V. 1526. On évitera une autre lacune toute voisine, signalée

par la dernière édition d'Orphée, si Ton remplace ïrarpî 0' é&> par nccrpi 6' fax.

V. 1319. Ce géant c'est ïalos, dont il est question chez Apollonius de Rhodes (IV, 1636); Talos avait fourni à Sophocle le sujet d'une tragédie que nous avons perdue comme tant d'autres.

Si l'on veut peser ce qu'il faut de patience et de recherches pour retrouver, deviner ou conjecturer partout le sens de ces poëmes antiques, lorsqu'ils nous sont parvenus surchargés de fautes et de lacunes, ou aura quelque indulgence pour la témérité du commentateur, surtout quand elle devient une part essentielle des devoirs de l'interprète.

J'ai suivi l'édition des Perses donnée à Leipsick en 1850, et je l'ai adoptée, après avoir consulté moi-même les plus importantes éditions qui font précédée, parce que, plus récente, elle a pu mieux profiter des innombrables travaux des érudits. Je ne m'en suis écarté que sur très-peu de points, comme je vais l'expliquer après une courte remarque sur le vers 185.

L'origine commune à l'Asie et à la Grèce, dont il s'agit à cet endroit du drame d'Eschyle, a troublé bien des commentateurs. Andron d'Halicarnasse, historien dont on n'a plus que le nom cité par Plutarque, a prétendu que l'Océan avait eu, parmi ses épouses, Pompholyge et Parthénope; que la première avait enfanté l'Asie et la Lybie; la seconde, l'Europe et la Thrace. Mais celte généalogie de noms obscurs n^est pas entrée sans doute dans la pensée du poëte, et doit céder la place à celle que nous révèle Platon, ou du moins l'auteur du dialogue intitulé Le premier Alcibiade. « Ne savons-nous pas, » dit Socrate, « que, les « rois des Lacédémoniens descendant d'Hercule, et les rois des « Perses d'Achœmène, les uns et les autres remontent ainsi à « Persée? » Ce à quoi Alcibiade, en véritable aristocrate, répond que lui-même est issu d'Eurysace, et par là de Jupiter. Or, Socrate, tout sage qu'il est, ne voulant pas demeurer en reste avec son élève, réplique qu'il sort, quant à lui, de Dédale, et par Dédale de Yulcain, fils de Jupiter aussi. — Dira-t-on en-

core que la manie des parchemins est le propre des monarchies, et la maladie exclusive de notre siècle?

J'en viens aux difficultés grammaticales du texte.

V. 520. Au lieu de "A^orpiç 'A4u<piGTpgOç tî, j'aime mieux lire "Aur^rot: t 'À/xyiortnjvsiîç, c'est-à-dire Amestris d'Amphissène; car les chefs des Perses qui figurent ici sont tous, sans exceplion, désignés soit par leurs fonctions dans l'armée, soit par le nom de leur contrée natale. Amestris se Irouverait le seul privé de toute attribution et de toute nationalité; ce serait dans ce récit merveilleusement élaboré une sorte de négligence. Je propose donc de supprimer le nom si peu perse d'Amphistrée, et de donner pour patrie à Amestris, Àmphissène, qui est, selon Etienne de Bysance, une contrée de la petite Arménie, soumise alors au grand roi.

V. 528. Ici, je suis plus hardi encore, et je traduis comme si au lieu de evzke&ç i-ûlt-ro, j'avais lu dans le texte obàsqfc âac&- Xero. Car je ne comprendrais pas comment le messager, en accordant au seul Syennésis un trépas glorieux, n'en aurait pas raconté les détails pour contrebalancer tant de désastres, et comment, tout de suite après, la reine Alossa parlerait de honte pour les Perses, oïnyjt rz ïlépcratç. D'un autre côté, le ton et la marche du récit exigent qu'il finisse comme il a commencé, que le contraste entre la puissance des capitaines et leur trisûe destinée continue; enfin, que le prince de Cilicie, si vaillant et si ami de la gloire, irpôroç il; vj-W/w:j, meure sans honneur comme tous ses compagnons, àx/sù;, et sans bonheur comme ce commandant de deux cent cinquante vaisseaux Tharybis qui le précède immédiatement.

Y. 54 1 . L'épithète «gpoyôoi n'a pas ici un sens bien clair et se trouve un peu trop rapprochée de 70015 àxopsemiçTois cpii se rencontre dans la même phrase. Pourquoi pas âêpo&o*, délicates, voluptueuses, que ce qui suit va expliquer? Qualification bien méritée, du reste, par les femmes perses.

Y. 560. Mot à mot. « Ces vaisseaux aux yeux noirs qui volent « ensemble. » Kuawairi&ç. C'est l'épithète homérique d'Amphitrite (Od., XII, 60), qui passe de la mer à ses vaisseaux.

V. 651. Au lieu de olo-j Snaxca, quel roi! ou -même de^olov «vax-ra, le seul roi, version que plusieurs commenlateurs ont adoptée, et qui me semblerait une trop forte impertinence envers le roi régnant, Xercès, j'ai traduit comme s'il y avait ôo-tov ava/.Ta, le saint roi. Et ce sens, l'épilhèle Ôeôpjo-Top, Y inspiré de Dieu, qu'on lit au vers suivant, va le confirmer.

V. 675 à 677. Ces vers ont longtemps exercé et exercent encore la patience des plus ingénieux et obstinés commentateurs. Qu'il me soit permis, à mon tour, de hasarder ma leçon et d'écrire :

Tî racT <z$vv«Ta §vvâ-<z.

Ihpl y« cra iïliïv[/.<z (îtay&isv àpocp-ix,

Jltpl yâ (ra. Ta^î. /.. t. A.

(( Comment, par une double faute, l'impossible est-il devenu « possible dans votre royaume? Comment dans tout votre em- « pire, » etc.

C'est une imitation de ce passage de Pindare : a-iorov iy.rr arj-o 7tfc<rrov, (01. I, 52.)

V. 765 à 780. Je réclame aussi le droit, accordé à tout traducteur d'Eschyle, de présenter mon système de rectification sur cette nomenclature des rois de Perse, où des moitiés de vers déplacées et interposées ont jeté une grande confusion. Je propose donc (vers 776) : 1° au lieu de cette épithèle kvùlbç, appliquée à Artaphernete Brave, que contrarient les mois o-Ov 8oku sxretvsv, tua par ruse, délire Swroç, le sixième. Car c'est là, en effet, le rang que l'on doit assigner à Artapherne ou Artaphrène, lequel parut un instant dans la ligne royale pour faire aussitôt place à Darius; 2° j'applique à Darius lui-même la leçon de Schoell (Philologus, t. X, p. 185) qui substitue (v. 777) à ces mots : oï; xôS 7;v %pioc, ceux-ci : à-j-roç i^Sc^o;; 5° je supprime le roi Maraphis, dont toutes les éditions signalent l'intrusion, et qui figure entre deux parenthèses dans le vers 778, évidemment interpolé. Il me semble que, par là, on se dispense de chercher inutilement et à grand effort d'érudition dans la dynastie des Perses, un monarque tout à fait étranger à leurs annales, et

qu'enfin le sens et l'histoire demeurent de la sorte complètement rétablis.

V. 875. Au lieu de sv;rôpsv«fc, qui devrait être suivi d'un second verbe, je lis àypéftsvat; et les colonies qui se groupent sur la rive de l'Hellespont me paraissent ainsi parfaitement désignées.

V. 952. Nvpçîêw rôtâxaj la plaine nocturne. Cette épilhète me semble s'appliquer assez mal à l'îlot de Psyttalie, même dans les périphrases d'Eschyle, parfois transparentes à demi. Pourquoi pas pjyjav itMata, la plaine et ses enfoncements? Ces mots peindraient bien plus exactement les bords de la plage qui longe Salamine jusqu'au Pirée.

Et je conclus de cette correction dernière que pour mieux comprendre les beautés des poètes, mêmes tragiques, qui se sont attachés, comme Eschyle ici, et comme Sophocle presque partout, à peindre la grande nature, il faut allrr les étudier dans leur propre pays. C'est là qu'on pourra l'admirer, telle qu'ils l'ont retracée, et telle qu'elle se présente encore sous le ciel, l'aspect et la forme de la terre merveilleuse qu'jls habitaient.