CONCLUSION

Nous devons chercher maintenant à dégager les conclusions qui résultent de cette étude.

Il s'agit, pensons-nous, du premier progrès . que rhumanité ait le droit et le devoir de réaliser. Peut-être, dans un avenir plus ou moins éloigné, les hommes connaîtront-ils des formes sociales moins brutales que les formes actuelles. Peut-être des vérités, que nous ne soupçonnons même pas, apparaîtront-elles au grand jour. Tout est possible ; car nous sommes encore dans Fenfance. Mais ce qui est certain, c'est que le premier pas à faire en avant, c*est la suppression de la guerre, et conséquemment du militarisme.

Nous avons essayé de montrer que la guerre est un fléau; qu'elle fait périr plus d'hommes que la plus meurtrière des épidémies ; que, même dans l'état de paix, elle consomme sans profit les énergies et les forces vives des nations ; qu'elle n'a d'autre moyen que la violence, d'autre raison d'être que le pillage, d'autre résultat que la misère, et que rien ne la justifie.

Au début des sociétés, les hommes étaient forcés de se défendre eux-mêmes; il n'y avait ni police pour refréner les attentats, ni tribunaux pour juger les différends. Puis une organisation

sociale a mis le droit à la place du crime, et les individus ont été protégés par les lois, à condition de se soumettre à ces lois.

Ce régime de droit substitué au régime de violence, s'il existe pour les particuliers, n'existe pas encore pour les nations. Les principes du droit international sont méconnus et presque inconnus, puisque, pour juger les désaccords entre les peuples, la force est toujours ou presque toujours le suprême moyen.

On a vu par quelques exemples quelles monstruosités cet emploi de la force entraîne. Vainement on essaye de donner à notre état social le beau mot de civilisation ; nous ne sommes encore que des sauvages, et sauvages nous resterons, tant que le principe de la guerre subsistera.

Mais comment faire disparaître la guerre ?

Peut-être exagère-t-on les difficultés. Le jour où les peuples auront enfin compris que la guerre n'a jamais profité qu'à quelques aventuriers, qu'elle porte la mort et la ruine partout, qu'elle retarde notre marche vers cet idéal de justice que tous nous entrevoyons nettement, ce jour-là il n'y aura plus de guerres à craindre, et les armes tomberont d'elles-mêmes des mains des soldats enfin désabusés.

Mais, avant que cette notion de la fraternité et de la solidarité humaines aient pénétré les âmes — et nous en sommes bien loin encore, hélas! — il faut organiser ce qui peut dès demain empêcher la guerre, c'est-à-dire Varbitrage.

De même que des particuliers, divisés par une quereHe, sont forcés de s'adresser à un tribunal

l(a LES GUERRES ET LA PAIX

qui décide entre eux, de même les nations devraient être contraintes de porter leur différend devant un tribunal arbitral qu'elles auraient choisi d*un commun accord.

La forme suivant laquelle sera constitué ce tribunal importe peu. L'essentiel est qu'il existe, et qu'au lieu d'être jugé par les hasards aveugles du champ de bataille, le litige soit instruit par des magistrats, qui prononceront souverainement, et dont la décision fera loi.

Voilà ce qu'il faut obtenir, en procédant par étapes successives, c'est-à-dire d*abord par des traités d'arbitrage spéciaux entre tel et tel peuple, puis par des traités d'arbitrage généraux, puis enfin par la constitution d'un puissant tribunal arbitral qui prononcera ses arrêts sans appel.

Il faut que tous, par notre parole, par nos écrits, par notre profonde et immuable conviction, nous entraînions dans cette voie ceux qui hésitent, ceux qui ont peur, ceux qui ne comprennent pas. On ne nous suivra que si, nous, les apôtres de cette grande idée, nous sommes bien résolus à marcher en avant.

Redisons-le bien haut, pour qu'on nous comprenne. Nous ne sommes ni des utopistes, ni des rêveurs. Ce que nous demandons est déjà à demi réalisé.

La noble idée de l'arbitrage entre les nations n'est pas une chimère. L'histoire est là pour établir que c'est un fait, palpable, authentique, incontesté et incontestable. Depuis quarante ans, il y a eu près de deux cents arbitrages, et ils sont devenus une vraie institution diplomatique.

Il est vrai que les esprits simples et naïfs du bon peuple, menés par quelques énergumènes, pervertis par de sottes prédications, s'imaginent volontiers que la suppression delà guerre serait une honte, et que la vraie supériorité d'un peuple consiste à prendre aux nations voisines leur or et leurs territoires. Toute gloire se confond pour eux avec la gloire militaire. Leur idéal est de se faire conduire par un aventurier, roi légitime où usurpateur, soudard galonné et botté, qui, sur un cheval blanc ou un cheval noir, avec un panache ou un petit chapeau, parcourt au galop le champ de bataille jonché de morts. Ils n'ont pas d'autre rêve ; et il ne sera peut-être pas facile de les faire changer d'avis.^

Ces fanatiques du sang versé, — le sang des autres, bien entendu, — nous n'essayerons pas de les convaincre. Mais ne nous lassons pas de montrer la vérité aux infortunés qu'ils abusent.

Car la vérité est éblouissante. Elle ne peut tarder à apparaître. Oui, nous convaincrons les peuples. Oui, nous transformerons l'esprit des enfants. Nous éclairerons les pensées, obscures encore, des paysans, des ouvriers, de cette pauvre chair à canon, qui a jusqu'ici docilement servi à procurer de la gloire et de l'argent aux grands chefs.

Enfants du peuple, de chaque côté du Rhin, des Alpes, Ju Danube et delà Manche, enfants du peuple, si vous souffrez, c'est à cause de la guerre et du régime militaire. Il ne dépend que de vous, par vos votes, de faire changer cet état de choses. Voilà la vraie Bastille qu'il faut démolir.

Alors commencera vraiment l'aurore des temps