CHAPITRE XVI

Continuation et conclusion des luttes municipales. — Persécutions contre les Réformés.— Lettres du père de la Chaize , du maréchal de la Feuillade et de Tintendant du Dauphiné.— Ré?ocation de TEdit de Nantes.

Les tentatives de conciliation entre les deux partis qui divisaient la ville de Gap n'avaient eu aucun succès. Le 8 juin 1629, les procédures furent reprises par les Réformés pour obtenir l'annulation de Tarrêtde 1624, et cette reprise fut solennellement notifiée par Jacques Reyhier, procureur de ceux de la Religion, aux consuls de la cité. Le 4 mai 1631, il se produisit un fait très-grave qui prouve le peu de cas que faisaient messieurs les conseillers et des règlements en vertu desquels ils administraient, et des réclamations du parti protestant. Le résultat de l'élection de cette année fui la nomination de trois consuls catholiques et l'exclusion des Réformés du conseil particulier. Reynier dénonça le lendemain au consistoire cet acte.tyrannique en disant: « Nous avons été chassés de la maison de ville. » L'Eglise, délibérant avec la promptitude exigée par les circonstances, appelle de cette élection , d'abord à un conseiller au parlement présent à Gap en ce moment , et , ensuite, à messieurs de la chambre de TEdit. De plus, M. du Villar, désigné comme député au prochain synode national convoqué à Paris ou à Charenton , est chargé

de porter à l'assemblée des mémoires sur ce point et de demander justice. Le corps entier de l'Eglise de Gap , réuni le 18 mai, au nombre de cinquante-huit chefs de famille, approuva complètement les mesures prises par le consistoire; « Il faut, disent les orateurs de la compagnie, nous maintenir dans la maison de ville selon nos privilèges et y avoir entrée en proportion de ce que nous possédons et des intérêts que nous avons à l'administration. » Les événements, comme on le voit, avaient rendu les Religionnaires plus modérés; jamais, il y a dix ans, une phrase semblable ne serait sortie de leur bouche; ils se renferment maintenant dans la stricte légalité, ils reconnaissent l'arrêt de 1624, contre lequel ils avaient lultési vivement, et ils s'appuient sur cet acte même pour demander justice. Cette conduite était certes la meilleure à tenir dans les circonstances; ce n'est plus comme rebelles, c'est comme sujets soumis qu'ils parlent aujourd'hui et les armes qu'ils emploient sont les armes légales. Le 10 juin, le conseil général de la ville sentant lui-même qu'il avait violé les règlements, assemble le peuple tout entier; les Réformés se rendent en masse à celte réunion ; la lecture des règlements et ordonnances prouve à l'assemblée que les élections ont été faites contre tout droit, les élections sont cassées et les Protestants obtiennent gain de cause sans recourir aux agents du gouvernement.

Je ne m'arrêterai pas à divers incidents que nous rencontrons à cette époque , tels que l'acquisition par ja ville d'un nouveau cimetière pour les Religionnaires, lorsqu'en 1 632 les Ursulines les eurent forcés à abandonner celui qui leur avait appartenu jusqu'ici, et la démolition de la citadelle de Puymore opérée en 1633. Tant que le connétable avait vécu, nul n'avait osé toucher à cette forteresse formidable, l'épouvantail de Gap et le séjour de prédilection de Lesdiguières avant que ses hautes

fonctions Teussent pour toujours fixé à Grenoble. Après lui , on ne la ménagea plus et une ordonnance royale en prescrivit la destruction : elle fut rasée de telle sorte que personne, dix ans plus tard , n'en aurait pu trouver les vestiges. On transporta en ville les boulets et les munitions qu'elle renfermait. Le couvent des Capucins qui, dès Tannée 1618, avait prédit la chute de ce fort orgueilleux, reçut en don le portail en pierres de taille delà citadelle, mais, par suite d'un marché avec les chanoines de Gap, les moines furent entièrement frustrés; non-seulement ils n'eurent pas les pierres , mais ils ne furent même pas payés de la vente qu'ils en avaient faite , et les bons pères, dans leurs Annales, se plaignent de cette injustice criante avec une amertume qui ne laisse pas d'émouvoir.

Les années qui suivent s'écoulent monotones et sans intérêt ; le parti protestant se réveillait tous les ans, à l'époque des élections, pour renouveler ses protestations contre l'arrôtdc 1624 ; le conseil général ne l'écoutait plus et violait à sa guise les règlements. Cette compagnie devait présenter chaque année au conseil particulier trois candidats pour chacun des chapperons consulaires, et comme, d'après les règlements, le second consul devait être pris parmi les Religionnaircs , les trois candidats à ce chapperon devaient être protestants ; le conseil général ne tenait aucun compte de cet article et présentait six candidats pour le second chapperon, trois d'une religion et trois de l'autre; c'était dire au conseil particulier qu'il avait le droit de choisir le second consul dans les deux partis , et cette irrégularité amenait quelquefois des élections comme celle de 1631 , dont nous venons de parler. Le 6 mai 1640, Barbier, au nom des Réformés, fit ressortir l'inutilité puis les dangers de cet usage et en demanda l'abandon , on ne l'écouta pas ni cette année là, ni en 1641 , ni en 1642 qu'il renouvela sa protestation , et même en 1 642, les trois consuls

nommés furent trois Catholiques. Sur les réclamations des Réformés Fintendant du Daupbiné ordonna de recommencer les élections , mais au mois de juin la ville était déserte à cause des bruits de peste qui couraient dans le pays , on ne put réunir le grand conseil. En 1645, Etienne Barbier, procureur, syndic de ceux de la Religion, expose à ce conseil, au commencement de mai , que la chambre de TEdit a fait inhibition expresse de retenir et nommer pour candidats au second chapperon d'autres personnes que celles appartenant à la Religion réformée. A peine a-t-il annoncé celte nouvelle que la désertion se met dans rassemblée, et il fut impossible en cette année, grâce à la mauvaise volonté des conseillers, de procéder à une élection. En 1646 et années suivantes, le^ consuls nommés furent presque toujours catholiques, à peine une année sur quatre ou cinq les Prolestants pouvaient-ils arriver au consulat; quelquefois même ils n'avaient pas de représentants aux conseils, on les traitait en parias, on cherchait à les exclure de toutes les charges. En 1642, Daniel Catelan , notaire , voulait se faire recevoir greffier-secrétaire héréditaire de la ville, et, à cet effet, il s'était pourvu à Grenoble. C'était un Réformé; les Catholiques s'émeuvent, ils se réunissent chez Tévêque pour aviser en cette grave occurrence, et ils nomment une députation chargée de se rendre auprès de Tintendant pour empêcher à tous prix la nomination de Daniel Catelan.

En 1 660 , sur la requête présentée par Reynier, syndic des Réformés, la chambre de TEdit, à Grenoble, ordonna de prendre le second consul parmi les Protestants ; le consistoire, au moment de l'élection , rappela cet ordre au conseil général elle menaça de poursuites s'il ne s'y conformait, rien n'y fit, et, le 16 mai de cette année, les élections donnèrent à un Catholique le second chapperon consulaire. L'assemblée intenta

immédiatement devant la chambre de TEdit une action contre le conseil municipal ; le procès traîna en longueur, et n'était pas encore terminé en 4661 , au mois de mai, où de nouvelles élections amenèrent le même résultat. Nous remarquons à ce moment un changement de rédaction dans les pièces écrites par les Catholiques; ils ne disent plus comme autrefois: ceiLX de la Religion ou de la Religion prétendue réformée , ils mettent simplement ceux de la Religion portée par FEdit. Et ce n'est pas là un fait particulière Gap; à Die, à partir de 1670, nous trouvons sur les documents de provenance catholique, la Religion permise par l'Edit, Le mot prétendu réformé n'était pas encore assez injurieux, il fallait trouver un terme qui blessât davantage les partisans des doctrines calvinistes. Le 10 août 166â, considérant l'inutilité de leurs démarches à Grenoble où le parlement leur rendait justice, il est vrai^ mais sans pouvoir commander l'obéissance, les Protestants de Gap résolurent de s'adresser directement à Paris; ils chargèrent des poursuites nécessaires le sieur de Galinières, probablement le résident des Eglises dauphinoises près de la cour, et ils le prièrent d'obtenir un arrêt définitif sur leur requête, ou, tout au moins, de faire assigner devant le conseil du roi le corps catholique de la ville. Et en même temps , comme la question n'intéressait pas seulement l'Eglise de Gap, que c'était là une question de principe, et que d'ailleurs l'Eglise n'était pas assez riche pour subvenir à tant de dépenses, le consistoire demanda que les frais de ce procès fussent payés par toutes les Eglises de la province ; le synode d'Embrun repoussa cette prétention ; le consistoire en appela au synode du bas Languedoc et, probatlement, ne fut pas plus heureux. Quant au procès, il n'avançait point, et pour cause; le droit était, évidemment, du côté des requérants, mais il ne fallait pas sans doute leur donner raison sur un point, quand on les attaquait pour les détruire.

La question des annexes , dont nous avons parlé au chapi Ire précédent, provoqua vers ce temps, en i666, une ordonnance royale remarquable à plus d'un litre; d'abord elle fait rbistorique, à sa manière, de l'établissement du culte réformé à Briançon, ensuite elle équivaut à une véritable interdiction du culte dans cette ville. Le synode de Montélimart, tenu en 1665, avait ordonné l'envoi à Briançon d'un pasteur à poste fixe ; c'était une réponse à l'arrêt qui avait défendu aux pasteurs d'exercer le culte en dehors du lieu de leur résidence; Briançon, en effet, n'avait été jusques là qu'un annexe de l'Eglise de Freissinières , et c'était le pasteur de ce village qui venait prêcher et donner les sacrements dans la ville. Les Catholiques s'émurent de la décision du synode, et, pour en empêcher l'exécution , présentèrent requête au vibailli ; celui-ci les renvoya aux commissaires chargés de l'exécution deTEdit de Nantes et, néanmoins, fit défense au ministre envoyé par le synode d'exercer ses fonctions en ville jusqu'à décision contraire. De cette défense du vibailli, le synode appela à la chambre de l'Edit. La question était dès lors celle-ci : Le culte de la Religion réformée a-t-il été exercé à Briançon es années i596 et i597? Un fait certain, c'est que les Protestants étaient à cette époque maîtres de Briançon , en vertu de la capitulation de 1590, mais d'après leur propre aveu , il paraîtrait que l'exercice public du culte n'était pas établi dans la ville. Ils disent eux-mêmes , dans leur requête à la chambre de l'Edit , qu'en l'année 1 603 , l'exercice de la Religion réformée ayant été demandé par plusieurs personnes, les Catholiques consentirent à l'établissement du culte par une convention publique faite en 1 606 ; plus tard , en 1 61 4 et 1 61 5 , les commissaires députés pour l'exécution de l'Edit de Nantes confirmèrent cette convention; alors un temple fut bâti à Briançon et le ministre de Freyssinières a , depuis lors jusqu'au

récent arrêt sur les annexes, exercé dans ce temple le culte réformé. Sur cette requête , la chambre de TEdit ordonna que les parties seraient appelées devant elle et , cependant , maintint les Calvinistes dans la possession de l'exercice de leur religion. En suite de cet arrêt , le procureur général du roi au parlement de Grenoble présenta requête audit parlement ; il exposa que ceux de la Religion prétendue réformée n'avaient pas exercé publiquement leur culte à Briançon dans les années 1596 et 1597, conséquemment c'était sans un titre légitime que le synode avait établi un ministre dans la ville; quant à ceux qu'on y a tolérés depuis 1 606 jusqu'à l'interdiction des annexes par un arrêt du conseil, ils n'ont jamais fait résidence à Briançon , et enfin ils n'y ont plus reparu depuis ledit arrêt ; le synode de Montélimart a donc fait acte d'usurpation en établissant un ministre dans un lieu où l'exercice du culte avait depuis quelque temps cessé. Sur cette requête, le parlement renvoya les parties par devant les commissaires députés par Sa Majesté pour faire exécuter l'Edit de Nantes, et, cependant , fit défense à tous ministres d'exercer leurs fonctions dans la ville de Briançon.

Ainsi les parties étaient, par la chambre de l'Edit, appelées devant elle, et par le parlement, renvoyées par devant les commissaires; quelle décision devaient-elles prendre? et, subsidiairement, pouvaient-elles autoriser à Briançon l'exercice du culte réformé jusqu'au jugement définitif, ou devaientelles l'interdire ? Le conseil du roi , saisi de l'aflFaire , décida , le 20 mars 1 666 , de la manière suivante : « Sa Majesté , dit-il , ayant été bien informée que l'exercice de ladite Religion prétendue réformée n'a été introduit en ladite ville de Briançon en l'année \ 606 que par l'autorité de celui qui commandait alors dans la province (Lesdiguières), lequel, étant de la même religion , obligea les consuls d'y recevoir un ministre , à quoi

ils furent contraints de consentir en protestant néanmoins qu'ils ne prétendaient en cet accord faire aucun préjudice à leurs droits; que les ordonnances des commissaires des années 1614 et i 6^5, qui confirment ledit établissement, ne peuvent acquérir aucun droit à ceux de la R. P. R. comme étant faites contre les dispositions de TEdit de Nantes, et que, d'ailleurs, la chambre de TEdit n'a pu maintenir l'exercice de ladite Religion prétendue réformée au préjudice de l'interruption que la défense des annexes y a causée. Sa Majesté, en son conseil, ordonne que l'arrêt de la cour du parlement sera, exécuté selon sa forme et teneur. » C'est dire que les parties sont définitivement renvoyées devant les commissaires et que, jusqu'à leur décision, il est défendu à aucun ministre de faire à Briançon l'exercice du culte. (1) Nous n'avons peut être pas besoin d'ajouter que cet arrêt, qui ne préjuge rien quant au fond, n'en , équivaut pas moins à une pure et simple interdiction ; l'habitude était prise de faire traîner en longueur les procès sur ces sortes de sujets , et même de ne pas rendre de sentence, parcequ'il était certain qu'aujourd'hui ou demain, interviendrait une ordonnance, un arrêt, un acte quelconque qui rendrait inutile tout règlement sur lamatière en retranchant encore quelque droit aux Réformés.

I.a conclusion du procès de Briançon n'était pas d'un heureux augure pour celui qui s'agitait à Gap ; il n'y eut cependant aucun pas important de fait dans cette procédure qui vivait depuis quarante ans, jusqu'en l'année 1673. Le moment des élections consulaires approchait; le 26 avril , le duc de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, ajourna les élections par une simple ordonnance, « parceque, disait-il, il avait appris qu'il s'était formé à Gap plusieurs cabales et monopoles

(1) Archives municipales de Briançon.

encore plus pernicieux que ceux des années dernières, à l'occasion des élections consulaires. )» A la réception de cette ordonnance, des bruits étranges se répandirent dans la ville; on prétendait que les Catholiques avaient arraché au roi une lettre par laquelle Sa Majesté nommait elle-même pour cette année les quatre consuls. Depuis peu de temps, devons-nous faire remarquer ici, la ville de Gap avait quatre consuls, mais, nous ne savons ni la date ni la cause de cette innovation. On fut longtemps sans rien connaître de positif à cet égard, mais, comme à rapproche des élections de 1674, quelques personnes avaient eu Timprudence de trop s'aventurer en paroles , le duc écrivit aux consuls la lettre suivante : « Ayant appris que dans la ville de Gap quelques personnes ont publié d'avoir obtenu une lettre de cachet du roi qui nomme les personnes qu'elles se sont proposé de mettre dans le prochain consulat de ladite ville, quoique nous n'ayions pas lieu de croire que ladite lettre eût été obtenue , attendu que nous n'en avons aucun avis de la part de Sa Majesté, néanmoins, comme elle pourrait avoir été surprise , nous défendons aux consuls de ladite ville de procéder à une nouvelle élection jusqu'à ce que nous ayons informé Sa Majesté de ce qui se passe en ladite ville et appris ses intentions. Donné à Grenoble, le 30 avril 1674. Le duc de Lesdiguières. » (1) Le gouverneur n'était guères au courant des afiaires de sa province, parait-il , et c'était bien avec un peu de légèreté qu'il qualifiait la condescendance de la cour envers le parti catholique. Cette lettre qui aurait bien pu être surprise au roi, comme il dit, existait réellement depuis un an, depuis le 15 mai 1673, et elle avait été surprise par ce même parti ultra-catholique qui faisait, à l'occasion, litière au pouvoir royal des franchises et

(1) Archives municipales ()e Gap.— Délibérations.

des libertés communales. Voici cette lettre de cachet : « De par le roi dauphin. Chers et bien amés , nous avons su les brigues et les cabales qui se font en notre ville de Gap pour la prochaine élection des consuls et ayant reçu plusieurs bons témoignages des personnes de François Grimaud, avocat, Jean-Philibert Chanebon , médecin , Pascal Benoît, procureur, et Jean-Pierre Rochas , nous vous faisons cette lettre pour vous dire que notre intention est que la prochaine élection qui sera faite des consuls de notre dite ville , lesdits Grimaud , Chanebon, Benoît et Rochas soient admis en la place de ceux qui sortiraient de charge, sans qu'il en puisse être nommé d'autres sous quelque prétexte que ce puisse être; si n'y faites faute car tel est notre plaisir. Donné à Lille , le 15 mai 1673. Louis. Letellier. » (1)

Cette lettre qui violait toutes les franchises dont la ville jouissait depuis des siècles, qui inaugurait pour Gap une ère de centralisation repoussée jusqu'alors, et par cette antique cité et par un grand nombre de communautés de droit écrit , cette lettre due à l'intolérance des Catholiques qui, pour abattre leurs ennemis , ne craignaient pas de se faire à euxmêmes de grandes et incurables blessures , cette lettre fut accueillie avec stupeur par les habitants et excita les réclamations de plusieurs membres du grand conseil ; quelques-Uns déclarèrent qu'ils obéiraient mais en faisant au roi d'humbles remontrances au sujet de cette élection contraire aux privilèges de la ville. Le temps n'était plus de la résistance des cités aux empiétements du pouvoir seigneurial ; sous le joug de la royauté aujourd'hui dans l'éclat de sa toute puissance, tous ces seigneurs, jadis adversaires des communes, avaient passé depuis peu de temps de gré ou de force : une autre œuvre commençait pour le roi de France, il fallait rattacher plus

(1) Archives municipales de Gap.>-Déiibéralions.

étroitement la commune au pouvoir central, et, pour rendre la nation unie et forte, dépouiller les cpmmunautés de leurs privilèges, de leurs libertés: à Sparte les enfants appartenaient à la république, en France la commune n'allait plus appartenir qu'au pouvoir central , à la nation^ et dès lors commençait pour elle cet avilissant esclavage dont elle ne peut encore s'affranchir de nos jours. Au reste, si, en ^673, les citoyens d'une ville se montraient récalcitrants, il y avait des troupes pour mater les rebelles; Louis XIV ne reculait pas devant les exécutions militaires. Le conseil général de Gap fut d'avis d'obéir aveuglément: dès ce jour, les mouvements de la municipalité de la ville ne nous offrent plus qu'un très-médiocre intérêt.

Le journal manuscrit d'un notaire de Curban (Basses-Alpes) , nommé Lieutier, assigne la date de 4673 au commencement des persécutions exercées contre les Protestanls par l'autorité royale. Il est vrai qu'à partir de cette époque, le masque est levé, le roi et ses conseillers ne gardent plus de ménagements et disent tout haut le but qu'ils poursuivent: cependant, déjà plus d'une fois avant cette année la cour avait bien montré de quelle mauvaise volonté elle était animée envers les Réformés. Il n'y avait pas dans le royaume une conspiration, un complot, une tentative de rébellion où, de suite, on ne cherchât à impliquer les Religionnaires. Cinq-Mars conspiret-il , le roi Louis XIH adresse aux consuls des villes une lettre dans laquelle nous lisons cette phrase : « Cinq-Mars entretenait une correspondance très-particulière avec quelques-uns de la Religion prétendue réformée mal affectionnés, par le moyen de Chavagnac , mauvais esprit, nourri dans les factions, et de quelques autres. » (I) Il ne nous est pas permis, d'ailleurs,

(1) Archives municipales de Gap.^Délibérations.

d'après les nombreux documeots que nous avons sous les yeux, il ne nous est pas permis de croire que la fatale mesure de la révocation de TËdit de Nantes soit due uniquement à Louis XIV et à la cour; dans ce grand crime apparaît la main de la France , la main de ce peuple intolérant et barbare à son heure : le pouvoir royal nous semble avoir eu la main forcée , et je n'entends pas dire , pour cela, que la cour n'ait saisi aveo empressement une occasion favorable pour ordonner l'unité religieuse en France. Le fanatisme du clergé et des CaUioliques dans les provinces^ les démarches incessantes des évêques pour rétrécir de plus en plus le cercle où s'agitait la société protestante, le travail secret, souterrain^ poursuivi par les ecclésiastiques dans les masses catholiques dont l'exaspération croissait de jour en jour, dans nos pays au moins , contre les Protestants , les projets politiques que l'on prêtait à ces derniers et les idées libérales qu'on leur supposait, amenèrent ce funeste résultat beaucoup mieux que le sincère amour de la Religion romaine. Depuis quelques années déjà, nous signalons les ordonnances , les arrêts obtenus par le clergé contre les Réformés , nous avons encore montré les populations excitées , nous avons vu les attaques multipliées contre l'édifice calviniste par la mission, par la propagande ardente et passionnée; à Grenoble existait une maison dite de la Propagation , le clergé et les bons catholiques l'avaient fondée, et partout, dans le royaume et à l'étranger, des prêtres et des laïques, elle tirait de l'argent. Elle fonctionnait vers \ 650 , payant à beaux deniers l'apostasie des Réformés , et même logeant et nourrissant ceux que leur conversion faisait repousser par leurs compatriotes et par leur famille. Un grand nombre de Calvinistes se convertissaient, du Dauphiné, des provinces voisines et même de Genève. On avait fait mieux encore , et , cette fois , il ne s'agit plus d'une entreprise privée, d'une institution créée par des

particuliers, un des grands corps de TEtat, soutenu parle gourvernement, fonde et donne une prime à rinfamie. On voulait s'attaquer aux pasteurs, à ceux qui se destinaient au saint ministère et qu'on appelait Proposants, etsavez-vous comment on les attirait à la Religion catholique? On leur promettait une pension payable sur la caisse de rassemblée générale du clergé de France. Cette assemblée générale faisait elle-même ces dignes recrues , comme nous le prouvent des lettres circulaires envoyées en ^656 à 1 evêque de Gap. (1) En même temps qu'on les alléchait ainsi par Fappât d'un gain déshonorant, on poursuivait activement les Réformés par devant les tribunaux, on leur suscitait tous les embarras, toutes les tracasseries qu'il est possible d'imaginer ; tantôt on s'en prenait à leurs cimetières, tantôt aux cloches de leur temple, comme nous allons le voir; tantôt c'était un droit qu'on leur contestait, tantôt des insultes qu'on leur prodiguait et dont ils demandaient en vain réparation à la justice. Et il faut voir avec quelle ardeur on les poursuit; le curé de Gap lui-même, M. Brète, s'en allait à Grenoble pour activer les procès ; les comptes du clergé du diocèse nous le montrent recevant, en <680 et 1681 , des sommes assez fortes pour ses vacations , ses peines et soins pendant le temps qu'il fut à Grenoble occupé à poursuivre messieurs de la Religion prétendue réformée et autres consistoriaux. Le roi lui-même, depuis plusieurs années, surveillait de bien près les Réformés ; ses agents avaient ordre d'assister à leurs délibérations; bien plus encore que les Catholiques , ils sentaient le pouvoir central pénétrer partout , dans leurs assemblées et même dans leurs foyers : ce n'était pas seulement l'œil d'un maître qui était

(1) Eq 1621, l'assemblée du clergé diocésain d'Embrun vola pour 162-2, au profit des ministres convertis, 96 livres 14 sous 1 denier. (Comptes. -t« Arcbiye^ de la Préfecture). . •

ouvert sur leurs actes , c'était l'œil d'un ennemi ; chaque jour ils étaient atteints, ils étaient frappés par les prescriptions tyrannîques d'un nouvel édit. AGap, la révolution s'opérait au vu et au su de tout le monde ; les Protestants ne pouvaient résister, ils formaient environ le dixième de la population, le peuple leur était hostile et aussi les agents du gouvernement , c'était une véritable croisade dirigée contr'eux par le clergé et les chefs des Catholiques.

Le 5 mai 4680, jour de Télection consulaire, les officiers municipaux furent maintenus en leurs charges. Messire Pierre Gaillard, prêtre, chanoine, aumônier ordinaire du roi , commissaire du chapitre de Gap , dit que les messieurs qui ont été confirmés le matin en la charge de consuls sont très-dignes et capables de la remplir, « que , néanmoins , comme il a été averti qu'il doit y avoir quelque déclaration du roi qui exclut messieurs de la R. P. R. de toutes charges publiques et, par conséquent, des consulats , il estime qu'avant de les confirmer définitivement, on doit députer vers l'intendant pour connaître ses intentions et celles du roi. » Cet avis ne fut pas adopté et les consuls furent maintenus en exercice pour une année. Le clergé se tourna alors d'un autre côté. Le 18 août , l'intendant du Dauphiné étant de passage à Gap , le sieur de Beauvois , chanoine et prévôt de Téglise cathédrale, syndic du clergé du diocèse , présente à ce haut fonctionnaire une requête demandant la démolition du clocher des Protestants et la remise au chapitre de la cloche qu'il abritait, attendu que cette cloche appartenait à la cathédrale; il suppliait, en outre, qu'on voulût bien exclure du consulat ceux de la Religion. L'intendant rendit une ordonnance conforme aux veux des Catholiques. Elle prescrivait de procéder à la visite de la cloche et d'examiner si elle ne portait pas quelqu'indice de catholicité ; elle défendait au maître d'école payé par l'Eglise réformée d'enseigner le

latin et de recevoir dans sa classe des enfants catholiques du diocèse de Gap, enfin elle citait les Protestants à compardtre par devant rintendant. Le consistoire demanda un délai qui lui fut refusé et alors en appela au roi de cette ordonnance. Comme réponse, Tintendant fit faire une enquête sur le fait du clocher. Ce magistrat n'avait point qualité pour s'occuper de ces sortes de choses , tout ce qu'il venait de faire , il l'avait fait en contrevenant aux dispositions de l'Edit de Nantes et aux déclarations expresse» du roi, mais, dans la volonté des gouvernants, le temps était venu d'en finir, et les nombreuses et actives démarches des Réformés ne retardaient pas leur ruine d'une minute.

Le 1 4 novembre 1 680 , le roi publiait une ordonnance qui excluait à jamais du consulat et du conseil politique d'Embrun les habitants faisant profession de la Religion prétendue réformée. Sa Majesté assurait que les Réformés n'avaient cessé d'apporter le trouble et le scandale dans les délibérations et qu'il importait de mettre fin à un pareil état de choses. Peu de mois après, une mesure analogue venait frapper les Protestants de Gap. Le 4 mai, jour des élections consulaires, les deux membres religionnaires du conseil particulier, Masseron et Colomb, déclarèrent au nom de leur parti qu'ayant connaissance de certaines rumeurs , ils s'opposaient à toute mesure qui aurait pour but d'exclure des charges municipales les habitants delà Religion réformée. Les craintes de ces conseillers étaient fondées; le 2 mai 4681 , le roi, en son conseil, avait rendu l'ordonnance suivante : « Le roi ayant été informé des grandes divisions et désordres qu'il y a toujours eus dans l'hôtel de ville de Gap , et de la mauvaise administration causée par ceux de la R. P. R. de ladite ville de Gap, lesquels, quoiqu'ils ne composent que la moindre partie des habitants de ladite ville, ont toujours possédé les principales charges

tant dans le conseil politique que dans le consulat et, par ce nH)yen , ont fait prendre des délibérations contraires au bien et à. l'avantage de la religion catholique, à quoi étant nécessaire de pourvoir en n'admettant dorénavant au consulat et conseil politique que des personnes catholiques , Sa Majesté étant dans son conseil, a ordonné et ordonne que les habitants de ladite ville de Gap de la R. P. R. seront pour toujours exclus du consulat et conseil politique de ladite ville sans qu'à l'avenir il soit admis auxdits consulat et conseil politique que des personnes faisant profession de la religion catholique, apostolique , romaine. A Versailles, le 2 mai 1 681 . Signé : Colbert. » (1 ) Cette mesure fut plus tard complétée et étendue à toutes les villes et communautés de la province de Dauphiné, par une ordonnance du mois de septembre 4684. Voici ce qu'écrivait à cette occasion le père de la Chaize à l'évêque nommé de Gap , M. l'abbé Hervé: « Paris, le 44 janvier 4685. Monseigneur, j'ai rendu compte au roi de tout ce que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et j'espère que vous aurez bientôt satisfaction. Sa Majesté a ordonné un arrêt pareil à celui qui a été rendu pour tout le Languedoc, portant ordre que tous les consuls des communautés et tout le conseil politique des villes ne soit composé que de catholiques. Il serait bon de faire cependant suspendre les élections dans tous les endroits où elles se font en ce temps-ci. M. l'intendant vous y pourroit rendre service, et je crois que M. de Croissy lui en écrira par le prochain ordinaire. Je suis, etc... de la Chaize, j. j. » Des ordres dans ce sens furent en effet envoyés à l'intendant du Dauphiné, Lebret, qui écrivit, le 44 janvier, à M. Hervé, les lignes que voici : « Depuis la dernière lettre que je me suis donné l'honneur de vous écrire, j'ai reçu ordre de la cour.

{V àrehiTcs maiiicipales de Oap.— Livre rooge.

monsieur, d'empêcher qu'on n'élise dans les communautés de celte province ceux de la R. P.R. pour être consuls, ce qui m'a obligé de signer l'ordonnance que vous trouverez ci^jointe , et si vous aviez avis qu'il y en eut d'autre que dans l'étendue de votre diocèse, en me faisant l'honneur de me le faire savoir, je casserai les nominations qui auront été faites de leur personne et ferai défense aux habitants d'en élire d'autres que de la religion catholique. » (1 )

Nous avons exposé, telles que nous les ont montrées les registres des délibérations^ les diverses phases de la lutte engagée au sein des conseils municipaux entre les deux partis religieux; de quel côté sont les principaux torts? Il importe peu de le savoir ; quel parti a suscité les désordres et les troubles? La question serait controversée et je m'abstiens de prononcer; peut-être, d'ailleurs, serais-je porté à prendre la défense du parti vaincu; en tout cas, le fanatisme des ultra- Catholiques ne fut pas moindre que celui des Réformés, et l'on peut affirmer que les armes employées contre l'Eglise protestante n'ont pas toujours été loyales. Assurément la minorité ne devait point partager avec la majorité les honneurs et les charges, et le tort des Religionnaires fut d'avoir voulu conserver la position qu'ils avaient occupée jusqu'en ^ 624 ; mais à partir de cette année, après l'ordonnance de juin qui leur assigne dans l'administration une part proportionnée à leur nombre et à leurs intérêts , le pouvoir politique n'avait plus à intervenir pour restreindre encore les droits conservés aux Protestants; l'arrêt du 2 mai 1681 était une œuvre de passion et d'injustice.

Tous les moyens étaient bons pour détruire la secte réformée; on employait à cet effet la violence et la séduction. Oh fit luire

(1) Archives de la Préfecture de Gap.

aux yeux des Religionnaires tout ce qui peut flatter la faiblesse humaine; les faveurs de toute espèce, les exemptions de tailles et d'impositions , les surséances pour le paiement des dettes, les préférences pour Tadmission aux charges et aux emplois, des positions dans la magistrature, dans les finances, les grades militaires furent le prix des conversions des hérétiques.. Une ordonnance royale du 11 avril 1681 exempte des logements militaires pendant deux ans et des contributions levées pour ces logements, tous les Réformés qui se sont convertis depuis le <«•* janvier de cette année ou qui se convertiront ci-après. On affranchit même de la tutelle parternelle les enfants convertis, on leur permet de se marier sans le consentement de leurs parents. Le gouvernement allait plus loin encore dans la voie de la corruption et à certaines personnes d'une moralité peu ombrageuse, il offrait simplement de l'argent. Une lettre écrite, le 7 novembre 1684, par M. l'intendant du Dauphiné, Lebret, à l'évêque nommé de Gap , contient cette phrase significative : « M. d'Aliès a chargé le receveur de Gap d'avancer aux nouveaux convertis , et sur vos ordres, jusqu'à la somme de deux cents livres, et lorsqu'elle sera consommée,, vous prendrez s'il vous plait la peine de m'envoyer l'état de ceux auxquels elle aura été distribuée. » (1) En même temps, se poursuivait le travail d'exclusion pour ceux qui persévéraient dans leur religion ; on les chassa des places honorifiques, des corps de métiers, du barreau , des positions secondaires près les tribunaux. Le gouvernement prononça la suppression des chambres de l'Edit, déclara les Réformés incapables de remplir les emplois, même les plus minimes — celui de sage-femme, par exemple—; ils n'eurent plus la faculté de pratiquejj^ médecine , la chirurgie ,

(1) Archives de la Préfecture de Gap^

queriai

la pharmacie. Quant aux pasteurs, dit Anquetil, on leur interdit de s'intituler ministres de la parole de Dieu, d'appeler leur religion réformée sans y ajouter le mot prétendue (ce trait est odieux); il leur fut inhibé d'entrer chez les malades de peur qu'ils les empêchassent de se convertir, de visiter les prisons, de rien laisser échapper dans leurs sermons de contraire à la religion catholique. Pour ce qui regarde les consistoires et les synodes, la cour rendit leurs réunions moins fréquentes, introduisit dans leur sein des commissaires royaux, se fit rendre compte de leurs délibérations. Elle leur interdit de faire au temple la collecte habituelle pour les pauvres et leur ôta le maniement des deniers; enfin, elle transféra aux hôpitaux catholiques les legs et donations que Ton faisait aux consistoires. Nous trouvons, en effet, dans les manuscrits de l'hôpital d'Embrun quelques détails sur ce sujet.

Par une déclaration du \ 5 janvier \ 683 , le parlement de Toulouse, sous prétexte que le consistoire de Montpellier avait fait un mauvais usage des biens à lui donnés par les Protestants pour œuvres pies, entretien du pasteur, etc., transféra ces biens aux hôpitaux ; la mesure s'étendit bientôt à tout le Languedoc , et le roi , informé que tous les consistoires agissaient comme celui de Montpellier et employaient leur argent : « possible contre le service du roi , » dit une pièce des archives de Gap, et aussi à empêcher les conversions à la religion catholique, le roi rendit cette mesure générale à toute la France, en accordant un mois pour la mettre à exécution. L'ordonnance transportait aux hôpitaux tous les fonds des donations et legs possédés actuellement par les consistoires ou par eux aliénés depuis le mois de juin 1662. Moyennant ce don gracieux, les hôpitaux étaient tenus de recevoir les pauvres protestants avec la même charité que les pauvres catholiques, sans

exercer sur eux aucune pression pour les forcer à changer de religion. Quand il fallut passer à Texécution, on eut à surmonter de grandes difiBcultés; les directeurs des hôpitaux ne purent se procurer les titres des biens et des propriétés , les consistoires résistaient et employaient tous les moyens possibles de se soustraire à l'application de Tordonnance; par exemple, ils retiraient les sommes qui leur étaient dues, et les plaçaient sous le nom d'un des leurs , d'un simple particulier ; tout ce qu'ils avaient en rentes et en pensions disparaissait ainsi peu à peu; les agents du pouvoir le savaient bien, mais il fallait prouver, ce qui était malaisé. Le roi fut obligé de publier, en août \ 684 , une autre ordonnance destinée à donner un plein effet à celle de 1 683 ; cette pièce se plaint , comme la précédente, , de la conduite des consistoires qui employaient l'argent des legs pies à leurs affaires particulières et même s'en servaient pour empêcher les conversions. La raison était excellente venant de gens qui prodiguaient les faveurs et l'argent pour obtenir ces conversions. Cette ordonnance de ^684 nous apprend que déjà un certain nombre de consistoires avaient été supprimés et elle ajoute que si les consistoires qui subsistent encore aujourd'hui venaient à être supprimés, les biens qu'ils pourront acquérir d'ici là appartiendraient aux hôpitaux. Nous trouvons dans les archives de la préfecture de Gap des traces de la résistance désespérée que certains consistoires opposaient aux actes du pouvoir souverain. L'évêque nommé de Gap, M. Hervé, s'était plaint à la cour de l'attitude du consistoire ; le maréchal de la Feuillade , en félicitant au nom du roi le prélat de son zèle pour la bonne cause, lui adresse en même temps une lettre destinée à briser l'opposition des Eglises protestantes du diocèse. Voici cette lettre : « Monsieur, le roi ayant été informé que dans les lieux où Sa Majesté envoie des missionnaires pour instruire ses sujets de la Religion

prétendue réformée, les ministres et anciens de leurs consistoires détournent sous main les particuliers de venir aux instructions, qu'ils les citent même à leurs assemblées et font correction à ceux qu'ils savent y avoir assisté, et Sa Majesté voulant que ses sujets qui désirent de se faire instruire soient libres de le faire sans en être empêchés ni directement ni indirectement, elle m'ordonne de vous mander que son intention est que vous me fassiez savoir les lieux où ceux de la R.P. R. auront assisté aux sermons des places publiques et ceux où ils n'y auront point été assidus, parcequ'elle veut connaître quels sont les consistoires qui s'opposent aux intentions charitables qu'elle a pour ses sujets afin de les distinguer en temps et lieu de ceux qui s'y seront conformés exactement , afin que j'en puisse rendre compte à Sa Majesté. Je suis, etc.. Le maréchal duc de la Feuillade. A Versaille, ce 25 novembre 1684. » (1) Le 18 février 1685, cette lettre fut signifiée par huissier, et sur l'ordre de l'évêque, à Tholozan, ministre de ceux de la Religion et aux anciens qui composaient le consistoire.

Assujétis à respecter les rites catholiques, à s'abstenir du commerce et du travail les jours fériés et à une foule de pratiques qui blessaient leur conscience, les Calvinistes ne pouvaient qu'à peine célébrer leur culte dans les villes , ils se réfugiaient dans les campagnes où les seigneurs les admettaient au prêche dans leurs châteaux ; la cour les priva bientôt de cette ressource en fixant le nombre et la qualité de ceux qui pouvaient être reçus à ces prêches et en disputant même à plusieurs seigneurs le droit de faire chez eux l'exercice du culte. Le gouvernement imagina mieux encore : après un mûr examen, il parvint à reconnaître que le nombre des

(1) Archives de la Préfecture de Gap.

ministres était trop considérable , que ces ministres n'étaient pas suffisamment occupés , que certains temples étaient inutiles , gênants même , et Ton renvoya des ministres et Ton abattit des temples. Anquetil nous dit que dès avant la Révocation plus de sept cents temples avaient été démolis.

Mais Tobjet de la haine toute particulière des Catholiques , nous Tavons dit plus haut, c'était la cloche hérétique; la cloche , paraît-il , était le cauchemar du clergé ; lorsqu'elle tintait du temple pour appeler les fidèles à la prière, elle causait au clergé la même sensation qu'aux seigneurs d'autrefois la cloche communale des villes et des bourgs. Aussi voyons-nous , quelques années avant la révocation de l'Edit, une guerre acharnée faite par les Catholiques aux cloches protestantes. La lutte est engagée à la fois à Die, à Gap, à Embrun, les seules villes dont nous ayons étudié de près l'histoire. Dans ces trois endroits la victoire demeura aux Catholiques; le temple d'Embrun se dépouilla de sa cloche et la remit aux chanoines trois mois avant l'interdiction de la Religion réformée. Tout cela se faisait sournoisement, hypocritement ; toutes ces ordonnances , tous ces arrêts , tous ces actes arbitraires, tyranniques, odieux, tout cela était contenu dans l'Edit de Nantes lui-même; le roi, les parlements, les agents du pouvoir , ne faisaient autre chose , à les entendre , qu'interpréter l'Edit de Nantes ; mais l'Edit gouvernait toujours, c'était toujours l'Edit qui réglait les rapports des Réformés avec les Catholiques ; on n'avait rien changé à l'Edit, et le roi Henri IV, s'il revenait, trouverait assurément son œuvre intacte et n'apercevrait pas la moindre infraction à l'Edit. Et il ne faudrait pas croire que cet acharnement contre le parti réformé fût mal vu de la classe bourgeoise ; nous l'avons déjà dit, la royauté eut un grand complice de son crime , ce fut la nation. Lorsqu'arriva à Gap l'arrêt du conseil du roi qui

excluait les Protestants des charges municipales , le conseil particulier de la ville déclara que puisque Tévêque, M^^*' de Meillan, avait pris tant de soin pour faire rendre cet arrêt, le conseil devait lui témoigner sa reconnaissance et récompenser ses peines : cette récompense se traduisit probablement en un honnête présent fait au prélat quand il revint de Paris.

La triste et misérable situation faite aux Réformés, et de jour en jour aggravée, n'avait pas abattu leur courage; ils luttèrent jusqu'au dernier moment , ils souffrirent les gênes qu'on leur imposait et la surveillance incessante des agents de la cour, ils courbèrent la tête devant les persécutions , ils burent le calice jusqu'à la lie pour se maintenir dans la stricte légalité et puiser dans leur obéissance une nouvelle force pour la résistance; mais en même temps , bien que les tribunaux où ils auraient pu trouver, non pas quelque faveur, mais seulement de l'impartialité , fussent supprimés , bien qu'ils ne pussent attendre justice d'aucune juridiction , ils n'en persévérèrent pas moins à recourir à la voie judiciaire pour reconquérir la liberté de leur culte et leurs droits de sujets Français. Pendant les années 1 683 et 1 684, ils mirent une étonnante patience à prouver leurs droits à des gens qui ne pouvaient et ne voulaient les entendre , et toujours dans leurs écrits et leurs paroles ils respectaient la cour qui les immolait, ils disaient que la religion du roi avait été surprise , et comme le gouvernement et les évêques lançaient conlr'eux tantôt une ville ou une communauté, tantôt un corps ecclésiastique, et, dans les villes épiscopales , ordinairement le chapitre, c'était contre le chapitre, contre le corps ecclésiastique, contre la communauté qu'ils combattaient devant les tribunaux, sachant bien qu'ils n'avaient pas en face d'eux leurs véritables ennemis , mais n'osant pas découvrir la figure majestueuse qui se cachait encore à demi.

Enfin, le 22 octobre 1685, Louis XIV révoqua TEdit de Nantes par un autre Edit en onze articles.

Le premier supprime tous les privilèges accordés aux prétendus Réformés par les rois Henri IV et Louis XIII.

Les deuxième et troisième interdisent aux Réformés l'exercice de leur culte par tout le royaume sans exception.

Le quatrième ordonne à tous les ministres de sortir de France sous quinzaine.

Les cinquième et sixième accordent des récompenses aux prétendus Réformés qui se convertiront.

Les septième et huitième défendent aux Réformés de tenir des écoles [et enjoignent aux pères , mères , tuteurs de faire élever leurs enfants et pupilles dans la religion catholique.

Les neuvième et dixième promettent amnistie et restitution de leurs biens aux émigrants qui rentreront sous quatre mois.

Enfin , le onzième renouvelle la menace des peines afflictives déjà édictées contre les relaps, et permet aux Calvinistes de demeurer dans leurs maisons, de jouir de leurs biens , de faire leur commerce sans qu'on puisse les inquiéter sous prétexte de religion , pourvu qu'ils ne s'assemblent pas pour faire exercice du culte.

Nous verrons dans la troisième partie de ce travail avec quelle bonne foi fut exécuté ce dernier article qui semblait encore laisser aux Réformes une certaine liberté de conscience. Pour un instant , nous allons laisser la parole aux révérends pères Capucins, rédacteurs des Annales du couvent de Gap. « Le zèle de Monseigneur l'évèque , disent-ils , ayant poursuivi la démolition des temples pardcvant M. l'Intendant, il y eut arrêt de partage et le procès fut porté à Paris , au conseil privé

qui, par divers arrêts, cette année 1685, de douze qu'il y avait , nous en avons vu abattre neuf. Celui de Gap , par arrêt du 11 juillet 1685, a été maintenu, mais par déclaration du roi du 1 4 dudit mois , il est ordonné que tous les temples des villes où il y en a encore doivent être abattus , et en exécution de cette déclaration la cour a ordonné qu'il sera abattu. Plus tard, le roi Louis XIV le Grand, ayant obligé tous les hérétiques calvinistes de son royaume de se convertir, fait raser tous les temples , cassé pour toujours l'Edit de Nantes qui était comme leur boulevart, M^^*" Hervé , nommé à Tévêché de Gap , a fait faire des missions par tout son évêché , soit aux pères Jésuites, aux pères Cordeliers , Dominicains, et aux Capucins. J*ai assisté avec nos religieux ou fait avec eux douze missions, le tout aux dépens du roi, nous ne nous sommes prévalu de rien , Dieu merci. Il s*est fait un grand fruit pour les anciens Catholiques et assez d'instruction pour les nouveaux convertis. » (1)

Parmi les missionnaires qu'il cite, le bon moine en oublie de bien essentiels que nous ferons connaître tout-à-l'heure. Les Annales, d'ailleurs , triomphent modestement , c'est une justice à leur rendre. Quant à la Révocation elle-même , nous trouvons inutile de faire chorus avec tant d'autres pour flétrir un acte jugé depuis longtemps par l'histoire avec une légitime sévérité. C'est un principe naturel et qu'aucun sophisme ne saurait obscurcir, que toute conviction religieuse doit être respectée : quiconque attaque ce principe, souverain ou sujet, est criminel et devient justiciable de l'opinion publique quand les circonstances interdisent le châtiment matériel du crime.

(1) Archives de l'hospice de Gap.— Annales des Capucins.

LÏYRE m

Suites de la révocation de TEdit de Nantes dans les Alpes.