VIT | PRÉFACE

gion, a rendu un grand service au progrès de la science par le fait même d'avoir supprimé les dogmes et l'autorité des évêques. Il a même le mérite d'avoir posé les premiers jalons du libre examen en autorisant les particuliers à lire el à interprèter la Bible avec liberté, leur facilitant cette besogne par la traduction qu’il en fit en langue allemande En ejfet, c'est à la suite de l'établissement de la Réforme qu'ont surgi en Europe les humanistes, hommes de grande valeur norale et doués d’un esprit critique el philosophique supérieur à celui de leurs contemporains, tels que Erasme en Hollande; Reuchlin en Allemagne; Rabelais et Montaigne en France, qui ont eu pour but de favoriser le mouvement intellectuel el moral de l'humanité en combattant de toutes leurs forces les lyrannies scolastiques, ecclésiastiques et politiques. C’est également la Hollande et l'Angleterre, deux pays protestants, qui ont servi de ‘terrains de culiure aux grands penseurs du XVII siècle, tels que Bacon, Descartes, Spinoza, qui ont démoli l'édifice vermoulu du moyen-âge et ont mis à néant le système philosophique et les dcctrines de la scolastique. C’est vraiment une leçon des plus insiructlives de l'histoire, démontrant la force expansive du progrés.

Si l’on pense que dans la première moitié du XVII siècle, l'Europe entière à élé encore couverte des débris des préjugés et de l'intolérance du moyen-üge, qu'on a allume des büchers pour les héréliques, de même à Genève ville protestante, qu’à Rome, ville sacro-sainte du catholicisme, et que parmi lies nombreux pays de l'Europe, ü ny avait qu'un petit pays, la Hollande, qui osa résister au flot montant de la réaction et quiréussil à chasser l’armée puissante de Philippe IT et à donner ensuite asile aux défen- seurs de la libre pensée réfugiés chez elle, tels que Descartes, Spinoza, Locke el Pierre Bayle, on ne peut pas s'empêcher dese demander ce queserait devenue l'Europe sans l'élan merveilleux de la Hollande qui se iransforma en oasis au milieu du desert européen. Certes, elle aurait élé engloutie dans le goujfre de la barbarieel du fanatisme religieux ; car ce n’est que grâce à la Hollande que les écrits les plus mémorables et les systèmes philosophiques les plus hardis, élaborés par des hommes d'élite du XVII: siècle et fécondés sur son sol, se sont répandus dans les quatre coins de l'Europe el ont jeté leurs racines, lant en France qu’en

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