LE CONCLAVE DE

France est tout-puissant en Italie depuis la dernière guerre ; par cette raison et par le pouvoir qu'a le génie français sur la faction d'Espagne, très puissante en nombre, on est persuadé que ce sera le cardinal de Tencin qui fera le Pape, et cela doit être. Son métier au prochain conclave est de faire tête au camerlingue ', de mener Corsini - et de se conserver étroitement uni avec Aquaviva. ' »

Enfin le 6 février 1740, le pape Clément XII rendit le dernier soupir à neuf heures et demie du matin, et les cloches du Capitule annoncèrent officiellement la vacance du siège. Ce fut seulement douze jours après que les cardinaux s'enfermèrent dans le Vatican avec deux serviteurs chacun, sans compter les personnes nécessaires au service général *, désormais prisonnières, elles aussi, jusqu'à la nomination du Pape. Et les opérations du conclave commencèrent. Dès le début, le camerlingue Annibali"^ apparaît comme un intrigant extraordinaire, sans prétention pour lui-même mais décidé à mener l'élection, afin de bénéficier plus tard de l'influence conquise par un tel rôle ^ Et quand il soupçonne que les cardinaux vont se mettre d'accord sur un nom qui n'est pas de « sa liste », il a mille tours dans son sac pour empêcher le scrutin d'aboutir. Le Pape sera fait par lui ou il ne se fera pas.

Le cardinal Corsini était un de ceux qui pouvaient réunir les suffrages. Le camerlingue, qui le redoutait, s'arrange

1. Chef du gouvernement temporel pendant la vacance du Saint-Siège. :2. Neveu et secrétaire d'État de Clément XII.

3. Nonce en Espagne en 1700, puis chargé d'affaires à Rome au nom de Philippe V.

4. Un sacristain, un clerc, deu.x maîtres de cérémonies, un confesseur du conclave, un secrétaire du Sacré-Collège, deu.x médecins, un chirurgien, un pharmacien et deux aides, un menuisier, un maître maçon, un barbier assisté de deux aides, plus dix domestiques pour le service général, sans compter les serviteurs particuliers (Lucius Lector).

o. Annibal Annibali, neveu de Clément XI.

6. Ces détails et tous ceux qui concernent le conclave sont tirés des archives du ministère des Affaires étrangères. Rome 73-75 : 628-652 et 774-790. Beaucoup sont de l'abbé Trublet qui était premier secrétaire du cardinal de Tencin.

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pour le rencontrer chez le cardinal de Rohan et lui annonce qu'il a trente-trois voix pour le cardinal Gotti *. Puis il invite Corsini à se réunir à lui; ainsi l'élection sera faite, car il suffit de trente-quatre voix, les membres du Sacré-Collège étant soixante-sept. Enfin il sort, laissant Corsini dépité, à moitié évanoui, et Rohan très perplexe, car il flaire un piège. C'en était un en effet. Les grandes puissances avaient un droit (V exclusion qui pouvait s'exercer contre certains cardinaux. Ce privilège correspondait à celui qu'ont les accusés aux assises de récuser ])lusieurs jurés. Le camerlingue, en assurant, faussement d'ailleurs, qu'il ne lui manquait qu'une voix pour faire nommer Gotti, comptait amener à l'égard de ce dernier, de la part de nos cardinaux, une déclaration d'exclusion et. en ce cas, il brouillait l'exclu avec les conclavistes français. Et puis, à la rigueur, il pouvait espérer un mouvement en faveur de son protégé. Mais en admettant que ses procédés eussent peu de chance de réussite, il ne risquait rien que de brouiller les cartes, et c'était ce qu'il cherchait.

Mais le cardinal de Rohan, secondé sans doute par M. de Tencin, devina le motif de la singulière démarche du camerlingue. Sans avoir l'air de chercher l'occasion, il souleva fort à propos, dans une conversation avec Gotti, une discussion sur les Jansénistes, et le prélat italien, qui tenait un peu pour eux, se laissa aller à s'exprimer de telle sorte qu'il se discrédita aux yeux de plusieurs cardinaux. Ces incidents retardèrent encore la solution, attendue déjà depuis près de deux mois.

Pendant ce temps, au dehors, la population s'énervait. Selon l'usage, après la mort du Pape, on avait ouvert les prisons, et des rixes troublaient la tranquillité des rues à tout instant. Des patrouilles mêmes avaient failli en venir aux mains.

Comme toujours, dans ces moments d'effervescence populaire, des cas de folie se déclaraient. Un homme était arrivé

\. Vinccnt-Loiii.s Golti de l'ordre de Saint-Dominique.