GENÈVE A SES ENFANTS

(( Je possédais autrefois des fauxbourgs plus « vastes que la cité et non moins riches en temples « et en édifices. Ma beauté attirant de nombreux pré- (( tendants, ils tendirent des pièges à mon honneur. (( ^'e pouvant me réduire par des paroles cares- « santés, ils eurent recours à la force ouverte. Alors (( je ne voulus pas préférer la beauté et la richesse « à la vertu. J'aballis d'une main inilexihle mes <( (rmples, mes couvents, mes fermes et mes jardins. « Je les convertis en boulevards et en murailles, afin i( de l'eponsser mes prétiMidants. Je ruinai ma beauté (f poui' conserver mon honneur.

« J'étais Genève la belle. Je devins Genève la forle. »

Ce sacrifice national rendant les surprises et les embûches très difficiles, les citoyens partisans de l'évéque quillent la ville et s'établissent dans le château fort de Peney, puis les troui)es de Charles Ilî et de Pierre de la Baume entourent les terres genevoises d\m blocus hermétique. Ils occupent les routes, détroussent, ou font périr les Genevois qui sortent pour leurs affaires. Ils s'acharnent sur les voyageurs qui viennent en la cité réformée, afin d'entendre les prédications et qui préfèrent le sermon à la messe.

Voici quelques traits du fanatisme qui se reproduisent, hélas! dans toutes les persécutions politiques et religieuses.

« Antoine Richerme, gros marchand de Genève, saisi le 17 août 1534, est emprisonné jusqu'au 2i octobre. Il est mis cinq fois à la torture, sans qu'on puisse le faire renoncer à sa croyance évangélique. On ravage les biens qu'il possède sur le tcriiloire de Genève. »

Gérard Chabot, néoociant uenevois, saisi sur le mont de Sion, est mis à la torture comme évangéli(iue, mais on ne lui rompt pourlani pas les os, il est jeté dans les cachots de Peney (délivré lors de la prise en 1530V

Le burlesque se mvlo au tragirpie pendant ces exécutions.

Un ouvrier, hiodeur français, est saisi sur la roule de (jex. Où vas-tu ".M ni disent ceux de Penev. — Je vas

ouïr prêcher l'Évangile, et vous qui êtes si près de Genève, pourquoi n'y allez-vous pas? — « Attends! nous t'apprendrons à prêcher, et ils lui donnèrent trois estrapades de corde en disant: C'osl au nom des trois diables, Farel, Froment et Viret, que tu veux aller écouter! »

Les détails les plus précis touchant ces misères se trouvent dans les lettres écrites à Berne pai- les Conseils de Genève demandant aide et secours.

((Voulez-vous savoir où nous en sommes? Voici (( un exemple. . . . Un homme de bien nalif de Paris. (( jadis chevalier de Malte, maintenant évang(''lique, « était chez nous avec sa femme et ses entants. Il (( voulut retourner en son pays et partit le :28 juin; « au sortir de Gex, il l'ut saisi et ramené à Peney. (( Ces Peneysans ont l'ait mourir icelui homme de (( l)ien, ils l'ont hnih' parce qu'il demeurait à Ge- (( nève et allait au prêche. Nous sommes informés « que le pauvre patient Goudet endura les supplices (( volontiers et fut constant dans sa foi. » 11 disait en dernier ces mots: Vous me faites mourir parce que j'ai prêché la parole de Dieu. Mais je crie merci/ à Dieu et lui prie qu'il vous pardonne la tyrannie que vous faites en moi.

Quehpu^s jours plus tard nue auti'c (b'pèche parvient à Berne.

(( Des compagnons venant de France pour l'Kvan- « gile sont tombés aux mains des Peneysans. Ils les (I oui (li'pouillcs, torturés, mis en croix. Trois ont

(( été décapités. Un autre épargné a pu venir à Ge- (( nève, presque sans vêlement. Là-dessus nous n'a- 'X vous pu tenir nos gens, B. de la Maison-neuve a w lait une sortie. Ils ont amené fourage et bétail et « surtout le prêtre confesseur de ceux, de Peney qui (( restera en otage. Mais les choses du dehors sont tant i( dures à porter que nous ne savons plus gue faire et « sommes en grande désolation. »

Cependant cette épreuve pouvait être adoucie. Les dépêches de Turin proposaient le renvoi des prédicants, la proclamation de Tévêque, puis, i)ai\ et richesses sous la crosse du Vatican.

A ces conseils venus dltalie, les magistrats. Ami Porral et Claude Savoie répondent au nom des Genevois :

« Nous persévérerons en faits et en discours selon (( l'Évangile, le Seigneur nous délivrera de celte ca|)- « tivité babylonienne el nous remetti'a on la terre « |)romise! »

Les réformés de Genève applaudissent à ces paroles et malgré la détresse poursuivent leur œuvre évangéli(|ue sans se laisser abattre.

« En ces temps misérables, » dit une naïve desciiplion contemporaine, « les soldats el les bour- (( geois (jui allaient aux niurailles pour repousser les « grandes menaces, ne vonlaicnl pas se pi'ivci' du « prêche el pour être plus pi'ompls, ils p()rlai<'nt « leurs armes à l'église, (piand le tandiour iKillait (( alainir, iiomiuesel femmes v étaient si accouslu-

« mes, que personne ne se mouvait sinon les sol- (( dais qui sortaient dehors sans bruit, ni tumulte; « ainsi d'une main on avait l'épée et de l'autre la (( pioche, pour aller à l'ennemi et sur les terraux. « Chacun selon son pouvoir, faisait son debvoir. >>

Les adversaires de la Réformation ayant quitté la ville et le peuple manifestanl un zèle unanime pour l'Évangile, les magistrats et les pasteurs proposèrent aux citoyens de renoncer solennellement h la messe. Cette résolution fut acceptée le dix agit 1535.

La prince de Savoie, promptement informé, mande au Pape : « Le 10 août, jour de la Saintci Laurent, ces misérables lutérians ont aboli du « tout la religion, mis dehors les reliques et les (( images et affirmé la fausseté de la messe. »

L'envoyé piémontais rendant compte de cette scène à son maître, ajoute: « Étant ouïes ces funestes (( nouvelles, le saint Père a baissé la tète en disant : « Sainte Vierge!!! Puis il nVa dit: Mandez ceci à « son Altesse. Vous avez tait comme bon service leur (le Dieu ce qui était en votre pouvoir! et « maintenant il faut continuer pour réparer ce désastre. »

Les volontés de Rome donnèrent un nouvel entrain aux partisans du catholicisme et la guerre reprit avec une grande ardeur.

On peut s'étonner à bon droit en voyant l'indillV'rcnce des Rernois à l'égard de leurs alliés, mais uu parti puissant dans le gouvernement, les Espnrners,

ainsi nommés par le peuple, ne voulait aucunement secourir Genève. Ce parti, comme nous le verrons plus tard, demeura ferme en ses desseins pendant le XVI'"^ siècle et ne céda que devant les sympathiques manifestations des abbayes et des paroisses de la campagne bernoise. En 1535 les partisans du prince de Savoie étaient maîtres du pouvoii' ; désirant terminer cette odieuse lutte, ils eurent une conférence à Aoste et mandèrent aux Conseils genevois une résolution dont voici la substance. Le duc Charles III est plein de bonne volonté, il donnera la paix entière à Genève, pourvu qu'on ne change rien à l'ancienne religion.

Le 10 décembre, les Conseils genevois firent la réponse suivante :

« Comme nous sommes à la veille d'une grande « guerre, que chacun se rende à son poste. Qu'on « mette l'artillerie en bon état. Que les chefs des (( maisons montent la garde nuit et jour, fassent le (( guet et le surguet. »

Cette franche volonté de tout souffrir plutôt que d'abandonner la liberté terrienne etla foiévangélique, dut subir les sollicitations intéressées de Franrois 1er. Ce monarque désirait jouer un mauvais tour à son cher cousin de Savoie, il voulait s'emparer de ses l^'^tats frontières de France.

Dans ce b\it il envoie à Genève M. de Yerey, l»rave militaire cl fin diplomate, qui vient avec un secours de 200 liommes, dont une partie reste dans les gorges

du Jura décimés par des amis de Charles III... Au milieu de la détresse, Genève leur fait une cordiale réception.

Le 17 dt'cembre M. de Verey soumet au Conseil les propositions de son maître,

« Mon Roi porte un ardent amour à Genève.

«. Genevamardenli amore prosecuilur. Il attend une (( bonne occasion de vous aider et de vous faire re- (( couvrer les terres tombées aux mains de l'ennemi. (( mais il faudra que vous lui fassiez quelque préé- (( minence en vos États. Il ne veut rien qu'être appelé « le Protecteur de Genève et avoir garnison en cette « ville. Il demande encore le droit de grâce et justice (( qui appartenait à ri'vèque. Cela lui donnera cou- « rage de vous envoyer un tel secours, que vous dé- « chasserez l'ennemi, sans qu'il en couste plus rien. »

Les magistrats genevois, après avoir, comme dit le procès-verbal de leur séance « omnibus bene calcu- (( latis, ruminatis et discussis, répondent: Nous en « avons parlé avec les principaux de notre ville et (i nous n'oserions proposer telle chose devant notic (( peuple, pour peur en avoir répréhension. Nous « souffrons à bon escient /o«/pour déchasserl'évèque « et vivre librement et point ne reprendions nou- « veaux maîtres. »

Malgr»' ce relus, M. de \ Crcy demeura dansGcMiève et se mêla activement aux luîtes qui précé'dèrent la (h'iiviance de la lépublicpie.

Ami Porral. Iini des plus éneigiques soutiens de

la liberlé religieuse, qui traite à Berne la question genevoise, met habilement à profit cette circonstance.

(( Voyez! dit-il aux chefs des Esparviers, les Gene- (( vois ne veulent aucune alliance avec François 1er, « (pii fait mourir à feu les évangëliques en son <( l'oyaume. Or, susMgrs! Si François tient jamais « Genève, ce qui est possible dans la détresse d'à-pré- (( sent, son voisinage sera aussi mauvais pour vous (( que pour nous. »

Cédant enfin aux instances des députés genevois et voyant que les sociétés (abbayes) des bourgeois de Berne sont favorables aux alliés du Léman, leurs Excellences consulteni les communes et dans leur adresse se trouvent ces loyales et sympathiques paroles :

« Si nous devions al)andonner nos combourgeois « de Genève dans ce dernier péril de guerre et de fa- (( mine, on nous le reprocherait de toute éternité. »

Ecs magislrals emploient (piinze jours à r<Mueillir les suflVages de la |)0|)ulalion elle 13janvie)" 153(> la grosse cloche convoque les bourgeois de Beiiie dans leur cathédrale où l'on déclare: « qu'a l'unanimité

MOINS UNE TOUTES LES PAROISSES DU PAYS ONT IlfiSOLU LK SECOURS ARMf: POUR GENÈVE. ))

Une singulière et glorieuse affaire se passe sur les murailles de (ienève, le soir de ce 13 janvier, pendant (jue la BAN\if':nE de Berne sort poui* venir au secours de nolie ville.

Ce jour-là, de bon malin, le Conseil a publii' celte proclamation :

« A cause des terribles menaces faites dans les^ <( garnisons du prince, ils faut que les portes de la « ville soient bien fermées et qu'aujourd'hui, sons (( peine de traîtrise, tous ceux qui portent les armes « se trouvent à leur poste. »

Pendant la journée on ne découvre rien de suspect dans les environs de la cité, mais vers neuf heures du soir les cloches et les tambours battent l'alarme, l'ennemi donne l'assaut à la Corraterie, à Rive, à St-Anloine. La population se presse sur les murailles, la lune éclairant les fossés, les canons tVappent dans les groupes qui dressent les échelles; du haut des remparts on fait pleuvoir des cailloux, des bûches de bois, lout ce que les femmes et les enfants peuveui mettre sous la main des soldats. Bientôt la retraile est sonnée, l'ennemi disparaît dans le lointain (hi côté du Vuache et du Salève.

Le lendemain malin la Clémence appelle les Genevois dans Saint-Pierre. Le culte d'action de grâce s'ouvre par ces paroles que prononce le premier syndic: (( Citoyens! l'ennemi nous a assaillis vigoureu- « sèment! Dieu toutes fois à qui en soit riionneur (( les a repoussés et plusieurs en remporleul de (( grièves blessures. )^

Bientôt la grande nouvelle arrive, le secoi us ue iU':uNE EST E.\ >[ARcnE! Lcs tètes se montent, on ne veul pas laisser lout Touvrage aux alliés. Une sortie est organisée du côté de Chêne. Les soldats esiran- (jierti ne peuvent soulenir celle attaque imprévue, ils

sont découragés par les coups reçus dans l'assaut et l.iclient bientôt pied, la tuerie se prolonge, en sorte que M. de Verey crie aux Genevois : « Soyez donc <( contents d'avoir gagné! Laissez-en pour cultiver la a terre! »

Enfin la bannière bernoise flotte sur les nuu's de Genève.

L'ennemi, peu curieux de se mesurer avec les descendants de Morgarten et de Moral, repasse le fort de l'Écluse el le mont de Sion. La vallée du Léman devient « terre de Berne » sur laquelle on n'entendra plus de longtemps sonner une messe.

Les Genevois toujours railleurs disent en rentrant chez eux :

(( Fennes, bouta pi cova les polailles, le duc ne « mangera pas vos poussins. »

Pendant ces dures années 1534 et 1535 les Genevois réformés trouvèrent du temps et de l'argent pour mainte boime œuvre. Ils organisèrent le culte public, la charité, les écoles; comme en pleine paix, on vil les classes suivies par tous les enfants, le grand hospice, dirigé par de généreux citoyens, elles temples rcmitlis de personnes heureuses d'entendre la parole (''vang('li(iue.

(^in(j mois plus tard la I\(''publique genevoise sanctioimait librement son Église nationale prol«'slante. Le 20 mai 1530 le peuple, rassembb' solennellement dans la cathédrale, entendait la rc'solution suivante prononcée par le premier magisliat Claude Sa-

voie, accompagné des deux réformateurs Farel e( Viret.

« Vous êtes réunis pour savoir s'il y en a quelqucs- '( uns qui veulent dire quelque chose contre la doc- « trine prèchée en cette ville, qu'ils le disent, alin « qu'on sache si tous ne veulent vivre selon la parole (( divine qui nous est annoncée depuis l'abolition de « la messe et du sacrifice papal. »

« Sur quoi, sans qu'aucune voix dit le contraiïc. (( il a été promis et juré par élévation des mains, que « nous voulons unanimement vivre en cette sainte (( loi évang('dique, ainsi qu'en union et obéissance « de justice. »

Ainsi Genève devint République libre, cilé prolestante, en attendant qu'elle fût la capitale de la granib» idée religieuse dans les pays de langue française.