AVENTURES DU P. AYMAR

Tandis ([ue riieiireux magistrat que fut François Guérin commençait sa carrière, son tVère Aymar, le jésuite, mourait tort jemie après avoir traversé en Ethiopie des aventures extraordinaires dont il est impossible de ne point rapporter l)rièvement les incidents principaux '.

Après avoir fait ses études de lettres à Tournon sous la direction du P. Sainte-Colombe, Aymar, devenu bachelier en philosophie et maître es arts, avait commencé son droit à Valence, mais bientôt, sollicité par la vocation religieuse, il s'était décidé à tout abandonner pour entrer dans la Compagnie de Jésus à Avignon, Les épreuves du noviciat lui avaient été d'ailleurs considérablement abrégées, « tant la richesse de son naturel et ses nombreuses qualités avaient fixé l'attention de ses supérieurs qui, fondant sur lui les plus grandes espérances, l'avaient envoyé à Rome étudier la théologie ». Ce fut alors qu'il sollicita la faveur de partir comme missionnaire pour l'Ethiopie.

Les difficultés de l'entreprise et sa jeunesse firent hésiter longtemps ses supérieurs, et ce fut seulement au bout de quatre ans que l'on accéda à son désir.

Aymar était alors dans sa vingt-cinquième année. Sur l'ordre du Roi, notre ambassadeur à Constantinoplo obtint du (irand-Seigneur- un passeport pour huit marchands français, permettant à ceux-ci de voyager par toutes les terres de l'Empire ottoman avec les clauses ordinaires de franchises et immunités.

Ce fut le 24 mai 1027 que deux pères siciliens et un maltais « qui parlait bien le français et entendait passablement l'arabe )), quittèrent Rome en compagnie du père Aymar. Ils s'arrêtèrent d'abord quelque temps à Messine, dans une maison de leur ordre, pour faire leurs derniers préparatifs et changer leurs costumes l'eligieux contre des habits séculiers.

1. Les aventures du P. Aymar sont consignées tout au long dans un très curieux manuscrit de la bibliothèque de Grenoble. R. 7548. Nous les avons résumées de notre mieux.

•1. Le Sultan.

Enfin ils prirent passage sur un bateau en partance pour l'Egypte et, par une heureuse coïncidence, ils se trouvèrent à bord en compagnie du neveu du consul de France en Egypte. Ils lui dévoilèrent leur véritable qualité et ce jeune homme leur promit la protection de son oncle.

En effet celui-ci, à leur arrivée à Alexandrie, les accueillit fort bien et les retint dans sa demeure assez longtemps. Il avait été gagné « par la douceur de la religieuse conversation et la belle humeur du père Aymar au point de ne plus pouvoir se séparer de lui ». Sur ces entrefaites, un chirurgien maltais qui parlait admirablement l'arabe s'offrit aux amis du consul pour les accompagner dans leur voyage et leur servir d'interprète. Comme il ne demandait d'autre salaire que d'être défrayé de tout, il fut agréé et, en réalité, il devint très utile aux missionnaires.

Alors Aymar et ses amis se mirent en route, accompagnés de l'escorte du Bascha ', et traversèrent le Nil, puis les déserts de la mer Rouge sans être inquiétés par les brigands, qui pratiquent, par bandes de trois à quatre cents, la chasse aux voyageurs. Mais un danger d'une autre nature les guettait.

Lorsqu'ils avaient procédé à l'acquisition de leurs chameaux et à la formation de leur caravane à Alexandrie, un Grec chrétien renégat, qui était animé d'une haine personnelle contre le consul de France, avait remarqué les attentions dont celui-ci comblait ses hôtes et en avait conclu que c'étaient là des gens de qualité, peut-être même des parents dont il serait possible de tirer grand profit. Il s'ouvrit de son dessein à un janissaire, qui s'engagea par serment à l'aider de toute son influence, et grâce à ce personnage il obtint sans retard une audience du grand Bascha d'Egypte. Introduit avec le janissaire, dont la présence donnait une plus grande valeur encore à ses paroles, il exposa au Bascha que « certains ambassadeurs chrétiens étaient partis depuis peu pour l'Ethiopie, après un séjour de deux mois à Alexandrie et au