LA PIÎATERNITÉ ENTRE LES GENEVOIS ET LES SAVOISIEXS

Les entreprises de Charles-Emmanuel contre

Genève furent organisées par des chefs et tles soldais étrangers au pays, mais la population de la vallée du Léman se montra toujours affectionnée à nos ancêtres. On se rappelle qu'en 1589 Charles- Emmanuel dut menacer ses sujets de procéder criminellement contre eux s'ils persistaient à se montrer favorables aux Genevois. Sans doute la noblesse savoisienne soutenait de toutes ses forces la cause de son maître, et plusieurs seigneurs perdirent la vie dans les divers combats livrés pendant le cours de cette longue guerre; mais à l'Escalade les soldats savoisiens formaient une insignifiante partie de l'armée, on le voit par l'emploi des sommes dépensées en 1602. Ces entreprises coûtèrent 190,7iO livres au prince de Piémont, et M. de Sonnaz, commandant ses compatriotes savoisiens ne reçut pour leur solde; pendant trois mois que 4498 francs; preuve irn'vocable de leur petit nombre.

Celte sympalbie naturelle et ces relations séculaires d(; bon voisinage, nécessaires à la prospérité des deux populations, se trouvent souvent froissées par le fanatisme ullramoFilain que l'on essaie d'entretenir dans la vallée du Léman; parfois les personnes intéressées à ces discordes, n'ussissenl à repn'senter les habitants de la ville protestante comme des gens utiles à la vente luciative des denrées, mais don! on [mmiI recevoir les bons services, sans leur devoir aucune reconnaissance. (]es fâcheuses insinuations n'altèrent poiiil les r;ippoits

craniilié et de confiance conservés depuis des siècles entre Savoisiens el Genevois, et des circonstances remarquables établissent celte vérité.

La joie fut universelle à la conclusion de la paix de St- julien, et les paysans des alentours couraient certains risques en la manifestant, car leur prince était au désespoir de celte affaire et disait : « C'est (( meschante ruyne de signer un accord qui me race vale presque à Tégalité avec ces rebelles héré- (( tiques. » Peu importe, une francbe amitié se développa sans entraves, et l'on échangea de fraternels services.

Dix ans après l'Escalade, en 1613, la peste ravagea le Chablais : les villages entre les Voirons et le lac se trouvaient privés de secours nécessaires en ces temps désastreux. Les Genevois expédièrent à Thonon une barque charg('e de remèdes, de linges et d'objets nécessaires aux victimes de la contagion.

Ce convoi fut dirigé par des médecins et des infirmiers dont le courage et les soins diminuèrent l'intensité du fléau.

Deux ans plus tard, en 1616, Genève à son tour est visitée parl'épidémie; elle st'vit avec une violence extrême et, pendant cinq mois, la ville demeure fermée et une quarantaine rigoureuse préserve le reste de la contrée.

A cette époque, l'ï^tat, l'hôpital et les particuliers possédaient, comme nous l'avons vu, beaucoup de propriétés en Savoie, à Bonne, à Fillinges el sous le

Salève. Les citoyens, n'ayant pu sortir pour faire leurs récoltes, déploraient la perte de ces denrées qui s'ajoutait au\ misères présentes. Mais au mois de décembre, lorsque la libre pratique est rétablie entre la ville et la campagne, on voit entrer de longues files de chariots portant des sacs de blé et des tonneaux de vin, les uns s'arrêtent devant l'iiôpilal, d'autres vont à l'hôtel de ville, le reste stationne auprès des maisons occupées par les propriétaires des terres savoyardes; les paysans disent aux gens étonnés de celte abondance inattendue : (( Comme vous n'avez pu ni moissonner, ni vendanger, nous l'avons fait pour vous, et voici les récoltes de chacun.... On se souvient de la peste de Thonon. »

Ces bonnes relations n'ont jamais été interrompues. Les Savoisiens considèrent Genève comme le centre de leurs marchés et de leurs ressources pécuniaires; ils savent que les désastres occasionnés par la disette et les incendies ont toujours rencontré chez leurs voisins des cœurs généreux et des bourses ouvertes.

Le passé est garant de l'avenir, et sur les deux rives du Léman, qu'on sonne la messe ou le prêche, on entencha toujours des vœux et des prières pour le bien-être et la paix de la vallée.