CHAPITRE XV
L'Église réformée de Gap.— Ses pasteurs.— Ses écoles.— Ses finances. —Sa discipline.^ Sa décadence.— Solidarité de toutes les Eglises protestantes.
Nous sommes arrivés au moment où le bruit des armes a cessé de se faire entendre, où les luttes d'influence entre les deux religions au sein des conseils municipaux ont été étouffées par l'autorité royale, qui prend, juste à cet instant, un énorme développement; peut-être est-il à propos de jeter un coup d*œil sur Torganisation de la société protestante, sur la constitution de TEglise, telles qu'elles nous apparaissent dans les nombreux documents que nous avons sous les yeux.
L'Eglise réformée de Gap, dont le fondateur et le premier pasteur est Guillaume Farel , s'établit définitivement dans le courant de Tannée 4577, c'est-à-dire après la surprise de Ja ville par Lesdiguières, mais nous savons que dès 1562 la Religion réformée fut prèchée à Gap et qu'en 1565 et 1566, les Religionnaires avaient déjà un consistoire , un sjndic et qu'ils cherchaient à se créer un budget spécial, comme nous dirions aujourd'hui. Ces germes d'organisation avaient été balayés par les événements qui suivirent. En 1577, seulement, l'Eglise écrivit sa profession de foi, document malheureur sèment perdu et qu'avait signé un assez grand nombre de personnes. Le premier registre des délibérations 4u copsis^oirç
s'ouvre à la date du 3 janvier ^578 et ferme en 1581 ; il y a interruption de 1581 à 1589, espace de temps qui vit la domination des Catholiques dans Gap; les registres reprennent en 1589 et se continuent jusqu'à la révocation de TEdit. Nous avons relevé ces indications sur un inventaire des papiers du consistoire, car les premiers registres, qui ofiriraient certainement un intérêt très-vif, ne nous sont point parvenus; ils ont été perdus, tout porte à le croire, dans le courant du 18"»® siècle, par Thôpital de Gap, héritier des biens du consistoire, ou détruits par quelque fervent catholique. Nous avons les registres des délibérations seulement à partir de Tannée 4625, et encore rencontrons-nous plusieurs lacunes depuis cette époque jusqu'en 1685. Les archives du consistoire et, par suite, celles de l'hôpital, contenaient encore un manusciit intitulé : Livre de la discipline de VEfflise, œuvre du pasteur David du Piotay , et allant de 1 61 3 à 1 630 ; ce registre est perdu aussi bien que plusieurs documents dont la connaissance nous serait aujourd'hui réellement précieuse.
Les Réformés se réunirent d'abord à Gap, au moulin de Burle, près les murailles de la ville; Farel , comme on Ta vu, vint ensuite s'établir sur la place Saint-Etienne, dans une chapelle dédiée à sainte Colombe; le temple définitif , acheté trois cents livres à noble Aubert de Champollion, le 28 juillet 1578, était situé dans la rue Droite (aujourd'hui rue de Provence), entre la porte Colombe et l'emplacement du séminaire actuel.
Nous ne connaissons pas les noms des pasteurs qui exercèrent à Gap pendant les dernières années du 16"« siècle; le premier que nous trouvions mentionné est Jacques Barbier, probablement l'ancien pasteur de Veynes, dont nous avons déjà pq,rlé, qui demeura ministre du Saint-Evangile à Gap, 4e jl 600 ^ ICI 3; à cette épo(}ijie; D^yid du piotay le remplaça
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allaient quitter, et le synode provincial permettait ou refusait le changement: en réalité, c*était une affaire de convention entre le pasteur et TEglise, car le synode n'apportait d'ordinaire aucun obstacle à la mutation. Le point le plus difficile à débattre, celui qui demandait le plus de négociations, était la fixation du chiffre du traitement à donner au pasteur. Sauf de rares exceptions, les ministres ne changeaient d'Eglises que parcequ'ils trouvaient dans une autre de meilleures conditions pécuniaires , je parle au moins de ce que m'apprennent les documents que j'ai pu consulter. Le traitement du pasteur se composait du produit des cotisations imposées sur tous les membres de l'Eglise, d'après les moyens de chacun , et du revenu des sommes léguées ou données pour cet usage par des coreligionnaires. Un assez grand nombre depersonnes, pour éviter d'être portées sur les rôles de cotisation , donnaient une fois pour toutes le capital de la rente pour laquelle elles étaient taxées annuellement, déplorable moyen de libération, puisqu'avec le temps, la position de fortune venant à changer, les uns payaient plus et les autres moins que de raison. Dans le cours du 4 7"« siècle, les Eglises adoptèrent une mesure qui parait être devenue générale au moins en Dauphiné. Les Religionnaires souscripteurs, soit mauvaise volonté, soit négligence ou impuissance, souvent ne payaient point leurs cotes ; il devenait fort difficile de recouvrer le montant des rôles et l'Eglise n'avait d'autres moyens coercitifs que les censures et les excommunications , moyens peu efficaces , il faut le dire, pour contraindre les gens à donner leur argent. En 1623, elles obligèrent chacun de leurs membres à passer devant notaire un acte par lequel il se soumettait à faire une pension , dont le chiffre était fixé , pour contribuer à l'entretien du pasteur. Ces précautions n'apportèrent point de grandes améliorations à l'état de choses dont on se plaignait, cependant
ce fut un progrès. Il n'y avait de véritablement bon et solide que l'argent acquis à l'Eglise par les legs et donations; vers 4630, à Gap, les fonds provenant de cette source formaient un capital d'environ dix-sept mille livres. Nous ne pouvons indiquer le chiffre du traitement des premiers pasteurs de celte ville; les notions précises sur ce sujet ne datent que de 4625, sous Chéries; à cette époque, le traitement était de quatre cent cinquante livres, en outre le ministre était logé, mais ce n'était pas un chiffre définitif, car l'Eglise le pria de se contenter de celte somme pour cette année, parcequ'elle était pauvre; à l'avenir, ajouta-t-elle, on tâchera de faire mieux. En 1628, les rôles de cotisation s'élevaient à trois cent soixante-dix-huit livres douze sous , on était donc obligé de prendre sur d'autres fonds pour parfaire le traitement du ministre. En 1631 , Chéries avait cinq cents livres, plus huit écus pour son logement. Pendant quelques années l'Eglise de Gap n'avait pas eu à payer le logement de son pasteur grâce à la générosité de M. de la Grave, qui avait offert sa maison sans vouloir en retirer un denier. Les pasteurs Chion et Tholozan eurent un traitement de six cents livres. A la mort du premier, l'Eglise donna trois cents livres à sa famille , comme elle avait fait dans le temps à la mort de Samuel Chéries. Nous remarquerons, à propos du dernier pasteur, Tholozan, que, par une singulière coïncidence, il avait épousé une demoiselle de Caritat de Condorcet , issue d'une famille qui donna , dans le 18"»« siècle, un évêque à Gap, et, à la France, le fameux Condorcet.
L'Eglise avait encore à rétribuer un diacre et un sonneur et à subvenir à l'entretien des bâtiments et du mobilier du temple. Nous avons vu que les Protestants prélevaient tous les ans la septième partie des fonds votés annuellement par la ville pour les œuvres pies et pour la régence des écoles.
Nous avons cherché à nous rendre compte de l'importance de la somme perçue de ce côté par TEglise réformée, mais les budgets municipaux sont si mal rédigés et les mandats de dépense si difficiles à contrôler, quand il est possible de les retrouver, qu*une affirmation positive à cet égard ne saurait être avancée ; cependant , d*après certains documents conservés aux archives de la mairie de Gap, cette somme, dans la dernière moitié du H"* siècle, se serait élevée à plus de cinq cents livres. Le diacre fut assez souvent , dans l'Eglise de Gap, investi des fonctions de msdtre d'école , en sorte qu'il est quelquefois malaisé de savoir ce qu'on lui allouait pour chacune de ses fonctions. Maillard , cet homme courageux, dont nous avons signalé la présence en ville pendant toute la durée de la peste de 4630, avait en 4627, comme diacre et maître d'école, dix-huit écusde traitement, outre ce qu'il pouvait tirer des enfants qu'il enseignait; en 1629, son traitement fut augmenté de quelques livres, parceque, disent les registres, il ne pouvait subsister avec ce qu'on lui donnait. En 4643, la séparation s'étant faite entre les deux fonctions, le diacre eut un traitement de soixante livres pour lire les prières, garderie temple et visiter les malades. En 4663, les fonctions de diacre sont confondues avec celles de maître de latin; en 1664, les deux maîtres d'écola de l'Eglise de Gap sont chargés de remplir à tour de rôle l'office de diacre. En 4668, ces deux charges ne reposent plus sur la même tète ; en 1669, l'Eglise réunit de nouveau les deux fonctions, parcequ'elle ne peut, dit-elle, entretenir à la fois un maître d'école et un diacre. A partir de cette année, nous ne trouvons plus rien de particulier sur ce point.
Le campanier (sonneur) était chargé de sonner les prières, d'entretenir le temple, de veiller à la propreté de l'édifice, etc., etc.; il avait six sous par semaine. Parfois c'était une
femme qui remplissait cet office de domesticité ; ainsi, en ^ 630; mourut de la peste la campanière, donne Catherine.
Quelquefois, en Tabsence du diacre, on désignait un membre de l'Eglise pour en exercer les fonctions. Le consistoire , en ces sortes de circonstances , se montrait généreux. Par exemple , en 1 625 , pour récompenser Paul Latelle d'avoir dit les prière» pendant assez longtemps, il lui vota un manteau de la valeur de six écus , en le priant de vouloir bien continuer son office à raison d'un écu par mois. Latelle ne se montra pas indigne de la confiance de la compagnie , il refusa le manteau et accepta pour six mois la charge de diacre.
Le consistoire de l'Eglise de Gap était composé de dix-huit anciens; on le renouvelait tous les ans par quart; en entrant en charge les anciens promettaient de bien et fidèlement remplir leurs fonctions; parmi eux, deux se devaient tenir pendant un mois à la porte du temple pour recevoir l'argent donné par les fidèles pour les besoins des pauvres; à la fin du mois ils étaient relevés par deux autres de leurs collègues. Le consistoire nommait un secrétaire chargé de tenir le registre des délibérations et de conserver les papiers de l'Eglise. Il y avait séance du consistoire trois et même quatre fois par semaine ; je n'ai pas à entrer ici dans le détail des attributions de ce conseil, la suite de ce chapitre pourra, d'ailleurs, donner une idée de son importance. Les Réformés avaient encore un syndic qui ne faisait pas nécessairement partie du consistoire, et qui était le véritable intermédiaire entre le corps de l'Eglise et tout l'extérieur.
Après la question religieuse, l'objet des plus sérieuses préoccupations des Réformés fut toujours la délicate question de Ilnstruction de la jeunesse. Dans les pays protestants l'instruction a pénétré plus profondément dans les masses que
dans tes pays demeurés fidèles à la foi catholique , et le clergé protestant, si j*ose le dire, semble, en général, plus instruit que le clergé catholique. Nous avons déjà vu Tévêque de Gap inquiet de voir les pasteurs établis dans les localités de son diocèse et cherchant des prêtres instruits pour les placer tout près de ces ennemis redoutables. De bonne heure, en effet, par conscience ou par politique, les Réformés s'occupèrent à former la jeunesse: ce n*est point en s'adressant à des gens ignorants, simples d*esprit, qu'ils pouvaient faire progresser leurs doctrines , quoiqu'en disent les révérends pères Capucins de Gap en parlant de Farel; les gens simples et ignorants demeureront insensibles à la prédication d'une religion sans pompe extérieure, d'une religion qui ne parle qu'à la raison , et ils resteront attachés aux croyances qu'ils ont reçues de leurs pères; il est si doux de s'endormir sur l'oreiller de la foi, que les gens simples et ignorants ne voudront jamais se réveiller. C'est au contraire en faisant pénétrer l'instruction dans les masses , en les arrachant à leur torpeur morale , en effeuillant peu à peu devant elles l'arbre de la superstition , c'est ainsi que la Religion réformée peut se créer de bons et solides partisans; elle vit de libre examen, que voulez-vous que les pauvres d'esprit examinent? Aussi le mouvement qui porte à l'étude la société protestante est bien prononcé même dans le petit pays dont nous nous occupons. Dès 4599, un homme dont le nom doit être préservé de l'oubli, Clavel Souchon, légua à l'Eglise de Gap trois cents livres pour les pauvres et trois cents livres pour l'établissement d'un collège dans celte ville; l'hôpital intervint disant que ces trois cents dernières livres ne pouvant être employées suivant la volonté du testateur, parceque l'établissement d'un collège demandait une mise de fonds considérable et ne produirait pas les fruits qu'on en attendait, il était juste d'attribuer cet argent à ses
propres besoins. Nous ne savons quelles raisons fit valoir rhôpilal et quelles étaient les dispositions du testament, mais les trois cents livres destinées au collège furent données à rhôpital et les trois cents autres à l'Eglise réformée. (1) Cependant riiôpital, croyons-nous, n'y gagna pas grand chose, car en 4661 il n'avait pas encore touché un sou du legs Souchon. On ne pouvait avoir un collège à Gap, on eut donc un maître d'école, seulement TEglise n'était pas assez riche pour donner de forts traitements à ses maîtres, c'est ce qui explique les fréquents changements dont nous sommes témoins, un homme de quelque mérite ne pouvait conserver longtemps une position mal rétribuée. Dans l'année scolaire 1615-1616, les deux régents Pierre Carbonier et Jean Vialis (peut-être l'un des deux est-il un sous-maître) ont pour gages — c'est le mot employé dans les mandats — cent cinq livres; Tannée suivante ils ont cent vingt-sept livres. En 1621 , Urbain Pariât, régent des écoles , reçoit pour gages cinquante-deux livres dix sous par an. En 1 626 , Jean de la Rambaudière était maître d'école ; on lui promet douze écus, sa nourriture et ce qu'il pourra tirer des enfants riches qui viendront chez lui, ou autrement vingt-quatre écus et ce qu'il pourra tirer des enfants. La Rambaudière accepte cette dernière offre , mais ce n'était pas là un emploi supportable, en 1627 il avait déjà quitté Gap. Pierre Maillard le remplaça et fut en même temps diacre et maître d'école aux gages de dix-huit écus par an outre ce qu'il pouvait tirer des enfants riches. En 1629, on lui accorda une légère augmenlation. En 1631, la peste avait chassé de la ville bien des habitants, aussi les étrangers se tenaient également à l'écart et les maîtres d'école ne se présentaient pas; plusieurs religionnaires jouissant de quelque fortune
(1) Archives de l'hospice de Gap. — Passim.
font alors marché avec un particulier auquel ils promettent par an soixante-dix écus qu'ils paieront de leur propre argent, sauf au maître à recouvrer une partie de cette somme sur les enfants qui viendront chez lui. Le consistoire, saisi de celte affaire, n'apporta aucun empêchement, mais ce projet ne semble pas avoir réussi. En 4632, on donne cent livres au maître d'école; en 1635, Daniel Meyssonnier perçoit en qualité de diacre et de régent des écoles cent cinquante livres , outre une petite somme à prendre sur le septième donné par la ville. C'était là à peu près le traitement de nos instituteurs communaux il y a dix ans.
Les maîtres dont nous avons parlé jusqu'ici étaient des maîtres élémentaires ; les fonds dont pouvait disposer l'Eglise n'avaient pas encore permis de s'élever à un plus haut degré. Nous n'avons pas besoin de faire ressortir les inconvénients et les dangers d'une telle situation qui donna lieu bientôt aux plaintes les plus vives et les plus justes de la part des Protestants. Un certain nombre de pères de famille appartenant à l'Eglise réformée étaient obligés de placer leurs enfants chez des maîtres papistes. Si , même à notre époque de tolérance , les parents n'envoient pas sans répugnance leurs enfants à des écoles de religion contraire à la leur, parcequ'ils craignent souvent de rencontrer chez le maître une trop grande ardeur de prosélytisme, ou pour tout autre motif , à plus forte raison devaient-ils se plaindre dans un temps encore si voisin des luttes religieuses, à un moment où les deux partis se contemplaient encore d'un œil irrité et vivaient en face l'un de l'autre dans un état évident de méfiance et d'hostilité. En 1636, seulement, d'après les registres du consistoire, les anciens songèrent à sortir de cette fâcheuse situation. Reconnaissant qu'il y avait péril à envoyer les enfants chez des maîtres papistes qui souvent les détournent d'assister
aux prédications et prières, considérant, d'ailleurs, que cet usage est formellement interdit par la discipline ecclésiastique, le conseil décide qu'il cherchera un maître de latin et qu'en attendant, les pères qui ont laissé leurs enfants fréquenter les écoles papistes seront censurés (1) Le cas était pressant » car ces maîtres papistes dont il s'agit n'étaient point des laïques, mais bien des moines Jacobins. On comprend bien Jes censures qui atteignent les parents assez hardis pour envoyer leurs enfants chez des moines , mais on les comprend à une condition , c'est qu'ils pourront envoyer ailleurs leurs enfants, or, la difficulté était de trouver un maître de latin qui voulût se contenter d'une faible rétribution. Vers la fin de cette année 1636, M. du Villar, noble protestant, voyant l'Eglise tenue en échec par le manque d'argent, offrit de nourrir à ses frais le maître de latin pendant le quart de l'année, et conseilla à ceux qui enverraient leurs enfants chez ce maître de contribuer à son entretien de tout leur pouvoir. Il y eut donc un maître de latin, mais il ne s'était engagé que pour très-peu de temps et ensuite , reconnaissant l'insuffisance de son traitement > il refusa de servir d'avantage; ce qui arriva au premier arriva aussi à plusieurs autres, et malgré les représentations , malgré les menaces mêmes du consistoire, les enfants de la Religion n'en deaieuraient pas moins chez les pères Jacobins. Que voulait-on , d'ailleurs, que fût un maître qui enseigne le latin et la grammaire moyennant cent livres par an , comme cela avait lieu en 1 642 ? Il y eut toutefois progrès en 1643: le maître chargé d'apprendre à lire et à écrire, d'enseigner la grammaire, l'arithmétique et la langue latine, d'après un règlement de cette année, devait avoir deux cent dix livres; outre ce, les pères donneront, pour chaque
(1) Pour louj ces déUils, je m'appuie sur les registreB ^eséélibérations ou consisloire conservés aux archives de l'iiospicc oe Gap.
enfant qui apprendra le latin, quinze sous par mois; pour chaque enfant qui apprendra à lire, à écrire et à calculer, douze sous par mois « et quant aux petits enfants qui apprendront à lire et à prier Dieu, ils ne paieront rien. » Ce règlement qui prouve une véritable amélioration dans l'état des choses, avait été fait le 4 octobre \ 643 ; en février 1 644 , on était encore à la recherche d'un maître de latin , et les Réformés envoyaient toujours leurs enfants chez des moines ou des maîtres papistes. On vota alors cent quatre-vingts livres applicables seulement au maître qui serait chargé d'enseigner le latin. Le l^^'mai, le consistoire, accordant un congé au pasteur Chéries, qui conduisait son fils au collège de Die, le pria de lui trouver dans cette ville un bon maître de laJin. Les recherches du pasteur furent couronnées d'un plein succès; en juillet, ce maître était installé à Gap avec une rétribution convenable. Nous perdons de vue à ce moment les écoles et leur histoire pendant un espace de vingt ans , et lorsque nous les retrouvons en \ 663 , elles paraissent dans un état assez florissant; l'Eglise fait pour les maintenir beaucoup de sacrifices : en cette année 4663, un sieur Garnier, diacre de Grenoble, vient servir l'Eglise de Gap et enseigner le latin jusqu'à la classe de quatrième, moyennant deux cent quarante livres par an. Une assemblée générale de tous les Réformés de la ville ratifia ces conditions. Garnier ne put rester plus d'un an, nous ne voyons pas pourquoi. En 1664, le 10 février, un sieur Nonet, pris comme maître d'école pour six mois au traitement de quatre-vingt-quatre livres, expose que son engagement est terminé et demande combien on peut lui donner tous les ans si l'on désire le garder. Ce Nonet était capable d'enseigner le latin jusqu'à la classe de troisième inclusivement. Le consistoire, à cette occasion, récapitule les dépenses qu'il fait pour l'instruction publique; il donne cent quatre-vingts livres au
maître d'école ordinaire, et ne peut disposer que de cent vingt livres en faveur du maitre de latin , seulement les enfants qui fréquenteront Técole lui donneront quinze sous par mois. Nonet ne veut pas accepter à ces conditions et se dispose à partir, alors plusieurs chefs de famille interviennent s'opposant à ce que TEglise se privât des services de ce professeur ; il fut décidé que, pour en finir, on prendrait Tavis d'une assemblée générale de ceux de la Religion. Cetle réunion offrit au maitre de latin cent trente-cinq livres et abaissa à dix sous la rétribution mensuelle des élèves; Nonet accepta et demeura à Gap. En 1669, le maître d'école ordinaire avait deux cents livres ; à la fin de la même année un autre maître était en fonctions et n'avait plus que cent soixante-dix livres. Les registres des délibérations s'occupent pour la dernière fois des écoles en 1680; déjà avançait à grands pas l'œuvre de destruction que devait bientôt couronner la révocation de l'Edit de Nantes; entr'autrea ordonnances restrictives de l'intendant du Dauphiné, nous en trouvons une qui défend aux maîtres d'école d'enseigner le latin aux enfants des Réformés et interdit aux instituteurs protestants la faculté de recevoir dans leurs classes des enfants catholiques du diocèse de Gap. L'Eglise appela au roi de celte ordonnance comme de plusieurs autres entachées d'arbitraire et de tyrannie, actes tout-à-fait attentatoires à ses libertés et à ses droits, mais déjà ces sortes de réclamations n'étaient plus écoutées, la réponse devait arriver brutalement quelques années plus lard.
En résumé , la sollicitude de la société protestante pour l'instruction publique est digne des plus grands éloges , elle se manifestesous toutes les formes , et si elle ne produit pas tous les fruits que l'on pourrait attendre de tant de soins , de tant de sacrifices, c'est que l'argent manquait et que dès lors l'instabilité et l'incapacité des maîtres sont presque forcées.
Pour terminer nos observations sur ce sujet , nous ajouterons que TEglise de Gap, comme toutes celles du Dauphiné , concourut pendant longtemps à rentrelien du collège et de l'académie de Die. Nous ne voyons pas précisément qu elle somme elle consacra tout d'abord à cet objet. En 1628 , pour la première fois, il fut question au consistoire de donner une subvention pour celte académie. En 1631, le synode de Die obligea toutes les Eglises du Dauphiné à voter annuellement des fonds pour l'entretien de ce précieux établissement ; Gap reconnut bien que cette faculté, comme nous dirions aujourd'hui, était une chose grandement utile et nécessaire pour l'instruction de la jeunesse et pour les écoliers aspirant au saint ministère , car, disent les anciens , si cela manque , on aura peine à trouver des pasteurs, mais il n'y avait pas de fonds disponibles et on laissa aux particuliers le soin de se cotiser , chacun suivant ses ressources. L'année suivante , 4632, l'Eglise fixa à cinquante livres sa part de la subvention annuelle. Tels sont, à peu près, les seuls renseignements que nous ayons pu réunir sur ce sujet intéressant, mais d'après les plaintes réitérées consignées dans les délibérations du consistoire de Die , délibérations qu'un hasard heureux a rais récemment à notre disposition (¥) , nous pouvons aflBrmer que les sommes accordées par les diverses Eglises dauphinoises pour l'entretien du collège ne furent pas exactement payées ; malgré les éloquentes prédications des pasteurs , les prières , les avertissements, les menaces des consistoires, le zèle des particuliers se refroidissait de jour en jour et l'argent ne rentrait qu'à grand peine , heureux encore quand il rentrait. Nous recommandons celle élude curieuse des défaillances d'un parti religieux , de sa froideur à soutenir ses ministres et ses
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(1) Ces papiers sont déposés depuis peu aux archives de U Préfcclure (Je lence. • '
écoles, aux partisans de cette doctrine qui veut laisser à chaque culte le soin de subvenir à ses besoins avec ses propres ressources. Au H"* siècle, quand régnait encore avec force la ferveur religieuse, les Réformés reconnaissaient la bonté , la nécessité même de certaines mesures , ils votaient , ils souscrivaient volontiers pour Texécution de ces mesures , mais le moment de payer une fois arrivé , mille difficultés se présentaient. La théorie qui veut abandonner chaque culte à ses propres ressources amènerait dans un temps plus ou moins long Faccaparement de tous les immeubles d'un pays par les associations religieuses , ou si vous déniez à ces associations h droit d'acquérir , de recevoir des dons et legs , elle implique nécessairement la suppression du culte lui-même.
Il est à propos, maintenant, de jeter un coup d'œil sur la situation financière de TEglise protestante de Gap et de montrer d'où provenaient ses ressources. Elle avait d'abord sur les fonds de la ville droit au septième de la somme votée pour œuvres pies; j'ai déjà dit ailleurs que cette somme, malgré la pauvreté et les dettes énormes de la ville , s'élevait encore , pour l'Eglise, à environ cinq cents livres par an. En second lieu , les anciens dressaient tous les ans un rôle de cotisation sur lequel étaient taxés tous les membres de l'Eglise , chacun selon ses moyens , et dont le produit devait être consacré à l'entretien du pasteur, aux réparations du temple et de son mobilier et autres besoins du culte; cet argent était perçu par un certain nombre de membres du consistoire , quatre d'ordinaire, mais nous avons déjà laissé entrevoir combien cette mission était difficile à remplir, et avec quelle peine l'argent entrait dans la caisse de la société. Grâce aux actes notariés dont il est question plus haut, il fut possible, vers la fin du 17"® siècle, d'employer à la perception de ces deniers les sergents royaux eux-mêmes. Au temps de la plus grande
prospérité del*Eglise, en 1628, le rôle decotisalion s'éleva à la somme de trois cent-soixante-dix-huil livres douze sous ; en t629 , il était tombé à trois cents livres dix sous; depuis lors ce chiffre alla toujours en décroissant, un peu parce que diminuait le nombre des Prolestants, un peu parce que, les fonds provenant des rentes et pensions devenant plus considérables , on eut de moins en moins besoin de ceux provenant des cotisations annuelles. Une troisième source de revenus, c'était les offrandes et les aumônes des fidèles à l'entrée et à la sortie du temple : deux anciens étaient chargés de recueillir cet argent et rendaient compte au consistoire de l'emploi qu'ils en faisaient. Cet argent des pauvres , ainsi l'appelait-on, était , comme l'indique son nom , destiné aux indigents. L'Eglise assistait régulièremenl plusieurs de ses membres et leur donnait par semaine une somme déterminé par le consistoire jusqu'à ce qu'ils eussent pu trouvera subsister par euxmêmes : les aumônes ainsi distribuées montaient à environ cinquante sous par semaine. Outre les pauvres régulièrement assistés, il y avait encore les Protestants indigents de passage à Gap qui grevaient le budget de la société ; tantôt c'était une robe que l'on achetait à une pauvre femme, tantôt c'était un repas que l'on donnait à un pauvre homme; une autre fois on transportait un paralytique à une communauté voisine, etc., etc. (1) Enfin, toutce que la charité publique pratique aujourd'hui, la société protestante le pratiquait à cette époque avec un soin et une vigilance admirables. Je dois me hâter d'ajouter que l'organisation de la charité et des secours chez les Catholiques du temps n'est pas moins remarquable au moins pour la ville de Gap ; j'ai déjà dit quelques mots à ce sujet dans la première partie de ce volume, à la date de l'année 1 566.
(1) Archives de l'hospice de Gap.— Déllbéralions duconsisloire. .
Mais les principales ressources financières de TEglise de Gap lui venaient, sans contredit, des donations et des legs. En 1623 , la'plupart des membres de TEglise s'étaient engagés , par actes notariés , à donner tous les ans une somme déterminée pour subvenir à Tentretien du pasteur et aux besoins du culte. En outre, vers 1650, le corps des Réformés avait un capital de seize à dix-sept mille livres provenant des donations et des legs. Ce capital était considérable pour le temps (environ cinquante mille francs d'aujourd'hui), mais cela n'empêchait point le consistoire de faire comme tous les marchands, comme toutes les communautés, de se dire fort pauvre. Dans le fait, les charges obligatoires mangèrent pendant longtemps les revenus du capital, mais celui-ci augmentait tous les ans et les anciens surent en tirer un bon parti en le plaçant à des conditions avantageuses.
Nous avons à faire sur les actes constitutifs des pensions, sur les actes purs et simples de donation et les testaments contenant legs en faveur de TEglise, non pas seulement de l'Eglise de Gap, mais de la plupart des Eglises duDauphiné, nous avons à faire sur ces actes une élude assez intéressante. Ils sont tous conçus en termes à peu près identiques, on avait même dressé d'avance, pour les recevoir, un grand nombre de formules imprimées dans lesquelles on laissait en blanc environ une demi page pour insérer le nom des parties, la quotité de la somme et, au besoin, certaines clauses particulières. L'acte porte ordinairement que la pension constituée ou la donation qui est faite est destinée à subvenir à l'entretien du pasteur; quelques actes ajoutent : «sans que cet argent puisse être diverti à aucuns autres usages. » Le plus grand nombre , prévoyant le cas où Texercice du saint ministère viendrait à cesser dans lelieu où est établie l'Eglise donataire, veulent que dans ce cas l'argent passe à l'Eglise à laquelle le$
Protestants de la localité seraient alors unis. Le donateur, renonce d'ailleurs à toute révocation qu'il pourrait faire à l'avenir, même quand il viendrait à changer de' religion. <îuelques donateurs , ceux qui habitent un petit village . un hameau, une maison isolée, posent la condition que le pasteur viendra quelquefois dans leur demeure, daûs leur localité, faire le service divin : ainsi M. de Montauban, seigneur de Jarjayes , ainsi encore la communauté d'Ancelle qui donne soixante livres pour avoir exercice religieux, probablement une fois par mois. C'est à partir de 1640 , environ, que l'Eglise de Gap commença à être , non pas précisément riche , mais au moins bien au-dessus de l'indigence; dès ce moment, nous la voyons prêter de l'argent à divers particuliers, et même des sommes assez fortes. Elle rénumère alors plus largement ses maîtres d'école , elle donne trois cents livres à la fois aux familles de ses pasteurs décédés, elle fait aux pauvres de plus abondantes aumônes , elle vient encore en aide aux aufrcs Eglises protestantes affligées par des incendies ou par d'autres calamités : en 1665 , en mars, elle donne soixante livres pour les prisonniers de Sainte-Croix-en-Diois (nous ne savons quels sont ces prisonniers) ; en 1670, elle donne trente-cinq livres pour contribuer au rachat des esclaves délenus à Tripoli.
Les questions d'argent qui divisèrent si longtemps l'Eglise de Die et ses pasteurs , amenèrent un instant quelque froideur entre l'Eglise de Gap et son pasteur Chéries. Celui-ci était malade depuis longtemps, un pasteur étranger était venu le suppléer..En avrill 659, sur les instances du syndic des Réformés, Chéries consent à ce que l'Eglise se pourvoie d'un autre pasteur jusqu'à ce que Dieu lui fasse la grâce de recouvrer la vue etlasanté,et il ajoute que, suivant la discipline, il s'adressera au synode pour demander cette mutation. En septembre, Cl) effet, un autre ministre, Chipn, allait être nommé pasteur
de TEglise de Gap, "^celle-ci voulut faire un arrangement avec l'ancien pasteur^ et le consistoire offrit à Chéries une pension viagère de deux cents livres. Chéries ne fut pas content. Il répondit fort brusquement qu'il ne voulait pas accepter et demanda qu'on lui conservât son traitement tout entier dont même il n'avait pas assez pour son entretien. L'Eglise ne voulait rien donner de plus ; certes la position de son ancien pasteur était digne d'intérêt , les fidèles avaient pour lui beaucoup d'estime et de respect, mais ses prétentions étaient exhorbitantes , et le député gapençais au synode provincial de Veynes déclara avec un petit ton d'amertume que M. Chéries n'était pas aussi incommodé qu'il se le figurait et, peut-être, qu'il le voulait faire croire. (4) Pendant ces discussions pénibles M. Chion fut installé. Le synode de Veynes décida en partie contre Chéries, en ordonnant qu'on lui donnât trois cents livres de pension; l'ancien pasteur en appela au synode national de Loudun qui fixa la pension annuelle à quatre cents livres. Quand Chéries, en 4660, réclama cette pension à l'Eglise de Gap, le consistoire fit l'étonné : il ne comprenait rien, disait-il, à tout ce qui se passait ; il avait bien consenti à payer les trois cents livres fixées par le synode de Veynes , quoi que cette somme lui eût paru exorbitante, mais du moment qu'on demande l'impossible, il déclare révoquer tout ce qui a été fait avec ledit Chéries et ne vouloir plus rien lui payer. Chéries recourut alors au parlement de Grenoble, chambre de l'Edit; là encore il eut gain de cause, sa pension fut de Qouveau fixée à quatre cents livres. Le consistoire ne se rendit pas ; il fit décider par une assemblée générale des Réformés de Gap convoquée spécialement à cet effet, que le corps de l'Eglise prenant fait et cause contre ledit Chéries,
(1) Arctiives de Tliospice de Gap.— DéUbératioM.T-Pasftinu
formerait opposition et soutiendrait le procès /attendu qu'en droit, TEglise ne doit absolument rien à son ancien pasteur. Chéries obtint encore en sa faveur un arrêt du parlement et la querelle fut terminée. Au reste , le vieux ministre ne jouit pas longtemps de celle pension obtenue avec tant de peines ; il mourut dans les premiers jours de 4662 , et TEglise, touchée des longs et éminenls services rendus par cet homme dont la vieillesse et les maladies avaient aigri le caractère , fit acte de générosité envers sa famille et se pressa à ses funérailles en pleurant l'homme de bien autant que le savant théologien.
Nous avons dit incidemment, un peu plus haut, que la commune d*Ancelle avait fondé une pension pour que le pasteur de Gap vint une fois par mois faire chez elle Texercice du culte : les pasteurs, en efiFel, n'avaient pas seulement à s'occuper de la ville de Gap et de sa banlieue; ils élaient encore obligés par certaines conventions à prêcher et donner les sacrements aux habitants protestants de plusieurs commu* nautés voisines, à Ancelle, à Romelte, Neffes, Rambaud , Jarjayes , Tallard et , sur la fin , à Ghorges , où ils allaient une fois par mois moyennant une pension annuelle de douze écus pour Chorges et des sommes plus ou moins fortes pour les autres endroits. Quand nous disons communautés, le mot n'est pas exact, on doit entendre que la plupart du temps , ce n'est pas le corps de la communauté qui les appelle et qui les paye , mais seulement les habitants de ces communautés faisant profession de la Religion réformée.
Le consistoire était par sa nature chargé de la direction religieuse de la société protestante, mais il faut bien remarquer qu'il y avait la plupart du temps confusion entre les affaires purement religieuses et les affaires civiles ; la démarcation n'est pas nettement établie entre le domaine spirituel et le domaine temporel. Dans les occasions graves , il y avait
des assemblées générales composées de tous les chefs de famille protestants. On convoquait surtout ces réunions quand il s'agissait d'importantes questions à débattre sur les finances, les écoles, les procès du corps de l'Eglise, et surtout lorsque les droits et les privilèges des Réformés étaient blessés ou menacés par les actes de l'autorité royale ou gouvernementale comme cela arriva fréquemment dans les vingt-cinq années qui précèdent la Révocation. Au-dessus, il y avait les colloques, les synodes provinciaux et les synodes nationaux; les noms des deux dernières sortes de synodes indiquent assez leur composition; les colloques se formaient des députés d'une certaine circonscription taillée dans la province , ainsi en Dauphiné, nous trouvons les colloques du Gapençais, de l'Embrunais, du Diois, etc., etc.
Le consistoire était le gardien naturel de la discipline ecclésiastique et exerçait sur tous les membres de l'Eglise une active surveillance. Deux personnes avaient-elles ensemble quelques différents, le consistoire s'interposait pour les réconcilier; les parents dont les enfants étaient mal élevés étaient par lui admonestés sévèrement; des procès menaçaient-ils, les anciens examinaient l'affaire et cherchaient à applanir les difficultés; quand les particuliers ne fréquentaient point le prêche et les sacrements, le consistoire les faisait avertir; il tendait même à réprimer les écarts du langage , ainsi nous le voyons engager un noble de la communion à ne plus prononcer les grossiers jurons dont ilémaillait d'habitude ses propos. Le péché de paillardise était, de la part des anciens, l'objet de rigoureuses mesures, à chaque instant ils appellent devant eux des hommes et des femmes accusés de ce péché, ils les entendent contradictoi rement , ils les condamnent à faire des confessions, des réparations pubHques, ils les censurent et parfois les suspendent de la sainte Cène pour un temps pluâ
ou moins long. En 1 593, une fille de mauvaise vie est expulsée de la ville de Serres , par ordre du gouverneur, sur les peintes du consistoire et du conseil municipal. Quelquefois le consistoire intervient en quelque sorte comme pouvoir civil dans ladministration de la société protestante; il remplit de temps à autre 9 et par une espèce d'usurpation consacrée parTusage, l'office de nos juges de paix et même déjuges de degrés supérieurs. En 1629, une fille à laquelle un homme avait promis le mariage, et envers lequel elle-même était engagée, vient se plaindre aux anciens de son fiancé, qui est . dit-elle , chargé de dettes , et elle demande que le mariage convenu ne se fasse pas. Le fiancé répond que la demoiselle est mal ins* truite puisqu'il n'a que cent livres de dettes. On les engage à patienter un peu de temps afin qu'il puissent arriver à un accommodement ou à une franche rupture; le fiancé y consent à la condition que sa future lui rendra les joyaux dont il lui a fait présent , la fille rend ces objets sur le champ et les deux jeunes gens s'en retournent satisfaits. Quelques jours plus tard l'amoureux endetté se mariait à une femme papiste et changeait de religion. Aux jours des grandes fêles religieuses, avant la Cène, on cherchait à réconcilier tous ceux qui étaient mal ensemble; il fallait qu'en ces jours solennels, consacrés exclusivement au service de Dieu , toute celte société ne formât qu'une seule famille unie et paisible : en ces occasions les anciens se censuraient entr'eux et il y avait publique exhortation pour que ceux qui connaissaient quelque scandale, quelqu'inimitié dans l'Eglise eussent à le déclarer pour qu'on y portât remède. De temps à autre, mais bien rarement, on ordonnait un jeûne général dans la communion protestante.
On connaît assez la roideur, la rigueur et l'austérité des mœurs calvinistes, ou sait toute la sévérité qui préside à la vie de ces hommes sérieux et tristes; il est presque défendu de
plaisanter et surtout d'avoir de l'esprit dans cette religion. Ce culte implacable qui a jeté hors du temple la pompe et le brillant des cérémonies sacrées, qui ne tolère d'autre musique que la voix humaine célébrant avec gravité leslouangesdu Seigneur, d'autre moyen d'émouvoir que la raison et la morale, parlant pour convaincre et non pour éblouir, ce culte, au premier abord, parait ne pas devoir convenir aux masses. Les femmes surtout, croirait-on, ne peuvent être satisfaites de ces cérémonies qui ne parlent pas à l'imagination et dont les esprits sérieux comprennent seuls la grandeur et la majesté. Le culte protestant manque de poésie , dit-on : je le veux bien , si Ion entend par poésie les églises respendissantes de lumières, d'or, de marbres, de peintures et de sculptures: je le veux bien, si l'on entend par poésie l'encens qui fume, les sublimes accords de la musique sacrée, la voix sonore des fidèles qui remplit d'harmonie la vaste nef , les mouvements cadencés, les gestes mystérieux , l'air majestueux des pontifes ; oui , l'émotion gagne , le cœur est louché, les sens s'exaltent, et le savant qui vient de sonder les abîmes sans fond de la divinité et qui ne saurait croire parce que la lumière lui manque, le savant est lui-même ébranlé , il porte envie à ces foules mollement bercées par les sensations les plus douces, par les souvenirs de l'enfance, par les gracieuses légendes du christianisme, et dont la tête se courbe sans efforts devant les saints mystères. Mais les premiers chrétiens méprisaient ces splendeurs, ils étaient grands dans les catacombes, parce qu'ils étaient là face à face avec la divinité , parceque sous les splendeurs du paganisme ils n'avaient aperçu que le néant, parce qu'ils voyaient dans la religion non-seulement un hommage rendu au Créateur, mais le noble instrument de la régénération sociale, le lien le plus solide de la fraternité humaine. Au moyen-âge, ces admirables cathédrales entourées
des respects de vingt générations sont nues au dedans et dépouillées d'ornements. Ceux là sont les vrais croyants, les vrais religieux, qui s'agenouillent sur les dalles froides , qui n*ont besoin pour s'élever jusqu'au ciel ni des bouffées d'harmonie, ni des représentations par le ciseau ou le pinceau , qui regardent comme d'inutiles intermédiaires les sensuelles cérémonies, qui n'adressent leurs prières qu'à l'Être incréé, et ne basent leurs croyances et leurs convictions que sur la raison pure. Ces hommes sont sérieux et austères, fermes dans les épreuves de la vie ; ils sont marqués au front de ce signe étrange qui annonçait à la foule le grand poète florentin quand les enfants s*écartaient intimidés devant lui , mais le plus grand nombre jamais ne s'élèvera à cette hauteur où l'on rencontre, épuré , le stoïcisme ancien , et toujours les masses, les femmes , les esprits tendres et faibles se rangeront du côté du brillant, du pompeux , du côté des éclatantes cérémonies. On ne saurait nier l'influence des magnificences extérieures sur les conversions nombreuses des Proteslants au catholicisme, nous l'apercevons bien clairement dans une circonstance en apparence secondaire mais qui nous paraît confirmer la pensée que nous venons d'indiquer. Les Annales des Capucins, bien croyables en cet endroit , et , surtout bien naïves, nous racontent le fait suivant. En l'année 4621 , il y eut à Gap, pendant le jubilé, une procession solennelle; les jeunes filles étaient habillées en vierges, les jeunes garçons en anges. Les enfants des Protestants regardaient avec des yeux jaloux ces longues files de camarades chantant, rayonnants de bonheur, les louanges du Très-Haut, il fallut que leurs parents les habillassent comme les autres , mais après , grand embarras 1 filles et garçons voulurent aussi jouer leur rôle dans cette imposante cérémonie , ils se glissèrent parmi les Catholiques , comme eux ils firent partie de la procession , comme eux ils
entonnèrent les cantiques sacrés; les prêtres, avertis, se mirent à la recherche des hérétiques , ceux qu'ils Irouvèreut, ils les firent sortir des rangs, le trouble se mit dans le cortège , il fallut l'intervention de J'évèque qui , touché et ému de cette manifestation , ordonna sagement qu'on laissât venir ces enfants avec les autres , et quand ces néophytes retournèrent chez eux ils disaient à leurs parents. « Nous sommes Catholiques nous aussi , » et jamais les parents ne purent leur faire changer de langage bien qu'ils employassent la douceur, puis la menace, puis la violence des coups. (I) Rapportons un autre fait rac(»nté par le même manuscrit. Pendant ce jubilé de 1621 , il arriva à Gap une grande quantité de processions. (Les Capucins disent cent cinquante composées de cent-vingt mille hommes). Il paraît qu'un certain nombre d'hérétiques accompagnèrent ces processions, surtout des hérétiques des hautes montagnes. Ces hommes simples entrant dans l'église cathédrale et la voyant parée avec si grande pompe et magnifiquement éclairée avec tant de lumières pour honorer le Saint-Sacrement, se mettaient d'abord à genoux , croyant être dans le paradis et disaient tout haut : « Vive l'Église Romaine qui est magnifique et non pas le temple des ministres qui ressemblée une étable à bêles. » (1) Le nombre des conversions pendant ce jubilé s'éleva, disent les Capucins, à quinze cents. Que le fait soit vrai ou Taux , cela importe peu , nous voyons seulement que des religieux , des moines , attribuent aux pompes et aux magnificences extérieures une très-grande influence sur les conversions. Si par malheur il arrivait aux Protestants d'avoir des cathédrales parées plus splendidement et plus magnifiquement éclairées que celles des Catholiques, d'après les Capucins, la foule passerait du côté des hérétiques,
(1) Archives de Thospice de Gap.— Annales des Capucins.
piarceque la foule n'admet pas que l'on puisse efficacement adorer Dieu dans un temple qui ressemble à une étable à bêtes.
Celte sévérité de mœurs , peut-être un peu exagérée, devait jeter l'interdit d<')ns la société protestante, sur certains agréments mondains proscrits également, dVilleurs, par une partie du clergé catholique , sur la danse , par «exemple. Les dames de Gap , au 1 7"« siècle , ne prisaient que médiocrement xîette austérité puritaine; nos pères avaient d'ailleurs pour cet amusement une véritable passion ; dans les auteurs du temps nous voyons très-souvent apparaître les violons et même jusques sur les remparts des villes assiégées , comme nous avons pu le remarquer dans la première partie de ce volume. La saison venue , les dames et les gentilshommes s'adonnaient aux plaisirs et aux jeux : messieurs du consistoire trouvaient cela fort mauvais et commençaient la guerre, sans épargner les hommes qui se masquaient pendant le carnaval. A certains jours , on attaquait même les joueurs de paume et cependant le jeu de paume était alors fort à la mode , même dans la haute bourgeoisie, mais il fallait s'en abstenir complètement aux jours de la sainte Cène sous peine d*être condamné à faire réparation publique, comme il arriva en 4625 à trois bourgeois de Gap qui avaient voulu célébrer la fête patronale du pays en jouant à la paume. Les jeux de cartes, de dés, ne trouvaient pas plus de faveur au sein du consistoire, mais ce qui donnait le plus de mal aux anciens, aux vrais Protestants, c'était nous le répétoiis, la poursuite des danseurs : le carnaval était pour ces vigilants gardiens des mœurs Une époque de désolation ; en 1 626 , \ 629 , 1 637 , 1 658 , A 663 , en maintes autres années , nous voyons la noblesse et la haute bourgeoisie du Gapençais mandées en masse devant le consistoire , sermonnées , censuréeis , et cekt, pour avoir assisté au
Jbal. Les dames et les demoiselles appelées pour répondre de leur conduite , recevaient du pasteur ou d'un ancien une belle et sévère admonestation ; ces gracieuses pénitentes étaient touchées, émues, repentantes, en apprenant combien grave^ ment elles avaient péché et démérité de la bonté céleste ; elles gémissaient^ elles déploraient leur perversité et promettaient bien de ne revenir à pareille fauté. La plupart du temps elles tenaient parole, mais seulement jusqu'au premier carnaval , alors Tamour de la danse les reprenait de plus belle et, comme nous dirions aujourd'hui, elles ouvraient leurs salons. Nous avons encore trouvé les femmes justiciables du consistoire en des circonstances beaucoup plus sérieuses.
Il semble que l'égalité entre les hommes devrait surtout régner au temple ; te puissant et le faible ne pèse en effet pas plus l'un que l'autre aux yeux de la divinité. C'est par dérision, sans doute, que l'on prétend que les hommes sont égaux au cimetière, on veut parler probablement des cadavres. Dans l'origine du Protestantisme» Tégalité la plus complète parait avoir régné au temple; il n'y avait de places distinctes que pour les membres du consistoire; de plus, comme cela se pratique encore aujourd'hui , il y avait un côté réservé aux hommes et l'autre côté aux femmes. Mais bientôt la vanité humaine se glissa dans les édifices calvinistes, comme elle avait pénétré dans les édifices catholiques : M. le vibailli de Gap était de la Religion , il fallut bien le tirer de la foule et lui donner un banc séparé; les nobles ne voulurent pas être à côté des vilains, ils demandèrent et obtinrent un banc particulier; enfin, en 1645, les avocats et procureurs, les hommes d'écritoire imitèrent les hommes d'épée: ils avaient horreur, eux aussi , du profane vulgaire, il y eut donc encore le banc de messieurs les avocats et procureurs. Ces actes de faiblesse, cescoxtcessions déplorables de l'Eglise de Gap se reproduisent
ailleurs et notamment dans TEglise de Die. Nous accordons, puis qu'on le dit partout, que le calvinisme tende à la république , mais nous sommes bien libres de trouver que Calvin avait un singulier respect pour les opinions qui n'étaient pas les siennes et que la société qu'il avait formée avait tout autant d'horreur pour l'égalité des classes que la société catholique. On sait combien les femmes sont épouses fidèles et dévouées quand elles ont besoin d'invoquer le rang et la position de leurs maris pour établir leur préséance sur les autres femmes. ÂGap, ces dames ne manquaient pas de revendiquer leurs privilèges et l'examen des délibérations du consistoire nous révèle quelques petites émeutes féminines nées à l'occasion des places au temple. En 1666 , le scandale fût si grand que l'Eglise dut s'occuper sérieusement de la question et reconnut son tort d'avoir établi des distinctions de ce genre. Pendant la première quinzaine de mars, il y eut , au sujet des places , de bruyantes contestations entre les femmes. Mademoiselle de la Grave se plaignit amèrement qu'on usurpât le banc que sa mère avait fait faire pour elle seule; ce jour ià, à la porte du temple, il y eut non-seulement des paroles très-aigres , mais aussi des coups échangés, d'après les témoins plusieurs robes furent gravement endommagées , plusieurs coiffures violemment arrachées. Neuf dames ou demoiselles des plus compromises, appartenant toutes aux premières familles du pays, comparurent pardevant le consistoire qui les censura grièvement et les suspendit de la sainte Cène jusqu'à repenlance de leur part. En même temps, le conseil des anciens, après avoir lu et attentivement étudié les statuts de quelques synodes et les usages des différentes Eglises , décida que tous les bancs qui étaient dans le temple appartenaient à l'Eglise de Gap, non-seulement quant à la propriété, dit-il, mais aussi quant à l'usage, que
ce soit ou non TEglise qui les ait fait faire. Tous les bancs sont déclarés communs excepté ceux du consistoire, et chacun a le droit de les occuper pourvu qu'on respecte la séparation obligatoire entre les hommes et les femmes. En outre, comme les bancs réservés aux femmes furent déclarés insuffisants et incommodes, le conseil déclara qu'il en ferait faire tout autant qu'il en serait besoin et de plus convenables que les bancs actuels. |f ) 11 fallut cette insurrection en jupons pour rappeler rÉglise de Gap aux principes d'égalité dont elle n'aurait jamais dû s'écarter.
Les pénitences infligées pour fautes commises contre la discipline ou la morale religieuse ,^ semblables à toutes les pénitences établies par les autres cultes , ne paraissent pas très-sérieuses ; elles ne doivent pas l'être en effet, car, au point de vue religieux, c'est le repentir qui est le meilleur rachat des fautes. Ces pénitences étaient: l'avertissement, la confession devant le consistoire , la citation en chaire , la réparation publique , la suspension de la sainte Gène pour un temps plus ou moins long et la radiation du nombre des fidèles. Nous retrouvons ici la peine qui existait à l'origine de la religion chrétienne, la confession et la réparation publiques: c'est peut-être la peine la plus forte et la plus efficace dont l'homme puisse être châtié. Ges peines étaient d'ailleurs appliquées avec mesure et modération; ainsi, les dames coupables de s'être laissées entraîner au plaisir de la danse en étaient quittes pour venir, à deux ou trois reprises, assurer au pasteur qu'elles se repentaient, qu'elles étaient bien fâchées du scandale qu'elles avaient donné, et le conseil plein d'indulgence et , pour la circonstance , employant un joli mot de la vieille langue française , leur tenait compte de leur marrisse" ment et leur accordait leur pardon.
(1) Archives de l*bospice de Gap.— Délibéra Uons du consistoire.
Le consistoire de Gap avait très souvent à sévir contre des délits plus graves ; nous citerons en première ligne la question des mariages mixtes qui a donné lieu, jusqu'à nos jours, à de réelles difficultés ; je parle, bien entendu, du point de vue religieux. Nous ne savons si le Catholique qui épousait une personne de religion contraire était passible de quelque peine canonique dans son Eglise , mais dans la communion protestante, une personne qui contractait mariage avec quelque Catholique, était censurée grièvement. Le fait, néanmoins , se reproduisait à chaque instant, et les registres du consistoire de Gap , malgré leurs lacunes , nous en offrent de fréquents exemples. Il avait bien fallu, à la fin, user d'indulgence envers ces sortes de pécheurs , parcequ'un homme entraîné par la passion et contrarié dans ses projets de mariage est bien près de la révolte et de Tapostasie. Aussi, les peines infligées à Toccasion de ces actes regardés par TEglise comme des fautes, n'étaient en résumé qu'illusoires et, pour ainsi dire, fictives; quand le mariage était projeté, les remontrances n'étaient pas épargnées au futur coupable ; le mariage une fois conclu, la faute était signalée en public, le pécheur déclarait qu'il se repentait d'avoir contrevenu aux lois de l'Eglise, mais il n'en était pas moins marié et c'est tout ce qu'il voulait. Quand le délinquant avait consenti à ce qu'un prêtre papiste bénit son union, la peine était beaucoup plus sévère. Les parents qui avaient laissé contracter à leurs enfants de pareilles unions étaient aussi blâmés et punis par le consistoire. On reprenait aussi , on réprimandait ceux de la Religion qui entraient dans une église catholique, ceux qui étaient parrains ou marraines d'un enfant papiste. Parfois, rarement, dit-on, un bon prédicateur catholique passait par la ville de Gap et donnait quelque sermon, quelque conférence ; il était de mode, en ce temps là, de courir à ces sortes de
prédications, ne fût-ce que pour entendre bien parler ; la foule s'y portait, Catholiques, Protestants, tous, avides d'entendre de belles paroles couvrant de belles maximes. Le consistoire regardait cette curiosité comme une faibesse dangereuse, et il faisait au peuple, à ce sujet, de superbes remontrances. C'était peine perdue, en vérité, le public n'écoutait guères Içs conseils de ces hommes sages et prudents, et les prédicateurs en renom ont toujours eu leur chaire entourée de gens de toute opinion venus dans l'intention d'écouter un orateur et de se convertir le moins possible.
Nous ne pensons pas que l'on puisse se plaindre jusqu'ici de la rigueur des peines infligées aux écarts et aux délits des membres de la société protestante , malheureusement il n'en sera pas toujours ainsi ; nous trouvons dans les registres des délibérations que certains actes sont déclarés fautes par l'Eglise et punis comme tels, actes dont tout honnête homme doit s'honorer au contraire quand bien même toutes les religions du monde lui soutiendraient qu'il a mal agi. Le consistoire punissait de ses peines les plus graves les personnes qui assistaient aux enterrements des Catholiques. On ne saurait trop s'élever contre une pareille intolérance qui tendrait à faire dès Calvinistes des cénobites farouches, morts au monde, morts à tout sentiment d'humanité, poursuivant de leur haine jusqu'au cercueil les partisans des autres religions^ et nes'occupant, dans leur détestable égoïsme, qu'à faire leur propre salut. Et quand nous parlons des enterrements des Catholiques, nous n'avons pas tout dit, les peines ecclésiastiques atteignaient ceux qui suivaient le convoi de leurs parents catholiques. Ici nous devons citer des faits , dé peur qu'on ne nous accuse d'avoir mal lu ou mal compris. Le 29 décembre 1657, messfeurs de Montaubah et de Beauregard, avec leurs femmes, sont appelés devant le copsistoire poMf
avoir assisté à un enterrement de l'Eglise romaine d'un de teurneveuetfilleul , et participé ainsi aux superstitions de ladite Eglise. Ils sont privés des sacrements jusqu'à ce qu*ils aient fait réparation publique. En outre, le sieur de Beauregard est suspendu pour trois mois de la dignité d'ancien et invité à se préserver à l'avenir impollu de loute superstition intérieurement et extérieurement, d'esprit et de corps, suivant l'exhortation de l'Apôtre : « Fuyez arrière de toute idolâtrie. >» Autre Tait. Vers le mois de mai 1669, une femme fut pour trois mois suspendue des sacrements, pour avoir assisté âl'enterrement d'un papiste. Le 5 juillet 1665, les sieurs Gédéon Corréard, apothicaire et ancien du consistoire, et Paul Corréard, son frère , assistèrent à l'enterrement de Pierre Corréard, leur frère aîné, membre de l'Eglise catholique romaine; le consistoire les cita à comparaître, il eut le courage de leur adresser gravement les remontrances ordinaires en pareil cas, sur. l'infraction à la discipline qu'ils venaient de commettre , en participante l'idolâtrie et superstition de l'Eglise romaine, etc. Les accusés déclarent hautement qu'ils ont commis l'acte qu'on leur reproche, et alors le conseil des anciens les suspend des sacrements jusqu'à repentance, et dépouille pour trois mois Gédéon de sa qualité d'ancien . Dans un légitime mouvement d'indignation et de révolte, ces deux hommes outragés appellent de cette inique sentence au prochain synode. Cependant, après trois mois, en octobre, ils comparaissent de nouveau, disant que, malgré l'appel par eux interjeté, ils n'en ont pas moins subi leur peine, et en conséquence, offrant de se désister si l'on veut les recevoir aux sacrements sans les obliger à faire réparation publique. Le consistoire , considérant la repentance desdits sieurs (ce mot est un mensonge , car les frères Corréard n'avaient pas à se repentir de Ipur actiop), le coQsistgire, disops-nous, pour éviter l'aigreur
d'un appel et par plusieurs bonnes considérations, leur accorda leur demande et les rétablit dans la communion des fidèles. Seulement, et pour sauver les apparences, on publiera en chaire qu'ils sont venus faire reconnaissance de leur faute devant le consistoire, ce à quoi ils ont acquiescé. (4) Voltaire demandait à grands cris la destruction des renards , mais en même temps il recommandait de ne pas épargner les loups ; les uns ne sont pas moins détestables que les autres.
Nous donnerons maintenant quelques renseignements statistique sur la société dont nous avons cherché à esquisser l'organisation, les mœurs et les usages. Pour ce travail, nous sommes forcés de nous limiter presqu'entièrement à la ville de Gap, car les notions suffisantes nous manquent pour les autres parties du pays. Le chiffre de la population protestante de Gap, tant d'après la requête présentée au parlement de Grenoble, au commencement du 47"»« siècle, que d'après les Annales des Capucins , pouvait s'élever à environ quatre cent cinquante personnes. Il y eut des moments où elle fut plus considérable, mais nous avons vu que, pendant les guerres civiles, les Réformés appelaient au besoin, dans certaines localités, un assez grand nombre d'étrangers. Vers le milieu du H"® siècle, la population protestante d'Embrun était d'environ quatre cents personnes sur une population totale de moins de trois mille âmes. La petite ville de Serres comptait environ sept cents Protestants contre quatre à cinq cents Catholiques. A Gap, dont la population agglomérée, en \ 629 , s'élevait à quatre mille sept cent soixante-onze personnes , la société protestante, qui formait à peu près le dixième de ce chiffre , se décompose de cette façon : neuf familles nobles, parmi lesquelles nous comptons tous les rameaux
\l) Archives de l'hospice de Gap.— Dé|tbéra(|ops du consistoire.
de la grande et célèbre famille de Flotte de Montàuban y^n l^rand nombre de familles bourgeoises , procureurs , avocats > médecins, marchands, etc. ; les artisans et les ouvriers forment a peine la moitié des Religionnaires de la ville. Cette division se reproduit à Embrun à peu près dans les mêmes proportions. Depuis Tannée 4630^ environ, la population protestante tend à diminuer, mais non avec la rapidité que les Annales des Capucins veulent bien assigner au mouvement de décroissance. Nous avons un moyen de contrôler ce mouvement en établissant pour diverses époques un tableau du nombre des chers de famille qui assistent aux assemblées générales des Protestants. Ce travail est fait pour une période de cinquante années, En 1625 et années suivantes, les assemblées générales de TEglise de Gap se composent, en moyenne, de cinquante-cinq à soixante-cinq membres ; plu? tard, vers 1660, cette moyenne est descendue à trente-cinq, et quelques années après , elle a encore diminué. Ce. n'est pas là, il est vrai, une échelle infaillible; le zèle des chefs de famille peut s*être ralenti à la fin du siècle, par suite de Thabitude, ou à cause de la minime importance des affaires à traiter, cependant ce symptôme a bien sa valeur. D'autres documents nous viennent en aide et nous permettent de surprendre, pour ainsi dire, sur le fait le mouvement de décroissance de la population protestante; je veux parler du registre des baptêmes que nous avons à peu près complet depuis 1625 jusqu'à 1684. Pendant les dix premières années, de 1626 à 1636 , la moyenne annuelle des baptêmes est trenteun ; dans les dix dernières années, de 1 675 à 1 684, la moyenne est descendue à vingt-quatre. Le fait nous semble concluant, la diminution de la population protestante est prouvée jusqu'à l'évidence. A propos ^e ce tableau des baptêmes de l'Eglise (Je Gaip, nous ferons une remarque importante; dans leg
soixante années qu'il comprend , nous ne trouvons que trois baptêmes d'enfants illégitiines. Le tableau des décès ne saurait nous être d'aucune utilité dans la question qui nous occupe; U n'est régulièrement tenu qu'à partir de 4668. (1)
Contrairement à ce qui se passait à Die où la population protestante s'accroissait chaque année par suite de couver* siens, nous ne trouvons dans l'Eglise de Gap que très-peu de conversions à la Religion réformée; de 1625 à 4639, la moyenne annuelle des conversions est deux, dans la suite, elle est moindre. Encore, faut-il remarquer que la plupart des personnes qui se convertissent sont des jeunes filles sur le point d'épouser des Protestants. La diminution du chifire de la population protestante provient donc d'abjurations nombreuses , abjurations dues aux efforts combinés du gouvernement royal et du clergé autant qu'à la faiblesse de l'esprit humain , à son penchant pour les magnificences et pour l'éclat des pratiques extérieures.
La cognée qui porta les plus terribles coups à l'édifice protestant, je parle, bien entendu, de ce qui se passa dans les Alpes et spécialement dans le Gapençais , cette cognée puissante , ce fut la mission ; elle n'était pas nouvelle cette habitude d'envoyer des apôtres dans les pays idolâtres et hérétiques; depuis longtemps la mission était en usage; à l'extérieur, elle avait fait, disait-on, de grandes choses ; à l'intérieur, jusqu'alors, elle avait presque toujours persécuté; j'excepte le charitable , le doux saint Vincent Ferrier dont le nom est encore honoré et béni. Cependant, à l'époque où nous en sommes, la mission s'était bien amendée: elle ne tue, elle ne persécute que rarement, toute fanatique, toute ardente,
toute bouffonne qu'elle est parfois; bouffQune, ^lle l'^t^
(1) Archives de l'hospice de Gap,— B«i{|^€p,(le;>;éU^^.rtyy,<Ii^J^
encore en 1823 et peut-être plus tard, comment ne Teût^elle pas été au H»» siècle? Dès 1581, Tarehevèque d'Embrun avait voulu établir dans sa ville épiseopale un collège dirigé par les Jésuites; il essaya de le fonder à cette époque, les événements l'en empêchèrent, et c'est seulement en 4604 et 4605 que s'éleva ce collège célèbre dont le souvenir est encore cher au pays. Dans d'autres villes, à Die, par exemple et à Serres, on établit des Capucins ; nous n'avons pas à parler de Die et, d'ailleurs, le collège protestant de cette ville était bien de force à lutter contre tous les Capucins , contre tous les moines du monde. A Serres, les Réformés se moquaient des pères, ils les accablaient de sarcasmes et d'insultes, et en 4 646 , les Capucins se plaignirent vivement ; le duc de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, fut obligé d'intervenir, il écrivit aux consuls qu'il fallait considérer les pères Capucins comme des personnes qui devaient être honorées pour leur profession , pour leur mérite et leur zèle à l'honneur de Dieu , et pour les ordres de Sa Majesté qui les avaient établis en leur mission. Le duc ordonna en même temps de ne plus sonner par la ville d'une cloche destinée à appeler les Protestants à la prière ; les Capucins , dit-il , se sont plaints avec raison de cette infraction, si la cloche du temple n'est pas assez grosse et ne peut suffire, que les Réformés en placent une plus grosse./ (1) Dans ces villes, excepté à Die, l'établissement de cette milice cléricale ne parait pas avoir soulevé une grande opposition ; il n'en fut pas de même à Gap où les Catholiques ne l'emportèrent qu'après une lutte acharnée.
En 4603, lors du synode national, l'évêque de Gap, voulant conjurer les dangers qu'il courait par suite de la présence en sa ville épiseopale des ministres et députés de la Religion,
(I) Ârehives municipales de Serres.
avait appelé près de lui des prédicateurs et théologiens étrangers. Parmi eux se trouvait un capucin , le père Michel-Ange> homme d'un grand zèle et de beaucoup de talent, si nous en croyons les Capucins rédacteurs des 'Annales. De suite les gens de Gap se sentirent attirés vers ce moine, il prirent goût à ses manières , à son langage, et le conjurèrent de rester dans leur ville, le bon père ne pouvait, pour le moment, se rendre à leurs désirs, et il rentra dans son couvent à Âix ou Avignon. Pendant les dix années qui suivirent, lui ou d'autres religieux du même ordre vinrent fréquemment à Gap, et la passion des citoyens pour les Capucins alla toujours croissant. Eufin, avec les souscriptions des Catholiques, avec les donations faites par quelques riches particuliers, on fut en mesure de commencer la construction d'un couvent de Capucins à l'endroit où s'élève aujourd'hui l'hôpital de la ville. Les Réformés s'émurent à cette nouvelle et surtout quand on annonça la plantation de la croix du couvent. Le 26 février 1613, le gouverneur de la ville, M. du Villar, de la Religion réformée, fait convoquer un conseil général auquel il assiste lui-même. Après avoir rappelé qu'il a toujours cherché à entretenir, dans Gap, la paix et l'obéissance au roi , il expose qu'à son insu on a entrepris de dresser un couvent de Capucins en dehors des murs de la ville, et qu'on y a élevé une grande croix sans le su et la permission de Sa Majesté ou de M. le maréchal de Lesdiguières , il a dû en référer à ce dernier qui lui a écrit d'empêcher de tels actes. D'ailleurs, ajoute le gouverneur, on a pris les pierres de Porte-Colombe et de son bastion « chose préjudiciable au service du roi et qui a donné de l'ombrage à ceux de la Religion; il regrette beaucoup que messieurs les Catholiques aient dépensé tant d'argent à cette bâtisse, mais les ordres du maréchal sont formels, ils prescrivent de faire discontinuer les travaux et, s'il le faut, il
assurera par les armes rexécutioa des ordres du roi. Il n'entend troubler en rieii les Catholiques dans rexercice de leur culte, mais il ne souffrira pas que Fon porte préjudice aux Réformés. Le sacristain Buisson, grand ami des Capucins, comme les moines le disent eux-mêmes, répond avec raison que, si Texercice des religions est libre, les Catholiques peuvent bâtir tous les édifices religieux qu'ils veulent; nul d*entr'eux n*a l'intention de désobéir au roi et Tévêque s'est , d'ailleurs, adressé au maréchal pour cet objet; il supplie donc M. le gouverneur de laisser les Catholiques vivre en paix en toute liberté de conscience, faute de quoi ils recourront à qui de droit. Quant aux pierres du bastion de Porte-Colombe , il sait pertinemment que ce sont les gens de la Religion prétendue réformée qui les ont fait tomber. Le sacristain se détournait ici un peu de la question ; il ne s'agissait pas de ceux qui avaient fait tomber les pierres de ce bastion , mais de ceux qui les enlevaient, qui les volaient pour aider à la construction du couvent; or, ceux qui les emportaient c'étaient les Catholiques, comme nous le disent les Capucins en nous dépeignant l'empressement de la population à venir en aide à leurs Pères, en nous montrant les Catholiques portant les matériaux nécessaires à l'édification de la maison. « Hommes, femmes, jeunes, vieux, racontent les Annales, ne laissaient point passer un jour qu'ils ne portassent au moins plusieurs pierres prises à un bastion démoli devant porte Colombe et à la contrescarpe du Barriot. » (i) Au reste, l'évêque lui-même ordonna, le lendemain, par criées publiques, de ne plus prendre de pierres en cet endroit. Le gouverneur, répliquant à Buisson, parait s'être laissé
(1) Voir, pour cet épisode, les délil)érat1ons de la comtnnnaulé de Gap aux archives de la mairie, et les Annales des Capucins aux archives de l'hôpiul.
emporter par sa haine contre cet ecclésiastique, il racciisa de maintenir le trouble en cette pauvre ville et de faire preuve de mauvaise volonté et de désobéissance aux ordres du maréchal et au service de Sa Majesté. « Je isuis trés-affecUonné au service du roi et de M. le Maréchal, reprend Buisson/ mais j'entends qu'on laisse vivre les Catholiqiies en repos de conscience, conformément aux édits. »
Après cette escarmouche on passa au vote; les uns furent d'avis qu'on obéit tout simplement au Maréchal , les autres qu'on députât devers lui pour savoir définitivement sa volonté, d'autres émirent l'idée qu'on suspendit les travaux et qu'une réunion de Catholiques fût convoquée pour le lendemain. Celle dernière opinion l'emporta. Le gouverneur avait montré dans cette affaire trop de violence; ce qui l'avait surtout exaspéré, c'était la cérémonie de la plantation de la croix , cérémonie à laquelle, dit-on, plus de quatorze mille personnes avaient assisté. Le jour même de la tenue du conseil général, le 26 février,.il avait eu, en face de ce même bastion de Porte- Colombe, une vive altercation avec M. de la Roche, conseiller au parlement de Dauphiné, l'auteur du règlement de 1612, et le plus puissant protecteur des Capucins de Gap. M. du Villar soutenait que le couvent ne serait pas construit à l'endroit où l'on venait de planter la croix et que s'il le fallait, il irait trouver la régente, Marie de Médicis, mère de Louis XIII; M. de la Roche assura que le couvent s'élèverait là même où la croix était plantée et qu'au besoin il irait lui-même à la cour^ qu'il entrerait au conseil où il avait séance, tandis que le gouverneur ne pouvait même pénétrer jusqu'à la reine. Les deux interlocuteurs se séparèrent fort échauffés. Un autre jour, du Villar rencontra sous la porte Saint-Arey, un Capucin, le père Anselme; il tira son épée contre lui en l'appelant sorcier et magicien , séducteur, faux prophète, etc., à quoi le
père ne répondit qu'en ouvrant son habit sur la poitrine et en demandant la faveur de mourir martyr pour Jésus-Christ. Ce trait souleva Tindignation des Catholiques qui , disent les Annales, avaient résolu , à la suite de cette affaire, d'égorger les hérétiques; M. de la Roche parvint heureusement à calmer les esprits. Quoiqu'il en soit, le 27 février, suivant la décision prise la veille par le conseil, un grand nombre de Catholiques se réunirent chez l'évêque; après une longue délibération, ils supplièrent le prélat d'aller lui-même , avec quelques personnes qu'il choiisirait, exposer au maréchal les vœux de la population et l'état des choses. L'évêque accepta cette mission avec un empressement qui lui fait le plus grand honneur et, malgré la rigueur de la saison et l'abondance des neiges qui avaient interrompu le commerce et entièrement intercepté le chemin de Gap à Grenoble , particulièrement au col de Saint- Guigon, il se mit en route, fit ouvrir dans la neige une avenue par cent paysans, et se fit porter en chaise à bras avec un danger imminent de la vie. Lui-même plaida sa cause devant le maréchal et les commissaires députés pour l'exécution de l'Edit de Nantes, et cette cause, il la gagna à la plus grande gloire de Dieu, consolation des Catholiques et confusion des hérétiques. Le couvent des Capucins put s'élever à l'endroit même où la croix avait été plantée , et défense fut faite de porter le moindre trouble à la construction de cet édifice, {i) M. du Villar n'en fut pas quitte pour cet échec ; Lesdiguières passant à Gap quelque temps après, le réprimanda vertement sur les mauvais procédés qu'il avait eus envers les Capucins, et de cette réprimande il profita très-bien, car depuis ce temps , racontent les Annales , il a toujours fort honoré les bons pères, et toutes les fois qu'il en rencontrait un, il ne manquait pas à le saluer civilement.
(1) Archives de l'hospice de Gap.— Annales des Capucins.
C*est de cette manière, au milieu des tribulations, que s'établirent à Gap les Capucins; ils travaillèrent activement à la vigne du Seigneur, comme on dit, ils luttèrent d'éloquence et de dialectique avec les ministres protestants, et, à ce qu'ils affirment, toujours ils furent victorieux ; nous allons voir tout à l'heure le chiffre donné par eux-mêmes, des conversions qu'ils opérèrent, mais nous ne nous arrêterons nullement à relever toutes leurs forfanteries et leurs interminables récits de miracles ridicules ou d'un goût douteux : autant nous admirons la conduite héroïque de ces religieux pendant la terrible peste de 1630, autant nous détestons les plates et calomnieuses bouffonneries dont ils ont émaillé leur ouvrage. Au reste, ce n'est point par les hérétiques que leur existence fut menacée le plus sérieusement, le pouvoir temporel se chargeait de réduire à l'impuissance ces odieux ennemis, mais ils eurent à combattre des adversaires terribles , les pères Jésuites. Ceux-ci , en prenant la direction du collège d'Embrun , s'étaient obligés à ne point fonder d'autres collèges à moins de quatorze lieues de cette ville ; à Gap, où ils possédèrent presqu'immédiatement le prieuré de Saint-André , aux portes de la cité, ils ne pouvaient donc s'établir comme directeurs d'un établissement d'instruction publique, ils demandèrent seulement qu'on leur permît de s'y fixer comme missionnaires. Ce fut surtout dans l'hiver de 1643 à 4644 qu'ils insistèrent le plus, prêchant très-fréquemment, et cherchant à gagner à leur cause les principaux habitants. De fait, ils réussirent à séduire quelques gentilshommes qui passaient d'ordinaire la mauvaise saison à Gap, plusieurs chanoines de la cathédrale et un certain nombre de particuliers dont les enfants faisaient leurs études au collège d'Embrun. Ces personnes s'entendirent et se cotisèrent de manière à donner tous les ans aux Jésuites quatre ou cinq cents livres sous
prétexte de subvention à une mission. Enfin , les Jésuites et leurs partisans s'adressèrent directement à Tévêque et, pour ainsi dire, officiellement; ils invoquaient le bien de TÉglise, l'extirpation de l'hérésie , le désir bien prononcé des Catholiques, la possession du prieuré de Saint-André qui leur permettait de rester à Gap sans violer les conventions faites avec Tarchevêque d*Embrun , etc., etc. L'évêque demanda l'avis des habitants de la ville et l'avis des couvents. Le conseil général trouva fort inutile d'appeler dans la ville les Jésuites; les religieux réguliers et séculiers, di&ait-il, qui sont dans Gap , suffisent et au-delà pour les besoins du culte el des prédications. Les Jésuites se récrièrent ; cette opinion émise par le conseil général , ils la déclarèrent empreinte de partialité et d'injustice, on les avait calomniés auprès de la population, on méconnaissait leurs intentions, ils n'avaient en vue que le bien de la religion et l'intérêt public, etc., etc. Par malheur, les couvents vinrent en aide au conseil général , ils firent une énergique opposition : craignaient-ils la concurrence? nous ne croyons pas, ils étaient sans doute de bonne foi. Après ce dernier coup les renards devinrent des lions; le Jésuite Bertrand, en pleine chaire, à la cathédrale, s'écria qu'on leur refusait à Gap ce que les Turcs eux-mêmes ne leur refuseraient pas, il attaqua le chapitre, les couvents, le peuple ; les esprits s'échauffèrent : après le sermon , les adhérents des Jésuites se réunirent et donnèrent mission à plusieurs dames de faire une quête danji la ville en faveur de l'établissement de ces religieux ; l'évèque ne se laissa pas intimider, il menaça d'excommunication quiconque, sans sa permission, ferait dans Gap une quête, il se fit apporter Targent déjà recueilli et le distribua aux pauvres. Les Jésuites, forcés de quitter la place, ne le firent pas sans injurier le prélat et les Capucins, ils partirent, mais non sans travailler contre leurs adversaires, suivant le mot des Annales.
Les Capucins étaient donc et demeurèrent à peu près les seuls missionnaires du diocèse de Gap ; ils se vantent beau^ coup— une communauté n*est pas tenue d'être modeste comme un particulier, — mais nous qui les voyons à Tœuvre, nous pouvons affirmer quils sont toujours sur la brèche, infatigables, entraînants et, pour tout dire, triomphants. C'est à eux, nous en sommes convaincus, que sont dues la plupart des conversions qui se firent au 17°*' siècle dans le Gapençais, jusqucs vers Tannée 1680. Comme preuve de ce que nous avançons, nous donnerons quelques chiffres. En 1603, année de Tapparition des Capucins à Gap, ils convertissent plus de quarante hérétiques; en 1613, aux fêtes qui accompagnèrent la plantation de la croix de leur couvent, ils ramèneint à la foi catholique un assez grand nombre de Calvinistes; bientôt après, par leurs soins, trente-deux habitants de Saint- Laurentdu-Cros embrassèrent la Religion romaine; en 1628 , pendant ce jubilé dont nous avons parlé plus haut, deux paroisses entières abjurent les erreurs de Calvin ; en 1630 , année de la peste, vingt-cinq ou trente Protestants passent au Catholicisme ; de 1656 à 1659, nous trouvons encore une quinzaine de conversions. A partir de cette année et pendant quelque temps il y a peut-être moins d'apostasies, mais elles reprennent vers 1670 et alors la tyrannie avec ses menaces, ses séductions, ses promesses et ses dons corrupteurs cause de nombreux vides dans les rangs des Réformés. Aux approches de 1685, ce ne sont plus les Capucins qui prêchent, et en 1690, pour, emprunter un mot célèbre, les hommes de bronze seuls avaient résisté. Parmi les noms des convertis inscrits sur les registres des Capucins, nous remarquons les suivants: madame du Serre , mère de Tévêque de Gap ; madame du Serre, belle-sœur de Tévêque; madame de Pontis; monsieur de Manteyer ; monsieur de ja Villette, coseigneur de Veynes ;
monsîeurde Philibert, seigneur de Charance; inoDsieur de Sainl-Lazer ; monsieur de Bellevue ; monsieur de Moustiers ; Daniel Messein, philosophe de Genève (1674).
Les documents nous manquent pour opérer un travail analogue sur les autres Eglises des Hautes-Alpes, aussi chercherons-nous seulement à dresser un tableau aussi complet que possible des Eglises réformées dans les limites actuelles dé notre département. Il y avait dans le Gapençais et le Champsaur, outre le consistoire de Gap , ceux de Veynes , Serres , Rosans, Orpierre, Trescléoux, Saint-Bonnet, Ancelle et Laragne; il y avait de plus des pasteurs dans plusieurs autres localités, à La Plaine, à Orcières, à Chabottes, etc.; quant à ces derniers villages , ils étaient quelquefois forcés de s'unir à des Eglises voisines; nous avons déjà eu l'occasion de citer Ancelle qui fonda une pension en faveur du pasteur de Gap pour avoir le service divin une fois par mois. En 1632, Les Protestants de Tallard demandèrent leur réunion à TEglise de Gap ; en 1 636 , ils appelèrent chez eux un pasteur particulier, mais il leur fut impossible de le conserver; en 1644, sur de nouvelles démarches qu^ils firent pour établir dans le bourg Texercice public du culte, les Catholiques réclamèrent et prétendirent que les édits étaient en cela contraires aux prétentions de leurs concitoyens calvinistes; le parlement de Dauphiné , saisi de la question, décida contre les religionnaires et le culte réformé ne fut jamais sérieusement établi à Tallard.
Dans TEmbrunais et le Briançonnais , nous trouvons les consistoires d'Embrun, de Freissinières, de Guillestre, de Vars, de Briançon et de Corps; (cette dernière localité est aujourd'hui un bourg du département de l'Isère). Il y avait aussi un nombre assez considérable de Réformés dans d'autres endroits, à Crévoux, par exemple, et à l'Argentière. Il nou9
est impossible de donner le chiffre même approximatif de la population protestante dans ces pays , mais elle était nombreuse, comme le prouvent plusieurs documents parvenus jusqu'à nous. A Vars, il y avait plus de Protestants que de Catholitiues ; la vallée de la Durance en nourrissait une certaine quantité , à Chorges , Remollon, Théus, Espinasses. Partout les Réformés se cotisaient et créaient un fonds d'entretien pour un pasteur à poste fixe ou venant exercer au moins une fois par mois. La Réforme avait partout pénétré dans ces pays montagneux, elle avait dans les moindres hameaux des partisans, des sectateurs ; TinstructiOn filtre goutte à goutte dans ces pauvres contrées séparées du reste de la terre , où les rigueurs du temps font à l'homme des loisirs forcés : le Briançonnais est un pays aujourd'hui fécond en instituteurs et en prêtres ; alors , dans ces temps agités , il était fécond en penseurs, en écrivains, en protestants; chez les paysans, il y eut même une fidélité très-remarquable aux nouvelles doctrines, comme la révocation de l'Edit de Nantes nous le prouvera tôul-à-I'heure.
Nous abandonnons maintenant cette étude statistique et morale sur la société protestante, et nous reprenons l'histoire proprement dite de la Réforme dans nos contrées, histoire désormais bien courte et pleine de tristesse ; tout semble se précipiter vers la catastrophe qui engloutit des milliers d'hommes dans une immense infortune.
Nous avons dit la séparation complète opérée entre les deux partis protestant et catholique par l'ordonnance de 1624; au point de vue politique, c'en est fait de l'influence des Réformés, leur opiniâtre résistance est vaine, le triomphe de leurs adversaires est absolu. Le point de vue religieux , dogmatique, s'efface devant les événements du temporel; les intérêts temporels seuls étaient en jeu à celte époque, on
voulait détruire les Réformés comme puissance politique avant de les détruire comme secte religieuse. Cependant, les théologiens des deux communions se livraient encore, de temps à autre , de grands combats qui intéressaient quelque peu les contemporains. Les Annales des Capucins nous*racontent qu'en 1618 une conférence entre les Réformés et les Catholiques se termina par le triomphe éclatant de ces derniers ; si nous avions le récit de cette lutte oratoire dans un manuscrit protestant, il ne manquerait pas d'attribuer la victoire aux Réformés; le plus prudent est donc de rester sur la réserve. En 1 659 , au mois^de février, il y eut une autre conférence célèbre dont il est parlé comme suit dans les délibérations du consistoire de Gap: « M. Ëymin, pasteur, coadjuteur de M. Chéries, malade, propose qu'il serait nécessaire pour faire voir d'autant plus la vérité de l'Evangile , et comme l'Eglise romaine ne suit les véritables doctrines salutairemeut, de faire imprimer la conférence avec MM. Morin et Chaurand, jésuites, et qui résulte des écrits que les uns et les autres ont faits et signés, et qui a été faite aussi pardevant monsieur l'évèque de Gap, dans sa maison et en présence de beaucoup de personnes, le 3 du courant, afin que le public soit édifié de la vérité, mais que cela ne peut se faire qu'aux dépens de l'Eglise. » (H faut remarquer ici que Eymin remplaçait Chéries sans recevoir d*autre salaire que le logement et la table). La compagnie décida que M. Eymin montrerait les pièces dont il a parlé aux pasteurs du colloque du Gapençais et que TEglise de Gap se chargerait des frais d'impression. Ces frais s'élevèrent à la somme de trente livres. Il y eut des conférences presque jusqu'à la suppression officielle de la religion protestante; ainsi, en 1675, nous trouvons dans les comptes du clergé catholique du diocèse de Gap une allocation de huit livres quatre sous en faveur du révérend père Bouquin qui fut à Serres pour la controverse,
Hais la lutte la plus importante, on le sait, n'était point alors sur le terrain dogmatique, les destinées du protestantisme allaient se décider sur le terrain politique. Les diseussions s étaient à peu près calmées après Tordonnance de juin 1624 ; les Réformés, il est vrai, ne s'étaient point courbés devant cet acte , ils cherchaient à regagner leur position et poursuivaient contre les Catholiques, auprès de toutes les juridictions compétentes, l'annulation des mesures qui les avaient récemment frappés. Une sorte de trêve, conclue en 1625, dura pendant toute l'année 1 626 sans que les idées de rapprochement aient pour cela fait un pas en avant ; on pouvait même remarquer dans la population un redoublement de haine contre les Huguenots : suivant sans doute les instigations de leurs parents, ou plutôt traduisant en actes les méchants propos qu'ils entendaient, les enfants des Catholiques en étaient arrivés au point d'injurier, d'insulter publiquement les Réformés et môme , parfois , d'attaquer le temple à coups de pierres et d'en dévaster l'intérieur. En 1634, le 21 mars, on trouva devant la porte du temple un grand monceau de pierres en forme de barricade, et l'on s'aperçut bientôt que la porte était rompue, que les châssis étaient brisés. Le consistoire en corps alla demander justice au vibailli et menaça de porter l'affaire au parlement , chambre de TEdit.
D'autres incidents d'une haute gravité venaient encore traverser le grand procès pendant depuis si longtemps entre les deux partis. Et à ce propos , c'est une chose admirable de voir la solidarité qui existait entre toutes les Eglises, nonseulement d'une province, mais de la France entière, solidarité bien compréhensible et bien naturelle, d'ailleurs , parce qu'il fallait se présenter à l'ennemi en une masse compacte, parcequ'une mesure qui frappait aujourd'hui les Protestants à l'autre bout du territoire, demain, portée sur les ailes de Isj
haine» viendrait frapper une Eglise de nos pays. Aussi, le H mars 1627, quand TEglise de Gap apprit que Tévêque de Grenoble voulait enlever leur temple aux Réformés de cette dernière ville , elle prit de suite fait et cause pour eux , et écrivit en leur faveur avec une singulière énergie aux députés de la Religion près la cour de France. En 1631, une autre affaire qui parait avoir fait grand bruit dans le temps, dans la société prolestante française, occupa sérieusement TEglise de Gap. L'évèque de Valence et de Die avait obtenu, le^ mai , un arrêt du parlement de Dauphiné qui défendait aux ministres en fonctions dans ces diocèses, de prêcher en d'autres lieux qu'aux lieux de leur demeure ordinaire, à peine de cinq cents livres d'amende exigibles même par emprisonnement. La lecture de cet arrêt jeta dans l'assemblée générale des Réformés de Gap une très-vive émotion ; le pasteur de Gap , et, probablement, la plupart des pasteurs se trouvaient trèssouvent dans le cas d'aller prêcher au dehors , et il était bien certain que tous les évêques, après le^succès de leur confrère de Valence , allaient s'emparer de la même arme et en frapper les Protestants de leurs diocèses. Le consistoire de Gap , à cette occasion, déclara qu'il se plaindrait avec force au synode. Quant à l'Eglise de Die, elle opposa à l'exécution de cet arrêt la plus énergique résistance, elle ordonna à son pasteur d'aller prêcher là où il avait coutume d'aller, décidant que , s'il en était besoin , tous les Protestants de Die l'accompagneraient dans ses tournées. Cette fière , cette imposante attitude était nécessaire, car les mauvaises nouvelles se succédaient rapidement. En mars 1635, on apprend qu'en Languedoc se forme une espèce de coalition ayant pour but d'interdire le prêche dans les endroits où l'on ne le célébrait pas avant la publication de l'Edil de Nantes. La guerre était donc déclarée et les Catholiques et le gouvernement , marchaient
d'accord pour resserrer encore en de plus étroites limites les Réformés déjà si maltraités. En septembre 1636, quand il fut bien constaté que toutes les démarches étaient vaines pour feire casser l'arrêt obtenu par Tévêque de Valence, toutes les Eglises se prononcèrent à la fois : le consistoire de Grenoble écrivit pour provoquer une protestation générale contre cet arrêt; celui de Gap répondit de suite en invoquant les priii* eipes de la justice et les règlements , et il engagea les Eglises de Veynes, Orpierre, Serres et les autres à suivre Texemple quMlleur donnait, afin de maintenir les Réformés dans les privilèges à eux accordés par TEdit de Nantes et dans la liberté et possession de prêcher aux lieux accoutumés. La réponse faite par le pouvoir à la protestation de TEglise de Gap se fit bien attehdre un peu, mais enfin elle arriva précise et concluante. En 4642, pendant la vacance épiscopale qui se produisit à Gap à cette époque , le doyen et le chapitre de la cathédrale de cette ville obtinrent comme Tévêque de Valence un arrêt qui défendait aux pasteurs des Eglises réformées situées dans le diocèse de Gap de prêcher ailleurs qu'aux lieux de leur résidence accoutuntée , à peine de cinq cents livres d'amende. Le consistoire s'adressa immédiatement à tous les gentilshommes amis de cette Eglise, comme il disait; il écrivit à Grenoble et à toutes les Eglises pour avoir leur avis, mais tout en s'agitant ainsi, tout en écrivant, il déploya dans ses actes moins de vigueur et moins de courage que celui de Valence; pour éviter , dit-il, le trouble et les inconvénients qui pourraient arriver, il décida qu'on obéirait provisoirement, et engagea le pasteur Gherles à s'abstenir de donner le prêche aux lieux où il le donnait habituellement en dehors de Gap. L'Eglise de Grenoble n'approuva point cette prudence , et traita un peu durement sa voisine , mais elle ne remarquait pas la différence qu'il y avait entre la
situation de cette Eglise et la situation des Eglises de Grenoble et de Die; les Réformés de Gap n'avaient à côté deux ni un parlement, ni une académie, ni des hommes éminents par le mérite, par la position, par Tintelligence ; en un mot, les protecteurs puissants, ceux qu'il faut au moins écouter, même à la cour, quand ils daignent parler, ces protecteurs puissants leur faisaient défaut, et eux-mêmes, les Réformés» ils n'étaient pas nombreux en ville, et s'ils avaient tenté une résistance comme ceux de Valence, ils eussent attiré sur le pays les séditions et les massacres sans aucun profit pour leur cause. Aussi ne fout-il pas approuver la rude façon dont l'Eglise de Grenoble admoneste celle dç Gap, tout en admettant, la justice l'exige, la plupart des raisons qu'elle fait valoir en faveur de son opinion. Elle trouve, dit-elle, fort étrange que le corps de l'Eglise de Gap ait jugé à propos d'arrêter l'exercice du culte aux lieux accoutumés. L'arrêt obtenu par surprise est contraire aux règlements et aux édita de Sa Majesté, il est donné par un juge illégitime, puisqu'il n'y a d'autres juges compétents en ces matières que les commissaires établis par le roi à Grenoble pour l'observation de l'Edit de Nantes. A la lecture de ces remontrances, l'Eglise de Gap retrouva du courage } le pasteur Chéries ofTre, comme il a toujours offert , ajoute-t-il , d'aller prêcher à Cborges, à Jarjayes et autres lieux où d'habitude il prêchait. Le conseil décide que le 6 janvier 1643 , le pasteur ira à Jarjayes dire le prêche et administrer le sacrement de la Cène , et de là à Cborges et aux autres lieux accoutumés ; il prendra qui il voudra des anciens pour l'accompagner et l'Eglise l'assistera et le garantira de tout son pouvoir. 1^ lettre du consistoire de Grenoble n'avait pas seul contribué à ranimer le courage des Réformés de Gap ; une décision du synode provincial de Nyons avait reproduit, avec plus d'autorité, les raisons et les
conclusions de la déclaration de Grenoble. La désobéissance eut à Gap le même succès qu'ailleurs, la violence n'essaya point d'interdire le prêche et les pasteurs continuèrent à desservir les localités où ils faisaient habituellenoent l'exercice du culte ; mais le principe était établi sans ambage par les arrêts du parlement, et les Catholiques n'eurent plus à attendre qu'une occasion favorable à son application. Dans plusieurs endroits on put craindre un instant une sanglante collision, parceque les Réformés appuyèrent, même parles armes , leur ministre prêchant hors de sa résidence. Un ecclésiastique , seigneur terrien , réclama l'assistance de févêquc de Gap et de tout le clergé pour l'aider à combattre les ennemis de Dieu qui prétendaient faire exercice de leur culte dans sa seigneurie , où , cependant, ils n'avaient jamais eu ni exercice, ni raini.^tre, ni temple. Ce prêtre se plaint que les défenses qu'il leur fait soient rendues inutiles par l'obstination de la chambre de l'Edit qui maintient les Réformés dans ledit exercice, et, dit-il, en 4650, ils ont poussé l'insolence jusqu'à appeler de Rosans un pasteur qui est venu , escorté de vingtcinq à trente fusiliers , dire le prêche et faire la Cène au lieu de Lens, dont il est seigneur. (1) Celte attitude de l'Eglise de Rosans est remarquable; elle prouve -que les Protestants n'avaient rien perdu de leur énergie et se faisaient singulièrement illusion sur leurs forces.
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(1) Archives de la Préfeclure de Gap.
