ÉPILOGUE

veau, qui sut, à son tour, étudier, imiter, surpasser l'ancien, et qui, dans un style plein de clarté, de sagesse et de raison, a dit lui-même : (Thiers, Hist . du Consulat et de l'Empire, t. III, liv. XIV, p. 473.)

« L'étude des langues mortes n'est pas seulement une « étude de mots, mais une étude de choses; c'est l'étude « de l'antiquité avec ses lois, ses mœurs, ses arts, son « histoire si morale, si fortement instructive. Il n'y a « qu'un âge pour apprendre ces choses, c'est l'enfance. « La jeunesse une fois venue avec ses passions, avec son « penchant à l'exagération et au faux goût, l'âge mûr « avec ses intérêts positifs, la vie se passe sans qu'on ait « donné un moment à l'étude d'un monde, mort comme « tes langues qui nous en ouvrent l'entrée. Si une curio- « site tardive nous y ramène, c'est à travers de pâles et « insuffisantes traductions qu'on pénètre dans cette belle « antiquité. Et dans un temps où les idées religieuses a se sont affaiblies, si la connaissance de l'antiquité s'éva- « nouissait aussi, nous ne formerions plus qu'une société « sans lien moral avec le passé, uniquement instruite et « occupée du présent, société ignorante et abaissée. »

C'est dans ce témoignage si encourageant pour mes travaux, et dans quelques autres conseils du même genre, que j'ai puisé jadis ma témérité, ou que du moins je cherche aujourd'hui mon excuse.

Bien des années ont passé depuis cette matinée littéraire à laquelle j'eus la fortune d'assister sur les bords du Bosphore. Je n'ai eu pour la raconter qu'à en relever les incidents, sur mon journal d'Orient, et sur l'exemplaire des Argonautiques qui m'avait servi à suivre la lecture.

Mais quand j'ai repassé cette portion du poëme, et surtout quand je me suis donné la tâche de le traduire, les rapprochements poétiques me sont arrivés en foule à l'esprit, et j'aurais pu en grossir démesurément ces notes.

On n'a pas été juste chez nous envers Apollonius. Serait-ce donc parce qu'il venait après Homère, ou parce qu'il parlait un langage moins facile à comprendre? Ne serait-ce pas plutôt parce que depuis que l'art de la critique fleurit en France, le grec ancien n'y a jamais eu que d'assez rares lecteurs? Les poètes de tous les siècles, Virgile surtout, ont puisé abondamment chez le Bhodien; et les commentateurs modernes n'ont pas toujours rapporté à qui de droit l'honneur des emprunts qu'il a fournis.

Celte noble comparaison du coursier impatient tant reproduite, de Virgile à Voltaire, lui appartient en propre. Les mélancoliques adieux de Médée à sa couche de jeune fille sont bien à lui ; comme ce gracieux dialogue, où la douce Vénus, une fois maligne, s'étonne de voir chez elle Junon et Minerve, la fierté avec la sagesse, et où elle se plaint de la résistance de l'Amour quand la reine des dieux lui en rappelle si finement la mobilité. Enfin, ces Troyenues de YÉnéide qui contemplent en pleurant l'immensité des flots, ne sont-elles pas les filles poé-

tiques des Grecques assises et gémissant sur les rivages qui redemandent à la mer les Argonautes?

Je pourrais multiplier ici les citations, même en dehors de celles qu'après Scaliger de judicieux critiques ont relevées de notre temps ; mais je crois devoir me borner aux très-courtes observations grammaticales qu'on va lire.

Livre 111. Y. 31. Kaî pw ëmet'; il me semble qu'il serait bien préférable de lire xat pw eirsav. Car le mot êœaai donnerait un substantif à l'adjectif ptîkixUurv» qui n'en a point, et ne contrarierait pas autant qu'âVsiT, l'adverbe egaûriç qui le suit.

V. 95. Ne pourrait-on pas lire fyt v.od oi? C'est la leçon que j'ai adoptée, et dans ce sens que j'ai traduit.

V. 234. Après le vers 234 qui finit par faîerfiTi» il faut passer au vers 237, et donner aux vers 235 et 236 les chiffres 245 et 246; d'abord parce qu'il est raisonnable et digne de faire passer le roi et son héritier avant les suivantes et même les princesses, ensuite parce que les mots toùç §f è'^ov, qui commencent le vers 247e, se trouvant jusqu'ici sans application, se rapportent parfaitement dans mon système à Qâlapoi du vers qui le précéderait ainsi immédiatement.

V. 1198. Il y a ici dans les éditions précédentes une faute évidente de copie. Le lait y«).a, n'eulre point dans la recette du sacrifice que Médée dicte à Jason pour invoquer Mounogénie, et ne ligure pas davantage dans les rites de l'évocation des Mânes que Circé, tante de Médée, recommande à Ulysse. (Odyss., XI, 27 et 28.) C'est de miel qu'il s'agit ici, comme l'a voulu Médée, trtpISkffyi spya fgg&iaerâv (vers 1036); il faut donc substituer p&ki à yâla dans le texte, et la prosodie n'a nullement à souffrir de cette opération.