CHAPITRE III

Deuxième s^nerre ciTlle.— La société de bienfaisance de Gap et les Protestants.— Les Protestant» à Serres.

Le d8 septembre 1567 paraissait une ordonnance royale appelant aux armes tous les sujets fidèles contre ceux de la Religion qui s'étaient déjà saisis de plusieurs places et même s'étaient avancés contre le roi allant de Meaux à Paris, pour le combattre, dont ils n'avaient rapporté que honte et confusion. Je cite les propres paroles de l'ordonnance. Sa Majesté permet que chacun puisse vivre en liberté de conscience et amnistie tous ceux qui, dans les vingt-quatre heures, déposeront leurs armes entre les mains des officiers royaux et s'offriront à combattre pour la bonne cause. Celte ordonnance devait être publiée et criée à son de trompe , mais au moment où le gouverneur de Briançon, La Gazette, s'apprêtait à la faire connaître, il reçut ce petit billet : « Capitaine la Cazette je vous prie de ne faillir de me renvoyer les lettres patentes que je vous baillai au partement d'ici et ne les faire publier pour cause que je ne vous puis mander. Grenoble, le 16 octobre 1567. Votre entièrement meilleur ami. GORDES. » (1)

Dans l'intervalle , en effet, le roi irrité était devenu plus (1) Archives municipales de Briançon.— Livre du roi.

énergique et avait résolu une guerre à outrance. Le 8 octobre il avait écrit à de Gordes pour l'avertir de la reprise des hostilités et l'engager à se tenir sur ses gardes et à rassembler le plus de forces qu'il pourrait à pied et à cheval : « Quanta ceux qui branlent seulement pour venir secourir et aider à ceux-ci de la nouvelle religion , vous les empêcherez de bouger partons moyens possibles, et si vous connaissez qu'ils soient opiniâtres et vont leur venir et partir, vous les taillerez et ferez mettre en pièces sans en épargner un seul, car tant plus de morts moins d'ennemis. Écrit à Paris, le 8 octobre 1567, signé: Charles, et plus bas Robertet. » (i) A cette lettre est joint un petit billet de Catherine deMédicis, disant que plus que jamais il est besoin des services des bons et fidèles sujets.

On comprend maintenant pourquoi de Gordes empêcha la criée et proclamation des lettres patentes du 28 septembre; une guerre sans pitié était engagée et la phrase que nous avons soulignée brille dans cette lettre d'un éclat sinistre. On a voulu décharger la mémoire du roi Charles IX du crime de la Saint-Barthélémy, ses paroles du 8 octobre 1567 sont bien dignes, en effet, d'un prince qui ménage le sang de ses sujets.

Dès le commencement des hostilités, les Huguenots devenus insensiblement les plus forts à Gap, grâce au grand nombre d'étrangers qu'ils avaient appelés à eux , comme , par exemple , les bannis de Tallard et d'autres lieux de la Provence, les Huguenots, disons-nous, s'étaient emparés de la ville et ne souffraient pas que les Catholiques portassent la croix blanche, signe distinctif adopté depuis peu par les fidèles de la religion romaine. Il y eut à ce sujet des massacres dans Gap , les deux partis luttèrent de cruauté, Vinay, commandant la ville,

(1) Archives de Briançon.— Livre du roi.

modéra un peu cette frénésie, mais il ne pouvait parer à tous les malheurs. Dans une de ces émeutes dont la ville fut le théâtre, Benoit Olier de Montjeu, vibailli de Gap, fut blessé et fait prisonnier par le capitaine Orouze. Ce gentilhomme était de la vieille et célèbre famille de Flotte , de Montauban, de Montmaur, La Roche, Jarjayes, etc.. et, depuis quelque temps, se trouvait dans Gap à la tête du parti protestant. Dans cette circonstance de Gordes écrivit au capitaine la lettre suivante: « M. d'Orouze, le peu d'occasion et de raison que vous avez de retenir M. le vibailli de Gap en icelle ville après l'avoir ainsi blessé, méfait vous escripre la présente à cette fin que advisiez de le relaxer promptement, et laisser aller seurement où bon lui semblera pour s'aller faire panser et guérir auquel ou contre qui exira son estât là. J'envoie un extraict des lettres patentes du roi pour les faire publier. Et n'estant ceste pour autre, je prie Dieu, M. d'Orouze, vous donner en santé sa grâse. A Grenoble, le 22 octobre 1567. » Telle était la lettre officielle, voici maintenant ce que de Gordes ajoutait de sa propre main : « Je vous prie considérer bien l'intention du roy et ne vous laisser aller à la persuasion de beaucoup qui vous mettroient en peine et, possible, ne vous en retireriez- vous pas, car vous avez bien peu ^occasion de innover .aucune chose et croyez que le roy sera toujourle plus fort, et qui lui résistra, résistra aux commandements de Dieu, puisqu'il ne tâchoit que à contenir son peuple eq paix. Votre entièrement meilleur ami: Gokdes. » (1) C'était parler en bon et fidèle serviteur de Sa Majesté, mais les courtisans et les agents du pouvoir ne brillent pas toujours par la perspicacité et souvent ils se trompent étrangement sur le véritable état des choses.

(1) Archives de la Préfecture de Gap.

— SS- II. d*Ofouze se rendit cependant à Tinvitation de M. de Gordes, il mit en liberté M. le vibailli , lequel désirant se faire panser et guérir à Serres , Tancienne résidence des vibaillis du Gapençais , se dirigea vers celte ville ; mais il n'y put entrer, car, là aussi , les Huguenots étaient maîtres. Un gentilhomme protestant, nommé du Pillon, était gouverneur de la ville et du château de Serres , place impartante située dans la vallée du Buêch et commandant le passage du Gapençais au Diois. Une garnison asset ôottsidéf able Toccupait : au commencement du mois de décembre, les troupes parurent vouloir se porter à des actes regrettables de violence; le 13, elles se mirent en devoir d'incendier l'église , et de briser et voler les cloches ; le gouverneur et quelques officiers, à force d'énergie, réprimèrent ce jour là la sédition , et , le U , du Pillon se présentant au conseil de la communauté exposa les événements dé la veille, ajoutant que le retour de pareils désordres n'était pas impossible et qu'il s'en suivrait les résultats les plus désastreux ; il proposa donc , pour éviter un jour un incendie général , d'ôter les bois, les ardoises et les cloches de l'église et de les cacher jusqu'au rétablissenient de la paix. Les Réformés applaudirent vivement à cette ingénieuse manière d'empêcher la célébration de Tofflce divin; les Catholiques, avant de donner leur avis, ' demandèrent à conférer entr'eux , après quoi , ils déclarèrent ne pouvoir prendre partau vote, parceque plusieurs d'entr'eux étaient absents. La vérité c'est qu'ils n'osaient faire acte d'opposition en présence de soldats étrangers capables des plus grands excès. Les Réformés , après avoir obtenu du vicechâtelain l'autorisation de veiller comme ils l'entendraient à la sûreté des bâtiments, déclarèrent, avec une extrême courtoisie dans la forme, qu'ils allaient cacher les objets dont il s'agit pour les arracher à la destruction et qu'ils procéderaient avec toute la raison et toute la décence qu'ils pourraient. Par

njialbeur, avant la fin de Topération, l'église fut enfoncée par les soldats, et les cloches furent brisées et rompues. Une partie du métal fut racheté aux pillards par les habitants de la ville (1).

A la fin de cette année 1567, c-était encore sur la ville de Sisteron qu'étaient fixés les regards des deux partis ; cette ville , occupée par les Protestants, était cette fois assiégée par le comte de Tende, qui avait changé de parti et commandait alors les Catholiques. Briançon envoya à Taide du comte neuf compagnies dont les chefs étaient Laborel , Glandage et de Ventavon , mais ces renforts ne pouvaient contrebalancer Timpéritie du général ; le siège était mal conduit , la place mal bloquée ; les Réformés purent y introduire quelques milliers d*hommes et, enfin , une nuit de janvier 1568, la garnison fit une impétueuse sortie qui mit en fuite l'armée catholique ; celle-ci était perdue si de Carces, un vigoureux officier, n'eût arrêté lennemi par un combat opiniâtre, (2) Ce fut le dernier fait d'armes un peu remarquable de la deuxième guerre civile dans nos contrées; le traité deLoagjumeau, signé le 23 mars 1568, rendit sans restriction toutes les concessions faites par le traité de 1 563 ; il fut connu dans le Gapençais vers le milieu d'avril. En réalité ce traité de paix n'amena qu'une trêve , comme on sait, mais nous devons profiter de cette interruption des opérations militaires pour noter un symptôme significatif de la dissolution dont la France était alors menacée. Je ne parle pas de ces rapports secrets et fréquents des chefs fvOf testants , de leurs assemblées , de ce concert parfait qui se montre dans les prises d'armes; un signal parti de Paris soulevait en huit jours la France entière; mais je veux montrer

(1) Archives de Serres.— Délibéralions.

(2) M. de La Plane.—Histoire municipale de Sisteron.

la séparation de jour en jour plus tranchée des deux partis qui se disputent le royaume, signaler la formation de deux sociétés bien distinctes et marquer les tentatives réitérées des Protestants pour établir un système politique nouveau en France, pour se créer un gouvernement, une administration, un trésor public , un budget, comme nous dirions aujourd'hui. Il y avait à Gap à cette époque une sorte de société de bienfaisance, dont faisaient partie les principaux personnages de la cité; elle était sous le patronage de la municipalité, tenait procès-verbal de ses séances et pouvait recevoir des dons et legs. En 1566 on s'aperçut que les Réformés, membres de cette société, gardaient pour l'usage exclusif de leurs pauvres les legs et les dons faits par les personnes de leur religion pour les pauvres de la ville, et même, assurait-on, l'argent destiné au soulagement des pauvres servait à d'autres usages. Il y avait dans cette manière d'agir un danger assez grave et qu'il importait de conjurer; les premières familles de Gap étaient, en général, de la nouvelle opinion, il devait donc arriver un moment où les pauvres de la religion auraient un capital considérable qui pouvait être employé à tout autre chose qu'à des aumônes. Forcés de s'expliquer, les Protestants, par la bouche de l'avocat Guillaume Puthod , déclarèrent qu'en eifet ils avaient jusqu'ici appliqué à leurs pauvres les dons et legs fait par leurs coreligionnaires et que, du reste, ils trouvaient leur conduite toute naturelle et parfaitement loyale. Cette déclaration ne put satisfaire les Catholiques , ils y virent le désir bien prononcé d'une séparation entre les deux partis ; le vibailli s'interposa, proposa d'employer l'argent provenant des dons et legs au soulagement des pauvres de la ville, sans distinction de religion ; les Protestants ne voulurent d'abord rien entendre , toutefois ils consentirent à consulter sur ce sujet le consistoire établi à Gap. Je note en passant rexistenec

d'un consistoire à Gap dès l'année 1 566 , cette assemblée se réunissait une fois par semaine et avait un procureur syndic. Le consistoire délibéra donc sur les plaintes des Catholiques, et le syndic, en un style très-diffus, dit que les Protestants voulant conserver Tunion et concorde qui doivent régner entre les citoyens d'une même ville proposent d'agir comme on fait déjà pour les distributions d*argent et de vivres, c'està-dire de nommer une commission composée de sectateurs des deux religions et qui sera chargée de l'application des dons et legs (16 février 1567). Celte proposition qui ne différait guères de celle du vibailli fut probablement adoptée, mais rien ne l'atteste, il y a une lacune de trois ans dans le registre des délibérations du bureau des pauvres ; les troubles qui éclatèrent peu après en sont probablement la cause aussi bien que la captivité et la fuite du vibailli , l'un des personnages influents de cette société de bienfaisance (\).

Je ne voulais que constater,. à l'aide de cet incident , le fait de l'organisation de la société protestante à Gap à une époque où elle vivait encore sous un régime assez douteux de protection ; elle avaitson consistoire, son procureur, ses pauvres, ses legs, qu'elle voulait sans doute employer à payer les frais de ses écoles et de son culte , et quand les Catholiques , ayant pour eux la justice , forcèrent celte nouvelle société à capituler, elle céda, mais à la condition qu'elle serait officiellement représentée au bureau. On a prétendu, et avec raison selon les apparences, que les bourgeois, avocats, marchands, etc., etc., n'étaient point propres à la guerre, et, de nos jours, on se passe volontiers, en France au moins, de leurs services militaires. Il y aurait bien à protester contre cette assertion si nous voulions remonter au moyen-âge, époque où la

(1) Archives municipales de Gap.— Délibération du bureau des pauvres.

bourgeoisie lutte avec une admirable énergie parcequ*aIors elle combattait pour la proie et non pour Tombre , mais enfin je passe condamnation pour la fin du 1 6°^® siècle ; la bourgeoisie d'alors ne donne plus de grands coups d'épée , je le veux bien ^ mais elle chemine sourdement, elle organise, elle crée une administration forte et puissante , une société animée par de sincères convictions religieuses et politiques , et un jour, en face de la nation étonnée, surgit un parti formidable. Ainsi travaillait la bourgeoisie d*un grand nombre de petites villes ; les hommes d'armes viendraient ensuite qui défendraient sur le terrain les idées , les conceptions , les œuvres de cette tèle tenace, persévérante.

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