Vie privée du cardinal Dubois, p. iO

d'homme d'Etat. Il se déguisait et rentiait parfois « fort

tard, crotté et houspillé en serrant les f , ayant surtout

la crainte d'être reconnu ^ » .

Doit-on voir dans cette façon d'agir le goût des vils déportements ou le scrupule de causer du scandale? Toujours estil que Tabbé Dubois n'eut jamais qu'une maîtresse digne de ce nom, ce fut Mme de Tencin.

Ils étaient faits pour se convenir. On a pu dire que cette « nonne» et« ce prêtre ))étaientprédestinés l'un à l'autre. C'est absurde, puisque en réalité il ne s'agissait que de Mlle de Tencin et de M. Dubois, laïques tous deux. Et puis, leurs affinités et leurs intérêts réciproques étaient bien éloignés d'un dévergondage sadiquement religieux, Dubois trouvait une belle personne, chez qui l'ambition intellectuelle primait le besoin de luxe et qu'il lui suffisait de payer en influence.

De plus, elle était indépendante, offrant par conséquent toute garantie à l'égard du chantage d'un père ou d'un mari, et, grâce à la situation de sa famille, on pouvait être assuré de sa discrétion comme de sa bonne tenue. Enfin elle était intelligente, merveilleusement douée pour l'intrigue et déjà posée dans un monde oîi elle pouvait rendre de réels services à un homme d'Etat.

De son côté, elle trouvait, grâce à l'abbé, le moyen de satisfaire cette fameuse nature utilitaire des Guérin et elle voyait en lui un puissant appui pour inspirer autour d'elle sinon l'estime, du moins le respect. Et dans ces temps corrompus, c'était le respect qui des deux avait encore le plus de valeur.

Bref, se plaisant, ces deux personnages se rapprochèrent. Mais Dubois qui fut, pourrait-on dire, « le protecteur sérieux » précéda-t-il le chevalier Destouches, qui joua plutôt le rôle de « l'amant de cœur »? ou bien l'inverse serait-il plus probable? ou enfin bénéficièrent-ils concurremment des bonnes grâces de Mme de Tencin? Cette question est délicate à résou-