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nergies inutiles et stérilisé des richesses inouïes,

s'élèverait à près de 10.000 francs, soit 300 francs de rente.

Imaginons, par la pensée, ce que seraient le bien-être et la prospérité d'un pays où chaque famille recevrait cette somme de 10.000 francs, et nous nous rendrons compte aussitôt de la dévastation et de ]a ruine que le militarisme traîne fatalement après lui.

Si, au lieu de distribuer ce milliard, on l'employait à des œuvres utiles, il est évident que des prodiges seraient accomplis. Toutes les œuvres industrielles qu'ont rêvées les ingénieurs pour la conquête du sol, la rapidité des communications, l'entretien des énergies naturelles, seraient en quelques années accomplies. La Manche traversée par un tunnel; les machines aériennes inventées; le Pôle Nord exploré; toute l'inconnue Afrique fertilisée et exploitée ; les mers aménagées pour la pisciculture; les engrais répandus à profusion ; les produits de consommation descendant à des prix de revient minuscules ; les forces des eaux, de la chaleur terrestre et de la chaleur solaire transformées en électricité et affectées à notre usage ; et alors l'humanité, débarrassée des soucis matériels, pouvant se livrer à la recherche des plus hauts problèmes de l'idée et de la science, et évoluant peut-être vers un perfectionnement de la race. Telles seraient les conséquences lointaines ou immédiates d'un judicieux emploi de ces milliards qui viennent chaque année s'engouffrer dans les budgets militaires.

Mais, en évaluant les pertes dues au militarisme, simplement par les charges budgétaires, nous

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sommes encore loin de compte. De fait, l'armée est constituée par cinq cent mille hommes valides qui ne travaillent pas, et qui pourraient travailler. Il y a chaque année en France cinq centmillehommes dont le temps est employé à des besognes fastidieuses et nauséeuses. Faire l'exercice, traîner des caissons et des affûts, compulser des écritures, apprendre le Règlement, voilà à quoi on use la vigueur et l'intelligence de ces cinq cent mille hommes, tous jeunes, robustes, dans la force de rage. S'ils faisaient des journées d'ouvrier, à raison de 300 jours de travail et d'un salaire moy^n de 3 francs par jour, c'est à peu près un demi milliard par an qu'ils produiraient. C'est donc cinq cents millions de plus qu'il faut ajouter au budget réel de la Guerre. Cinq cents millions! Voilà ce qui est dépensé pour stériliser cette immense agglomération d'hommes.

Ce n'est donc pas deux milliards, mais deux milliards et demi que nous coûte chaque année le militarisme : soit un capital (par chaque famille) de lâ.OOO fr. en chiffres ronds.

Qu'on songe à cette immense absurdité! Des hommes, les plus forts et les plus jeunes du pays, sont enlevés pendant deux ans àleur charrue ou à leur atelier pour aller se livrer à des occupations ridicules, par exemple à puiser de l'eau dans la mer pour la rejeter dans la mer un peu plus loin; et, pour leur faire exécuter cette vaine tâche, qui les détourne d'un labeur fructueux et fécond, on les paye et on les nourrit. Non seulement ils coûtent parce qu'ils ne font rien, mais encore ils coûtent parce qu'on les paye. Au lieu de donner un

salaire à leur travail, on donne un salaire à leur inaction.

Il est vraiment impossible de rêver un état social plus idiot.

Nos arrière-petits-neveux, quand ils étudieront notre histoire, auront le droit de nous prendre en grande pitié.

Les misères morales du militarisme sont plus graves encore que les misères matérielles, déjà si saignantes.

Il faut insister ; car c'est une des déclamations favorites des ennemis de la paix que de proclamer Télévation morale du métier militaire. On dit que Tidée de patrie est inséparable de ridée militaire, que la caserne et les camps sont une école de dévouement, et d'héroïsme, et d'abnégation. On a même prétendu qu'un peuple irait à la décomposition et à une pourriture rapide, s'il n'avait pour se régénérer l'atmosphère morale purifiante du régiment.

Il y a, comme toujours, une trace de vérité dans ces affirmations. Parfois quelques officiers, comprenant la grandeur de leur rôle, se font éducateurs moraux autant qu'instructeurs techniques, de sorte que, très exceptionnellement, certains jeunes soldats, quand ils quittent le service militaire, rentrent à leur village avec des idées un peu moins frustes et des sentiments un peu plus généreux.

Mais il ne faut pas se guider sur des faits exceptionnels, et, de fait, si quelques hommes sont améliorés, un plus grand nombre sont pervertis.

Au régiment, le soldat perd l'habitude du travail. Les ouvriers des champs ou de la ville, qui étaient forcés de gagner, très rudement, leur pain de chaque jour, trouvent que la caserne est un repos relatif. Pour les bourgeois et oisifs, fils de famille ou employés, la vie militaire est dure et fatigante, et pour eux c'est une école de travail ; par conséquent, à ce point de vue elle pourrait être salutaire. Pour l'homme de la campagne, si la besogne n'est pas fatigante, elle est insupportable ; car il n'en comprend pas l'utilité, tandis qu'il sait très bien pourquoi il doit sarcler son champ ou mener sa charrue. En tout cas, sans prendre goût au métier militaire, il perd toute ardeur pour le métier de paysan. Il quitte le service avec joie, car le service est une servitude, mais il le quitte perverti ; il s'est dégoûté du travail à la terre; il a appris à flâner, à ne rien faire pendant de longues fins de journée, et à se promener dans les rues, les bras ballants, désœuvré et mélancolique. Il a appris bien d'autres choses encore : les plaisirs de la cantine, les estaminets borgnes aux boissons frelatées ; il a connu les filles soumises, qui rôdent autour des cantines, et qui lui ont peut-être inoculé d'inguérissables maladies; il s'est initié aux propos obscènes; il a fait son éducation de mensonge et d'hypocrisie pour carotter ses chefs, se soustraire aux corvées, éviter des punitions, de sorte que sa dignité d'homme lui a été enlevée, et il n'a pas, en deux ans, eu le temps de prendre la dignité du soldat.

L'alcoolisme, la prostitution et l'hypocrisie, voilà ce qu'apprend la vie à la caserne^

Si une notion générale quelconque lui est donnée, c est celle-ci, que les peuples étrangers sont stupides, et qu'il faut les mépriser et les haïr. Certes, le mépris des patries d'autruî n'existe pas parmi les officiers qui respectent avec raison leurs camarades étrangers, mais il se propage parmi les simples soldats, pauvres garçons naïfs, qui ne savent pas que ces Allemands, ces Italiens, ces Autrichiens sont de braves gens, paysans comme eux, misérables comme eux, asservis comme eux, ne différant d'eux que par le langage et Tuniforme, mais en somme dignes de toute leur estime et de toute leur sympathie.

Tous ces jeunes gens, rentrés à la vie civile, ne gardent de leur passage au camp que le souvenir de ces paroles de haine, et ainsi se dressent entre les peuples, faits pour s'aimeret se connaître, les barrières infranchissables des préjugés et des calomnies.

Et quant au respect de la discipline, je ne crois nullement qu'il se développe par la vie militaire. Assurément, pour les formes extérieures, il y a des chefs auxquels il faut obéir, sous peine d'être puni. Mais de respect intérieur, il n'y en a pas trace. Au contraire I L'esprit de révolte existe chez le soldat contre le caporal, chez le caporal contre le sergent, chez le sergent contre le lieutenant, et chez le lieutenant contre le capitaine.

Pour échapper au joug d'une discipline impitoyable, les uns et les autres ont recours à des hypocrisies, à des subterfuges qui ne sont pas dignes d'hommes vraiment libres. Ils obéissent

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extérieurement; mais en dedans, ils grognent, ils raillent, ils critiquent.

Il n'en va pas ainsi des vieux soldats. Après quelques années de service, l'habitude de l'obéissance extérieure a assoupli les caractères au point que l'obéissance finit par n'être plus seulement . extérieure et superficielle, mais profonde et totale, et qu'il n'y a même plus de révolte intime. Cet esprit d'obéissance militaire passive est-il désirable? Je ne sais. Mais ce que je sais, c'est qu'au bout de deux ans, il n'est pas encore obtenu, et que l'obéissance passive, à la fois morale et matérielle, n'est nullement le résultat des mœurs militaires d'aujourd'hui.

En somme, l'état militaire actuel a pour principal résultat de créer chez les jeunes hommes, qui sont l'avenir du pays, non pas le vrai esprit militaire, c'est-à-dire le chevaleresque amour du drapeau et l'obéissance à des maîtres respectés, mais un faux esprit militaire : la haine criarde et aveugle contre les nations voisines.

L'état de paix armée et de guerre imminente entraîne toute une série d'idées morales funestes, et une direction générale désastreuse. La liberté politique est presque incompatible avec le régime militaire ; le système de protection à outrance, digne compagnon du militarisme, achève de ruiner les peuples épuisés.

En outre, par le fait de la guerre, des populations entières souffrent le joug d'un maître qui s'est imposé par la force. Certains peuples sont soumis à un régime qu'ils exècrent ; et la violation

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Je comprends très bien qae toat homme généreux ^Indizoe da sort misérable auquel notre rhêre Al<u*e est soumise. Mais par quelle étrange abf^rration Terraît-îl là un motif pour aimer la guerre ? Plus il aime FAlsace et souffre de son esclavage, plus il doit détester la guerre. L*asser- TÎssement de Metz et de Strasbourg est un fait de guerre. C^est la guerre qoi est la cause de cette immense iniquité, et la servitude de nos frères ne peut que nous inspirer l'horreur de la guerre.

Si le droit régnait, l'Alsace serait française ; mais c'est la violence qui est la maîtresse. Cette civilisation dont nous sommes si fiers» puisqu'elle paraît consacrer le triomphe de l'idée sur la matière brute, est, somme toute, un état barbare encore et sauvage, puisque des peuples entiers subissent le despotisme d'autres peuples qui les haïssent, et que les uns et les autres n'ont, pour se délivrer, d'autre espoir que dans la guerre, c'est-à-dire le recours à une violence nouvelle.

Malgré toutes les belles phrases des moralistes et des hommes politiques, notre état social repose tout entier sur cette base misérable : la force brutale.