LA LUTTE ENTRE LE CHRISTIANISME ET LE JUDAISME
Malheureusement, le vaste empire romain renfermait un grand nombre d'éléments hostiles aux conditions de son existence anarchie militaire, dépeuplement de la campagne, relâchement complet des mœurs : à Rome, confusion de religions el esprit
(1) Joseph, Guerre des juifs. — Livre VII, chap. IIL.
(2) Mommsen, Romische Geschichte, I, V. (1885), ps 402404. | RL (3) Juvénal, — Satire XIV. — Vers 95. Eee à 4 (4) Anatole Leroy-Beaulieu. — Israël chez les nations, P. 119.
(5) Le fait est constaté maintes fois par les Actes des Apôtres.
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d'indépendance rit les peuples soumis à sa domination. L'en-
semble de ces éléments destructeurs minaïit l'empire par sa base
et accéléra le mouvement dersa dissolution, tout l'Occident finit par être la proie de l'invasion des barbares, de sorte qu’en 476, il n'y
- avait plus d’empereur à Rome, l'empire s'étant brisé en un grand
nombre de petits royaumes barbares. En échange, l'Orient devenait le centre d’un vaste empire avec Byzance ou Constantinople pour capitale. L'empire byzantin, s'étant étendu sur toule l'Asie mineure, la Syrie et l'Egypte, a eu surtout le mérite d’avoir conservé la civilisation gréco-romaine, à côté de l'Occident devenu barbare, d’avoir sauvé les manuscrits des écrivains grecs, d’avoir créé l’art byzantin et d’avoir fondé une église chrétienne qui a converti au christianisme la plupart des nations slaves.
- Sous le patronage de Constantin, l'église s'était organisée soli-
dement et c'est lui qui convoqua le premier concileæcuménique,
à Nicée, en 324. Toutefois, il n’a pas pu empêcher la formation
d’un grand nombre de sectes parmi les chrétiens d'Orient, dont la plus puissante fut celle d’Arius qui enseignait que le Christ a été créé par Dieu le père et que le fils n’est pas son égal. Malgré sa condamnation par le concile de Nicée, l’Arianisme se répandit
dans tout l'Orient et même en Occident; tous les peuples barbares
se convertirent à l’Arianisme : les Wisigoths d'Espagne, les Ostrogoths d'Italie, les Burgondes de Gaule, les Vandales d’Afrique et les Lombards. Cette différence de croyances a amené des luttes et des persécutions, des deux côtés, qui se prolongèrent ° jusqu’à la fin du vr° siècle, pour finir avec le triomphe des catholiques romains.
Chose singulière ! Dès le moment où le catholicisme s’est installé au pouvoir sous Constantin, ila vite oublié son origine chrétienne, - car, au lieu de suivre l'exemple et les préceptes divins de Jésus- D Ohriet enseignant l'amour du prochain, la charité, la tolérance, l'humilité et le pardon, il a emprunté à l’ancienne théocratie juive
l'intolérance contre tout autre croyance qui était contraire et ne se soumettait pas aux dogmes de l'Eglise, et, de persécuté qu'il
était auparavant, il devint persécuteur. Un esprit hostile se ma-
! nifesta aussitôt dans la législation impériale contre les Juifs, un
Mn, grand nombre de lois ont été dictées pour priver les Juifs des
droits qui leur avaient été accordés sous la domination de Rome païenne, On leur imposait des charges onéreuses et on les déclarait même incapables de posséder des biens ; on leur défen-
- dait l’accès de toutes les fonctions publiques, civiles ou militaires: même la liberté du culte ne fut pas respectée; les anciennes
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synagogues furent maintenues moyennant un impôt, mais il fut défendu d'en élever de nouvelles. L'empereur Justinien (527-565), non content d'établir leur incapacité civile, leur défendit de célébrer leurs pâques avant les pâques chrétiennes, sous peine.
d'amende ; il obligeait les communautés à se servir des traduc-
tions grecques ou latines de la Bible pour les lectures sabbatiques et il interdit également le commentaire du texte sacré (la haggada) dans les synagogues. Cependant, dans beaucoup. d'endroits, les communautés juives et chrétiennes continuèrent à entretenir des relations pacifiques, surtout en Espagne, au point qu'à la fin du 1v* siècle, le concile d’Elvire a cru nécessaire d'interdire aux chrétiens de faire bénir par les prêtres juifs les
fruits de leurs Champs; à la même époque saint Jean Chrysos- |
