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Comme le protectorat, la vassalité est un lien élastique. Elle varie depuis la rétention par le suzerain de la presque totalité de la souveraineté du vassal, jusqu’à l'indépendance à peu près complète de ce dernier. Au point de vue des relations belligérantes qui peuvent exister entre les deux Etats, cette remarque est essentielle, et deux types sont à distinguer : D'une part la vassalité qui implique pour le vassal un état de mi-souveraineté, et qui correspond au protectorat de droit des gens : — l'Egypte en est le type. — D'autre part, la vassalité qui laisse au vassal sa souveraineté et son indépendance presque entières, et qui correspond

au protectorat sauvegarde ; — c'est le cas de la Bulgarie. —

C'est en effet le degré d’absorption de la souveraineté du vassal par le suzerain qui détermine le caractère civil ou international de la guerre ; nous allons donc retrouver ici une théorie assez analogue à celle des protectorats. Mais auparavant nous devons réfuter les erreurs d’un autre système, qui veut voir dans la vassalité elle-même un lien assez étroit pour donner toujours à la guerre le caractère civil, quelque faible que soit la fraction de souveraineté abandonnée par l'Etat vassal.

25. — L'Etat vassal reste soumis, en principe tout au moins, aux trois grandes obligations qui caractérisaient le vasselage à l’époque médiévale : l'hommage, la fidélité et l’aide.

L’'hommage est la reconnaissance, par le vassal, de l’autorité légale dont son suzerain jouit envers lui. Pratiquement, cette reconnaissance se traduit le plus souvent par le payement d’un tribut.

La fidélité est le devoir qui incombe au vassal de ne

Rougier. 8