Enquête de lofficiaiité

tête d'un serpent fabuleux au corps d'ai'gent, à la gueule fumante, aux grondements sourds... Dans ces manifestations du monde qui lui arrivaient comme par bouffées, Alexandrine, déjà grande, devinait d'instinct les intrigues des hommes, leurs attraits et l'âpre lutte pour les intérêts immédiats. Puis, soudain elle frémissait, en songeant que le cloître allait se fermer sur elle et que jamais elle ne connaîtrait d'autres démêlés humains que ceux de \asac7'istin€ et de l'économe... Alors elle n'hésitait pas à témoigner ses sentiments d'éloignement pour le couvent. Mais « on lui faisait bientôt éprouver que les mauvais traitements dont elle était menacée n'étaient que trop effectifs et sérieux; et après avoir employé les caresses pour la déterminer, on avait enfin recours à l'autorité. C'est ainsi que son père lui déclarait un jour que si elle ne consentait pas à prendre le voile àMonttleury, il la reléguerait dans quelque mauvais couvent de campagne, où il la laisserait sans établissement'. »

Que pouvait espérer une pauvre enfant de quinze ans devant la dureté d'un père dont le despotisme avait toujours écrasé sa femme et ses enfants.

Heureusement Angéli(|ue, devenue Mme de Ferriol, veillait sur elle. Une tendre amitié unissait les deux sœurs, et Alexandrine n'avait pas hésité à confier à son aînée la répugnance invincible qu'elle éprouvait pour la vie religieuse. Angélique, se souvenant des luttes qu'elle avait eu elle-même à soutenir, encourageait Alexandrine, mais lorsqu'après son mariage elle dut quitter Grenoble pour aller à Pai'is, la petite sacrifiée l'avertit que, privée de son dernier appui, elle se verrait promptement obligée de céder.

Quand le temps de la prise d'habit approcha, Alexandrine écrivit des lettres désespérées à sa grande sœur. Celle-ci ne répondit point, dans la crainte que sa correspondance ne fût interceptée, mais elle chargea un ami, M. de Flacourt, qui se trouvait de passage à Paris, d'aller à Monttleury et d'en-