CHAPITRE IX

liitième gJBLwn cMle.— Letéli^iières 8*eM]^are de Charges.— Combat âe U Covclie.— Frise d'Eabnu par les Pratestants.— Cambat a« Graid-VillarA.— Macis de Tallari et de Gap. —-La Valette refrend Charges.— Opératiaiis militaires dans le BriaBçamais.

La guerre était devenue inévitable. Esclave de la Ligue , Henri III avait signé malgré lui les édits les plus terribles contre les Hérétiques, il ne voulait plus souffrir dans ses états d'autre religion que la Catholique. Cette déclaration ne laissait aux Protestants d'autre alternative que le recours aux armes, el Ligueurs et Huguenots se préparèrent à mener la guerre, au moins dans le Dauphiné , avec la plus grande vigueur. Dès le mois de mars 4585 , le bruit de la mort de Henri III courait dans la province; fausse nouvelle pour le moment et répandue on ne voit pas dans quel intérêt. Gap , passé à la Ligue , avait , à cette époque, d'Auriac pour commandant ; les Protestants occupaient Rochebrune, Remollon et autres petites places intermédiaires entre le Gapençais et l'Embrunais dans la vallée de la Durance; ils avaient pour allié déclaré le baron de Hontmaur, de la famille de Flotte de Montauban, l'un des principaux seigneurs du Dauphiné, et qui manoeuvrait de concert avec les gentilshommes réformés. C'était dans ce pays le représentant le plus distingué des Politiques, aussi les Catholiques exerçaient-ils à son endroit le mèm^ espionnage

qu'à regard des Protestants. Nous voyons au 2 mai 4585, les gens de Tallard envoyer à Veynes un homme chargé de surveiller les mouvements de ce seigneur. Une armée catholique s'était formée sous le commandement du comte de Sault et de M. de Vins, elle couvrait Tallard, Ventavon et les frontières dauphinoises du côté de la Provence ; la Ligue avait jeté trois cents hommes dans Ghorges et le bas Ëmbrunais, mais les Calvinistes , en occupant une partie du cours de la Durance , coupaient les communications entre le corps d'armée de la frontière et le corps posté dans l'Ëmbrunais.

Le 23 du mois de juin , Lesdiguières , parti de Saint-Bonnet avec trois cents hommes, franchit le col de Mense et se présente dans la matinée devant Chorges, défendue par une garnison d'égale force placée sous les ordres de Despraux. Les assaillants ne paraissaient pas assez nombreux pour l'attaque, aussi les Ligueurs, au rapport de Videl , montraientils une confiance sans bornes. Au moment où les Huguenots parurent devant le bourg , ses défenseurs se mirent à danser : « Nos ennemis, dit Lesdiguières , commencent bien joyeusement le jour, je doute qu'ils l'achèvent de même. » Il ordonne l'assaut, s'empare de la place et continuant sa plaisanterie: « Nous sommes venus danser avec vous , disait-il aux habitants. )» Despraux fait prisonnier fut traité avec beaucoup d'égards. Des partis se répandirent de suite dans les environs et l'un d'eux s'empara par escalade du village des Crottes, à une demi-heure d'Embrun. Lesdiguières , après avoir réparé les fortifications de Chorges, se dirigea sur Rosans où ceux de la Religion étaient alors réunis en assemblée politique.

Les Huguenots avaient, en effet, le plus grand besoin de se concerter, car les Catholiques dirigeaient contre eux une attaque furieuse, et les circonstances étaient graves ; à cette époque, le 48 juillet, paraissaient les ordonnances royales

qui proscrivaient la religion Protestante et bannissaient les Protestants eux-mêmes; les ministres devaient sortir du royaume dans le délai d'un mois, les autres de la Religion , dans le délai de six mois. Le roi de Navarre défendit d'obéir à ces ordonnances dans les états dont il était le maître ; les commandants des provinces soulevées suivirent son exemple et les Réformés prirent les armes. Une guerre implacable était de nouveau engagée. Aussi est-ce un spectacle navrant de voir Tétat des campagnes dans les mois qui suivent; tous les villages travaillent à se fortifier, les habitants n'osent sortir par crainte des embuscades, des partis de cavalerie et d'infanterie parcourent le pays en tous sens et ne ménagent rien ; les moissons saccagées, les arbres coupés, les barricades élevées au milieu des chemins , la solitude profonde qui règne dans les champs où n'apparaissent plus les robustes travailleurs, tout présente l'image de la désolation, et quand le regard de l'homme découvre une ville , un bourg , un château , il n'aperçoit rien qu'une masse de granit soigneusement close et mise en état de défense contre un ennemi prompt et terrible. Tallard, dans cette nouvelle épreuve, eut à souffrir plus que les autres, il était toujours le point de mire des Huguenots ; mais sa constance ne se démentit pas, son attitude resta la même, énergique, imposante, et lorsque plus tard , dans une requête présentée aux commis des finances du Dauphiné, ce bourg se vante d'avoir été la ruine des ennemis , ajoutant que si dans le Dauphiné il y eût eu deux lieux qui eussent fait choses semblables , il n'y aurait pas un Huguenot dans la province, quand Tallard se vante de cette façon, assurément il ne fait point preuve de modestie, mais il dit fièrement la vérité. Pour le moment, toutefois, les coups des Protestants étaient portés ailleurs. ^

La Ligue, puissante dans TEmbrunais etIeBriançonnais,

partie des objets volés fut plus tard rendue ou rachetée (I). Quand aux habitants ils en furent quittes pour une contribution de guerre, non pas de dix mille écus, comme le dit Albert^ mais de six mille neuf cent quatre-vingts écus , dont deux cents pour les deux secrétaires de Lesdiguières. Le chiffre de cette contribution et la distribution qui en fut faite entre les vainqueurs sont relevés sur les documents authentiques qui existent encore aux archives de la mairie d'Embrun. A la somme rapportée plus haut, il faut ajouter douze cents écus , mais ce surcroit fut imposé aux habitants comme punition d'une faute commise à Tégard de Lesdiguières. A la prise de la ville les Protestants firent prisonniers douze notables, il les confièrent à la garde des Ëmbrunais ; or, trois jours après , ces prisonniers s'étaient échappés ; le duc fixa une amende de cent écus pour chacun d'eux et la ville les paya. Il est probable» bien que les historiens n'en parlent pas, qu'Embrun ne fut point prise sans la connivence de quelques personnes de rintérieur. Un article de la distribution de l'argent provenant de la contribution de guerre est ainsi conçu : « Donné trois cents' écus pour certaines négociations. » Ces trois cents écus, dont l'emploi est si vaguement expliqué, ont servi , ou je me trompe fort, à récompenser les traîtres, car il y en avait et plusieurs pièces nous prouvent même qu'on en surveillait quelques-uns.

D'après le curé Albert, des violences regrettables auraient été commises par les soldats protestants lors de la prise d'Embrun; l'archevêque s'était sauvé la veille du combat,

(1) Ce que ne racontent ni Videl^ ni Albert, c'est la saisie des terriers, titres et papiers du chapitre de la cathédrale par les sieurs de Faure et de rOlivier, seigneur de Kéolier, lesquels, en vertu de ces titres, s'emparèrent de plusieurs terres qu'ils gardèrent jusqu'en 1599. À cette époque le sieur de Uéoiier rendit ta plupart des papiers , moyennant une somme de 4 ou 500 écus.

mais ses chanoines et ses prêtres étaient restés. Ils racontèrent plus tard qu'ils avaient été forcés de payer rançon et c'est après avoir satisfait à cette mesure qu'ils obtinrent la permission de sortir de la ville; ils allèrent, assure-t-on, çaellà, mendiant leur pain parles chemins. Leurs meubles furent ravis, pillés et emportés, ce qui n'arriva point aux autres habitants de la ville, affirment-ils dans un acte de 1591. Ces prêtres ne rentrèrent dans Embrun que cinq ans après leur fuite , et , pendant leur absence, toujours d'après leurs dires, les habitants d'Embrun percevaient leurs revenus. En 1589 , le traité "^de Beaugency leur donna la faculté de rentrer dans la ville et d'y jouir de leurs biens en toute sécurité, mais ils ne le firent point de suite, parcequ'alors la peste régnait dans Embrun et l'air de la campagne était infiniment plus salubre que celui des villes.

Quant aux autres actes de violence rapportés par le curé Albert, sauf le meurtre d'un prêtre qui eut l'imprudence de célébrer la messe dans la cathédrale , ils ne sont pas d'une extrême gravité. Nobles Honoré Gautier de l'Ange, Albert de Champcella, de Lévézie furent exilés, et le médecin Céas aurait perdu la vie sans l'intervention de Lesdiguières. La cathédrale servit de temple aux Calvinistes , les autres églises furent pour la plupart renversées. Le 5 décembre, Lesdiguières prit enfin la ville sous sa protection et défendit le pillage sous peine de mort.

L'importante nouvelle de la prise d'Embrun se répandit avec une grande rapidité; l'événement fut connu à Gap le jour même et dans la nuit suivante à Tallard. Une lettre de d'Âuriac , gouverneur par intérim de Gap , cherche à rassurer les habitants du bourg sur les conséquences de cet échec. « Messieurs, leur dit-elle, je crois que vous aurezsu déjà l'inconvénient qui est arrivé à Embrun, qui se peut dire

combien il est grand , car ils y sont entrés par la citadelle tellement que par ce moyen et la citadelle et la ville tout est perdu. Or il faut que nous croyions que Dieu nous donae ces peines pour nous éprouver et plus particulièrement nous que tous les autres ; aussi faut-il faire paraître que ce danger ne nous estonne point et que c'est lorsqu'il faut montrer que nous sommes gens de bien et ne s'en pourroit présenter une plus digne occasion. Je vous prie donc d'avoir Tœil ouvert en deux choses principalement. La première c'est que vous gardiez d'être trahis et que le château ne se tourne contre vous comme il s'est tourné contre M. de Gessan, et à cela * veillez tellement que vous vous en gardiez ; l'autre que vous mandiez en toute diligence tant de là que deçà la rivière pour avoir des pionniers, et faites travaillera fortifier en toute diligence, savoir : pour achever le bastion et pour commencer le révellin que je vous ai dit si souvent du côté de la porte de fer, et faites voir si dans la ville il y a de la chaux et incontinent mettez y la main et ne vous arrêtez pour les crieries que pourront faire ceux à qui elle appartient, car il n'est plus temps; faites aussi faire tant de gabions que vous pourrez et mandez ici l'un des consuls qui se vienne obliger et payer la poudre qu'il fait besoin la dedans. Mon cousin de Baratier vous dira la requeste que m'ont faite ceux de ceste ville (Gap} de commander ici , ce que je n'ai voulu refuser pour leur faire paraître et*à tout le monde comme le danger ne in'estonne point, car je veux défendre ma vie, mes amis et tout mon bien. Je vous prie de travailler de vostre côté et de m'y rapporter autant d'amitié et de fidélité que je me promets dé vous tous. Cette ci vous servira de tout le pouvoir nécessaire pour tout ce que vous ferez pour ce que dessus, m'âssnrant bien que le roi, M. de Maugiron et messieurs delà cour auront pour agréable tout ce qui se fera pour la conservation de ces

places sous Tobéissance de Sa Majesté. Or n'estant cette pour autre effet et me remettant du surplus à mon cousin de Baratier que j'envoie en Provence pour m'amener des soldats , je me recommande de tout mon cœur à vos bonnes grâces et prie Dieu qu'il vous donne, messieurs, en très-bonne santé, heureuse vie et longue. Fait à Gap, le 19 novembre 1585. Signé : AuKiAG. » (1)

Cette longue lettre dans laquelle d'Auriac affiche son courage et son énergie est cependant une marque de la terreur répandue dans le pays et ne parvient pas à dissimuler le découragement dont furent saisies les âmes les plus fermes. Le bourg se prépare à la résistance, il mande de tous côtés des troupes y des artilleurs surtout ; il achète des armes , des munitions , garnit ses magasins , cherche des fondeurs , des machines à fabriquer la poudre; d'Auriac applaudit de loin à tant d'efforts, mais les Tallardiens s'inquiètent, ils voudraient voir au milieu d'eux ce chef qu'ils aiment , sa place est à Tallard et non à Gap, témoin les lettres deMaugiron; qu'il vienne donc à son poste. D'Auriac ne peut venir mais il indique les travaux à faire , les précautions à prendre , il avertit des bruits qui circulent; ce qu'il craint surtout c'est la trahison ; le 23 décembre, il écrit aux consuls que l'ennemi doit s'introduire dans la place par un trou pratiqué dans la muraille. Ltô Tallardiens avaient en effet à craindre plutôt une surprise qu'un siège , car dans cette partie de la Provence les Catholiques étaient alors les plus forts. Une singularité du temps, c'est que dans les pays soulevés se montraient parfois des bandes d'aventuriers dont on ne connaissait ni la couleur ni les intentions ; ainsi le baron d'Allemagne venait de réunir à son château de Vitrolles un petit corps d'armée. Catholiques

(1) irehives municipales de Tallard.

et Protestants se mirent à l'espionner ne sachant s'il était ami ou ennemi. On le sut plus tard , au mois de mars \ 586 , quand d'Allemagne et Lesdiguières se rencontrèrent à Ribiers avec trois cents montres environ et autant d'arquebusiers à cheval ; les deux chefs parurent alors fort unis et préparèrent leurs opérations en Provence et en Dauphiné.

Cependant, dans l'Ëmbrunais et le Briançonnais , les Protestants faisaient des progrès ; dès le lendemain de la prise d'Embrun, ils s'emparaient de Châteauroux et de Saint- Clément ; plus tard ils se rendirent msdtres de Réotier et de Molines en Queyras, où, selon le père Marcellin Fournièr, ils auraient commis d'horribles cruautés, mais ils furent arrêtés au Grand-Villard par un combat opiniâtre qui les obligea à battre en retraite. Lesdiguières , au retour de cette expédition , séjourna à Embrun pendant quelques mois et en partant nomma gouverneur de la ville son cousin Prabaud. Les Briançonnais , fiers de leurs succès , redoublèrent d'insolences et de bravades ; par malheur leur triomphe fut de peu de durée.

L'année 4586 ressemble à l'année 4580; dans ces deux années une armée royale s'avança forte et nombreuse dans le Dauphiné. Lesdiguières , vers la fin de janvier, s'était posté du côté de Serres et de Rosans , sur les frontières du Diois i pays tout gagné à la Réforme etd où venaient aux Protestants de continuels renforts. Sur cette partie du Dauphiné, d'Âuriac et les autres chefs catholiques avaient dès longtemps les yeux fixés. Le 16 janvier, les habitants de Tallard avaient eu avis que les Religion naires, sortis de Serres avec leur artillerie , se dirigeaient sur leur village. Le 28, nouvelle alerte, les Protestants, disait-on, étaient de nouveau en campagne pour assiéger Tallard. Les habitants du bourg en furent quittes pour un surcroît de travail et de surveillance, au mois de

mars leur bétail fut enlevé par des coureurs sortis de Serres. Les Tallardiens indignés forcent le capitaine Faudon à envoyer à Serres un parlementaire pour se plaindre de cet acte de violence, mais avec le parlementaire partait pour le quartier général des Calvinistes un espion chargé d'étudier les forces de l'ennemi et de savoir ses projets. Lesdiguières ne répondit pas d'une manière satisfaisante, mais quelques jours plus tard, il tuait dans une embuscade, au Monêtier-Allemont, plusieurs soldats de Tallard. Enfin , le 9 avril , l'ennemi sort en forces avec des canons, et le soir même la ville de Gap était entourée par les Huguenots. Les jours suivants, de nou~ veauK corps ennemis arrivèrent de Veynes et de Serres, le U, Gap courait de grands dangers. D'Auriac demande à Tallard cinquante de ses soldats; le bourg ne voulait pas les laisser partir car le péril n'était pas moins grand pour lui que pour la ville; il céda toutefois après une vive résistance, seulement il fit venir de Sisteron une troupe de trente soldats bien armés, et les habitants, debout jour et nuit, se préparèrent au combat. Il y avait sujet , en effet , à des craintes sérieuses ; bientôt Gap et Tallard furent à peu près bloqués ; du village nul ipessager ne voulait sortir à moins d'être grassement payé ; ainsi nous voyons un homme risquer la course de Tallard à Sisteron , cinq lieues environ , pour une somme équivalente à plus de dix francs de notre monnaie.

Ce n'était pas tout : les soldats du capitaine Faudon , mal rétribués, se débandaient et pillaient Tallard. De là des requêtes, des plaintes à d'Auriac, lequel ne pouvait répondre aux habitants qu'un mot : «c Payez-les. "» Le bourg s'imposa alors les plus lourds sacrifices , il donna à chaque soldat cinq sous par jour et fit de temps à autre des distributions de vivres. En juillet, il fallut se garder contre un ennemi non moins redoutable que le Huguenot , contre la peste qui avait déjà

envahi^ disait-on, plusieurs localités provençales voisines; la police la plus sévère fut établie à Tintérieur, les bestiaux furent jetés dehors , des barrières élevées à tous les chemins ; dans le bourg on arrosait deux fois par jour; les meuniers eurent la faculté de moudre le blé des personnes venant du côté de Gap et munies de billets sanitaires; le blé venant d'ailleurs était considéré comme empesté , et les gens venant de la Saulce, du Midi, étaient contrains de s'arrêter, de rebrousser chemin : on craignait même le bétail étranger et les soldats eurent ordre de n'y pas toucher. Le chapelain, en ces tristes circonstances, pria Dieu pour éloigner le fléau, il promena par les rues le buste en plâtre de saint Grégoire, et la peste n'arriva point jusqu'à Tallard. Eh bien! dans ces jours où la terreur était au comble, où les habitants voyaient l'ennemi ravager les campagnes, et dresser au milieu delà nuit des échelles contre les murailles, dans ces jours où la famine menaçait, où la peste avançait avec rapidité, où la garnison ébranlée par des traîtres criait contre les mesures sanitaires et commençait à se débander, nul ne parla de se rendre, et, les armes à la main, tous attendirent la mort. Enfin, larmée royale, suivant la même marche qu'en 1580, entra dans les derniers jours du mois d'août dans la province de Dauphiné. La Vallette, chassant et dispersant devant lui les troupes protestantes, fit lever le blocus de Tallard et de Gap, et vint, en octobre, mettre le siège devant Chorges. Alors les localités du pays eurent à subir de lourdes épreuves; elles durent fournir au camp des Catholiques d'immenses provisions de bois, des bœufs et des vaches, des foins, des souliers, des vivres, des balles de laine et des provisions de toutes sortes ; Tallard reçut même l'ordre d'envoyer à l'armée ses pièces de canon; le bourg implorait d'Auriac, celui-ci intercédait et n'obtenait presque rien. Pour comble de malheur

la garnison fut encore augmentée; le premier décembre, la misère était arrivée à un degré insupportable, les fourrages manquant , on nourrit de blé les chevaux ; le 3 décembre, le blé fait défaut à son tour, le gouverneur par intérfm , Font- Clers, et le commandant des troupes, Claveson, menacent de lâcher leurs soldais dans les maisons , et les consuls efiï'ayés font eux*mèmes des visites domiciliaires , prenant les blés et les fourrages partout où ils en peuvent trouver. Le 6, les soldats proposent un arrangement; ils demandent une somme d'argent une fois payée, moyennant quoi il se nourriront eux-mêmes. Avec les troupes de cette époque le meilleur arrangement ne valait rien, aussi les consuls se rendent au camp de Chorges pour prier La Vallette de leur ôter les soldats qui les oppriment. Le générai catholique les accueille fort bien et leur annonce qu'il envoie dans Tallard une troisième compagnie de gens de guerre. Cependant le U , sur de nouvelles supplications , il consent à décharger le bourg de la moitié de sa garnison.

Le siège de Chorges, l'événement capital de la campagne de 4586, est, dans Topinion des historiens du Dauphiné, un remarquable fait d'armes. L'armée royale, après avoir refoulé vers les hautes montagnes le gros des Réformés , arriva à , Gap au commencement de septembre et, deux mois après, s'avançant sur la route d'Embrun , s'arrêta devant Chorges , bourg alors bien fortifié et situé à quatre lieues environ de Gap. Le siège ne fut entrepris sérieusement que dans la dernière quinzaine de novembre; rartillerie était en arrière, et d'Epernon, frère de LaYallette, arriva seulement le M novembre. Les généraux catholiques établirent leur quartier général sur une hauteur d'un accès difficile , au village de Montgardin, et ils entourèrent le bourg avec une armée évaluée à quinze mille hommes. Lesdiguières reculait pas à pas , couvr^qt embrun et la roi|te de Guillestre qu'on croyait

menacée; il avait laissé à Choies une troupe de cinq cents hommes sous les ordres de bons capitaines, tels que Saint- Jean, Poligny , Treminis et Le Pin; de sa personne il se retira à Embrun, au moment où La Vallette manœuvrait pour renfermer dans Chorges, Quelques jours après (le 24), Cadet de Charence réussit à introduire dans la place un renfort de cent vingt hommes^ Ce siège fut horrible; l'hiver était cette année d'une excessive rigueur : Michel de Nostredame assure que Ton trouva des sentinelles gelées , raides mortes , la pique à la main ; les maladies contagieuses vinrent encore décimer l'armée ; quatorze pièces de canon battaient les murailles et la défense montrait autant d'acharnement que l'attaque. Les assiégés firent plusieurs sorties dont une surtout , exécutée par Saint-Jean , fut admirée à cette époque comme un des plus brillants fait d'armes qui aient eu lieu en Dauphiné. De plus , l'armée de secours, postée à Embrun, à six lieues de Chorges, ne restait pas inactive et venait à chaque instant harceler les Catholiques. Néanmoins, après avoir essuyé deux mille coups de canon, Chorges ne put résister aux forces supérieures qui Tentouraient et capitula. (1) La garnison sortit avec armes et bagages (23 décembre), la place fut démantelée; le traité garantit aux habitants du bourg la liberté de conscience et stipula que désormais on ne ferait plus la guerre sur le territoire de Chorges. Ce siège ne coûta pas à la garnison, au dire de Videl , plus de dix ou douze tués ; quant aux pertes des assiégeants nous ne saurions les évaluer. Ce succès, d'ailleurs, n'eut aucun résultat important pour les Catholiques, la saison était trop mauvaise pour qu'ils songeassent à s'aventurer plus loin et ils se mirent en pleine retraite sur la Provence.

(1) CeUe capitulation ne fut pas obtenue uniquement par la force des armes. Dès le 4 décembre, des envoyés catholiques arrivèrent à Embrun pour négocier, les pourparlers durèrent jusqu'au 21, et le 22 eut lieu la signature du traité.

Dès le premier janvier 4587, Tarmée ligueose avait tout à fait évacué le Dauphiné et occupait les frontières de la Provence : de ce côté les Réformés avaient un poste avancé à Ventavon , où commandait Gouvemet. En résumé, la campagne de 4586 n'avait pas été aussi fatale aux Réformés qu'on serait tenté de le croire; la prise de Chorges avait été suivie de la retraite immédiate des Catholiques et les Calvinistes reparaissaient plus nombreux que jamais dans les pays occupés tout à l'heure par leurs ennemis. La Yallette , comme pour imprimer au pays le sceau de la victoire, avait nommé gouverneurs à Gap et àTallard deux de ses créatures, deux ligueurs, Tajan et la Marcousse.

Les hostilités, interrompues pendant la mauvaise saison , furent reprises au mois de mai, après une déclaration de Lesdiguières portant qu'il était décidé à faire la guerre dans toute sa rigueur: « Entendant que toutes sortes de gens, jusqu'au plus pauvre paysan, seroient bien tuées, et tout bestail bien pris. » (4) La Marcousse , qui donne cette nouvelle aux Tallardiens , par une lettre en date du 1 4 mai , invite donc les habitants à ne pas trop s'aventurer au dehors et à ne travailler leurs terres qtie sous la protection de sentinelles ; il les engage en outre à augmenter leur garnison et à dresser des barricades aux lieux opportuns. Des symptômes graves indiquaient d'ailleurs suflSsamment que le parti Catholique était en pleine dissolution et qu'un mal étrange le travaillait. Un fait, soupçonné depuis quelque temps mais dont la manifestation ne s'était pas produite bien franchement à l'extérieur, allait ouvrir les yeux aux plus incrédules. Ici nous citons textuellement Videl, coupable de trop de partialité et de complaisance pour son héros , lui accordant volontiers dans

(1) Archives manicipales de Tallard.

toutes les entreprises la meilleure part , la part du lion , et conseotant à peine , lorsqu'il y consent, à avouer que parfois le général réformé a pu être aidé et secondé par les Catholiques. Peu après le siège de Cborges, Lesdiguières , marchant sur les pas de l'armée catholique jusqu'au dessous de Gap, tourna tout à coup à droite et se dirigea sur Serres, en passant par la Roche-des-Arnauds et Veynes. En ce dernier endroit il eut une conférence secrètement et de nuit (2 au 3 février] avec ce baron de la Roche et de Montmaur dont nous avons déjà parlé, catholique et gouverneur pour le roi de la ville dé Romans. Ce gentilhomme, menacé dans sa position, comme beaucoup d'autres, par les partisans de la Ligue, entra en confédération avec le chef réformé afin de se maintenir et de mettre sa fortune à couvert. Ces derniers mots de Thistorien , pour ainsi dire officiel , de Lesdiguières , laissent entendre que les hommes positifs et sensés de cette époque , Catholiques ou Protestants, ne voyaient dans la Ligue qu'un parti extrême, incapable de fonder un gouvernement, entraînant la France à sa ruine; pour eux le salut était ailleurs, il était dans, l'alliance étroite des hommes modérés des deux partis religieux opposée aux fureurs des énergumènes et des révolutionnaires. Le baron de Montmaur et Lesdiguières firent donc un traité par lequel le premier s'engageait à favoriser, en sous main , dans le Valentinois, le chef des Protestants, tandis que celui-ci lui promettait aide et assistance contre ses ennemis. Le baron combattit, en effet, vigoureusement la Ligue en 4 588, conserva la ville au roi et fit périr plusieurs conspirateurs ligueurs. Ce traité ne tarda pas à être connu de la plupart des personnages haut placés dans les deux partis, l'effet en fut immense et les Catholiques présagèrent dès Iprs la ruine de leurs espérances.

gn 4587, les hautes vallées des Alpes furent le théâtre de

plusieurs érènements militaires qu'il importe de foiré connaître. Embrun était au pouvoir des Huguenots aussi bien que Guilleslre et une grande partie de la vallée du Queyras, mais le Briançonnais proprement dit était difficile à entamer. Les babitanta continuaient à refuser le paiement des contributions ordonnées par Lesdiguières ; il foliait absolument employer la force pour percevoir les impôta et tous les ans une petite armée parcourait le pays, brûlant et pillant les localités récalcitrantes. Dans une de ces expéditions , Saint-Jean , ce capitaine illustré surtout par une sortie pendant le siège do Chorges, fut tué à la descente du Mont-Genèvre par ceux de la vallée d'Oulx et sa troupe se retira en désordre (40 mars). Cet échec enbardit le gouverneur de Briangon, La Gazette, qui essaya de soulever la contrée, mais dès le mois de mars 1587, les Protestante étaient en forces à Saint-Clément et à Saint-Crépin , et se trouvaient presqu'aux pieds des premières fortifications briançonnaises , sur la route d'Embrun. La Gazette, en effet, n'avait négligé aucune précaution. En avant de Briançon et un peu au-dessus du village de la Bessée , dépendance de la commune de l'Argentière, se trouve un étroit passage pratiqué entre deux énormes rochers et connu sous le nom de Pertuis-Rostang ; aujourd'hui, la route gra- TÎssant la montagne rend ce passage inutile, mais alors quiconque, voulant aller à Briançon, suivait la vallée de la Durance, aboutissait fotalement à ce redoutable défilé; un poste catholique défendait le Pertuis-Rostang. Par surcroit de prudence , et pour empêcher l'ennemi de foire un détour du c6té de la Yallouise , les Ligueurs avaient construit une forte muraille crénelée, armée de demi-tours, qui traversait la vallée et allait s'appuyer^ en reliant les deux montagnes , d'un côté au château de Queyrières, de l'autre au château de la Bâtie. Cette étrange fortification , dont on peut voir encore

dès débris considérables , et au sujet de laquelle plusieurs savants dauphinois ont avancé les assertions les plus singulières, arrêta , di^on , pendant deux ans , les troupes réformées. Enfin, au moinsde juin 1587, Prabaud, gouverneur d'Embrun, reçut Tordre de franchir à tout prix cette muraille. Il se porte une nuit avec cinquante hommes au lieu indiqué , il dresse hardiment quinze échelles et ses hommes montent à l'assaut avec tant de résolution que les défenseurs de la muraille se retirent en toute hâte; le lendemain la muraille était en partie renversée et les châteaux de la Bâtie et de Queyrières tombaient au pouvoir des Protestants.

Cependant la Ligue préparait d'autres malheurs à cet infortuné pays, elle appelait l'étranger à son secours et le duc de Savoie s'apprêtait à une invasion. Le roi Henri III avait de cette guerre une grande appréhension, il s'en ouvrit à La Vallette dans une lettre du 21 juin de cette année; ses craintes étaient , Dieu merci , prématurées en ce qui regardait l'étranger, mais bientôt Lesdiguières lui-même parut dans le Briançonnais et s'établit solidement au Monêtier-de-Briançon, dont il fortifia l'église. A cette nouvelle, Claveson, lieutenant du gouverneur à Briançon, requiert l'assistance de tous les habitants et offre d'exposer sa propre vie pour la conservation de son gourvernement à l'obéissance du roi. Claveson était bien un peu brutal , un peu tyran ; il avait , l'année précédente, tellement battu un des consuls de la ville qu'il l'avait laissé pour mort sur la place; pour cette raison le conseil municipal s'était complètement brouillé avec lui et le menaçait même de poursuites judiciaires, mais quand cet officier fit le serment de mourir pour le service de Dieu et du roi , on oublia ses fautes, on le remercia de son zèle et il eut plein pouvoir d'agir et même d'augmenter la garnison. Ceci se passait le 28 août; le i septembre, Lesdiguières prenait et démantelait Guillestre;

le 5, il attaquait Cbâteau-Queyras, dans la vallée de ce nom : une forte barricade fermait le village , le général la franchit après un vif combat, mais, d'autres obstables se présentant, il s'arrêta pour attendre son artillerie; les canons arrivèrent le 46, portés à bras, et la garnison fut obligée de capituler. Dans la nuit du 40 au H septembre, Claveson sortait de Briangon avec deux cents hommes de pied et trente chevaux et se portait rapidement sur le Monêtier, où commandaient Bousquet et Jourdan du Mont de Lans. Les habitants du village, unis aux troupes catholiques, investissent Téglise fortiOée, encore garnie des échelles et échafaudages des maçons; la sentinelle du clocher était endormie, en un instant le toit est inondé d'ennemis, on jette dans l'intérieur de l'édifice de la paille enflammée ji^ot^r étouffer ces renards de huguenots qui mangeaient leurs poules ; les assiégés mettent en ce moment le feu aux poudres et se font sauter avec bon nombre d'assaillants. Le lendemain , les habitants démolirent ce qui restait encore debout de leur église et des centaines de cadavres furent trouvés sous les décombres. Ce terrible incident fut le dernier acte militaire de la campagne. Lesdiguières , on ne voit pas trop pour quelle cause , guidé peut-être par un sûr présage d'un revirement prochain dans les régions gouvernementales, Lesdiguières se conduisit de manière à faire voir qu'il désirait la paix. Etait-il de bonne foi? Nous ne savons. Le roi Henri IH ne le croyait pas, ou, du moins, feignait de ne pas le croire , car le \ 5 décembre, il écrivait à Maugiron pour lui défendre de prêter l'oreille au traité que recherchait artificieusement le chef protestant. Il dit que le Dauphiné est la partie la plus malade de son royaume et qu'il cherchera bientôt à le guérir. « En ce moment, écrivait, à la date du 46, Villeroy à Maugiron , les affaires du roi sont en très-bonne voie. »