novembre 1711, t. VIII, p

viveur la tendresse grave, qui est seule capable d'attacher indissolublement un homme à une femme, et la fidélité sentimentale, bien ridiculisée alors, mais grâce à laquelle certains ménages n'ont pas laissé de traces parce qu'ils furent heureux.

Cette droiture en amour était sans doute une qualité atavique chez les Destouches, car Michel, le second, devenu l'aîné par la mort de Joseph, avait eu avant son mariage une aventure dont celle de son jeune frère avec Mme de Tencin semble être la répétition.

Il avait séduit une jeune fille, et le fruit de cette liaison avait été un enfant du « sexe féminin, Jeanne-Michel Destouches, née le 5 septembre 1713 et baptisée à Saint-Nlcolas-des-Gliamps ' ». Mais quoiqu'il eût reconnu l'enfant, le père n'alla cependant pas jusqu'à épouser la mère, qui d'ailleurs était peut-être morte. Toujours est-il qu'il se maria avec une autre personne en 1719 et que, pénétré de ses devoirs envers son enfant naturel, il eut la loyauté de confier son secret à sa femme. Celle-ci ne l'en estima sans doute que davantage et approuva sa conduite, car plus tard dans son testament Michel Destouches écrivait : « Je recommande Jeanne-Michel Destouches à ma femme. Elle sait mon secret et m'a promis d'en avoir soin. Je lui laisse cinq cents livres de rente viagère en cas qu'avant ma mort je n'aie point pourvu à son établissement, soit en la mariant, soit en la faisant religieuse, auquel cas la donation ci-dessus devient nulle. »

On peut juger par ce trait de la façon dont on envisageait les devoirs sociaux dans la famille Destouches, et l'on comprendra mieux encore avec quels sentiments le chevalier devint l'amant de Mme de Tencin. Pour lui cette maîtresse ne fut point une « passade » mais, semble-t-il vraiment, une conquête à laquelle il attacha assez de prix pour assumer sans hésiter sa responsabilité à l'égard de l'enfant.

d. Testament de Michel-Camus Destouclies. Etude de M" Robineau. notaire, 75 bis, boulevard de Clichy, Paris.