OBSERVATION GÉNÉRALE

Pour Famateur, le but de Tétude descriptive et la constatation des caractères c'est la détermination de Torigine des yases ou autres objets qu'il possède et qu'il veut classer en collection.

Il est une remarque préalable que je dois, en commençant, soumettre aux amateurs de grès ornés.

Dans l'étude des formes et des ornements du grès dit flamand, ou rhénan, il est bon de ne pas perdre de vue que d'autres pays que les pays du Rhin ont fourni des grès ornés. La Prusse notamment en a fabriqué de très remarquables que l'on a fort bien pu confondre et qu'on pourrait encore confondre avec les beaux grès rhénans, à moins de grande attention. Pour ces grès, comme pour les autres, les lieux de production avaient été oubliés et ce n'est non plus que depuis un temps relativement assez court, que les fouilles ont fait retrouver le siège des fabriques avec les tessons révélateurs.

M. J. Lessing, directeur du Musée de Berlin, a bien voulu nous envoyer entre autres, des tessons de superbes poteries anciennes venant de Wetschau, non loin de Berlin, dans le gouvernement de Francfort-sur-l'Oder.

Ces grès étaient de toute beauté. On y retrouve le genre d'ornements usité pour les produits rhénans et nassauviens.

La terre en est d'une finesse remarquable et moins réfractaire que la vraie terre à grès ; mince, compacte, sonore, elle serait presqu'une terre à porcelaine si elle était bien blanche et un peu plus dure. Mais elle renferme des métaux (fer et manga-

nèse) et des matières organiques en quantités importantes. Tous ces éléments donnent une pâte plus ou moins grisâtre.

Demmin indique d'autres fabrications anciennes, mais n'en fait pas connaître les caractères d*une façon conyenable. Tels sont Bunzlau, chef-lieu d'un cercle de Bohême, lieu de production de grès ornés de reliefs et surtout Baireuth, ville de Franconie sur le Mein rouge.

Greussen encore a fourni des grès de cette nature, en même temps que ses produits ornés d*émaux plombifères et stanifères fort reconnaissables.

Plusieurs localités françaises en ont aussi fabriqué.

Tous les anciens produits de ces diverses origines sont aujourd'hui peu déterminés et peu connus. On continue sans aucun doute à confondre ensemble les spécimens de différentes origines, car Ton n'est parvenu encore à débrouiller que bien peu d'espèces. Nous insistons principalement sur les produits de Baireuth, grès bruns assez grossiers, à médaillons et autres reliefs de même genre que ceux de Raeren, BouflSoulx et Frechen, mais plus grossier nous semble-t-il ; les spécimens sont confondus encore complètement dans la grande catégorie de grès dits flamands ; nous croyons cependant les retrouver dans certains types dont nous aurons l'occasion de parler.

Ceux qui s'occupent de collectionner les grès savent que pour un grand nombre de pièces, l'on ne peut encore, dans Tétat actuel de nos connaissances, les attribuer d'une manière un peu plausible à telle ou telle fabrication connue, quelqu'expérience que l'on ait acquise en la partie.

Pour certaines catégories de grès émaillés du genre dit Nassau, cette imperfection de nos connaissances pratiques est frappante, il règne la plus grande confusion et la plus grande incertitude, quant au travail et aux ornements et il faut s'appliquer tout spécialement à l'étude de la pâte, pour arriver à faire la distinction. La plupart des toile Aensian sont dans ce cas.