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droits souverains de celle-ci sur les territoires qu’elle entend conserver définitivement à titre de colonies.

Le mouvement colonial anglais au xixe siècle a été puissamment secondé par quatre grandes Compagnies à chartes : la British North Borneo Company (1881) ;la Royal Niger Company (1886); l’Imperial British East African Company ; et la South African Company (1889), dirigée par le D' Jameson, dont l’activité excessive allait devenir un des facteurs de la guerre du Transvaal.

La Compagnie du Niger, pour ne parler que de celle-là, a fonctionné pendant treize ans. En cet espace de temps, elle a assuré à la Grande-Bretagne la possession d’un empire s'étendant du bas Niger au lac Tchad (Nigeria), deux fois vaste comme la France, peuplé de 25 à 30 millions d’habitants et comprenant les parties les plus riches et les plus civilisées de l'Afrique tropicale (1). L’Angleterre lui a alors retiré sa charte, pour administrer directement les territoires conquis, faisant ainsi disparaitre l'organisme politique et ne laissant subsister que l'organisme commercial de la Compagnie.

Etant donné les droits réguliers concédésaux Compagnies à chartes, on peut se demander quel caractère présenterait la révolte d’une semblable Compagnie contre sa Métropole ? IL n’est pas impossible de supposer qu'une Compagnie de colonisation trouve avantage à exploiter elle-même les territoires qu'elle a acquis, se sente une force suffisante pour les défendre, et prétende s’ériger en Etat indépendant. Cette aspiration d’une association purement privée aux droits

(4) Cf. Pierre Leroy-Beaulieu, « Une grande compagnie à charte au xixe siècle » (Economiste francais, juillet 1899, p. 84).