L'INDUSTRIE DES GRES ORNÉS WALLONS AU XV1« SIÈCLE

Sur les fragments authentiques que nous avons tirés des résidus de fabrication dans les lieux mêmes de fabrication et dont Tétude a fait le sujet de nos trois rapports précédents à propos des grès artistiques, nous avons indiqué des millésimes du XVI^ siècle qui datent la fabrication locale. Tels sont 1574, 1582, 1590, 1592, etc. Aujourd'hui nous possédons tout une série de tessons qui portent avec eux les caractères lea plus indiscutables de leur nationalité de Bouffioulx et qui sont marqués de la fin du XVP siècle. Les dates sont devenues nombreuses : nous avons celles de 1574, I5S0, 1582, 1584, 1585, 1589, 1590, 1591, 1592 répétées plusieurs fois sur des médaillons divers. En outre, les statuts de notre corporation des potiers (qui sont la reproduction de coutumes plus anciennes), datent de 1595. Nous les avons donnés in extenso Nous ne connaissons aucun centre de production qui ait conservé des parchemins de noblesse de cet âge et de cette valeur.

Nous insistons d'ailleurs sur ce détail que les pièces dont nous venons de parler sont d'un type spécial et portent un caractère tout local, ce qui prouve que ces grès sortent de moules confectionnés sur les lieux mêmes et non achetés d'artistes étrangers. Nous insistons parce que l'on a tenté même d'arracher à Bouffioulx le mérite d'avoir fabriqué des grès ornés au XVP siècle. Il est vrai que ce point n'est plus aujourd'hui discuté par personne.

Nous donnons des faits comme preuves, or, on ne supprime pas des faiU ; contre i€$ faite, tous les raisonnements du monde ne peuvent rien ; qu'est-ce donc quand on n'y peut opposer que de simples dénégations ?

Les grès ornés allemands sont d'ailleurs de la même époque.

Il ne peut y avoir le moindre doute sur la contemporanéité complète de la grande fabrication de Bouffioulx et de celle de ces lieux de production. M. Schmitz nous apprend en effet que ses tessons les plus anciens et ses renseignements les plus vieux sont de cette époque.

Quelques-uns se sont laissé entraîner à discuter par toutes sortes de recherches et de raisonnements Tépoque et l'âge des vases et des marques ou blasons sans millésime. Ce travail aride, difficile et peu sûr nous semble stérile au point de vue de la fabrication.

Nous avons prouvé que Bouffioulx fabriquait dès la fin du XVI* siècle (1574), cela suffit pour notre thèse. Nous allons plus loin en donner une nouvelle preuve d'autre nature, mais non moins décisive.