V. 1211. Je ne comprends pas àyxoàêvaç ici. Ce doit être

Livre IV. V. 25. Ces vers dont la construction est incomplète et trop elliptique, se simplifient, si au lieu de Y.cneyjvocTo on veut écrire t« t' iyiwzo; même tournure, navra rare, qu'au vers 261.

Dans ma traduction de Y Hymne à Cérès attribué à Homère, et retrouvé il y a moins d'un siècle, j'ai pris à lâche de me tenir aussi près que possible du texte grec, et d'y rétablir partout le sens le plus plausible, en éclairant de mon mieux les obscurités. Or, j'ai à rendre compte du travail philologique auquel j'ai dû me livrer pour cet effet; en m'acquit tant ici de ce devoir, j'explique d'avance, que si je me suis permis certaines libertés envers la copie originelle du manuscrit de Moscou, c'est qu'elle est demeurée unique, et n'a pu par conséquent être confrontée avec aucune autre écriture. Il ne m'a donc élé loisible de rectifier les lacunes ou les imperfections du texte, que d'après les notions transmises par l'antiquité sur des sujets identiques, ou suivant les règles d'une prosodie plus* strictement observées. Mes devanciers, les commentateurs allemands (car les Français, que je sache, ne les ont point encore suivis dans cette voie), n'ont eu d'autre lumière que leur propre sagacité pour les guider dans les premières altérations qu'ils y ont apportées eux-mêmes. Il faudrait donc m'excuser si je me montrais parfois trop téméraire, et moins atteint de la crainte de me compromettre, que de la passion de redresser le mal, ou du moins d'en chercher le remède.

Au reste, la découverte de Y Hymne à Cérès, due à Fréd. Malhise, fut suivie des gloses d'un si grand nombre de commentateurs dont je ne nomme que les principaux, Mitcherlischr

Ignarra, puis Wittcnbach, Yoss, Hermann, et le texte en a été soumis déjà à tant de variantes et de rapiécetage, que j'ai donné mes propres conjectures seulement sur les points les plus importants, quand ma méthode d'interprétation m'a paru l'exiger. Je n'ai pas même essayé, à l'exemple de Ruhnkenius et d'Iigen, <le combler à ma façon la grande lacune qui suit le vers 586, €t je l'ai tenue pour irréparable puisque M. Boissonade n'a pas voulu la réparer.

Voici les modifications que j'ai cru à propos de pratiquer à -mon tour.

V. 4. A la faucille d'or. Pour être tout à fait exact, j'aurais dû dire, au glaive d'or, bien qu'avant moi on ait déjà vu dans le mot âop, appliqué à Cérès, la faucille. Dans cette épithète d'une mythologie antique, empruntée à Apollon, son propriétaire originel, et qu'il a parfois également prêtée à sa sœur Diane, on veut voir une allusion indirecte à je ne sais quel rôle guerrier que Cérès aurait eu sous la terre, ou bien son affinité avec le soleil dont les rayons d'or jaunissent les produits de l'agriculture. Quant à moi, j'ai cru devoir conserver à la déesse, l'arme qui lui est familière, surtout quand elle la montre si rapprochée de ses nobles fruits, que la faucille va moissonner.

V. 37. Au lieu de à^vupwjç mp, génitif qui peut faire croire à une suspension du sens, je crois qu'il faut lire à^v^év/j 7rep, datif correspondant à ol du même vers. Ces mots finiraient la phrase et n'en commenceraient point une autre supposée et incertaine : après cette légère correction je ne trouve plus de raison suffisante pour créer une lacune.

V. 56. Le point d'interrogation que les éditions de Ruhnkenius et de Mitcherlisch placent après le 56e vers altère entièrement le sens des paroles d'Hécate; je l'ai supprimé, et alors la simplicité du récit reparaît. La lune (Hécate) raconte que Proserpine a été enlevée ; mais par qui ? C'est ce qu'elle n'a pu déterminer parce que sa lumière est faible. C'est un premier degré d'information que le soleil aux rayons perçants va compléter en prononçant le nom de Pluton. Tis ici ne signifie pas quis, lequel? mais bien aliquis, quelqu'un.

V. 58. Ici la lacune est tout à fait évidente; mais le vers que propose Hermann pour la remplir pécherait contre la prosodie en amenant trois brèves de suite, "lléltoç oç nàvr kyop&. Je demande à l'écrire ainsi, 'Eslioç, Trâvrwç yàp ôpà, — et ici je ne blesse en rien le manuscrit, puisqu'il s'agit d'un hexamètre supplétif qu'a vu naître notre siècle.

V. 64. Cérès est trop inquiète et trop pressée pour commencer son interpellation par une phrase inusitée, presque énigmatique, et qui se refuse à toute syntaxe. Atôeo-o-âi pe Qéotç vmp : « Respecte-moi en raison de la déesse ma fille, » comme le veulent Voss et Hermann. Il faut se souvenir que Proserpine n'était pas déesse encore ; et cette sorte d'adjuration s'éloignerait trop du style et de la simplicité du siècle où cet hymne a été trèsprobablement composé. Je ne puis pas admettre non plus la paraphrase de Fréd. Francke dont j'ai suivi de préférence l'édition comme l'une des plus récentes et des mieux raisonnées (Londres, 1828). « Je te conjure par ce que tu as de plus cher, ta « vue. y> J'aime mieux lire «t^so-o-aî p.i Otn-j vv*p\ « Crains et res- « pecte en moi une déesse. » De vKtpatâzopai, mot à mot : témoigner un grand respect. (Apollonius deRhodes, m, v. 977.)

Y. 90. Ttjv §' à%oç; il semble que pour la meilleure construction de la phrase, il faut lire tvjç cT â%oq.

Y. 142. La première syllabe de l'adjectif /.éÇkoç, longue chez Homère, a suffi à Samuel Clarke, l'un de ses plus érudits éditeurs, pour déclarer que l'hymne à Yénus où cette même syllabe est brève, n'appartient pas au plus ancien des poëtes. Il en résulte assez rigoureusement que, si le dialecte ionien-poétique dont Homère s'est servi le plus habituellement, si ce n'est exclusivement, fait longue cette syllabe, tandis que l'attique la veut brève chez Sophocle, Aristophane, etc., et que le dorique admet l'un et l'autre dans le même hémistiche chez Théocrite (Idyl. vi, v. 19), la poésie grecque se trouve ainsi enrichie d'une licence nouvelle, et notre hymne à Cérès se rapprocherait d'Homère autant que les hymnes à Apollon et à Mercure ses prédécesseurs.