Pélion. L'écume bouillonne sur le large espace aplani et blanchit une mer azurée. Le promontoire de Tisée et la rive de Sépias se dérobent aux regards. Sciathos se montre; on aperçoit le tombeau de Dolops, le mont Homole que baigne la mer, et le courant de l'Amyre, torrent qui roule à travers tant de contrées son onde bruyante. Les Minyens virent les sommets escarpés de l'Olympe aux profonds ravins; ils dépassèrent l'Athos ombragé, la vaste Pallène et la sainte Samothrace. Là, les héros s'empressèrent de s'associer à ces mystères redoutables des dieux que ne révèlent pas les humains ; et ce fut par mes conseils, car ces sacrifices sont d'un grand profit ponr ceux qui les recherchent, et en particulier pour les navigateurs.

Puis nous amenâmes notre rapide navire dans la divine

Lemnos, aux penchants du Sintias. Là, les femmes venaient d'exécuter des forfaits. Dans leur impiété, elles avaient immolé leurs époux et choisi pour reine l'illustre Hypsipyle, la plus belle de toutes.

Mais pourquoi t'en faire un long récit et manifester ici de quels désirs Cypris, la nourrice des amours, enflamma les nobles Lemniennes pour les unir aux Minyens? Jason, par des charmes séducteurs, subjugua Hypsipyle. D'autres liens se formèrent, et on allait oublier le voyage, si, détournés par mes avis, et entraînés par mon chant qui plaisait à leur âme, les héros n'eussent regagné le navire, repris la rame avec ardeur, et songé enfin à notre entreprise.

De là, le vent favorable, le zéphyre nous fait arriver avec l'aurore dans l'Hellespont, au delà de l'étroite Abydos. Nous avions à droite l'Ida, la ville de Dardanus, et Pitys où l'Aisèpe inonde de ses flots argentés le territoire aux beaux épis des Abarniens et de Percote. Argo, l'éloquente, les dépasse en bondissant, et, lorsque nous mettons pied à terre aux sables, à l'endroit où les Nymphes font déborder les belles eaux de la fontaine Artacie, Tiphys le gouverneur du navire, le noble tîls d'JEson, et avec lui les autres Minyens, dressent une pierre pesante en l'honneur de Tritogénie aux yeux bleus. Car les navigateurs du large Hellespont rencontrent en dedans de cette anse un calme parfait; et jamais poursuivis sur les vagues par les tempêtes de l'hiver, ils n'ont eu besoin d'y jeter à la rive leurs ancres habilement recourbées. C'est là, sur les éminences de la plage, que, préparant nos aliments et notre couche, nous prenons tous notre repas. Nous y étions étendus encore quand le héros Cyzicos survient. C'est le roi des Dolions et des nations qui les entourent. Il est le fils bien-aimé d'Ainée, à qui la fille d'Eusore, Ainète aux

belles joues, la déesse des femmes, l'a donné. Il honora" tous les Minyens d'une hospitalité bienveillante; il égorgea pour eux de grasses brebis, des génisses aux cornes écourtées, aux pieds flexibles, et les sangliers des forêts; il y ajouta le vin rouge, le froment en abondance, pour emporter dans notre navigation; des vêtements, des tapis, et des manteaux bien tissus. Il aimait en nous des hôtes de son âge, et partageait avec nous des festins continuels.

Mais, lorsque le soleil allait se plonger dans les flots de l'Océan, et la lune au voile étoile ramener l'obscure clarté de la nuit, des hommes belliqueux accoururent de la montagne des Ours qu'ils habitaient. Ils sont pareils aux animaux sauvages, mais égaux en vigueur aux Titans et aux Géants. Six mains se balancent au bout de leurs épaules. En les voyant se précipiter à l'attaque, les princes indomptables prennent leurs armes de combat. Ceux-là portent dans la mêlée des mélèzes ou des sapins, et tombent sur les Minyens à la faveur des profondes ténèbres. Le valeureux fils de Jupiter arrête leur assaut et les immole de ses flèches; mais, égaré par une méprise, il frappe aussi involontairement le fils d'Ainée Cyzicos, dont la destinée était de succomber sous Hercule.

Aussitôt, armés encore, les Minyens se retirent dans les flancs du vaisseau et s'y assoient, chacun à son banc. Tiphys crie de la proue et ordonne de retirer l'échelle à bord et de détacher les amarres, mais les câbles résistent. Resserrés par des nœuds insolubles, saisis tout à coup et tordus entre eux, ils retiennent le navire. Le noble Tiphys en reste stupéfait; il demeure sans voix; ses mains abandonnent le gouvernail d'Argo, car il désespère de gagner le large. C était Rhéa, dont le courroux vengeait sur les Minyens le meurtre de ses sujets.

Néanmoins quand la nuit parvenait à la moitié de son cours, comme les étoiles qui éclairent au loin se plongeaient dans l'Océan, un sommeil invincible s'appesantit sur les yeux du pilote. Tandis qu'il dort profondément, Minerve, la déesse belliqueuse,' s'approche, lui apparaît et lui dévoile le prodige; elle le réprimande, et lui adresse des paroles prophétiques :

« Tu dors, fils d'Agnias, en proie à un doux sommeil « qui accable tes paupières. Allons, Tiphys, lève-toi, et « ordonne aux héros de retourner au rivage paisible maince tenant, et de courir hors du vaisseau à l'endroit de la « plage sablonneuse où leur hôte gît inanimé. Rhéa, la « mère universelle, veut que des honneurs suprêmes lui « soient rendus, que des libations soient offertes aux divi- « nités des Mânes, et que par des tributs de larmes on « expie les droits sacrés de la justice et de la table hospita- « lière. Hercule, en le frappant sans le savoir, l'a immolé « dans l'obscurité de la nuit et a excité la colère de Rhéa. G Mais quand, selon les rites, vous aurez honoré le trépas « de votre hôte, et que, gravissant aussitôt après le Din- « dyme, séjour de la déesse, vous aurez apaisé la fille de « la Terre par de sainies expiations, alors vous retirerez « les câbles, et penserez à reprendre la mer. »

Après ces mots, la déesse s'éloigne, et, telle qu'une flèche, retourne dans le ciel. Soudain Tiphys sent ses paupières dégagées; il s'élance vivement de la poupe : ses cris excitent ses compagnons qui dormaient çà et là appuyés contre les parois du vaisseau. Tremblant encore daiib le fond de son cœur, il leur raconte à tous en peu de paroles et à la hâte sa vision. Ils se lèvent et courent ensemble au rivage. L'Aurore aux rênes d'or, s'échappant des ombres du pôle, ouvrait alors l'orient, et l'aube se montrait dans

le ciel. Les princes minyens reconnaissent le cadavre souillé de poussière et de sang ; car autour de lui gisaient confusément les corps des ennemis, monstrueux comme des animaux sauvages.

Debout auprès du roi Cy-zicos, on l'entoure de tous côtés ; on le place sur des pierres polies, on creuse une tombe que surmonte un monument; on apporte aussitôt les torches et on brûle dans les fosses les victimes entièrement noires qu'on a amenées. Moi-même j'apaise l'âme par les libations qui l'adoucissent, par l'eau, par le lait, et par des aspersions simultanées de la liqueur que donnent les abeilles. Je lui paye enfin le tribut de mes chants.

Jason, à son tour, établit une joute pour tous les Argonautes, et dépose, pour prix des jeux funèbres, les présents qu'à son départ de Lemnos lui a faits Hypsipyle. Ancée l'emporte à la lutte et reçoit une large coupe d'or à deux anses. Pelée, le plus léger à la course du stade, a pour récompense de son agilité un manteau de pourpre, chef-d'œuvre de l'art de Minerve. Hercule gagne le prix du pancrace, et c'est une aiguière en argent tout émaillée. Pour l'équitation, Jason donne à Castor une merveilleuse parure de carapaçons d'or ; et pour le pugilat, un tapis de pourpre à Pollux, l'athlète vainqueur qui allait remporter une célèbre victoire. Enfin le héros lui-même prend les flèches et l'arc élégamment recourbé. Il le tend et lance un trait qui s'envole plus loin que tous les autres. La troupe des Minyens, pour honorer le fils d'^Eson, lui décerne alors une guirlande fleurie, tressée des larges feuilles de l'olivier; et pour prix du chant, le divin Jason m'accorde à moi-même des sandales que resserrent des courroies en or.

Cependant la lutte prit fin ; et le bruit de la mort de

Cyzicos se répandit dans son palais. A cette nouvelle, sa malheureuse épouse déchire son sein, pousse des gémissements aigus, s'étrangle et perd la vie. La terre, dont la surface a reçu ses larmes, en forme une source où des flots argentés jaillissent perpétuellement au milieu de la fontaine : les habitants l'ont nommée Clité.

Bientôt, obéissant aux volontés du songe, les princes gravissent le tertre sacré et la pointe de Dindyme pour y adoucir, par des libations d'un vin abondant, l'antiqueRhéa, et calmer la colère de la déesse. Je les suis, la lyre à la main. Argos quitte son merveilleux vaisseau et vient aussi ; par un art savant, à l'aide d'un fer aigu, il sculpte avec le rejet d'une vigne desséchée qu'il enlace à la large écorce d'une tige de sapin, une sainte image, monument éternel pour les hommes à venir. Il construit aussi de pierres polies un temple pour Rhéa. Les Minyens, et Jason àleur tête, s'empressent d'y dresser un autel que la pierre affermit, et d'y consacrer les cérémonies et les sacrifices du taureau. La déesse prend plaisir à ces hommages, et on me demande de célébrer ses louanges et de l'implorer, afin qu'elle accorde à nos prières la joie du retour.

Après ces rites et nos supplications à genoux, nous redescendons au vaisseau, où Tiphys appelle les héros du haut de la poupe. Tous se hâtent de s'asseoir à leur rang primitif, s'établissent à leur banc et se mettent à la rame. Les câbles détendus se détachent spontanément du rivage, les amarres cèdent, et Rhéa, au splendide diadème, nous envoie aussitôt du sommet de Dindyme un vent favorable. Nous lui vouons encore sur le vaisseau des hommages reconnaissants, et nous voulons que son autel prenne dorénavant le nom de Pismatie, car elle a délié les amarres (pismates) qui retenaient Argo.

Dès que le vent en a rempli les voiles, le navire s'élance, fend les flots salés de la mer, et dépasse de près l'extrémité du territoire de Mysie ; puis, dans sa course, il laisse en arrière l'embouchure duRhyndaque, et parvient aux belles plages que le sable y a formées. Là on aborde à la rive; on prend en main les cordes du mât; on plie les voiles, on serre leurs courroies; on met l'échelle «à terre et on descend pour satisfaire la faim et la soif. Le pied de l'Arganthon se montre auprès de nous ainsi que ses hauteurs aux gorges profondes.

Hercule court vers les retraites ombragées de la forêt, il tient dans ses mains son arc et ses flèches à la triple pointe, pour chasser les sangliers, la biche cornue ou la chèvre sauvage, et pourvoir au repas de ses compagnons. Pendant qu'il s'égare, Hylas, descendu du vaisseau, le suil furtivement, se trompe dans les sentiers détournés, se perd au milieu des bois, et parvient à la grotte des Nymphes des eaux. Elles ont vu venir le bel adolescent pareil aux dieux, et l'ont retenu pour vivre toujours auprès d'elles, exempt de vieillesse et de mort.

Quand les coursiers rapides du soleil ont amené le milieu du jour, la brise souffle tout à coup de la montagne et tombe sur les voiles blanchissantes. Tiphys donne le signal de revenir au navire et de détacher les amarres du rivage. Les Minyens obéissent aux ordres du pilote; alors le fils d'Élate, Polyphème, monte rapidement sur le promontoire pour rappeler Hercule au vaisseau qui va partir ; mais il ne Fa pas rencontré, car il n'était pas dans la destinée d'Hercule, à la force prodigieuse, d'atteindre le Phase aux beaux courants.

Dans la matinée suivante, nous arrivâmes à la terre funeste où Amycos régnait sur les Bébryces orgueilleux. Né-

gligeant les lois de Jupiter, le maître des oracles, il avait établi pour ses hôtes des terres voisines un combat. Quiconque venait dans ses ports ou dans son indestructible demeure, devait subir l'épreuve d'un pugilat mortel. Le robuste Pollux le terrassa par sa vigueur et lui brisa la tête d'un coup imprévu de son ceste durci ; puis, le fer des Minyens extermina la nation des Bébryces.

Partis de là, nous fatiguons sous nos rames le grand courant de la Bithynie, et nous avons peine à aborder le rivage profond de l'embouchure . Nous nous établissons dans des bois blanchis par la neige, et nous y préparons le repas du soir.

C'est là que Phinée, au triste mariage, venait, dans sa colère dénaturée, d'aveugler ses deux enfants, et, séduit par les charmes de son épouse, les avait exposés aux animaux féroces sur les rochers qui dominent la mer. Les deux glorieux fils de Borée les sauvèrent et leur rendirent la vue. Puis ils firent tomber la vengeance sur Phinée, et dans leur terrible courroux, ils le privèrent de la lumière des yeux. Aussitôt, enlevé par les tempêtes et les tourbillons du violent Borée, il roula dans les taillis épais et dans les forêts de la Thrace pour y subir la fin de sa cruelle destinée.

Après avoir quitté la cour de Phinée, l'Agénoride, nous arrivons dans la grande embouchure, auprès de ces îles Cyanées que ma mère, la prudente Calliope, m'avait signalées autrefois, et où l'on ne pouvait éviter les plus mortelles fatigues. Soulevées par les souffles des vents furieux, elles se rencontrent, en tombant les unes sur les autres ; le bruit des flots qui se brisent et des eaux qui s'enflent sous les vagues bouillonnantes remplit l'espace des ondes et pénètre jusqu'au sein des airs ; la mer immense en retentit.

Ma bouche en avait prévenu le fils d'Agnias, afin qu'il se tînt sur ses gardes pour ne pas endommager la poupe. Son âme se glaça à mes paroles, et il cacha au fond de son cœur, sans en faire part aux héros, ce qui allait arriver. Tout à coup, par l'ordre de Junon, Minerve aux yeux bleus envoie un héron en avant du mât et à sa pointe. Il vole péniblement, et plonge, en se balançant sur ses ailesr dans les moindres intervalles des roches. Bientôt, ballottées des deux côtés, elles se heurtent, taillent dans leur choc l'extrémité de la queue de l'oiseau, et s'attaquent vainement entre elles.

Tiphys, en voyant le héron échapper de si près à une mort imminente, le montre aux héros en silence. Ils ont compris, et ils frappent plus vivement de leurs rames les ondes rapides. Et moi, de mon côté, j'endors par mes chants ces roches inaccessibles ; elles s'écartent ; la vague bruyante rejaillit ; et, cédant à ma lyre, l'abîme se soumet à l'oracle divin, et recule devant le vaisseau.

Aussitôt après le passage de l'éloquente carène à travers les bouches du détroit et les roches Gyanées, celles-ci prennent racine au fond de la mer, et y demeurent fixée» pour toujours. Ainsi l'avaient décrété les Parques immuables.

Alors, échappés aux périls d'un affreux trépas, nousatteignons l'embouchure duRhébas, le promontoire Noir,. et Thyniade, l'île allongée, qui voit de loin le Tembrios poissonneux déborder sur ses rives fleuries, et le Sangaris rouler ses flots par-dessus les flots de l'Euxin.

Après avoir navigué longtemps à la rame le long de la côte, nous abordons auprès des courants du Lycos. Là régnait Lycos, homonyme du fleuve; il attendait les Minyensr les honora de sa table hospitalière, et les accueillit avec une

amitié constante pendant des jours et des nuits continus. C'est là que la destinée nous priva de deux de nos compagnons, Idmon, le fils d'Ampyx, et Tiphys, notre pilote. Celui-ci succomba à une maladie violente; l'autre fut tué par un animal sauvage, un sanglier. Nous leur dressâmes un tombeau ; et pour traverser la mer blanchissante, nous nous confiâmes à Ancée qui avait profité de leur expérience, et qu'on disait universellement habile dans Fart de la navigation.

Sa main saisit aussitôt le manche du gouvernail, et il dirige le vaisseau vers les Ilots du Parthénios, qu'on a surnommé Callichore, comme je te l'ai déjà dit, ô Musée, dans mes récits précédents. Là vivent les Caucones, limitrophes des Mariandyniens. Alors, doublant une pointe avancée, nous arrivons au territoire des Paphlagoniens , qu'Argo dépasse en courant vers la haute mer ; elle atteint le promontoire Carambis ; puis, dans une lente navigation, elle aborde au rivage des Oures, des Chaldéens, des Chadisiens, et des Solymes, nations assyriennes ; et enfin au golfe qu'avoisine Sinope. C'est près de cet endroit que débouchent le Thermodon et les courants du fleuve Halys, qui repousse, sur une longue plage, les tourbillons des eaux salées. Plus bas, paraissent exposées à l'ourse du Nord, les vastes cités de Thémiscyre, la Doïantide, auprès desquelles habitent les tribus des Amazones, qui domptent les coursiers. Puis les Chalybes, les Tibaréniens, et les Béchires qui occupent la plaine en commun avec les Mos syniens. Nous les laissons derrière nous; et nous visitons, dans leurs anses les plus reculées, les Philyres, les Napates, les Sabires, puis les Bysères, ei les races inhospitalières des Sigynes. Là, est le cours de l'Araxe, le fleuve au loin retentissant, père du Thermodon, du Phase et du

Tanaïs. Là, se trouve encore Scydis, la haute montagne, avec ses prairies couvertes de fleurs; un peu plus loin, vers le nord, sa tête allongée se penche ; et au-dessus du vaste contour de la mer, se montrent au loin les vallons que forme en cercle sa base avancée sur les flots. Là sont aussi les nobles tribus des Colchidiens, des Hénioques, et des Abasges.

Quand l'aurore se leva sur l'immensité du monde, la matinale Argo, dont un vent favorable remplit les voiles, se dirigeait sur les espaces de la mer inhospitalière, vers le Phase aux beaux courants. Parvenus à la bouche du fleuve, dont les eaux coulent avec lenteur, nous découvrons aussitôt l'enceinte, les murs fortifiés, et les bois d'Aiète : la Toison d'or y est suspendue sur un hêtre qui en porte la laine. Ancée nous donne ses ordres successifs, et nous fait serrer les voiles, détendre les antennes, baisser le mât, et avancer en ramant.

Après toutes ces manœuvres, Jason tout à coup agite au fond de son àme, et communique aussitôt aux Minyens une double pensée. Ira-t-il isolément dans le palais d'Aiète, le gagner par ses discours, et essayer de le séduire? où, accompagné des héros, en viendra-t-il tout de suite à la guerre? Les Minyens n'approuvèrent pas de se présenter tous ensemble ; et la déesse aux bras blancs, Junon, avait mis dans leur cœur l'hésitation et la crainte, afin de laisser à son favori l'accomplissement des volontés du destin Elle avait envoyé du ciel dans le palais d'Aiète un songe fatal qui jeta une terreur profonde dans l'esprit du roi. Il a cru voir un astre étincelant traverser les airs et se poser dans les bras charmants de Médée, la vierge qu'il élève auprès de lui. Elle l'a recueilli d'un cœur joyeux dans ses longs voiles; et l'a emporté vers les eaux lim-

pides du Phase, mais, aussitôt, l'astre, l'enlevant ellemême à l'aide des courants, l'emporte à son tour à travers la mer inhospitalière.

A cette vue, le roi secoue subitement ce sommeil perfide, et un lugubre pressentiment s'empare de son âme. Il quitte son lit, ordonne à ses serviteurs de préparer rapidement ses coursiers et de les atteler à son char, afin d'aller auprès des bords enchantés du lleuve y apaiser le Phase tournoyant, ainsi que les nymphes indigènes et les âmes des héros qui errent autour de ses ondes. Pour l'accompagner, il appelle hors de leurs appartements parfumés ses filles, Chalciope, l'épouse de Phryxos, qui n'est plus/et la tendre Médée, vierge pudique, douée d'une merveilleuse beauté. Apsyrte habitait une demeure séparée de celle de son père. Aiète et ses filles montent sur le char d'or. Aussitôt les coursiers les entraînent à travers la plaine vers le bord et les roseaux du fleuve, là où le roi adresse aux -courants ses prières et ses sacrifices accoutumés. A ces mêmes rivages abordait alors Argo. Aiète l'aperçut, et avec elle ses nombreux héros réunis et assis en ordre, semblables aux immortels : leurs armes étincelaient. Au-dessus de la foule brillait le divin Jason, car Junon le chérissait plus que tous les autres, et lui avait donné la beauté, la grande taille et la vaillance.

Cependant, lorsque le fils d'iEson et les Minyens approchent et jettent les yeux autour d'eux, la surprise glace leur courage ; car, sur le devant de son char, Aiète, tel que le soleil, resplendissait au loin de l'éclat de ses manteaux dorés. Il avait autour de la tête un diadème frangé de rayons ardents, et tenait dans ses mains un sceptre pareil aux éclairs. A ses côtés étaient assises ses deux filles, car il s'enorgueillissait de leur présence.

Quand il est auprès du navire, ses yeux lancent des regards qui épouvantent; et de sa poitrine sort une voix puissante, formidable, qui menace, se répète tout autour et retentit.

« Dites qui vous êtes? Quel besoin vous amène? D'où <c venez -vous? Qui vous attire sur le territoire Cytéen? « Vous n'avez donc tenu nul compte de mon pouvoir, et <( vous ne redoutez pas ces auxiliaires de mon sceptre, les « peuples de la Colchide, que la lance ne peut vaincre, et « qui, ardents à la mêlée, savent y combattre vaillam-- « ment? »

Il dit, et tous gardent un profond silence ; mais Junon, la vénérable déesse, inspire l'audace au cœur de Jason ; et, à son tour, il fait résonner sa parole :

« Nous n'arrivons pas comme des pirates, nous ne vête nons pas soulever une terre étrangère ; nous ne diri- « geons pas contre des hommes les violences et les actes « injurieux que tant d'autres commettent pour en faire « profiter leur existence. Le fils bien-aimé de Neptune, « Pélias, le frère de mon père, m'a imposé la tâche de ne « revenir dans Iolcos, aux beaux édifices, qu'en y rap- « portant la Toison d'or; et certes les noms de mes comte pagnons bien-aimés ne sont pas sans gloire. Nous « sommes les enfants des dieux ou des héros ; nous avons « quelque habitude des combats et de la mêlée. Mais nous « nous flattons de n'être ici que des hôtes de vos foyers, « et cela vaut mieux. »

Il dit ; la colère d'Aiète monte comme l'orage; ses yeux lancent des regards horribles; il médite et forme, dans son esprit, contre les héros un effrayant stratagème. Puis, après un long silence, il parle en ces termes aux Minyens :

« Si vous attaquez les Colchidiens 1 belliqueux dans une « guerre ouverte, votre courage vous perdra : espéreriez- « vous donc remporter sans combat la Toison dans votre « patrie? d'un autre côté, si votre petit nombre succombe « devant nos phalanges, je brûlerai, après vous, votre « vaisseau. Croyez-moi, il y a mieux à faire. Choisissez le « plus excellent d'entre vous, le plus digne du pouvoir « souverain, afin qu'après avoir subi les épreuves que je « vais fixer moi-même, il emporte la Toison d'or, qui pour « vous en sera le prix. »

Il dit, et commande à ses chevaux, qui se retournent et partent. La douleur s'empare de l'âme des Minyens, et c'est alors qu'ils regrettent Hercule ; car l'indomptable multitude des Colchidiens ne lui eût pas résisté, ni l'impétueux Mars lui-même.

Maintenant, ô Musée, c'est en abrégé que je vais le dire ce qu'ont souffert les infortunés Minyens et ce qu'ils ont accompli ; comment, revenu près d'eux, l'intrépide Argos s'échappa du palais d'Aiète, et leur dévoila ce que dans son impiété méditait le roi sanguinaire; car Argos était fils de Chalciope et de Phryxos, qu'elle avait épousé dans la maison de son père, quand il arriva en Colchide sur le dos du bélier : puis comment, par les décrets de la déesse Junon, la vierge Médée, à l'union malheureuse, succomba, sous le charme qui l'assiégeait : comment la nourrice des amours, Cythérée, fit naître la passion dans cette âme; et comment l'atroce Ërinnys y versa le poison : comment Médée soumit au joug les taureaux qui respiraient le feu, en plaçant dans un sillon de quatre arpents le germe

1 J'ai dit les Coldtidiens. comme Féne'on a dit les lthaciens {Télëmaque, liv. VII).

des dents du dragon, présent de Mars, et apanage qu'avait apporté le vaillant Phryxos en entrant dans la maison d'Aiète : comment Jason anéantit la moisson de ces Spartes1 ennemis qu'il égorgea de ses propres mains, et quelle grande gloire il en recueillit ; et comment aussi, la vierge à la couche infortunée s'échappa furtivement du palais, pendant l'obscurité de la nuit, cachée sous un vêtement vulgaire ; car une fatalité dominatrice et l'amour la contraignaient à venir au navire Argo, sans nul égard pour la colère de son père et sans s'en inquiéter : ensuite, comment serrant Jason dans ses bras et l'entourant de ses ardentes étreintes, elle couvrait de baisers la poitrine, le gracieux visage, les joues du héros, qu'elle inondait de ses larmes; et comment, sans pudeur devant les désirs d'un amant, égarée par sa passion même, elle répudia la virginité et les lois qui sont l'honneur du mariage. Tout cela tu l'as entendu souvent, et tu l'entendras encore 2.

1 A proprement parler les Spartes étaient les guerriers nés des dents du dragon semées per Cadmus en Béotie. et plus spécialement les cinq héros épargnés qui laissèrent aussi le nom de Spartes auxThébains. (Pindare, Isth., I, 41.)

3 Voici la seconde fois que le prétendu Orphée suspend son récit pour s'adresser à Musée, son disciple, et lui expliquer pourquoi il résume ou ne raconte qu'en courant d'abord les amours des Argonautes et des femmes de Lemnos (vers 479); puis les passions de Médée et ses suites criminelles. On peut sans doute attribuer cette réserve à la sainteté et au caractère du narrateur ; mais on pourrait également en tirer quelques conclusions en faveur du système qui veut reconnaître dans le chantre de Y Argonautique un poëte alexandrin. Il n'aura rien dit de ces deux épisodes, considérables dans l'expédition, le dernier surtout qui en est le dénouement, pareeque l'un et l'autre ont été traités en détail dans le poëme d'Apollonius de Rhodes. Ils étaient dès lors doublement déplacés dans une œuvre principalement didactique ou descriptive. Si mon raisonnement est jusle, il faudrait assigner à l'auteur de Y Argonautique une époque postérieure au troisième siècle avant notre ère ; car c'est vers sa fin que florissuit Apollonius, né à Naucratis, en Egypte, mais surnommé le Rhodien, pour avoir longtemps séjourné à Rhodes.

Au moment même où Médée quitta furtivement la demeure d'Aiète pour notre navire, nous méditions en nousmêmes de prendre la Toison d'or sur le hêtre sacré. Nous avions cru, en y pensant, l'entreprise facile, et aucun de nous ne connaissait cette tâche sans espoir. Ce grand exploit reposait sur tous les héros, et un abîme de maux s'ouvrait devant eux. En face des palais d'Aiète et des rives escarpées du fleuve est une enceinte large de neuf coudées, défendue par des tours et par des blocs de pierre bien taillés ; encerclée de sept rangs de remparts, elle a trois énormes portes d'airain qu'un dôme entouré de créneaux d'or surmonte. Sur le seuil de ces portes se tient debout, brandissant l'éclat du feu, la divinité qui regarde mi loin, et que les Colchidiens implorent sous les noms de Diane Gardienne et Bruyante. Terrible à voir, terrible à entendre, à moins qu'on ne participe à ces purifications et à ces sacrifices dont, en commun avec les jeunes filles de Cyté, Médée, à la couche redoutable, la mystique prêtresse, a seule le secret. Jamais mortel indigène ou étranger n'a franchi ce seuil et pénétré dans l'intérieur par cette voie. La formidable déesse conductrice la défend de tous les côtés ; et elle inspire la rage à ses chiens aux prunelles de feu.

Dans le dernier repli de l'enceinte croit un bois touffu des arbres les plus vigoureux. Là sont de nombreux lauriers, des cornouillers et des platanes à la haute tige ; puis des herbes qui se dressent près de terre sur leurs racines : l'asphodèle, la saxifrage, le capillaire parfumé, le jonc et le souchet, la verveine, l'anémone, l'hormin, la tortelle, le cyclamen violet, la lavande, la pivoine, la marjolaine aux rejets multipliés, la mandragore, la citronnelle et le dictame velu, le safran parfumé, le cresson, l'ai-

chimiile, le liseron, la camomille, le pavot noir, la mauve, la sarriette, le cubèbe, l'aconit et d'autres plantes malfaisantes que la terre produit en abondance.

Au milieu de l'épaisse forêt, se déploie la tige aérienne d'un hêtre que ses rameaux ceignent comme une forteresse; sur une de ses branches allongées, pend d'un côté et de l'autre, la Toison d'or, surveillée incessamment par un serpent redoutable, monstre fatal aux humains, et qu'on ne peut décrire : il est tout couvert d'écaillés d'or; enroulé par ses immenses anneaux autour du tronc qu'ils étreignent, cet épouvantai! du Jupiter souterrain tourne autour de la Toison ; il est inaccessible au sommeil; rien ne le trouble dans sa garde infatigable, et ses prunelles fauves roulent dans un orbe effrayant.

Lorsque, d'après les curieux récits que Médée faisait à Jason, nous apprîmes ce qu'il en était réellement de cette Hécate Mounogéne et de la vigilance du dragon, nous cherchâmes quelque issue inespérée à cette cruelle tâche, soit en apaisant la Chasseresse par nos prières, soit en endormant le serpent monstrueux, pour nous saisir de la Toison et retourner aussitôt dans notre patrie. C'est alors que Mopsos (car la science de la divination lui avait appris l'avenir), engagea tous les héros à me supplier de me charger du soin de rendre Diane propice, et de charmer le féroce animal. Tous m'entourent et me prient. Je demande alors cà Jason deux de ses plus robustes guerriers, Castor, le dompteur de chevaux, Pollux, le maître du pugilat, et Mopsos, le fils d'Ampyx, pour m' accompagner à la fin de l'entreprise. Médée d'abord s'avance seule avec moi.

Arrivés à l'enceinte consacrée aux purifications, je creusai dans un endroit aplani une fosse triangulaire; puis, avec

les tiges du genévrier, du cèdre desséché, de la ronce épineuse et du peuplier voué aux larmes, je construisis aussitôt un bûcher dans l'intérieur de la fosse. Médée, qui en avait l'expérience, m'apporta beaucoup de poisons qu'elle prenait dans le coffre du sanctuaire où est l'encens. Je les pétris ensemble sur des claies que je plaçai dans le bûcher, puis j'immolai les victimes qui plaisent aux mânes, et je sacrifiai trois jeunes chiennes entièrement noires. Je mélangeai avec leur sang le vitriol, la saponaire, le carthame, le schiste, le plantain déplaisant, l'organette rouge et l'alun. Ensuite, j'en remplis les ventres des chiennes que je mis sur les fagots, et je répandis encore autour de la fosse les vases des libations où j'avais ajouté l'eau. Bientôt, couvert de vêtements noirs, au bruit insupportable de l'airain, j'évoque les divinités; elles entendent, accourent, et fendent les flancs de l'abîme inexorable. Ce sont Tisiphone, Alecto et la divine Mégère, agitant l'éclat homicide de leurs torches enflammées. La fosse s'allume à l'instant, le feu destructeur pétille. Une vapeur de cendre se fond en une longue fumée. Soudain, les déesses, appelées de l'enfer par ces flammes, s'avancent effrayantes, inhumaines, hideuses. L'une, que les hommes appellent Pandore, a le corps de fer. Avec elle vient la fille du Tartare, Hécate, aux visages divers, à la triple tête, prodige indivisible et mortel à contempler. De son épaule gauche s'échappe un coursier à toute crinière; à droite, on voit une chienne aux regards enragés ; au centre un sanglier farouche et hideux . Elle tient dans chacune de ses mains la poignée d'un glaive. Pandore et Hécate tournent et retournent çà et là en cercle autour de la fosse. Les Furies s'y précipitent avec elles. Aussitôt la Diane gardienne laisse glisser à terre les torches de ses mains, et lève les yeux au ciel. Los

chiennes qui la suivent deviennent caressantes, les lourds leviers des verrous tombent, les grandes portes de la vaste forteresse s'ouvrent, et le bois inaccessible paraît.

Je m'avance sur le seuil. Alors la fille d'Aiète, Médée, le glorieux fils d'iEson et les Tyndarides se pressent sur mes pas ; Mopsos les suit ; mais quand paraissent près de nous le hêtre qui porte la Toison et les degrés de l'autel consacré à Jupiter, protecteur de la fuite, le dragon arrondissant ses larges anneaux, se balance, dresse sa tête, ses mâchoires inhumaines, et pousse un horrible sifflement qui résonne dans l'immensité. Les arbres bruissent, secoués en tout sens de la tige aux racines, et le bois ombreux retentit.

La terreur s'empare de mes compagnons et de moimême ; Médée seule conserve en son âme un invincible courage, car elle avait cueilli de ses mains les touffes des racines qui servent aux maléfices. C'est alors que j'accompagnai de ma lyre mes invocations aux dieux ; je frappai les cordes supérieures, et en même temps une voix grave et sourde, voisine du silence s'échappa de mes lèvres, car j'appelais le sommeil, maître des dieux et de tous les mortels, à venir calmer la colère du puissant dragon. Le sommeil m'obéit aussitôt, et arrive sur le sol de Cyté. Il assoupit en passant sous ses ailes d'or les tribus des hommes fatigués delà longue journée, les violentes haleines des vents, les flots de la mer, les sources des eaux perpétuelles, les courants des fleuves, les animaux féroces et tout ce qui vit et rampe sur la terre. 11 parvient au florissant territoire des Colchidiens endurcis; et tout à coup une torpeur semblable à la mort s'empare des yeux du monstrueux dragon. La tête appesantie sur ses écailles, il couche sur le sol son col allongé. Médée, à la triste destinée, s'étonne à cet as-

pect, et elle excite le noble fils d' iEson à se saisir promptement sur l'arbre de la moelleuse Toison dorée ; il lui obéit sans hésiter, prend l'inestimable trésor, et l'emporte au vaisseau.

Les Minyens ravis lèvent les mains vers les Immortels qui habitent l'immensité des cieux. Mais pendant qu'ils contemplent la Toison, Aiète, en apprenant de ses suivantes la fuite de Médée, ordonne à Apsyrte de rassembler aussitôt le peuple pour aller à la recherche de sa fille, qui est aussi pour Apsyrte une sœur d'un même père. Celui-ci se rend promptement auprès de l'embouchure du fleuve, vers la troupe des héros, où il retrouva la vierge redoutable. La nuit au vêtement étoile avait achevé la moitié de son cours, lorsque, en faveur de l'amour de Médée, eut lieu cette fraude mystérieuse et funeste où périt l'illustre Apsyrte.' On l'immole, on le livre aux courants de l'embouchure du fleuve, qui remporte dans ses flots rapides; bientôt, poussé par les tourbillons d'une mer stérile, il aborda aux îles nommées maintenant les Apsyrtes. Mais on ne put échapper à l'œil universel de Jupiter, ni à sa vengeance.

Remontés au vaisseau, et les amarres de la rive tranchées des deux côtés, nous fendons de nos rames agiles et à la hâte le cours du fleuve. Mais, à travers la large embouchure du Phase, nous ne portons pas droit sur la grande mer, et c'est par méprise que notre navigation incessante nous entraîne fort en arrière. Les Minyens imprudents perdent de vue les villes de la Colchide, et une obscure vapeur les environne. Nous courons à l'aventure où nous entraînele flot, là où vivent au milieu des champs les Gymnes, les Bounomes, les sauvages Arcyes, la tribu des Cercètes guerriers, et celle des Sindcs féroces, établis au centre des

grands vallons qu'inondent les torrents tombant du penchant du Caucase, auprès de l'étroite Erythie.

Lorsque l'aurore parut à l'orient, pour réjouir les humains, nous abordâmes à une île couverte d'herbes en fleur; c'est là que dans l'immensité de leurs eaux, le spacieux Tanaïs et le Sarange au cours tranquille, séparent leurs doubles courants. Gonflé de leurs ondes, le Mœotis les chasse bruyamment vers la mer à travers l'herbe de ses marais. Là, nous avançons nuit et jour à la rame ; et en trente-six heures nous atteignons le Bosphore, placé au centre du lac où jadis le Titan qui déroba les bœufs, assis sur un vigoureux taureau, ouvrit le passage.

Après la fatigue continuelle de la rame, nous atteignons d'abord les Mœotes, aux moelleux vêtements, puis les Gelons, les tribus innombrables des Batliychaites, les Sauromates, les Gètes, les Gymnées, les Cécryphes, les Arsopes, et les Arimaspes, peuple pasteur dont la race habite autour du lac Mœotide.

Plus loin, les dieux envoyèrent encore aux Minyens de grandes calamités, après lesquelles nous traversâmes les dernières eaux de l'abîme, à l'endroit où, sur des bords abaissés, l'Ister décharge et précipite ses courants profonds, et là où l'abondance de ses eaux retentissantes, partie des contins de l'Ourse, arrive jusqu'à l'Océan.

C'est là que court Argo, emportée à travers l'embouchure. Bientôt, pendant neuf jours et neuf nuits, nous dépassons les nations voisines des deux rives : les Pactes, les Arctées, les Lélions féroces, les Scythes armés d'arcs, serviteurs fidèles de Mars, les Taures anthropophages qui adressent à Diane des sacrifices monstrueux, et où la coupe s'emplit de sang humain ; puis les Hyperboréens nomades et les races Caspiennes.

Quand la dixième aurore montra sa lumière aux hommes, nous abordâmes aux grands vallons des Riphéens; là, entraînée dans un courant resserré par les rives, Argo tomba dans cet océan que les Hyperboréens appellent Océan de Saturne, et mer morte. Nous ne pensions plus pouvoir échapper à un cruel trépas, lorsque, pesant sur la gauche du gouvernail, Ancée fit arriver à la droite du rivage le navire emporté par des forces si violentes. C'est là que, par l'effort de ses deux poignets, il le fait échouer.

Vaincues par le pénible labeur de la raine, les mains n'y résistent plus ; dans leur profonde douleur, les héros croisent les bras, lèvent la tète pour rafraîchir leur sueur, et la faim dévore leurs entrailles. Ancée s'élance auprès d'eux, et les encourage l'un après l'autre par des discours consolateurs . Ils découvrent alors à travers la mer une espèce de bas-fond ; et là, passant par-dessus les bords du navire, ils enfoncent dans l'eau leurs pieds agiles. Aussitôt Argos et Ancée préparent avec des cordes bien tressées un long câble qu'ils lancent de l'extrémité de la proue, et leur en donnent les bouts. Les Minyens se mettent à courir sur le rivage, en le tirant de tous leurs efforts. Le vaisseau, habitué aux vagues, les suit, et s'ouvre un chemin à côté des cailloux que n'ont pas polis les flots. Car aucune faible haleine des vents qui gonflent les voiles ne soulevait ces ondes: et les eaux demeurent toujours immobiles au-dessus de l'Ourse comme à l'extrémité du domaine de Téthys.

Après sept nouvelles aurores, nous parvenons chez la nation heureuse et opulente des Macrobiens qui vivent de nombreuses années. La lune accomplit pour eux douze mille mois, de cent ans chacun, dégagés de toute inquiétude. Et quand le terme imposé à leur destinée approche, la mort leur arrive dans un doux sommeil. Ils n'ont jamais

eu souci de leur nourriture, ni d'autre chose humaine. Ils cueillent au milieu des prairies les aliments les plus doux. Une rosée délicieuse comme l'ambroisie, breuvage divin, les désaltère. Ils jouissent tous d'une gracieuse et constante jeunesse, et une aimable sérénité rayonne toujours sur le front des pères comme des fils, parce qu'ils ont su, dans la tranquillité de leur esprit, ne faire que des choses justes, et ne dire que des paroles sages.

Nous les vîmes réunis, et nous les dépassâmes en pressant leur rivage de nos pieds. Puis r.ous traînâmes notre navire chez les Cimmériens, qui seuls ne connaissent pas l'éclat du soleil et sa brûlante carrière. Le mont Riphée et la cime Caspienne leur cachent l'Orient, tandis que l'ombre voisine de l'immense Phlégra, qui se penche sur eux, les prive de l'air du midi. La large étendue des Alpes leur dérobe -la lumière du couchant, et pour cette partie des lui mains, il n'y a qu'une nuit perpétuelle.

De là, quittant le port et accélérant la marche de nos pieds, nous abordons le promontoire escarpé, et la pointe toujours sans vent, où le fleuve qui bouillonne dans ses gouffres profonds, l'Achéron Chrysorhoas précipite son onde étincelante à travers une plaine glacée ; le lac ténébreux qui le reçoit frappe avec fracas ses rives. Vers le continent fleurissent des arbres dont le fruit grossit constamment pendant les nuits et les jours de toute l'année. C'est là qu'Hermionie, au milieu de ses beaux pâturagevS aplanis, fortifie de remparts ses rues aux superbes édifices, où habite la génération des hommes les plus justes qui n'ont rien à payer pour leur dernier voyage; car, lorsqu'ils meurent, leurs âmes passent tout à coup du creux de leur barque dans l'Achéron. Et tout

auprès de leur cité sont les portes infrangibles de l'enfer avec le peuple des songes.

Après avoir visité la ville et les demeures de ces nations, et subi jusque-là, pour notre châtiment, notre rude tâche, Ancée remonta sur le vaisseau, et donna à ses compagnons fatigués l'ordre d'y revenir tous ensemble ; puis il nous adressa ces paroles consolantes :

« Amis, supportez encore ces labeurs ; il n'y en aura « plus, je l'espère, d'aussi pénibles ; car j'aperçois déjà fré- « mir sur la mer le zéphyre qui va nous favoriser, et ce « n'est pas un vain présage quand l'eau de l'Océan vient « clapoter sur le sable. Hâtez-vous de dresser le mât dans « la poutre du milieu, desserrez les voiles, retirez les « avirons, placez-les des deux côtés du bord, et attachez- « les solidement. »

Pendant ces manœuvres, du fond du navire le chêne de Tomare élève la voix. C'est lui que Minerve a ajuste jadis à la membrure d'Argo. Il parle, et nous demeurons tous pénétrés de stupeur.

« Malheur à moi, qui aurais dû bien plutôt périr déchiré « sur les roches Cyanées, dans le tumulte de la merinhos- « pitalière, et qui maintenant, inconnu et sans gloire, « dois porter la peine de l'imprudence des rois ! Car sans « cesse, et sur nos pas, Erinnys nous poursuit pour venger « le sang d'Apsyrte tombé sous une main de sa famille. «Le malheur appelle le malheur; et aujourd'hui je vais « expier ce fatal et douloureux forfait, en m'approchant « des îles Hyberniennes. Car si, doublant le promontoire « sacré, vous ne gagnez pas le golfe qui est en dedans de « la terre et la mer intérieure, j'irai me perdre au loin 4L dans les flots de l'Atlantique. »

Après ces mots, la voix se tait, et le cœur des Minyens

se glace d'effroi. Ils refusent de subir, pour les amours de Jason, une mort si affreuse; et ils agitent longtemps dans leur prudence si, pour détourner Érinnys, ils n'immoleront pasMédée à la couche fatale et ne la jetteront pas en proie aux poissons. Mais l'illustre fils d'iEson a deviné leur pensée, et ses prières apaisent le courroux universel.

Tout de suite après le véridique oracle d'Argo, on s'assoit sur les bancs et on a recours aux rames. Ancéetend habilement les courroies du gouvernail, et il évite detrès-près l'île Hybernienne. Une noire tempête, qui accourt; impétueusement et retentit derrière lui, gonfle les voiles; et aussitôt le vaisseau vole sur la route liquide.

Personne de nous ne crut échapper à la mort; car la douzième aurore parut, et nul dans sa pensée ne devinait où nous étions, quand Lyncée, tant il voyait de loin ! aperçut à l'extrémité de l'Océan, et dans le calme, une île chargée de pins et les vastes demeures de la reine Cérès> que couronnait tout autour un grand nuage.

Sage Musée, tu as écouté déjà ce récit tout entier i. Tu sais comment un jour les compagnes deProserpine, pendant que de ses mains elle cueillait de tendres fleurs, l'attirèrent dans une forêt large et profonde, et comment Pluton,, attelant ses coursiers à la noire crinière, se saisit, par la< volonté des destins, de la jeune fille, la ravit, et l'emporta à travers les solitudes des flots.

C'est alors que je dissuadai de rapprocher notre navigation des bords de cette île et des enceintes radieuses oit!

* Ceci a trait à l'un des poëmes d'Orphée qui est désigne ainsi aie vers 27 : Les courses errantes de Cérès, et son deuil profond pour Proserpine, de même que l'interruption du récit à la page 196 se rapporte à un autre écrit également dédié à Musée; sans doute celui qui figure au vers 29, sous le titre & Oracles de Bacchus; puisque c'est aux danse» des. chœurs de Bacchus que le fleuve Parthénios doit le surnom de Callichorc,

jamais humain ne passa avec un vaisseau, car il n'y a pas de port pour abriter les navires à deux rangs de rames, mais un énorme rocher s'y élève partout à une grande hauteur. Là croissent les beaux présents si seeourables de la déesse. Le régulateur de notre vaisseau, à la proue noire, Àncée partagea mon avis, s'arrêta, recula; puis, portant la barre à gauche, il suspendit la marche en avant, et dirigea la course sur la droite.

Nous parvînmes, trois jours après, à la demeure de Circé, sur le continent d'Aiéa, et à ces retraites que la mer environne. Nous abordâmes ce rivage avec inquiétude, et nous attachâmes nos amarres aux rochers. Jason envoya à terre ses compagnons chéris pour s'informer des hommes qui habitaient ce vaste territoire et pour connaître leur ville et leur séjour. Soudain au-devant de leurs pas s'avance la fille du Soleil, la jeune sœur du magnanime Aiète; sa mère Astérope, et Hypérion qui éclaire au loin, l'ont nommée Circé. Elle marche rapidement vers le vaisseau, et tous les héros restent stupéfaits à sa vue; car, sur sa tète, ses cheveux se dressent pareils à des rayons de feu. Son beau visage resplendit, et son souffle respire la flamme. Quand ses regards tombèrent sur Médée, cachée sous un riche vêtement (la honte et la pâle terreur étaient sur ses joues, car son âme souffrait), Circé en eut pitié et lui adressa ces paroles :

« Ah ! malheureuse ! de quelle destinée t'a dotée Cypris ! « car on n'ignore pas ce que vous avez fait avant d'abor- « der à notre île, ni vos crimes envers un vieux père, et « un frère que vous avez odieusement immolé. Je ne pense « pas que vous puissiez jamais regagner vos patries sous « le poids incessant de vos forfaits impunis, tant que vous (( n'en aurez pas lavé l'horrible tache aux rivages du Ma-

LES ARGONAUTES. 2i3

« lée, dasis.de saintes purifications qu'Orphée dirigera. « Quand vous êtes souillés d'un tel sang, il ne peut vous « êlre permis d'approcher, en suppliants, de notre palais. « Mais je vais, dans ma bienveillance, vous envoyer le pain, « le vin précieux, et les chairs abondantes de l'hospita- « lité. »

Après ces paroles, elle se retire, disparaît; et au milieu du vaisseau se trouvent préparés des vases remplis d'aliments et de boisson. Un vent violent presse par ses souffles noire départ. Alors, détachant de cette île nos amarres, nous parvenons, en traversant les grandes vagues, à l'embouchure du Tartesse, et nous abordons aux colonnes d'Hercule. Nous y faisons halte jusqu'au soir, sur les collines consacrées au dieu Bacchus; car la faim nous tourmentait. Enfin, quand la lumière se lève pour éclairer l'Orient, nous fendons de nos rames matinales les flots azurés. Nous dépassons les eaux profondes des Sardes, les golfes des Latins, les îlesAusoniènnes, et nous parvenons aux rives de la Tyrrhénie. Nous arrivons au détroit retentissant du promontoire Lilybée, et à l'île aux trois pointes d'Encelade, dont la flamme de l'Etna contient les efforts ; là, du sein de l'abîme des flots destructeurs bouillonnèrent autour de la proue ; et Charybde lança de ses profondeurs des ondes bruyantes qui jaillirent jusqu'à la pointe du mât. Le remou retenait au même point le navire, et ne le laissait ni avancer ni retourner en arrière. Il errait, en tournant sur luimême, à la merci du gouffre fatal. Bientôt même Argo allait y disparaître submergée, si la plus âgée des filles du vieillard marin n'eût désiré prolonger les jours de son époux Pelée. Dans sa bienveillance, elle surgit du sein des flots qu'elle apaise, sauve le navire Argo de sa ruine, et le préserve- de sombrer.

]\To(re navigation continue; et non loin de là nous rencontrons un écueil avancé. Une roche taillée à pic jusqu'à sa cime y surplombe, pèse de ses doubles cavités sur les <?aux qu'elle force , et la vague féroce y mugit intérieurement. Là résident les jeunes filles qui font entendre une voix sonore et charment les oreilles des humains privés du retour. Les Minyens se plurent à écouter le chant des Sirènes, et ils n'auraient point échappé à ce pernicieux plaisir, car déjà leurs mains laissaient tomber les rames, <et Ancée portait droit sur la colline qui vient vers la mer, si je n'eusse mêlé le charme entraînant des accents de ma mère aux sons que rendait sous mes doigts ma lyre.

À ses harmonieux accords, je chantai l'hymne divin du débat de Jupiter qui tonne dans les nues, et de Neptune qui ébranle les ondes pour la prééminence de leurs agiles courtiers ; et comment, irrité contre le père des Immortels, le dieu à la chevelure azurée frappa de son trident îles bases du sol Lycaonien, le dispersa violemment dans .l'étendue des mers, et en fit les îles maritimes qu'on a nommées Sardaigne, Euoée, et Chypre assiégée des vents. Les Sirènes, du haut de leur écueil, surprises des accents de ma Ivre, cessèrent leurs chansons. L'une laissa tomber la flûte, l'autre la cithare, et elles gémirent profondément; car la triste fin que leur avait imposé la destinée était venue. De cette crête escarpée, elles se précipitèrent • d'elles-mêmes dans la profondeur d'une mer agitée sans cesse, et elles changèrent en roches leur forme et leur périlleuse beauté.

Bientôt, laissant derrière elle de tels dangers, Argo gagna en courant la haute mer et le golfe; puis, enflant ses voiles du souffle des vents les plus rapides, elle atteignit

LES ARGOiNAUTES. . 215

ïa divine Corcyre où habitaient les Phéaciens, habiles dans l'art de la rame et des trajets maritimes. Alcinoùs, le plus juste des rois, y donnait les lois les plus intelligentes. Les amarres à peine attachées, nous préparons nos sacrifices à Jupiter, le dieu des oracles, et à Apollon, le dieu des rivages.

En même temps arrivaient à force de rames les innombrables vaisseaux des Colchidiens, des Erraves, les habitants des ravins, et des Solymes, puissante flotte d'Aiète, envoyée à la recherche des Minyens pour ramener Médée en présence de son père, et lui faire subir la peine du crime sous lequel son frère avait succombé. Lorsque, aussitôt abordés au fond reculé du port, les hérauts montèrent au palais d' Alcinoùs, Médée sent trembler ses genoux, et la frayeur fait pâlir ses joues. Elle craint que, la saisissant malgré elle, le roi des Phéaciens ne la renvoie dans sa patrie, et que tout ne soit dévoilé. Mais cet arrêt de la destinée ne devait pas s'accomplir avant que Jason n'eût fait entrer dans la maison de Pélias la ruine fatale, et pour le roi lui-même un cruel trépas.

Cependant Arété, aux bras de rose, et Alcinoùs, semblable aux dieux, ont accueilli le message du roi implacable. Déjà Alcinoùs enjoint auxhérauts d'amener la jeune accusée hors de l'enceinte de notre vaisseau, afin qu'elle aille recevoir de son père le châtiment de ses impiétés, lorsque Arété, la glorieuse reine, en eut compassion, et, cherchant à adoucir son époux, lui parla ainsi :

« Il n'est pas bien de séparer un ménage, d'inquiéter « la couche conjugale et d'éteindre la flamme de l'amour. « Vénus, la fille de Dioné, s'irrite contre les hommes et « les femmes qui commettent de pareilles actions. Si elle « est vierge encore et demeurée pure, qu'elle retourne

« dans le palais de son père et dans le pays des Colchi- « diens. Mais si, abandonnée aux plaisirs de la couche « nuptiale, elle a souillé sa virginité, il faut la laisser à « son époux. »

Elle dit. Cet avis l'emporte dans l'esprit d'Alcinoùs ; et c'est ainsi que tout doit s'accomplir. Mais la sentence fut connue des héros, car tout aussitôt Junon courut sous la figure d'une esclave au navire, et y raconta ce que venaient d'arrêter les Souverains. On prépare alors pour Médée à l'extrémité de la poupe la couche nuptiale; on y étend des tapis, et on déploie par-dessus la Toison d'or. Puis on suspend aux avirons des peaux de bœuf, des boucliers, enfin [ont ce qui peut protéger contre les regards une union pudique. Et c'est alors que Médée, au triste mariage, perdit la jeune fleur de son innocence dans un hymen décrié.

Bientôt les Colchidiens et les Minyens se rendirent devant le roi accompli, et parlèrent chacun pour sa cause. Aleinous autorisa le fils d'JEson à emmener son épouse Médée. Ils quittèrent File aussitôt; et Argo, l'éloquente, poussée par ses rames, traversa les flots du golfe d' Ambra cie.

Maintenant, ô Musée, fils d'une déesse, pourquoi te raconter tout ce que les tempêtes m'ont fait souffrir auprès des Syrtes en compagnie des Minyens, et comment j'ai échappé à tous ces voyages errants sur les flots? puis tout ce que nous avons dû supporter de maux dans la Crète en attendant que le triple géant d'airain * nous en permît l'entrée, lui dont la garde ne laissait pénétrer personne dans l'intérieur des ports ; enfin comment, poursuivis par l'onde

1 Talos, gardien de la Crète, qui éloigna de son île, à coups de pierre, les Argonautes, quand ils voulurent y aborder.

mugissante de la grande mer, battus par des nuées obscures et soudaines, nous cherchions à ranger le vaisseau sous les écueils Mêlantes, quand Apollon, qui lance au loin ses traits et qui réside dans le voisinage, nous décocha une flèche du sein de Délos l'escarpée, et nous fit apparaître, au centre des Sporades cette île à qui depuis tous les hommes habitant à l'entour ont donné le nom d'Anaphé l.

Cependant il n'était pas juste de poursuivre sans relâche sur la mer Jason qui portait avec lui la tache du sang. La Parque fatale recula, car le courroux d'Hypérion se manifestait avec violence. A force de ramer, nous touchâmes enfin les pointes du Malée, où, par les conseils de Circé, devaient se conjurer les imprécations d'Aiète et les vengeances d'Érinnys. C'est là que je célébrai, en faveur des Minyens, les saintes cérémonies des purifications; et j'implorai de Neptune, qui ébranle la terre, un prompt retour auprès de nos parents bien-aimés.

Dès lors les Minyens naviguèrent vers Iolchos , aux beaux édifices; et moi je me rendis sur le Ténare, où régnent les vents, pour adresser les sacrifices des mânes aux divinités glorieuses qui tiennent les clefs des fosses souterraines. De là je revins dans la Thrace neigeuse, ma patrie, au pays de Libèthre, et je rentrai dans la grotle célèbre où, sur la couche du magnanime Œagre, manière m'a donné le jour.

Yoilà Orphée revenu de ses longues et périlleuses pérégrinations. Je les ai rapprochées dans une sorte de tableau

1 Anaphé signifie apparition. Cette île, qu'Apollon fit apparaître pou donner asile aux Argonautes, se nomme encore Anaphi, ou Nanfi.

géographique qui tiendra lieu d'une carte spéciale, et qui résume toute la circumnavigation des Argonautes, telle que le poëme vient de l'établir.

I. Navigation à la rame. Argo part la nuit, comme presque toutes les barques de l'Archipel, dépasse le promontoire de Pagase (le golfe de Volo en Thessalie), et arrive le matin du jour suivant auprès du Pélion, où elle s'arrête.

II. A la rame. On dépasse Tisée, Sépias (maintenant Trikëri), l'ile Sciathos, qui n'a pas changé de nom, le tombeau de Dolops disparu, le mont Homole (Dag-baba); puis l'Olympe, l'Àthos, la vaste Pallène, qui languit aujourd'hui sous les ruines d'Erijmo-Castro, le château désert, et Samothrace, où l'on participe aux mystères des Cabires.

III. A la voile. On s'arrête longtemps à Lemnos, d'où on remonte l'Hellespont : on voit la ville de Dardanus (Soultanié-Kulessi ou les Dardanelles), l'Ida qui termine l'horizon asiatique, et Abydos dont il n'y a plus le moindre vestige; puis Pitys, l'Œsèpe, Percote, le tout situé sur la rive droite, en remontant de la Propontide, car il semble qu'Orphée n'a pas consenti à regarder à gauche un seul instant ; et il fait une longue halte à la fontaine Artacie, dont le nom nous reste encore. Là sont aussi Cyzique, et les ruines du temple élevé à Rhéa sur le sommet du Dindyme.

Ici je rattache au voyage des Argonautes un dernier souvenir du mien. Quand, après avoir traversé la Propontide, je remontais le Rhyndaque pour aller visiter le golfe d'Apollonie, j'interrogeais l'un des rameurs de mon piadet, Grec de Cyzique, sur sa patrie que nous laissions

à notre droite, à quelques lieues de nous. Il répondit à mes questions pressées avec plus de complaisance que d'enihousiasme : « Il y avait, » disait-il, « au-dessus de son « village une colline à deux sommets, qu'on appelle la « montagne aux Ours ; on y voyait encore les ruines d'une « chapelle de la Panagia, et on remarquait aussi sur le « bord de la mer, dans le port, une belle source d'eau « douce. »

Passionné que j'étais alors pour les Argonautes, il ne me vint pas un moment à l'esprit, et je n'ai pas aujourd'hui plus d'envie de douter que la chapelle du matelot ne couvre l'autel Pismatie d'Orphée, ainsi que les décombres du temple de Rhéa, d'où l'image de bois sculpté par le constructeur d'Argo aura disparu. Je vois aussi dans cette nouvelle Aréthuse, jaillissant si près des flots amers, la fontaine de Clité, épouse infortunée de Cyzicos ; enfin, le mont aux Ours, devient pour moi le Dindyme à la cime jumelle, comme le veut l'étymologie de son nom.

De grâce, ami censeur, ne m'ôtez rien de mes illusions mythologiques.

IV. A la voile. On avance le long des confins de la Mysie, on passe l'embouchure du Rhyndaque, et on aborde au pied de l'Arganthon (vers Kalirli).

V. A ht voile. Autre arrêt aux échelles des Bébryces, c'est-à-dire dans les ports de la côte asiatique du Bosphore (probablement à Ounkiar-Skelessi) .

VI. A la rame. On remonte les courants du canal de Thrace pour faire halte sur le territoire de Phinée (Bouyouk- Liman)) auprès de Plumaraki, sur la côte européenne;

et, avec autant d'adresse que de force, on franchit les Cyanées et l'embouchure de l'Euxin.

VII. A la rame. On tourne à droite pour longer l'Asie; puis paraissent le fleuve Rhébas, le promontoire noir (Cara Bouroun), l'île Thynnias; les fleuves Sangaris, Lycos, Parthénios, et les rives des Mariandyniens et dés Caucones. On double au large le promontoire Carambis (Kerembi- Bournou). : puis on aborde lentement les extrémilés de l'Assyrie, que, d'après le dénombrement d'Hérodote et la géographie de Denys le Périègète, la Cappadoce prolonge jusqu'à l'Euxin, et enfin le golfe de Sinope.

VIII. A la rame. On côtoie le territoire des Amazones, les embouchures du Thermodon et de l'Haï ys, les Chalybës, les Tibaréniens, les Bcchires, les Mossyniens, les Philyres, les Napates, les Sapires, les Byzcres, les Sigynes, le mont Scidis, enfin les plaines de l'Araxe et les bords des Hénioques, des Acampses et des Colchidiens, toutes contrées soumises aujourd'hui, sous des noms bien moins harmonieux, au sabre et au dictionnaire ottomans.

IX. Nous voici dans les eaux du Phase, où nous entrons à la voile, et abordons en ramant.

X. A la rame. La grande navigation recommence. On sort du Phase, et on fait fausse route. On dépasse les pays des Gymnes, des Bounomes, des Arcyes, des Cercètes et des Sindes dans le Caucase, les bouches des grandes eaux du Tanaïs et du Sarange (la mer d'Azof). Puis on aborde Vile herbue, qui est maintenant la Crimée.